A M. DE VOLTAIRE

Sur la tragédie de Catilina :

Enfin le vrai Catilina,

Sur la scène va paraître ;

Tout Paris dira : le voilà ;

Nul ne peut le méconnaître.

Ce scélérat par sa fierté,

César par sa valeur allière,

Cicéron par sa fermeté,

Montreront leur vrai caractère.

Et dans ce chef-d'œuvre nouveau.

Chacun reconnaîtra par les coups de pinceau, César, Catilina, Cicéron et Voltaire.

Par son très-humble et très-obéissant serviteur,

TiNOlS, de Reims,

1 Voltaire était accablé de tristesse à cause de la mort de la marquise du Châtelet. — Cette lettre est dans la correspondance générale de Voltaire au nom de d'Argental. Edition Renouard, tome 48, p. 262. — - Le reste sera cité plus loin, page 86.

INTRODUCTION

« Ce n'est pas que je prétende captiver votre suffrage par le sien ; mais vous m'avouerez qu'il est singulier qu'un copiste ait senti si bien et ait si bien écrit. M. de Pouilly pense comme le copiste, mais je ne tiens rien sans vous >

Tinois, alléché par l'idée de courir le monde et d'appartenir à un aussi grand personnage, quitta sa bonne ville de Reims à la suite de l'auteur de la Henriade et resta secrétaire de Voltaire jusqu'à la fin de 1750. Le grand écrivain va nous apprendre lui-même les circonstances du départ de Tinois dans une lettre qu'il écrivit de Berlin à Madame Denis, en date du 3 Janvier 1751: « Vous connaissez Jea/z/î^ y cette brave

pucelle d'Orléans faite pour être enfermée

sous cent clés, m'a été volée. Ce grand flandrin de Tinois n'a pas résisté aux prières et aux présents du prince Henry, qui mourait d'envie d'avoir Jeanne et Agnès en sa possession. Il a transcrit la pièce, il a livré mon secret au prince Henry pour quelques ducats. J'ai chassé Tinois, je l'ai renvoyé dans son pays * »

De retour à Reims^ Tinois continua à s'occuper de littérature et surtout de poésie : il a composé un recueil assez considérable de poésies fugitives qui est déposé à la bibliothèque de Reims, ainsi qu'une lettre qu'il écrivit pour

^ Voir les mémoires de Wagnière, Fun des secrétaires de Voltaire ; on lit ceci : « Le manuscrit de la Pucelle fut volé à Berlin, ainsi que plusieurs autres papiers très-curieux, par un secrétaire de M. de Voltaire, qui se sauva après les avoir vendus à un grand prince qui les possède encore. »

prendre la défense du conseil de ville que Ton blâmait dans des écrits publics d'avoir ordonné la démolition de la porte Bazée en 1752. Le conseil de ville, satisfait de cette lettre, arrêta, dans sa réunion du 5 Juin 1752, « qu'il seraitdonné à M. Tinois 48 fr. en témoignage de reconnaissance*. »

Tinois était d'une constitution faible et très nerveuse, il avait un esprit ardent qui abrégea ses jours; une forte maladie Tenleva en 1753 â l'hôtel- Dieu de Reims où son manque de fortune l'avait contraint de se retirer.

Après les poètes, parlons des moralistes qui ont été les utiles coopérateurs de Lévcsque de Pouilly pour établir la pratique du bien et aider par là le plus efficacement possible au bonheur de leurs concitoyens. Reims possédait alors à ce titre Tabbé Gaudru et Madame Leprince de Beaumont.

L'abbé Gaudru, le professeur de philosophie du collège de Reims en 1744, Tauteur de poésies dignes d'être mentionnées, ainsi que de plusieurs hymnes religieuses très estimées, étant devenu chanoine de la cathédrale, fut non-seulement la lumière du clergé, mais encore le guide de toute la jeunesse rémoise. Il réunissait cette

1 Celte lettre de Tinois est transcrite au tome P% page 333 des MiLses rémoises. On y lit qu'à cette époque il n'y avait aucune société littéraire à Reims {Voir Appendice à la fin de Vouvrage). — On trouve un certain nombre des poésies de Tinois dans le recueil des pièces en vers et en prose avec des notes, et écrit de la main de Raussin, à la bibliothèque de lieims.

ÎNTRODUÛTIOÎÎ lî

jeunesse tous les dimanches et lui communiquait, dans des conférences pleines d'intérêt et d'attraits, le véritable esprit du christianisme. Madame Leprince de Beaumont, née à Rouen en 1711 et morte en 1780, avait été appelée à Reims par Tabbé Gaudru, pour diriger une école de filles fondée par lui. A Taide et sous la direction de Tabbé Gaudru, Madame Leprince de Beaumont composa pour les enfants de son école i'ouvrage si estimé, si lu même encore de nos jours, intitulé le Magasin des enfants, Uabbé Gaudru en avait conçu et donné le plan de manière à ce que toutes les vérités de la religion y soient exposées avec autant de pureté que d'attraits. Il mourut à Reims en 1758.

Les travaux historiques furent loin d'être délaissés à l'époque qui nous occupe, plusieurs rémois s'y appliquèrent avec une ardeur extraordinaire : Lacourt, Linguet, le fils même de Louis-Jean de Pouilly ^ y ont acquis une réputation qui dure encore.

V L'abbé Jean Lacourt, historiographe très érudit, naquit à Reims à la fin du xvii® siècle^. Il était fils d'un marchand épicier qui demeurait au bourg de Vesle en la maison dite des Quatre- Vents. Né avec beaucoup d'esprit, il se signala dans ses premières études à l'université de Reims. Devenu prêtre, après avoir occupé la

1 Sur lequel nous avons entrepris de publier une notice biographique en particulier.

- Voir Varin, Archives administratives de Reims, notice bibliographique, page 132.

18 UNE FAMILLE UÉMOISE AU XVIII' SlèCLË

cure de Cumières, comme il ne se sentait aucun goût pour le ministère paroissial, il revint à Reims ; son père lui fit bâtir une maison très jolie à côté de la sienne, afin que là ce fils bien aimé pût cultiver les études de son goût. Il devint plus tard chanoine de la cathédrale, puisdocteur en théologie^ et recteur de Tuniversité. Il a écrit l'histoire de Reims, dont il s'est beaucoup occupé ; on a de lui 597 cahiers sur la vie des archevêques, un plan de Thistoire de Reims; un Marlot annoté, etc.. Après avoir subi un certain temps d'internement à la Bastille à Toccasion de ses opinions jansénistes en Janvier 1722, il en sortit en 1723 pour aller à Rouen. Il revint de là à Paris quelques années après et y mourut le 30 octobre 1730.

Jusqu'ici, dans notre énumération des célébrités rémoises au temps où vivait Lévesque de Pouilly, il n^a pas encore été question des célébrités de la Philosophie, cependant nous n'apprendrions rien à personne en disant que cette époque était l'époque de la Philosophie. A Reims comme ailleurs, il y eut donc alors des philosophes, et nous en citerons trois qui ont joui d'une réputation très étendue et du reste très méritée.

1° Simon Bignicourt*, ancien conseiller du Présidial de Reims. Après avoir composé différentes pièces de poésie latine et française et une

1 Né à Reims le 15 mai 1709. Mort à Paris en 1755. — Voir les Biographies rémoises. — Dictionnaire historique. — Géruzez.

întroducJtion 19

collection d'épigrammes, qui ont été recueillies en un volume in-12, il écrivit un ouvrage qu'il publia d'abord sous le titre de Pensées philoso" phiques^ et dont ensuite il donna une édition, peu de temps avant sa mort, sous le titre de : V Homme du monde et U Homme de lettres. Géruzez dit que « c'est un ouvrage sérieux et considérable. »

2* Félix de la Salle. « C'était, dit Lacatte- Joltrois ^ un ancien garde du corps, qui vivait philosophiquement dans un cabinet au coin de la rue Saint-Denys, du quel on battait en ruine tout le bourg de Vesle et par conséquent l'habitation de Mademoiselle Corijeux. Là, au milieu d'une nombreuse bibliothèque, en laquelle M.

de la Salle avait converti tout son bien, au miUeu d'un grand nombre de tableaux, d'estampes, de monuments des arts libéraux et mécaniques etc. . , là, dis-je,s'assemblaient^les Cliquot-Blervache,

1 Manuscrits de Lacatte à la bibliothèque de Reims, Biographies.

2 Voici ce qu'on lit à ce sujet dans le recueil : Muses rémoiseSj lome I**", page 3 ; article : Société littéraire établie à Reims en ilk9 : « Cette société, qui ne paraît pas avoir duré plus de quatre mois, fut dans son origine composée de neuf personnes distinguées par leur esprit et qui toutes fréquentaient la maison de M. Félix de la Salle Gondreville, ancien officier de la maison du Roi. Il avait, assez près du monastère de Saint-Denys, un beau cabinet et une belle bibliothèque dans laquelle il avait plusieurs manuscrits sur l'histoire de Reims et plus de six mille volumes, et il y recevait avec plaisir tous ceux qui aimaient les beaux-arts, les sciences et la littérature. Mais ceux qui fréquentaient le plus cette maison étaient Cliquot Blervache, Tinois et Bergeronneau. C'est de cette réunion que leur vint l'idée de former une société littéraire, qui aurait pu par la suite être érigée en académie.

(( Nous ne chercherons pas quelles ont été les raisons qui empê-

!20 t'NB FAMILLE RÊMOtSE AU XVIir SlècLË

lesSutaine-Bouron, lesBergeronneau, lesTinois, les Bergelet, etc.. Chacun y fournissait son contingent d'esprit et de cette aimable philosophie qui calme Thomme au lieu de Tinquiéter.

C'est de ce lieu que sont partis les couplets qui ont berné les ennemis de M. Godinot, et que Ton trouve au commencement de ce recueil, page 83 et suivantes. » Lévesque de Pouilly n'entra pas dans cette société, du moins nous ne voyons nulle part qu^il en soit fait mention. Mais il résulte du registre de ses séances, qui existe encore à la bibliothèque de Reims, qu'il y était en très grande estime : car son éloge y a été pro-

chcrent cette société d'exister plus longtemps ; nous dirons seulement que s'il devait y avoir une Académie dans la Champagne, Reims aurait dû l'avoir dans ses murs.

« Voici les noms des membres de ladite société : De la Salle, président ; Cliquot-Blervache, secrétaire perpétuel ; Tinois, secrétaire ; Jobert, trésorier; Bergeronneaù, médecin; Sutaine-Bouron, le jeune; Sutaine-Hibcrt ; Vuarin, graveur; Vauger, étranger. Les membres adjoints étaient : Delnître, libraire ; l'abbé Talon, maître de musique ; Chrétien, chirurgien ; Maillefer d'Ugny, capitaine au régiment de Nevers, Dom Noël, bénédictin, opticien du Roi ; Gosset, maître luthier ; Mimin, clerc.

« Le 8 mai 1749, on a établi les conditions de la société, nommé les président, secrétaire, etc., décidé qu'on garderait le secret sur les réunions qui auraient lieu chaque semaine, et qu'on admettrait les journaux suivants ; le Mercure de France^ le Journal des Savants, le Journal de Verdun, le Journal de Trévoux et le Mercure de Hollande.

a A la séance du 29 mai, on décida que dans Ja prochaine assemblée on prononcera l'éloge de M. de Pouilly et qu'on n'agitera jamais de question religieuse, ni de l'Etat et qu'on n'y parlera jamais du Roi.

« Le 11 septembre 1749 eut lieu la dernière séance. »

Ainsi finit le registre destiné à contenir les comptes-rendus de la société littéraire.

INTRODUCTIOS 21

posé comme devant être le sujet à traiter dans la S*" séance, celle du 4 Juin 1749 ^

3^ Enfin celui qui s'occupa le plus à Reims, à cette époque, de travaux philosophiques^ ce fut Jean Lévesque de Burigny-, le frère de Louis- Jean de Pouilly ^.

En voilà assez, ce semble, pour assigner à l'époque où vécut Lévesque de Pouilly, une place des plus mémorables dans l'histoire de la ville de Reims. Oui, ce fut quand Reims comptait parmi ses enfants tant d'illustres personnages, que naissait, vivait et croissait, sous leur influence ou leur entraînement, celui qui devait les égaler tous, les surpasser même, du moins pour la plupart, et servir par ses leçons, son exemple et ses talents à former toute une génération d'amis de la science et des bel les -lettres.

Mais à tous les noms de ses concitoyens, afin de faire connaître parfaitement le milieu dans lequel il vécut, nous ajouterons les noms de tous les grands savants de l'Europe avec qui

1 Voir la note ci-dessus. — Le compte rendu de l'assemblée du 4 juin n'indique pas que l'éloge ait été fait : il ne dit rien à ce sujet. — Voir aux pièces justificatives, à la fin de cette étude, une lettre de Tinois : page 198.

2 Né à Reims en 1692. — Mort à Paris le 18 octobre 1785. — Voir Lacîitte. — Biographie des Champenois célèbres, — Revue de Reims de 1854. — Dictionnaire historique. — Géruzez. — Jacob Gérard. — Les Muses rémoises.

3 Comme nous nous réservons de faire une étude aussi complète que possible slir la personne et les œuvres de Jean Lévesque de Burigny, nous nous bornerons ici à la simple indication de son nom. Et nous ajoutons qu'il en sera de même de Lévesque de Champeaux, second frère de Louis-Jean Lévesque de Pouilly.

2i t.NE FAMILLE MKMOISE AU WUl* SIÈCLE

Lévesque de Pouilly fut en relations personnelles et en relations épistolaires. On dirait qu'ils aimaient à le considérer comme un centre où ils tenaient à se rencontrer tous ; car tous rhonoraient non-seulement de leur estime, mais de leur attachement bien sincère. Nous en montrerons la preuve en citant à leur place dans le cours de sa biographie, soit des lettres entières, soit des extraits de toutes les correspondances qui ont été conservées. Nous serons heureux de citer Tun après Tautre et l'illustre chancelier Daguesseau, et le célèbre Voltaire, et le philosophe Bolingbroke, et le savant Miroménil, et la spirituelle marquise du Châtelet.

Louis-Jean Lévesque de Pouilly avait entretenu des correspondances et même des relations personnelles avec d'autres grands personnages encore, tels que Mallebranche, le P. Hardouin, le bénédictin D. Montfaucon, etc. Son petit-fils les a mentionnées dans une note jointe aux papiers de famille, mais en ajoutant, hélas ! que toutes ces lettres ont disparu de la collection que conserve aujourd'hui religieusement Madame de Noiron.

Il est temps maintenant de raconter la vie et les œuvres de Louis-Jean Lévesque de Pouilly : il apparaîtra comme la grande figure de cette belle époque et comme la résumant tout entière à lui seul. Ce travail comprendra sept chapitres : le premier sera consacré à sa biographie, et les six autres à chacune des grandes œuvres qu'il a accomplies.

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