JEAN LÉVESQUE DE BLRIGNY

d'IUiis, le règne de Tempereur Anastase et les troubles et séditions qui surviennent.

Au livre second, on trouve le récit des circonstances qui ont élevé Justin à TEmpire, de la conspiration qui eut lieu à cette époque, de l'assassinat de Vitalien, de l'association de Justinien à l'Empire, de la grande sédition qui s'éleva à Constantinople, de la conquête de l'Afrique, -de la guerre aux Goths qui finissent par être vaincus, des troubles suscités dans l'Église par l'Empereur, après quoi, Justin, devenu Empereur, fait mourir Justin, son cousin, et découvre des conspirations ourdies contre lui à Constantinople. L'Empereur nomme Tibère son successeur; peu après l'armée se révolte; Phocus est reconnu Empereur, mais le roi de Perse combat cette élection.

Le livre troisième donne les détails du règne d'Héraclius, de ses luttes contre les Perses qu'il réduit à demander la paix, et contre les Avares qu^il force à lever le siège de Constantinople ; raconte les conquêtes des Sarrasins, la succession à l'Empire des deux fils aines des femmes d'Héraclius; rèleciiou de reui[)ercur Constans, ses affaires avec les Sarrasins, son établissement en Sicile et la révolte de Sabor; l'arrivée à TEmpire de son fils Constaiitin, qui fait mourir rusur{)ateur Mizizi et rend la paix à rE<4lise ; le règne de Justinien, qui fait aux Sarrasins une guerre malheureuse et se voit détrôné pour être rem[)lacè par Léonce, (jui lui-même est déposé à Sun tour poui* laisser la place à l'empereur

TRAVAUX LITTÉRAIllES 255

Tibère Absimare, après quoi Justinien remonte sur le trône ; mais pour être bientôt tué. Bardame devient empereur, il est déposé; Anastase lui succède pour abdiquer peu après ; il est remplacé par Léon, qui remporte quelques avantages sur les Sarrasins et étouffe une révolte soulevée en Sicile, puis il combat Anastase, qui tente de remonter sur le trône et le fait mettre à mort. C'est après cela qu'il veut renverser le culte des images, ce qui cause de très grands désordres à Constantinople et en Italie. Alors éclate la révolte suscitée par Tibère et Léon est frappé par la mort. Artabarde veut disputer le trône à Constantin Copronyme qui reste le maître, c'est sous son règne que l'Empire perd ses États dTtalie. A sa mort, son fils lui succède et meurt peu après. L''impératrice Irène gouverne avec son fils ; il survient des démêlés avec la Cour de France; l'Empereur se marie ; Irène est arrêtée ; l'Empereur finit par rendre l'autorité souveraine à sa mère, est déposé et meurt. Irène continue de régner, les fils de Constantin Copronyme sont exilés; son ministre Staurace encourt sa disgrâce et meurt; Irène elle-même à la fin est déposée et s'en va mourir àLesbos en 803. C'est par ce récit que se termine le tome P' de l'ouvrage, et c^estla fin de l'Empire d'Orient.

Le tome second est formé des cinq livres suivants et contient cinq cent soixante-dix-neuf pages. Le premier de ces cinq livres porte le u" 4. Il comnience par le règne de Nicéphore,

Syracusaîns. Il défait les Mameitiiis qui, i plorant le secours des Romains, finissent par vaincre avec eux Hiéron et les Carthaginois.

Hiéi'on demande et obtient la paix. Les Romains continuent la guerre contre les Captbaginois, construisent des vaisseaux et battent les Carthaginois sur terre et sur mer. Hiéron porte secours à ces derniers et meurt bientôt après.

Le livre huitième rapporte les derniers événements qui ont eu lieu en Sicile avant l'établissement du Christianisme : le court règne d'Hiêronyme, sa mort, celle des autres enfants d'Hiéron ; l'élévation d'Hippocrate et d'Epicide ai) généralat ; leurs démonstrations contre les 'Romains; l'arrivée de Marcellus qui assiège Syracuse, est rebuté par les machines d'Archimêde, fait le blocus et s'empare de la ville, son retour à Rome, la renonciation des Siciliens à l'exercice des armes, l'arrivée des Scipions, la révolte des esclaves, les efibrts des Romains pour réparer les malheurs de la Sicile, la conduite de Pompée dans cette île, la magistrature de Verres, la questure de Clcéron, le séjour de Caton en Sicile, la défaite du jeune Pompée, enfin la soumission de la Sicile à Auguste.

Ici l'auteur fait un discours sur l'établissement du Christianisme en Sicile : il dit que les traditions siciliennes sur l'origine du Christianisme, qui serait attribuée à, Saint-André, n'ont aucun fondement; que la lettre de la Sainte- Vierge aux Messiniens est apocryphe, qu'il y a eu en Sicile des martvrs de la foi et une discî-

TRAVAUX LITTÈRATRES Vu

pline ecclésiastique particulière. Puis il commence la seconde partie de son ouvrage.

Le livre premier raconte ce que firent en Sicile Vespasien, Adrien et Sévère; fait connaître Tétat de la Sicile sous Constantin et ses enfants, l'assistance des évêques de Sicile aux Conciles d'Arles et de Nicée^ les courses de Genseric en Sicile, l'arrivée des Goths, le séjour de Bélisaire en Sicile qui en chasse les Goths, l'état de l'Église de la Sicile sous le pape saint Grégoire, la restitution à l'Église romaine du patrimoine de Sicile, par Justinien le jeune, la nomination de Tibère empereur en Sicile, la séparation de cette île du patriarchat romain par Léon Tisaurien, et enfin la révolte d'Helpidius et de quelques évêques de Sicile.

Le livre second raconte la conquête de la Sicile par les Sarrasins, la déclaration de l'évèque de Syracuse qui prend le parti de Photius et est condamné par le huitième Concile général, la prise de Syracuse par les Sarrasins et les détails de leur séjour en Sicile.

Le troisième livre fait connaître les circonstances de l'expulsion des Sarrasins de la Sicile, l'acte du pape Nicolas II qui donne l'investiture de la Sicile à Robert Guiscard, la prise de Messine par le comte Roger qui succède à Guiscard, et tous les détails de son règne jusqu'à sa mort.

Le quatrième livre rapporte la vie de Roger, fils et successeur de ce dernier, son expédition dans l'île de Malte et la Calabre, sa reconnais-

Montferrat; les croisés se partagent leurs conquêtes. Par suite d'une guerre avec les Bulgares, Théodore Lascaris se fait proclamer empereur; puis Baudoin vient à mourir. Alors le prince Henry, son frère, est élu empereur. Le marquis de Montferrat meurt peu après, ainsi que le roi de Bulgarie, et les Vénitiens, venus pour la croisade, réalisent quelques conquêtes. L'empereur Henry meurt et Pierre de Courtenay lui succède; il meurt presqu 'aussitôt, puis est remplacé par Robert de Courtenay , qui règne peu de temps. A sa mort, c'est Jean de Brienne qui est élu empereur, concurremment avec Jean Vatace, qui s'est fait nommer successeur de Théodore Lascaris. Les deux empereurs se livrent bataille, ou fait le siège de Constautinople. Jean de Brienne vient à mourir; Baudoin lui succède et vient à Constantinople. Vataco meurt ù son tour, et Jean Lascaris est prodamé empereur, il associe Michel Palèologue à l'Empire.

Livre huitième. - Dans ce livre se trouve le récit de tous les événements qui ont abouti à la guerre avec les Turcs et ont préparé leur arrivée à CoHStantinople. L'auteur expose les diverses aventures qui ont signalé le règne de Michel Palèologue, la perte de Conslanlinopie, qui est reprise par les Grecs, rexcomn:iunication de l'Empereur à cause de ses cruautés, la révolution de la Bulgarie, la nomination de Jean Comnène empereur de Trébizonde, la guerre avec Charles, roi de Sicile, la révolution de

TRAVAUX T.ÎTTÉRAÎRfiS 261

cette île, enfin la mort de Tenapereur" Michel. Andronic Paléologue lui succède et se trouve en face de troubles considérables excités à Constantinople ; il fait arrêter son frère Constantin et engagé un projet de mariage entre rimpératrice Catherine de Courtenay.et son fils Michel. I/auteur, à cette occasion, donne l'histoire de cette princesse et de Catherine de Valois, sa fille, puis établit la suite des empereurs titulaires de Constantinople, raconte la révolte et la défaite du général Philantropène, qui après avoir battu les Turcs avait été proclamé empereur par son armée et presqu'aussitôt trahi par les Cretois pour être livré à ses ennemis, qui lui crevèrent les yeux. C'est alors qu'un aventurier heureux, devenu général dans les troupes de l'empereur Frédéric, ayant rassemblé, en Sicile, huit mille guerriers catalans, vint offrir son secours à Andronic Paléologue contre les Turcs ; on fit la guerre aux Turcs et Andronic parvint à chasser les Ottomans. Il eut, après cette victoire, des contestations avec Andronic, son petit-fils, qu'il dut associer à TEmpire pour être, peu après, obligé d'abdiquer. La mort vint presqu'aussitôt le délivrer. Ici finit le tome second.

Le tome troisième commence avec le livre neuvième; il contient quatre cent quarante-trois pages et en outre une table des matières trèsétendue et très-détaillée. L'hauteur rapporte la guerre du jeune Andronic contre les Turcs sur les frontières du Nord, et durant cette guerre

les exploits des Musulmans au Midi de ses États. Otman, leur roi, vint alors à mourir, et son fils Orcan lui succéda. Il vint assiéger Nicée, qui lui ouvrit ses portes. Andronic, de son côté, alla reprendre aux Génois l'île de Chio et, de là, attaqua, en Thrace, une armée du Sultan qu'il détruisit. Ici sont racontées les aventures et la mort de Sirjean, les conquêtes des Turcs, la conquête de l'Acarnanie et la mort d'Andronic. Jean Palèologue,son fds, lui succède; Cantacuzéne, ministre et ami d'Aiidronic, devient régent de l'Empire, et aussitôt une conjuration est organisée par le ministre de l'Empereur, ApocanquG, pour perdre Cantacuzène. Cantacuzène la déjoue et se fait proclamer empereur. Alors, les deux empereurs se font la guerre; . Cantacuzène se fait couronner, et après de nouvelles luttes entre les deux Empereurs, ce deru'wr fait i;ouroimer son fils et aljdiqiie en sa faveur. Mathieu Cantacuzène fut attaqué par Jean Paléologue et battu, ce qui le décida à abdiquer à son tour. Alors, les Turcs, sous la conduite de Soliman d'abord et d'Amurat ensuite, s'emparèrent de plusieurs places importantes et réduisirent Jean Paléologue à signer un traité honteux. Jean Paléologue vint à mourir et son fils Manuel Paléologue lui succéda, et tout au commencement de son régne, Bajazet, fils du sultan Amurat, vint mettre le siège devant Constantinople. Manuel crut devoir associer h l'Empire Jean Paléologue, son neveu; puis il fit un voyage en Europe pour solliciter

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des secours contre les envahissements des Musulmans. Ce fut alors qu'on vit arriver, au secours des Grecs, le célèbre Tamerlan, qui, à la tête de ses Tartares, vint attaquer l'armée de Bajazet; elle fut taillée en pièces et Bajazet fait prisonnier ; Constantinople était sauvée. L'empereur Manuel obligea, après cet heureux succès, l'empereur Jean d'abdiquer; puis il survint des guerres civiles chez les Turcs, et ce fut au grand avantage de TEmpire. Manuel entreprit une nouvelle guerre avec le sultan Amurat, qui avait remplacé son père, Mahomet, le dernier fils de Bajazet ; puis il fit la paix avec lui et mourut frappé d'apoplexie. Jean Paléologue, son fils, lui succéda, mais sa faiblesse fut fatale à l'Empire. Amurat parvint à faire quelques conquêtes ; de plus, il survint quelques divisions dans la maison impériale, puis toutes les querelles des schismatiques, qui ne servirent qu'à préparer la ruine de TEmpire. Jean Paléologue mourut accablé de chagrin et laissa la couronne à son fils Constantin Dragosès. Amurat fut en même temps remplacé par Mahomet II qui, aussitôt son avènement, fit construire un fort sur la mer Noire et immédiatement après déclara la guerre à l'empereur Constantin Dragosès. Il vint mettre le siège devant Constantinople;. Constantin se défendit vaillamment^ mais ne put, même par sa mort glorieuse, sauver son Empire.

Le livre dixième et dernier est consacré à la question historico-rehgieuse de Constantinople.

264 JEAN LKVESQUi: DE nURIONV

Burigny cherche d'abord à faire connaître Tétat de TEglise chrétienne de Bysance avant Constantin, disant qu''on n'en sait pas bien Forigine, que certains écrivains Tattribuent à saint André, apôtre, mais sans certitude, et que tout ce qu'on peut dire d'authentique c'est qu'il y avait beaucoup de chrétiens à Constantinople sous Marc- Aurèle. D'après même le premier Concile de Constantinople et celui de Chalcédoine, on devrait attribuer le second rang à l'Église de Constantinople. Le premier schisme qui y éclata fut celui d'Acace, ensuite survinrent les discussions au sujet des trois chapitres, puis la dispute au sujet du titre de patriarche écuménique; succédèrent les troubles occasionnés par le monothélisme et par l'hérésie des Iconoclastes, après quoi le patriarche Ignace fut déposé, et de là surgit l'histoire du schisme de Photius. Nommé patriarche, il entra en négociations avec Rome pour être reconnu ; mais le Pape s'étant déclaré contre lui, il chercha à se venger du Pape au prix de sa conscience et de la perte de l'Église de Constantinople. Photius, à la fin, fut chassé de ce siège et Ignace rétabli à sa place, ce qui permit de reprendre les anciennes relations avec îa Cour de Rome. Ce fut à cette époque que se réunit le huitième Concile général, puis on vit surgir de nouvelles contestations pour la juridiction sur la Bulgarie entre le Pape et le Patriarche de Constantinople ; de ce fait, Photius fut rétabli sur le siège, mais pour en être chassé encore quelque temps après. Alors il y

TRAVAU^t LITTERAIRES 265

eut une rupture complète entre Rome et l'Eglise de Constantinople. Diverses tentatives furent faites pour la réunion : d'abord par le Pape, ensuite par Tempereur Jean Vatace, puis par Michel Paléologue, mais toujours sans succès. Le projet fut repris sous Tempereur Andronic II, puis encore sous les empereurs Jean Paléologue, Jean Cantacuzène et Manuel Paléologue, et toujours inutilement. Ce fut après cela que l'empereur Jean III Paléologue vint en Italie avec les évêques grecs, qu'eut lieu le Concile de Ferrare, et ensuite le concile de Florence en 1438 ; on crut la réunion définitivement opérée, on était d'accord sur les trois points principaux : la procession du Saint-Esprit, le Purgatoire et la primauté du Pape. Malheureusement, au retour des évêques à Constantinople, l'union y fut mal reçue; cinq évêques^ plusieurs abbés et quelques moines rédigèrent une protestation et demandèrent un Concile pour faire casser ce qui avait été accepté. Il surgit des troubles, des contestations, des écrits des deux côtés. Comme c'étaient les Empereurs qui avaient désiré l'union, mais bien plus par politique que par religion, il n'en fut plus question après la prise de Constantinople par les Turcs (29 mai 1453).

Cette histoire des révolutions de l'Empire de Constantinople, comme il est facile de le voir d'après le simple exposé que nous en donnons, est un véritable monument d'érudition ; c'est une réunion prodigieuse de faits et de citations,

H tout ot puîsÊ aux sources les plus authentî- •foes. Ce Irmnil anucmoe des rccberefaes multipliées et du reste aa^ toleiligeiites que coqsôeodeuses de la part de raoleur. C'est sans doute & la fatigue que lut ont coûtée ces recbercbes, qu'il faut attribuer la Dècessitéoà se trouva A celle (>f>oque Lévesque de Burignr de prendre quelque refios et de douoer d<â soins à sa santé. Il s'était, pour cela, retire à la. campagne pendant quelques mois. Mais comme un repos absolu lui était impossible et même t-ùt été fiiueste à sa santé, à cause de l'ennui qui l'eût accablé, il employa ce temps à un genre de travail qui était p'jur lui sans fatigue : il traduisit le traite de Porjiiiype, de C Abstinence des ciandes ', qu'il publLii «M 1747; puis il fit faire une nouvelle édition de son ouvrage intitulé : Philosophie \ ftayenne, publiée en 1T24, mais que cette fois il iiitituU : T/o'olofj/e payenne.

Cette Théologie payenne fut imprimée à Paris en 1754, en deux volumes \u-VZ. Le premier volume contient d'aixird une préface de cinquante-quatre pages et en outre trois cent douze pages de texte. Dans la préface, Burigny fait connaître et apprécie les auteurs divers qui ont écrit sur la théologie payenne; il montre que les premiers apologistes du Christianisme prouvèrent aux payens que la foi des chrétiens sur la nature de Dieu était conforme à ce qui avait été écrit de cette matière par les plus célèbres

TRAVAUX. LITTÉRAIUES '2G7

philosophes; puis il donne Tanalyse de ces diverses apologies.

La Théologie payenne est divisée en trente-six chapitres, dont les treize premiers forment le premier volume.

Le chapitre premier traite de l'existence de Dieu ; il est consacré à prouver par des citations très-nombreuses que Texistence de Dieu a été reconnue de .presque tous les philosophes, qu'elle a été cependant ignorée de quelques peuples et niée par quelques philosophes.

Le chapitre deuxième traite de l'essence de Dieu. On y voit exposées diverses descriptions de la nature divine, composées par les payens, et de même sur la spiritualité de Dieu ; après quoi, Tauteur fait connaître ceux qui, avant Spinosa, ont enseigné Terreur que cet écrivain a renouvelée.

Le chapitre troisième a pour sujet T unité de Dieu. Burigny prouve, sur des textes authentiques, que des poètes reconnaissaient un dieu plus puissant que les autres; que les philosophes ont reconnu l'unité de Dieu, et que beaucoup de peuples l'ont admise; puis il signale le fait qu'il y a eu des peuples et des philosophes qui ont cru qu'il y avait deux principes.

Le chapitre quatrième démontre que les philosophes ont reconnu l'immutabilité de Dieu.

Le chapitre cinquiènoe prouve que l'éternité de Dieu a été reconnue par les philosophes.

Le chapitre sixième prouve que l'immensité de Dieu a été reconnue par les philosophes, et

les preuves apportées dans chacun de ces chapitres sont des extraits des ouvrages de ces pliilosophes.

Le chapitre septième traite de la science de Dieu et donne des preuves que les poètes d'abord et ensuite les philosophes ont enseigné" que Dieu sait tout ; il ajoute que presque tous les anciens ont cru que Dieu connaissait l'avenir.

Le chapitre huitième établit que la toute-puissance de Dieu a été connue dfis poètes et des philosophes, et fait connaître ceux qui l'ont révoquée en doute.

Le chapitre neuvième traite de la bonté de Dieu ; on y voit la démonstration que Dieu est bienfaisant, que Dieu est bon par sa nature, aime les hommes et n'est point auteur du mal.

Le chapitre dixième a pour sujet la Provi- ^ dence; il y est prouvé que la Providenre a été admise par les poètes, par les philosophes et par le plus grand nombre des nations; et il est parlé de ceux qui ont révoqué en doute cet attribut de Dieu.

Le chapitre onzième est consacré à la question de la justice de Dieu ; il enseigne la connaissance qu'avaient de cette justice les poètes et les philosophes, et démontre que les bons seront récompensés et les méchants punis après la mort.

Le chapitre douzième s'occupe de Dieu créateur. L'auteur y fait connaître ce que les philosophes ont cru de l'éternité de !a matière et ajoute qu'il est impossible de concilier leur en-

TRAVAUX LITTÉRAI.HES 209

seignement avec la raison et avec l'Écriture sainte ; après cela, il dit ce que les Pères de rÉglise ont pensé du sentiment que la matière est éternelle, tous étant d'accord à le condamner ; puis il parle des philosophes qui ont cru que Dieu avait arrangé le monde, des payens qui ont reconnu la création, du sentiment des anciens qui ont cru à la pluralité des mondes généralement admise de leur temps, et de la fin du monde, rapportant que les anciens ont cru que le monde périrait par le feu.

Le chapitre treizième a pour objet la spiritualité de rame. L'auteur fait connaître les plus célèbres philosophes qui ont cru l'âme spirituelle et ceux qui ont été d'un sentiment contraire.

Le chapitre quatorzième, qui est le premier du second volume, traite de l'immortalité de l'âme. On y trouve beaucoup de preuves que cette immortalité a été reconnue par un grand nombre de philosophes et de peuples, et niée par quelques-uns ; vient alors un exposé du système de la métempsycose.

Le chapitre quinzième traite de l'origine de l'âme. L'auteur y expose d'abord le fait que quelques anciens ont cru que Dieu avait créé l'âme et ensuite les difficultés de cette question de l'origine de l'âme.

Le chapitra seizième s'occupe de la liberté de l'âme ; on y voit que cette liberté a été admise par plusieurs philosophes et que, au sentiment d'un certain nombre d^entr'eux le fatum ne détruisait ni la liberté, ni la Providence,

Lg chapitre dix-septième a pour titre : de la grâce. L'auteur enseigne que les vertus sumalurt'lles sont un dou de Dieu, que le secours de Dieu est nécessaire pour connaître la vérité et aussi pour faire le bien; puis il fait remarquer la difficulté qu'il y a à devenir vertueux.

Le chapitre dix-huitième est consacré à la question du bonheur. L'auteur rapporte que les anciens ont beaucoup écrit sur les conditions du bonheur, dit que tous leurs sentiments peuvent t'tre réduits à sept et en fait l'énuméralion complète.

Le chapitre dix-neuvième indique la règle des actions. Nous avons d'abord, dit l'auteur, la loi éternelle qui fixe le juste et l'injuste, sur laquelle nous devons régler nos actions; ensuite on doit se proposer dans toutes ses actions d'imiter Dieu et de lui ressembler. Ici, l'auteur affirme que cjuelijiifs pliiiosdphes ont entrevu qu'il y a pour nous obligation de rapporter à Dieu nos actions, et montre que le plaisir ne doit jamais être la règle de nos actions.

Le chapitre vingtième traite du culte de Dieu. L'auteur établit qu'il faut craindre, respecter et honorer Dieu, et indique diverses manières de l'honorer par un culte extérieur. Après cela, 1 examine si le culte intérieur a été connu des payens. puis expose la nécessité de ia prière et la pratique de l'amour de Dieu.

Le chapitre vingt-unième s'occupe de l'amour du prochain. Cet amour, dit Burigny, est reconmirui'Jè par les sages du paganisme ; de là,

Tusage de l'hospitalité si bien suivi chez les anciens ; de là aussi l'ingratitude fut toujours considérée comme un vice odieux; de là enfin la nécessité pour tous de faire Taumône selon ses moyens. L'auteur termine ce chapitre en faisant connaître les sentiments des anciens sur l'inégalité des biens qui subsiste présentement parmi les. hommes.

Le chapitre vingt-deuxième a pour objet l'amour des ennemis : il y est dit que cette vertu n'a pas été inconnue aux philosophes payens.

Le chapitre vingt-troisième traite du mensonge, que l'auteur dit avoir été condamné par plusieurs philosophes.

Le chapitre vingt-quatrième traite du jurement et enseigne qu'on, ne doit pas jurer légèrement et que le parjure est un très-grand crime.

Le chapitre vingt-cinquième est consacré à l'avarice ; il établit que les philosophes ont parlé de l'avarice avec le plus profond mépris.

Le chapitre vingt-sixième a pour sujet le respect envers ses parents ; tous les philosophes, dit Tauteur, l'ont recommandé comme le premier devoir naturel.

Le chapitre vingt-septième s'occupe du vol.

L'auteur expose les sentiments des anciens sur le vol, fait connaître ce que c'est que l'usure, traitée de vol par les philosophes, et ce que c'est que la médisance, définie par les philosophes un plus grand mal que le vol.

Le chapitre vingt-huitième a pour titre ; de

la tempérance; on y lit l'éloge qui en a été fait

partout ce (|iie l'antiquité a eu de plus éclairé;

Le chapitre vingt -neuvième est consacré à la chasteté. L'auteur montre que la chasteté est une vertu, apprécie le fait de ceux qui n'en connaissaient pas le mérite, prouve que les discours contraires à la pudeur sont défendus, que la virginité a été estimée et pratiquée, que l'adultère était défendu, que l'inceste fut réprouvé et le péché contre nature généralement condamné et rejeté avec horreur.

Le chapitre trentième est intitulé : de la colère. On y voit que les philosophes ont appelé la colère une folie de peu de durée ou encore un commencement de folie.

Le chapitre trente-unième traite de l'homicide. L'auteur prouve que l'homicide est défendu et qu'il est également défendu de se tuer soimême.

Le chapitre trente-deuxième expose toute la théorie de l'amour de la gloire.

Le chapitre trente-troisième établit qu'il n'y a aucune vérité de la théologie naturelle que la philosophie humaine n'ait connue.

Le chapitre trente-quatrième nous apprend qu'il n'y a aucune secte de philosophes qui n'ait soutenu des erreurs considérables.

Le chapitre trente-cinquième a pour but de faire voir qu'il n'y a eu aucune action de vertu morale, qui n'ait été pratiquée dans le paganisme.

Le chapitre trenfe-sixième et dernier démon-

tre qu'il n'y a eu chez les payens aucun homme parfait; en preuve, on y voit un examen de la vie des personnages les plus vantés : 1** de Pithagore; 2° d'Aristide; 3° de Socrate; 4* de Platon ; 5^ de Xénophon ; 6° d'Aristote ; 7° de Dion, 8« de Phocion; 9* de Timoléon; ,10° de Caton le censeur, 11° de Caton d'Utique ; 12* de Brutus; IS^' de Sénèque; 14° d'Apollonius; 15* de Tite Antoine ; et 16° de Marc Aurêle. De cet examen il résulte, avec preuves à l'appui, que les plus sages des payens pratiquaient les vices qu'ils condamnaient eux-mêmes.

Burigny termine cet ouvrage par un chapitre de réflexions sur les sentences de Sextus le pithagoricien. Ces sentences, dit-il^ sont d'un payen, mais Rufin, qui les traduisit, y ajouta diverses choses tirées de l'Écriture sainte, dans le but de faire voir qu'elles étaient d'un chrétien.

Ce fut pendant qu'il utilisait ses vacances à surveiller l'édition de ce dernier ouvrage que Lévesque de Burigny commença son intéressante correspondance avec le cardinal Passionei. II lui écrivit pour lui annoncer qu'il allait lui envoyer un exemplaire de la Théologie payenne^ et il ajouta qu^il avait conçu le projet de travailler à écrire une vie de Grotius et» aussitôt après, une vie d'Érasme. Le cardinal lui répondit de Rome le 3 octobre 1753, en ces termes : « Je suis bien sensible au plaisir de recevoir ici de vos lettres. Monsieur, et je vous assure que celle du 31 août est pour moi un nouveau motif de me féliciter d'être en relation avec vous. Je

seas qu'il n'y a qu'à profiter de ce commerce... » Puis il dit qu'il attend l'exemplaire promis, qu'il se réjouit des projets concernant Grotius et Érasme, qu'il pourra procurer divers renseignements E-tir ce dernier et qu'il va les préparer. Lpvesfjue de Burigiiy envoya l'exemplaire attendu et le cai'dinal lui écrivit de Rome le 13 février 1754 pour l'en remercier. Il l'a lu avec un plaisir sans égal; il a admiré \& prodigieuse lecture qu'a faite Burigny, son profond

savoir et l'élégance et la pureté de style Il

termine en lui donnant des indications qui lui seront très-importantes pour la vie d'Érasme. Le cardinal lui écrivit de nouveau le 15 mai suivant pour lui communiquer des documents sur Érasme extraits de la Valicanc.

Ce ne fut, à partir de ce moment, qu'un échange continuel et à des intervalles très rapprocliés de lettres enti'e le cai'diual et Burigny. Burigny le remercia de ses trouvailles et lui envoya un exemplaire du livre qui venait de paraître, le Longueruana. Le cardinal en fut au comble de la joie parce que, dit-il, « personne n'a été plus intimement lié avec feu cet abbé que moi ». Burigny l'informa que la vie d'Érasme avançait; le cardinal lui en adressa de suite ses félicitations (9 octobre 1754). Burigny lui communiqua le jugement qu'il portait sur Érasme et qu'il pensait insérer dans son travail ; le cardinal lui répondit le 30 décembre 1754 ; « Je trouve bien juste le jugement nue vous portez sur Érasme; il est très sûr

ÏRAVAUX LITTÉRAIRES 275

qu'ail fut toujours fort attaché à la religion catho" lique et en donna une grande preuve à Baie... » puis il lui envoie encore de nouveaux documents. Item dans une nouvelle lettre du 22 janvier 1755*, dans une autre du 19 mars suivant et dans une troisième du 25 août suivant. Cette correspondance fut alors interrompue à l'occasion d'une maladie qui survint au cardinal et qui ne lui permit *de répondre à Burigny que le 21 janvier 1756. Cette lettre contient seulement quelques lignes^ mais elle rendit Burigny heureux en lui apprenant la convalescence. Le 12 avril suivant, Burigny écrivit à son ami de Rome pour lui annoncer son admission àTAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres. Le cardinal l'en félicita à la date du 12 mai suivant et lui envoya encore quelques nouveaux documents pour la vie d'Érasme. EniBn, le 30 août 1756^ Lévesque de Burigny écrivit au cardinal pour lui annoncer que la vie d'Érasme est terminée, qu'elle a été soumise à la critique de Tabbé de Condillac et qu'elle sera imprimée au commencement de 1757. Le premier tome parut en effet en novembre 1756 et Burigny renvoya immédiatement au cardinal. Celui-ci lui répondit, le 25 janvier 1757, pour le remercier de son envoi, et lui écrivit de nouveau^ le 30 mars suivant, pour dire ses impatiences de ne pas recevoir le tome second, qu'il reçut enfin le

^ Dans celte même lettre, le cardinal annonce sa noipinatjon de bibliothécaire à la Vaticane,

18 mai 1757 '. Le cardinal en écrit sa grande jnie : « Il serait à souhaiter, lui dil-il, que ceux qui donnent les ries des grands hommes prissent pour modèle votre façon de penser et

d'écrire »

Au moment de cette dernière correspondance.

Voltaire venait de faire homma^ à Burigoy d'un exemplaire de la première édition de son Haloire générale, pour laquelle il l'avait consulté, et il lui demandait son apprtKiiation. Burigny lui avait communiqué immédiatement les observations et les witiques qu'il jugeait à propos de lui adresser, et Voltaire lui écrivait, le 30 mars 1757, rue Saint-Honoré, à Paris, pour l'en remercier. Et cooime Burigny lui avait, par la même lettre, annoncé son travail sur Grotius et sur Érasme, Voltaire lui ajoutait : < J'ai vu, de M. de Pôuilly, que je regretterai toujours, un petit manuscrit sur Grotius, mais c'tHail un ouvrage très-court Je ne vous enverrai I Histoire générale qu'avec les corrections dont je

vous ai robligation La vie d'Érasme et celle

de Grotius seniront beaucoup à me remettre

dans la bonne voie par qui pourraient-elles

mieux être célébrées que par un homme qui a toute leur science et tous leurs sentiments*... » En réponse à cette lettre si flatteuse, Burigny envoya à Voltaire un exemplaire de la vie de Grotius et de la vie d'Érasme aussitôt qu'elles

' l vol, in-1'2. Celle vie esl 1res carieuse el offre riee rerlierfhea

ÏRAVAUX LfTTÈRAtRES "ill

furent imprimées. Voltaire les reçut ^ le 10 mai 1757, et en adressa ses félicitations à Burigny immédiatement : « Je ne puis trop vous remercier, Monsieur, lui dit-il, de votre présent. Vous vous associez à la gloire d'Érasme et de Grotius en écrivant si bien leur histoire ; on lira plus ce que vous dites d'eux que leurs ouvrages : ces deux hommes sont heureux d'être venus avant ce siècle * »

En présence de témoignages aussi flatteurs et émanés de critiques aussi importants que le cardinal Passionei et que Voltaire, on ne peut que s'incliner et rendre hommage à celui qui a su mériter de tels suffrages. Nous allons, pour les bien îfaire connaître, donner un résumé de ces deux ouvrages publiés par Burigny ; mais auparavant achevons de raconter les détails de ses dernières correspondances avec le cardinal Passionei. Elles roulent uniquement sur deux personnages amis de de Burigny, Madame du Boccage et Helvétius.

Madame du Boccage venait d'arriver à Rome et avait été reçue par le cardinal. Celui-ci écrivit à Burigny cette visite et ajouta que « tout ce qu'on a dit à la louange de madame du Boccage est au-dessous de ce qu'on doit en dire ; » et, dans une autre lettre, il lui dit encore que « il retiendra madame du Boccage le plus longtemps possible pour s'entretenir de lui avec elle. » (21 décembre 1757.)

ï Archives de Madame de Noiron.

Lévesque de Buriguy écrivit au cardinal, au renouvel lemeot de l'année, pour lui offrir ses vœux et, à cette occasion, il l'entietiut d'un ouvrage que venait de publier Helvétius. Nous ne savons dans quel sens Buriguy parla de ce livre, mais ce livre fut loin de faire plaisir au cardinal, qui en fit connaître toute son afHictioQ à Buriguy dans une lettre du 31 janvier 1759 : 1 Je vous suis obligé de l'attention que vous avez eue d'envoyer ma lettre à M. Helvétius.

J'aurais bien souhaité, pour l'honneur de la religion et pour lui, que cet ouvrage n'eAt jamais vu le jour; il est bien fjlcheux qu'un honnête homme et doué d'aussi bonnes qualités que M. Helvétius ait enfanté un ouvrage aussi pernicieux. . c'est le poison entre les mains de tout le monde > Ce fut la dei-nière lettre du cardinal à Burigny ; elle a le mérite d'être une protestation glorieuse pour lui^ et qui ne surprendra personne du reste, contre toutes les attaques iniques dirigées envers la religion. Elle n'aura pu que fortifier Burigny dans le parti qu'il avait pris de rester désormais étranger au courant d'idées qui régnait alors et qui fut si funeste à l'humanité-

Nous allons maintenant donner le résumé de la Vie de Grotius que Burigny composa pendant le cours de ses correspondances avec le cardinal Passionei.

Cet ouvrage fut imprimé en 1754, formant deux volumes in-12 de chacun quatre cents pages. Le premier volume est divisé en quatre

TRAVAUX LirréRAIRES 279

livres, et le second en deux livres, dont le dernier est tout employé à faire connaître les ouvrages publiés par Grotius.

Le livre premier raconte Torigine de Grotius et expose Thistoire de sa famille^ qui est originaire de Franche-Comté et qui alla se fixer en Hollande au commencement du xvf siècle. Grotius' naquit à Delft, le 10 avril 1583, fils aîné de Jean de Groot et d'Alide Overschie. On lui donna le nom de Hugues de Groot, qui fut plus tard changé en celui de Grotius. Son père, homme distingué, curateur de Tuniversité de Leyde, docteur en droit, fit lui-même la première éducation de son fils et s'appliqua à en faire un homme de bien. Il Tenvoya, à Tâge de douze ans, à l'université de Leydeoù il lui laissa passer trois ans. Là Grotius se livra avec passion à Tétude, soutint, au milieu des plus grands applaudissements, des thèses publiques sur les mathématiques, la philosophie et la jurisprudence et acquit une réputation extraordinaire de savant.

C'était à l'époque des démêlés de Philippe II avec la Hollande : un congrès avait été réuni à Vervins pour conclure la paix, et les États de Hollande y envoyèrent des ambassadeurs. Grotius, désireux de voir la France, s'attacha au chef de l'ambassade et, à cette occasion, eut l'honneur d'être présenté au roi Henri IV, qui lui fit de grands présents. Grotius resta un an en France, et de retour à Delft il composa, en 1600, un épithalame sur le mariage de Henri IV

jBiN I.ÈveSOl'B D

avec Marie de Médtcis, ce qui lui procura la connaissance de l'illustre président de Thon.

Grotius, qui s'était destiné au barreau, commença à plaider ea 1599 et à publier divers ouvrages, il n'avait alors que seize ans. Sa grande réputation Fut sur le point de lui procurer un établissement très honorable en France ; Henri IV eut la volonté de le nommer son bibliothécaire. Cette disposition n'ayant pas abouti, Grolius fut nommé avocat général du Fisc de Hollande et de Zéiande. Alors il s'occupa de son mariage et épousa, en 1608, Marie de Reigesberg, d'une des premières familles de Zéiande.

Grotius continua à composer et à publier des ouvrages et, en 1613, il devint Pensionnaire de Roterdam, ce qui lui donna entrée aux États de Hollande et aux États généraux. Alors il se lia avec le célèbre Barneoelt, grand Pensionnaire de Hollande. Un procès qui survint à cette époque, h l'occasion de la pèche, entre l'Angleterre et la Hollande, procura à Grotius l'occasion d'aller eo Angleterre pour traiter cette affaire, et de se lier d'amitié avec le célèbre Casaubon, bibliothécaire de Henri IV à sa place. De retour en Hollande, il publia un livre sur la méthode la plus avantageuse pour étudier.

Le livre second fait connaître les dispositions naturelles de Grotius pour l'union et la paix et ses dures épreuves. Déjà avec Casaubon, Grotius avait conçu le projet d'établir- l'union dans les divisions religieuses; il voulut intervenir

pour le même but dans les discussions au sujet du calvinisme entre les deux calvinistes Arminius et Gomar. Les États de Hollande s'occupèrent de ces disputes; chacun avait ses partisans; on fit des déclarations écrites; le grand Pensionnaire proposa de nommer des commissaires, on accepta. Grotius fut chargé de préparer un édit pacificateur : il y mit tous ses soins ; accepté par un parti, cet édit fut rejeté par l'autre. Barnevelt proposa de lever des troupes pour réprimer les mutins; les États adoptèrent sa proposition, et ce fut la mort de Barnevelt et la ruine de Grotius. Après bien des débats, le prince d'Orange fit arrêter Barnevelt et Grotius comme auteurs de tous ces troubles et comme gagnés par les Espagnols. Alors eut lieu le synode de Dordrect, en 1618, qui prononça la condamnation des Arminiens et fut approuvé par les États généraux. Après cela seulement, on pensa à s'occuper des deux prisonniers. Barnevelt fut condamné à avoir la tête tranchée, ce qui fut exécuté.

Quant à Grotius, aussitôt son arrestation, les bourgmestres de Rotterdam avaient réclamé et intercédé pour lui auprès du prince d'Orange, mais sans succès. En même temps, la femme de Grotius présenta successivement plusieurs requêtes, à leffet d'obtenir la faveur au moins de le visiter, sinon de rester avec lui, et ce fut également sans succès. Le jugement de Grotius fut prononcé le 18 mai 1619; Burigny en rapporte au long tous les considérants; Grotius

eut beau réclamer contre la fausseté des accusations, ou n'en tint aucun compte et il fut transféré de La Haye dans la forteresse de Louvestein, près Gorcum, où il arriva le 6 juin 1619.

Dans sa prison, Grotius cliercha des consolations dans l'étude et le travail; il composa un ouvrage en latin sur les moyens d'accommoder les disputes, et aussi plusieurs écrits sur des sujets de circonstance, des notes sur le Nouveau Testament, un traité sur la véi-ité de la religion chrétienne et autres ouvrages. Il y avait dixhuit mois qu'il était en prison quand sa femme imagina un stratagème pour lui procurer la liberté. Il avait obtenu la permission d'emprunter des livres à ses amis et, quand il les avait lus, il les renvoyait dans un coffre où il mettait aussi son linge à blanchir. Sa femme lui persuada de se placer lui-même dans ce coffre et elle y avait fait pratiquer des trous pour la respiration. Le moyen réussit parfaitement, grâce à la servante de Grotius qui était dans le secret et qui avait fait déposer ie coffre chez un ami de Grotius. Arrivé là, Grotius sortit sain et sauf, prit des habits de maçon et put partir pour Anvers où il parvint le 22 mars 1621 ; cette évasion exerça la verve de tous les poètes de l'époque et Burigny rapporte un grand nombre de leurs poésies.

Le livre troisième raconte le voyage de Grotius à Paris où il arriva le 13 avril de la même année et où il fut agréablement accueilli. Les grands lui donnèrent, en toute occasion, des

preuves de leur estime et les gens de lettres le prévinrent en tout. Le garde des sceaux lui promit tout son dévouement; il retrouva son ami Casaubon qui s'intéressa à lui; enfin, il fut présenté au roi en janvier 1622 et le roi lui accorda wne pension de trois mille livres; mais à l'avènement du cardinal de Richelieu, la faveur du roi lui fut enlevée et il se trouva dans la nécessité de quitter la France peu de temps après.

Grotius avait préparé, dans sa prison, des matériaux pour composer son Apologie; il la publia, sur le conseil du président Zeannin, en 1622. Burigny donne le résumé de cette apologie écrite en vingt chapitres. Cette apologie déplut aux États généraux de Hollande qui donnèrent Tordre d'arrêter Grotius en quelque lieu que ce fût; Grotius n'eut que la ressource de demander un sauf-conduit au roi qui le lui accorda.

En 1623, Grotius publia son Strobée et ses Extraits des Tragédies et des Comédies grecques. Ce fut après ce travail qu'il se retira à une campagne près de Senlis. Là, il composa son livre : du Droit de La Paix et de la Guerre^ puis il tomba malade mais n'en continua pas moins ses travaux littéraires.

Le prince d'Orange étant venu à mourir les amis de Grotius firent des tentatives pour lui rendre possible son retour dans sa patrie, mais sans succès. Grotius était au comble de la gloire par suite de son dernier ouvrage, regardé comme un chef-d'œuvre; il l'avait dédié au roi

Louis XIII; écrit en latin, il fut traduit en hollandais et plus tard en anglais. Burîgny signale les diverses appréciations qui en furent faites.

Le Cardinal de Richelieu eut nue entrevue alors avec Grotius, mais le résultat n'en fut pas heureux pour celui-ci. A partir de ce moment; Grotius eut à souffrir à Paris et il finit par prendre le parti de se retirer dans un autre pays, c'est ce qu'il écrivit à son frère en janvier 1630. 11 resta quelque temps indécis sur le lieu de sa retraite, et enfin se hasarda à retourner en Hollande où il arriva en novembre 1631. 11 se réfugia d'abord à Rotterdann, puis vint à Amsterdam et là s'établit avocat consultant.

Mais élant toujours inquiété par les États généraux, il prit le parti d'aller se fixer à Hambourg. Il y rencontra toutes sortes de déboires : la solitude, la privation de ses livres; puis, par surcroit, la mort de l'hôte qui l'avait accueilli ; il était dévoré par l'ennui, écrit-il à son frère.

Le livre quatrième contient le récit de toutes les tentatives faites par un certain nombre de princes pour attirer Grotius auprès d'eux à cause de sou érudition et de ses vertus. Le roi de Pologne, le roi de Danemark, le duc de Holstein, le roi de Suéde l'invitaient en même temps; il céda aux instances du roi de Suède pour qui il avait une estime toute particulière. Ce fut le grand chancelier, chargé de la régence, ïi cause de la mort du roi qui venait d'avoir lieu, qui reçut Grotius à Francfort en mai 1G34 ; déclara aussitôt conseiller de la reine et

son ambassadeur à la cour de France. Immédiatement après cette nomination, Grotius écrivit un acte public pour notifier qu'il a cessé d'être hollandais.

Les affaires des Suédois étaient alors en mau' vais état, la défaite de Norlingue les avait ruinées : la France restait leur unique espoir.

Grotius quitta Mayence en 1635 et il était à Saint-Denys le 12 février de la même année.

Son entrée à Paris subit quelques retards ; cependant il y fut conduit,, dans les carrosses du roi, le 2 mars suivant; et le 6, il fut reçu à la Cour qui était à Senlis. Burigny raconte alors les entrevues successives de Grotius avec Richelieu et avec le surintendant des finances au sujet des dispositions de la Suède sur les traités passés entre la France et les États allemands ; puis la visite du grand chancelier de Suède et la conclusion d'un traité entre la France et la Suède. Il raconte aussi les tracasseries de Grotius avec les ministres de la religion réformée; chacun des divers partis de la réforme cherchant à l'attacher à sa communion. Grotius se décida, dit-il, à faire célébrer l'office divin dans son hôtel et prit, pour ministre, François Dor, qui avait été déposé de son ministère de Sedan comme Arminien.

Une fois entré en fonctions, Grotius fut tout entier à son devoir d'ambassadeur. Il conféra très souvent avec le Cardinal, avec le Surintendant, avec le Roi lui-même ; il s'agissait du payement des subsides dus à la Suède : long-

JEAN LEVESgCK DE BURIONY

temps il n'obtint que des réponses évasives; mais il ne lâchait pas prise, luttant toujours avec un talent, une prudence et un sangfroid au-dessus de tout éloge. Burigny raconte tous les détails de ses conversations au sujet de cette affaire. Grotius obtint enfin un succès complet en mai 1 636.

Mais à partir de cette époque, Grotius, par dignité, ne voulut plus traiter avec le cardinal ; il en résulta qu'il devint odieux à la Cour et que le ministre du Roi demanda son rappel. Alors le grand chancelier de Suéde prit sa défense et l'encouragea à rester ambassadeur ; Grotius eut de ce fait à subir beaucoup de contrariétés et même d'humiliations ; il n'en soutint pas moins les intérêts et Thonneur de la Suéde.

Le livre cinquième comprend le récit des relations que Grotius entretint directement avec le Roi dans le but de lui démontrer l'importance, pour la France, de soutenir la Suède qui pourrait lui être si utile, surtout contre les projets ambitieux de l'Autriche. Burigny rapporte presque textuellement les harangues de Grotius à Louis XIII à cette occasion, et en les lisant on s'explique les succès obtenus par cet ambassadeur.

Grotius cultiva avec attention l'amitié du prince de Condé, mais, dit Burigny, on ignore le détail de leurs entrevues.

C'est à cette époque qu'eut lieu une intervention du Pape dans le but de faire conclure une trêve, afin de faciliter l'établissement d'une paix

générale. Richelieu envoya Chavigny sonder Grotius sur les intentions de la Suéde à ce sujet et allégua, sur le dire du suédois Schmalz, venu pour apporter des instructions à Grotius, que la Suéde voulait avoir les mêmes subsides en temps de trêve comme en temps de guerre.

On eut plusieurs conférences sur ce point ; Grotius maintenait les mêmes subsides ; Schmalz prétendit que le gouvernement de la Reine ne les exigerait pas au même chiffre. Grotius vit en lui un traître, et on ne tarda pas à en avoir la preuve.

Grotius eut à se plaindre d'insultes de la part de malfaiteurs, et le Roi lui fît rendre justice en les faisant condamner aux peines de droit.

Le duc de Veimar, général de Tarmée suédoise, vint alors à mourir assez inopinément et on crut à un crime; quoi qu'il en soit, l'Électeur Palatin se proposa alors de se faire reconnaître comme général par Tarmée suédoise ; mais à cause de ces dispositions qui faisaient deviner d'autres intentions, il fut arrêté par ordre de Richelieu ; Grotius intervint et put obtenir sa délivrance en 1640. Burigny raconte tous les efforts de Grotius, en cette affaire, dans les plus minutieux détails.

Grotius s'occupa aussi de l'échange du maréchal de Horn, gendre du grand chancelier de Suéde, et qui avait été fait prisonnier par la Bavière à Norlingue, avec le fameux Jean de Vert, bavarois, prisonnier de Suède, détenu à Vincennes, et il réussit.

Après celle négociation on renouvela le traité d'alliance entre la France et la Suède ; puis survint la mort de Richelieu, eu 1642j et ensuite la mort du roi Louis XIIl en 1643.

La guérie éclata alors entre la Suéde et le Danemark. La reine Christine députa à Grolius l'aventurier Cerisante pour lui remettre des lettres et des documents à ce sujet; on parlait en Suède de rappeler Grotius ; on le soupçonnait d'èlre devenu catholique; Grotius, fatigué d'une part de toutes ses discussions avec les ministres de France, d'autre part chagriné du choix de Cerisante, écrivit à la Reine pour la prier de le rappeler : sa demande lui fut accordée aussitôt. 11 partit de suite pour Stockolm où il vît la Reine et s'explitjua avec elle. La Reine lui fit de riches présents et on lui délivra son passeport. 11 parfit pour Luberk et voilà qu'il fut porté, par la tempête, prés de Dantzick; i! se til transporter de là à Rostoc, où il tomba malade d'épuisement et de faiblesse et mourut le 28 août 1645. Il était arrivé à Rostoc le 17 du même mois.

Le livre sixième contient l'énumération et un compte-rendu sommaire des ouvrages publiés par Grotius. Burigny en porte le nombre à vingt-quatre et il donne, comme le plus important, celui qui fut composé pour la réunion des Chrétiens. Après cela, Burigny raconte les diverses accusations portées coutre Grotius et fait connaître les différents jugements favorables émis sur lui par les écrivains, ses contempo-

rains, qui lui ont rendu justice. Il termine son histoire par des détails biographiques sur les membres de la famille de Grotius, sa femme et ses enfants.

Cette vie de Grotius est l'un des meilleurs ouvrages de Burigny ; le récit en est animé et le style clair et soutenu ; il montre bien le caractère de Grotius qui était à la fois noble et ferme.

Burigny avait mis à peine la dernière main à ce travail qu'il commença la composition de la Vie d'Érasme. Il y consacra trois années et elle put être imprimée en 1757. La Vie d'Érasme forme deux volumes in-12 de cinq cent quatrevingts pages chacun et tout l'ouvrage est divisé en six livres.

Dans la préface, qui est assez étendue, Burigny rapporte que déjà plusieurs auteurs avant lui avaient écrit l'histoire d'Érasme; d'abord Érasme lui-même avait donné un abrégé des principaux événements de sa vie jusqu'à sa cinquantième année. Ensuite, sept autres écrivains composèrent divers récits sur cette vie, récits plus ou moins complets, plus ou moins personnels à Érasme. L'histoire que donne Burigny n'aura d'autre objet que Érasme et tout ce qui se rappoî'te directement à Érasme.

Le livre premier contient tout ce qui s'est passé depuis la naissance d'Érasme jusqu'à son voyage en Italie. Érasme vint au monde vers 1465; il eut pour mère (en dehors du mariage), la fille d'un médecin de Zevenbeque, nommée

Miirgiiei'ite, qui prit soin de son éducation el mourut quand il atteignait sa treizième année. Son père était un liollandais, nommé Gérard, issu d'une famille de Tergou et surnommé le facétieux (de Praet). Ce Gérard, qui mourut peu de temps après Marguerite, avait, en mourant, chargé trois de ses meilleurs amis de la tutelle de son enfant. Burigny rapporte que les deux villes de Tergou et de Rotterdam se disputent l'honneur d'avoir donné naissance â Érasme.

A la mort de Gérard, Érasme était déjà trèsavancé dans ses études ; à onze ans, dit Burigny, il savait la langue latine, les éléments de la langue grecque, la logique, la physique, la métaphysique et la morale. Ses tuteurs l'envoyèrent à Bois-le-Duc dans une communauté d'ecclésia?tiques qui s'occupaient de l'éducation des jeunes gens. Ils désiraient le voir entrer en religion, mais Érasme leur dit qu'il était trop jeune pour prendre une décision à ce sujet.

Cependant, en 1486, il prit le parti de céder à leurs instances et entra au noviciat des chanoines réguliers du couvent de Stein, près Tergou. Là, il se livra assidûment à l'étude avec un ami qu'il y rencontra et commença, en 1489, à écrire les premières de ses lettres; mais là aussi, ajoute Burigny, il commença à ne plus vivre dans une grande régularité. Ce fut dans ce couvent que, à l'âge de vingt ans, il composa son ouvrage sur le Mépris du monde, ainsi que quelques autres écrits.

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Peu après, il quitta ce couvent à la demande de Tévêque de Cambrai et avec la permission de son évêque et de son prieur, pour aller habiter Cambrai avec Tévêque lui-même. Mais il le supplia bientôt de l'envoyer à Paris dans une université et obtint d'être reçu, en 1496, au collège de Montaigu à Paris. Là, le manque de ressources pécuniaires le força de donner des leçons dans sa chambre ; cette circonstance le mit en relations avec un jeune anglais qui se trouvait à Paris en compagnie de son gouverneur, et celui-ci décida Erasme à venir habiter avec eux. Sa santé vint alors à se déranger : il alla chez un de ses amis à la campagne pour se rétablir, et ce séjour lui procura la connaissance de la comtesse de Weere^ qui devint sa bienfaitrice et lui assigna une pension de 100 florins. Érasme fit à cette époque un voyage en Angleterre, où il resta peu de temps, puis revint à Paris et en décembre 1497, il se chargea de l'éducation d'un jeune homme de Lubeck. La peste vint à éclater à Paris; Érasme se retira à Orléans, d'où il revint à Paris en 1498; il y fut pris de la fièvre dont il attribua sa guérison à un vœu qu'il fit à sainte Geneviève.

Érasme^ aussitôt sa guérison, s'appliqua à Tétude du grec et de la théologie ; puis^ la peste s'étant déclarée de nouveau à Paris, il partit pour la Hollande. Il resta quelque temps chez la marquise de Weere et alla faire un voyage en Angleterre. Il perdit, dans l'intervalle, son protecteur Tévêque de Cambrai, Il rentra à

Paris le 2 février 1500, mais dans un état de misère complète. Il écrivit i ia marquise de Weere pour lui demander des secours ; il passa trois ans à errer de France en Angleterre, en Hollande et dans le Brabanl, allant successivement chez ses amis. Burigny fait connaître ces divers amis, qui étaient les principaux personnages de l'époque. Ce fut alors qu'Érasme se fit connaître par ses poésies ; mais, dit Burigny, ceu.x qui ont parlé de son talent poétique n'en ont pas fait un grand éloge. Ses traductions des auteurs grecs lui valurent une plus belle réputation.

Le livre second contient l'histoire d'Érasme depuis son voyage en Italie jusqu'à son établissement à Bâle.

Érasme partit pour l'Ilalie, en 1506, accompagné de deux jeunes gens, fils du premier médecin du roi d'Anglelerre. Il scjoui-iia à Turin, à Bologne, à Florence, à Venise, où il fît imprimer plusieurs ouvrages par le célèbre Aide.

De là, il alla à Padoue, où il fut malade, puis à Sienne et enfin à Rome. Partout il s'appliqua à l'étude, visitant les bibliothèques, les savants, et recueillant avec soin tout ce qu'il découvrait d'intéressant.

A Rome, il fit la connaissance de tout ce qu'il y avait de personnages distingués dans les lettres : laïques, prélats, cardinaux et même le Pape, alors Jules II. Il quitta l'Italie pour retourner en Angleterre en 1509; on lui avait fait espérer un avenir incomparable de la part du

roi Henri VIII qui venait de monter sur le trône. Il fut reçu, à son arrivée, chez l'illustre chancelier Thomas Morus; mais, n'ayant trouvé à la Cour que des déceptions, il professa à Cambridge et à Oxford. En 1515, il fut sur le point de retourner en Italie ; il fut retenu par Tarchevêque de Cantorbéry, Warrham, qui était son bienfaiteur. C''est ce qui lui donna Toccasion de se lier avec plusieurs autres grands personnages dont Burigny trace une biographie abrégée.

Pendant ce séjour, Érasme composa plusieurs ouvrages de circonstance : religieux, philosophiques et scientifiques ; entr autres, V Eloge de la Folie, qui eut un succès prodigieux, mais lui attira des critiques sévères et fit concevoir une mauvaise idée de sa religion, dit Burigny. Vers 1517, il quitta l'Angleterre pour retourner en Brabant, et dès lors sa vie, jusqu'en 1521, ne fut qu'une suite de courses, dans cette province, d'une ville à l'autre. Il fit la connaissance du chancelier Sauvage, qui aurait voulu l'emmener en Espagne, lui promettant la fortune ; il préféra rester en Brabant. Le roi François P' invita aussi Érasme à venir en France; Érasme le remercia. * Ernest de Bavière l'invita à son

tour, mais aussi sans succès. Pendant toute cette période de temps, il fit différents voyages à Bâle pour prendre soin de l'impression de ses ouvrages et il eut à supporter une très grande maladie à l'occasion d'un de ces voyages. Henri VIII alors fit de nouvelles instances pour l'attirer en Angleterre, instances inutiles ; Érasme prit le

parti de se retirer à Bâle, où il avait beaucoup d'amis, où l'attirait rimpression de ses ouvravrages et où il comptait vivre à l'abri des persécutions qu'il avait à souffrir dans le Brabant de la part des théologiens et des moines.

Le livre troisième contient l'histoire du séjoup 1 d'Érasme à Bâle. Érasme y arriva en novem- ' bre 1531 et fut très-bien accueilli par l'évêque" de Baie. Il se livra avec application à l'étude, revit tous ses ouvrages et eu surveilla l'impression. Il obtint deux brefs de félicitations du Pape Adrien VI qui désirait le voir venir se fixer à Rome. Il partit en etïet pour s'y rendre, mais la maladie de la gravelle le surpril en route et il revint à Bàle.

En 1524, il écrivit au nouveau pape, Clément VU, f qu'il n'y a que la mort ou ia gravelle J qui pourront l'empêcher d'aller à Rome. » Ce fut à cette épo(jiic (|a'on ciicrcli;! ;\ l'oiitt'fiîiier dans le parti de Luther, mais sans succès. Sa santé resta mauvaise et l'empêcha de sortir de Bâle.

En 1528, le roi d'Angleterre réitéra ses instances pour l'attirer auprès de lui ; Érasme s'jexcusa sur sa santé; il semble qu'il resta toutà-fait étranger au divorce d'Henri VIII, mais on lui reproche de n'avoir pas travaillé à l'empêcher.

Une révolution qui arriva à Bâle par le fait des luthériens, en 1529, obligea Érasme de sortir de cette ville ; il choisit Fribourg en Brisgau pour le lieu de sa retraite. Burigny donne ici

rénumération de tous les ouvrages que fit paraître Érasme pendant son séjour à Baie :

Saint-Hilaire ; — Paraphrase sur saint Mathieu ; — sur saint Marc; — sur saint Luc; — sur saint Jean ; — sur les actes des Apôtres ; — sur Tépître aux Romains; — sur les deux épîtres aux Corinthiens; — sur les épîtres à Timothée, àTite, à Philémon; — sur les épîtres de saint Pierre ; — sur celles de saint Jude et celle de saint Jacques ; — enfin sur celles de saint Jean. Ces paraphrases eurent un grand succès. Cependant la Sorbonne les reçut mal et la faculté de théologie de Louvain les condamna.

Érasme publia aussi une lettre sur les lois du jeûne et de Tabstinence^ sur les fêtes, et sur le mariage des prêtres qu'il voudrait voir autoriser pour arrêter les scandales. Cette lettre fut censurée à Paris et ensuite mise à l'index. Il publia, en 1522, un traité sur la manière d'écrire des lettres, où il introduisit plusieurs digressions qui lui attirèrent des blâmes. Il fit un commentaire sur le psaume deuxième ; puis une paraphrase sur le psaume troisième ; un traité sur la confession, qui fut très mal reçu des théologiens; une édition de saint Jérôme, qui fut condamnée par le pape Paul IV, à cause des remarques introduites par Érasme ; un dictionnaire grec; un sermon sur les miséricordes du Seigneur; une comparaison de la virginité et du martyre ; les colloques d'Érasme, flétris et condamnés par la Sorbonne en 1526, et aussi en Angleterre et par l'Inquisition; l'institution

du mariage cbrËtteii,ou%Tageeâlimé mais où se trouvent quelques passages qui l'ont fait mettre à l'index; plusieurs réponses à propos du dogme de ia présence réelle, niée par Œcolampade; traduction des ouvrages des Pères grecs; le Cicéronien, qui lui valut des attaques et même des injures pour le reste de sa vie ; un commentaire du psaume quatre-vingt-cinquième; un traité sur l'éducation des enfants; enfin une édition de Sénèque.

Le livre quatrième contient l'histoire d'Érasme « en tant qu'elle est liée avec celle de Luther et avec le luthéranisme, d

« A l'époque où on commençait à parler de Luther, dit Burigny, il n'y avait point de savant qui eût une si grande réputation qu'Érasme dans le monde. • Alors, Burigny esquisse les actes principaux de Luther qu'il représente comme étant, au début, lout dcnxo} au jugement du Pape et ne voulant que la réforme des abus. C'est ce qui fit qu'Érasme parut approuver les premières déclamations de ce prétendu réformateur; car tout ce qu'il y avait de plus pieux et de plus éc-lairé dans l'Église^ désirait une réforme et on s'occupait de cette question dans les Conciles. Savonarole, dit Burigny, alla même jusqu'à reprendre publiquement les abus de la Cour romaine. On voit dans tous les écrits d'Érasme, de cette époque, qu'il ne voyait en Luther qu'un catholique indiscret et trop ardent, mais entreprenant une bonne cause. Burigny cite un grand nombre des lettres d'Érasine qui

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sont écrites dans ce sens. Toutefois Érasme ne tarda pas à voir que Luther ferait plus de mal que de bien. Luther lui ayant écrit pour Tattirer dans son parti, il lui répondit très au long en lui donnant quelques avis ; mais il ne manifesta pas assez d'éloignement pour le novateur et il en résulta que cette lettre attira à Érasme toutes sortes de blâme de la part des théologiens. Érasme se disculpa dans une lettre qu'il écrivit à Tarchevèque de Mayence; malheureusement cette lettre n'arriva pas à son adresse, un luthérien la fit imprimer; par suite, toutes les expressions en furent discutées et elle ne plut ni aux catholiques, ni aux luthériens., « Alors, dit Burigny, il y eut un malheur pour la bonne cause, elle fut fort mal défendue. » Érasme, lorsque parut la bulle de Léon X, en 1520, en regretta publiquement la publication, et, ajoute Burigny, « cette bulle étonna les gens sensés ; sans elle, la dispute se serait assoupie d'ellemême. »

Les ennemis d'Érasme cherchèrent à indisposer le Pape contre lui ; il écrivit à Léon X pour protester de ses sentiments catholiques, et le Pape lui répondit que sa lettre lui a fait plaisir. Ce fut alors que Charles-Quint, étant à Cologne, après son couronnement, fit prier Érasme de se rendre à sa cour pour un entretien sur ces questions du jour. Érasme ne fit que lui exposer ses pensées, ainsi qu'elles sont indiquées ci-dessus ; il y a des abus à réformer^ mais Luther est trop emporté. Toutes les con-

versations, tous les écrits d'Érasme redisent | invariablement ces mêmes choses. Il se défendait partout d'être d'accord avec Luther. On lui demanda alors d'écrire contre Luther; mais il allégua sa mauvaise santé et l'inutilité de tout ce qu'il pourrait faire en ce sens. Le roi d'Angleterre lui adressa la même demande^ il tit la même réponse. Cependant, attaqué par Luther, craignant d'être cru luthérien s'il gardait le silence, il se décida à entrer en lutte. Il demanda l'autorisation de lire tous les écrits de Luther afln de pouvoir les combattre, et des félicitations lui arrivèrent des catholiques de tous les côtés.

Le premier écrit d'Érasme fut sur la liberté de l'homme ; sa dissertation lui valut l'approba- , tion de la Cour d'Angleterre et eut un grand succès en Allemagne. Ce travail lui attira une réponse de Luther, intitulée ; Serf arbitre; réponse, dit Burigny, qui ne respire que fureur et emportement. Erasme riposta : il lui reprocha son arrogance, mais inutilement. Luther n'en continua pas moins ses fureurs, c'était son système envers tout le monde, les Papes comme les Rois. Il publia un nouveau livre contre Érasme, et celui-ci lui répliqua victorieusement, au point même que Luther consentit à admettre le libre arbitre dans la confession d'Augsbourg.

Cependant Érasme resta en butte à l'animadversion de beaucoup de théologiens et de moines; ils voyaient en lui un faux catholique plus

Travaux littéraires '299

à redouter que Luther. Berquin, ayant traduit les ouvrages d'Érasme en langue vulgaire, la Sorbonne de Paris, le 20 mai 1525, ordonna la suppression de cette traduction où Berquin avait introduit des nouveautés et des blâmes injurieux et, en 1529, Berquin, n'ayant pas voulu se rétracter, fut condamné à être brûlé vif. Érasme raconta le procès dans une lettre du 1*' juillet 1529 et chercha a atténuer la culpabilité de Berquin, qui pourtant, dit Burigny, paraît certaine. Érasme écrivit plusieurs lettres pour répondre à diverses attaques dirigées contre lui du haut de la chaire ; à cette occasion, Burigny raconte ses démêlés avec un Carme nommé d'Egmont^ de Malines, ainsi que leurs discussions à propos de la traduction de la première épître aux Corinthiens-, puis aussi les attaques du P. Vincent, dominicain du Brabant ; celles da cordelier Jean Gâche; celles des moines Espagnols et, en particulier, des dominicains, qui provoquèrent un jugement de l'Inquisition contre les ouvrages d'Érasme. Érasme composa, à cette occasion, son apologie, où il examine et réfute toutes les accusations. L'archevêque de Tolède, après cela, se prononça pour lui, et l'archevêque de Séville imposa silence aux moines. Alors Érasme eut à lutter contre le théologien Lopis de Stunica d'Alcala, homme très érudit, à propos de ses ouvrages sur le nouveau Testament, et ensuite à propos de ses sentiments sur la religion et les sacrements. Érasme répondit à tout par une nouvelle apologie.

Vinrent ensuite les attaques du Prinœ ■ Carpi, de la maison de Savoie, qui furent l'oc- ] casion de la publication de plusieurs gros volumes de part et d'autre et dont le résultat fut ] nuisible à Érasme.

Un autre ennemi d'Érasme fut Jérôme Aléaii- j dre, bibliothécaire de la Vaticane et, en 1520^ { nonce en Allemagne. Alêandre était prévenu contre Érasme, qu'il regardait comme complice • de Luther. On ne parvint pas à -s'entendre et à I se réconcilier.

Enfin, le plus violent adversaire d'Érasme fut Noël Beda, principal du collège de Montaigu et i docteur de Sorbonne. Ce fut lui qui provoqua une condamnation par la Sorbonne de la paraphrase d'Érasme sur saint Luc. Il y eut échange d'un très grand nombre de lettres ; dans ces let- ( très, tous les écrits d'Érasme concernant le nouveau Testament sont discutés l'un après l'autre, et la conclusion de Burigny, c'est que Érasme ne fut pas à l'abri de toute censure et que les critiques de Breda lui ont été utiles en ce qu'elles l'ont mis dans la nécessité de justifier sa foi par le désaveu des erreurs que ses paroles paraissaient quelquefois supposer. Le tout dégénéra en haine réciproque et la Sorbonne censura trente-deux articles le 10 décembre 1527. Érasme réclama contre cette censure en publiant ses réflexions.

Le livrecinquiémerenfermel'histoire d'Érasme pendant le temps oil il demeura à Fribourg.

Érasme voulut quitter Bàle aussitôt après que

TRAVAUX LITTKUAIIŒS 301

cette ville eut adopté le luthéranisme; il arriva à Fribourg fin d'avril 1529; il en trouva le séjour agréable à cause de l'union qui régnait entre tous les citoyons.

Érasme aurait voulu assister à la.diète d'Augsbourg, mais sa santé l'en empêcha. Il eut alor3 quelques relations avec Tévêque de Carpentras, qui lui donna d'utiles avis et en fit son profit. Le cardinal de Trente l'invita à venir auprès de lui; le roi Ferdinand l'invita aussi avenir à Vienne; d'un autre côté, ses amis du Brabant et la Gouvernante des Pays-Bas réclamaient son retour parmi eux; mais il se trouva si malade qu'il ne put quitter Fribourg : on crut même à sa mort. Quand il fut rétabli, il se décida à aller dans le Brabant et partit dans l'été de 1535.

Burigny termine ce cinquième livre par l'énumération des nouveaux et nombreux ouvrages publiés par Érasme : ce sont toujours des défenses et protestations contre toutes les attaques qui lui arrivent de tout côté sur la religion et les belles-lettres.

Le livre sixième rapporte tout ce qu^a fait Érasme depuis son retour à Bâle, sa mort, Texamen de ses sentiments et les jugements qu'on a portés de cet homme célèbre.

Parti pour le Brabant, Érasme s'arrêta à Bâle; là, il eut quelque envie d'aller en Bourgogne et à Besançon. Auparavant, il avait écrit au nouveau pape, Paul III, et en avait reçu une réponse très gracieuse ; peu après, le Pape le nomma à la prévôté de Deventer dans le diocèse

9R jEiK LtvEsK'E Ut; m;iiiii?i\

d'Uti'ecbt ; on a dit même que le Pape songeait à le créer cardinal. Érasme ne consentit à accepter aucun titre ni aucun bénéfice à cause de sa sanlé.

Érasme lit imprimer, à Bùle, son Prédicateur écangéUque, qui est un trailê complet sur la prédication. Cet ouvrage eut un ti-és grand débit et reçut des éloges.

Érasme eut à répondre au libelle de Sutor, chartreux du Mans et docteur en Sorbonne.

C'était un renouvellement de toutes les discussions <*t attaques déjà soulenues à l'occasion des paraphrases de l'Ecriture sainte, Érasme lui répondit très brièvement, et encore regretta-t-il comme perdu le temps consacré à cette réponse.

En 1536, il commença une nouvelle édition d'Origéne, mais la maladie l'arrêta ; au mois de mars il se trouva même en danger de mort; il voulut quitter Bâie, il aimait mieux, disait-il, finir sa vie ailleurs à cause de la différence de religion. Cependant il n'en lit rien , ses meil- ' leurs amis vinrent le visiter, son caractère de gaieté ne l'abandonna pas. Il expira la nuit du 11 au 12 juillet 153G et rendit l'àme en disant : « Je vous demande miséricorde, Seigneur! Seigneur, ayez pîtîé de moi 1 » Sa mort fut un deuil public à Bâie : il fut enterré dans l'église cathédrale aussi honorablement qu'il fut possible.

Burigny rapporte, après tous ces détails, le testament d'Érasme et les nombreuses poésies composées à son éloge; ]>uis il ajontc le récit des visites et des hommages que lui ont rendus

beaucoup de personnes de distinction. On lui érigea une statue en Hollande, dans son pays natal; la ville de Rotterdam inscrivit le nom d'Érasme au frontispice du collège ; la ville de Baie donna le nom d'Érasme au collège; Burigny transcrit, en outre, les lettres des papes Léon X, Adrien VI, Paul III, à Érasme; les éloges d'Érasme par quelques cardinaux, par plusieurs archevêques et évêques, par plusieurs grands personnages d^Allemagne et d'Espagne, et par plusieurs savants français, italiens et allemands.

Après toutes ces citations, Burigny rapporte les diverses critiques faites sur les ouvrages d'Érasme. On lui reprocha de la négligence dans le style, mais on trouva qu'il rendit de grands services : 1° à l'étude de la théologie, et pour le fond et pour la forme, ayant cherché à éloigner les subtilités et à réformer le langage scholastique ; 2^ à l'étude de l'Écriture sainte, dont il donna, dit Burigny, la plus excellente édition qu'on eût vue jusqu'alors. Érasme mérite surtout d'être admiré parce qu'il n'eut d'autre maître que lui-même; il s'est souvent trompé, mais, ajoute Burigny, il se serait soumis au concile de Trente s'il avait vécu.

Burigny passe en revue les points de doctrine ou de conduite morale qui ont été attaqués et blâmés dans la vie d'Érasme et en montre la justification ; puis il énumère les ouvrages qui lui ont été faussement attribués par ses ennemis pour lui nuire. Enfin, il termine par le por^

trait d'Érasme, qui s'est peint dans ses ouvrages ; aimant Ja plaisanterie, ayant beaucoup de sentiment, prompt à se mettre en colère, mais facile à apaiser, ennemi de l'avarice et de l'ambition, ami de la sincérité, ardent au travail et d'une érudition prodigieuse.

Burigny a placé le catalogiie de tous les ouvrages d'Érasme â la lin du second volume : il comprend tous les titres publiés dans l'édition de Leclerc en dix tomes.

Il ne nous reste plus tju'à donner une appréciation de cet ouvrage que nous venons de résumer, nous donnerons celle de madame du Boccage. Voici ce qu'elle écrivit à Burigny, le 28

septembre 1759 : « Je me suis senti un

penchant irrésistible k vous écrire le plaisir que vous m'avez fait (en m'envoyant la Vte d'Erasme) : vous exposez si nettement et si savamment la manière de traiter la religion du siècle que vous décrivez et les sentiments des hommes illustres qui eu ont fait Tornement, que sans nous dire ce que vous en pensez vous donnez beaucoup à réfléchir '. n

Jean Lévesque de Burigny reçut cette lettre à Arcis-le-Ponsart où il se trouvait à l'occasion du mariage de son neveu, Jean-Simon Lévesque de Pouilly. Il passa quelque temps dans cette habitation où avait vécu son frère tant regrellé, et ce fut alors qu'il s'occupa de préparer tous les documents nécessaires pour composer une

trs de famille de Maiisme de Noïroo.

Vie de Bossuet. II les rechercha partout; il en demanda à Voltaire lui-même dont il voulut avoir les appréciations sur certains détails de la vie de cet homme éminent, et Voltaire s'empressa de le satisfaire; il savait qu'il existait un bruit calomnieux sur la mémoire de Bossuet et il répondit sur le champ à Burigny les lignes suivantes* : « Au château de Ferney, près de Géx, par Genève. Tout ce que je puis vous dire, Monsieur, c'est que feu M. Lecousse m'écrivit, il y a quelques années, à Berlin, que son oncle avait réglé les droits et les reprises de mademoiselle des Vieux, fondés sur son contrat avec M. Bossuet. C'est une chose que je vous assure sur mon honneur. Au reste, c'est à vous à voir si vous croyez possible qu'un homme aussi éclairé que lui ait toujours été de bonne foi^ surtout en accusant M. de Fénelon d'une hérésie dangereuse, tandis qu'on ne devait l'accuser que de trop de délicatesse et de galimatias..... » Mais hâtons-nous de dire que Burigny ne tint aucun compte des renseignements de Voltaire, sinon pour les combattre et en montrer toute la fausseté.

Burigny écrivit la Vie de Bossuet, en un volume in-12 de quatre cents pages. « Cette vie de Bossuet, dit-il dans la préface, est la première qu'on ait publiée de ce grand homme depuis sa mort, qui remonte déjà à soixante ans de date. » Il a réuni, aussi succinctement que possible^

1 Archives de Madame de Noiron.

toutes tes ootes et tous les mémoires qui avaient été composés isolément par chacun des ecclésiastiques de la société de Bossuet. Du commeucement à la lin de son livre, l'auteur est plein de bienveillance et d'admiration pour son héros. Après l'avoir représenté dans le cours de ses études, étonnant tous ceux qui l'entendaient par son mérite extraordinaire et ses talents merveilleux, recherché déjà, dès ce moment, par toutes les personnes d'esprit de l'époque, il le suit dans tous les postes qu'il a occupés successivement avec éclat.

Il nous le montre dans ses relations si intimes avec saint Vincent de Paul, et suivant ses conférences avec la plus grande assiduité ; puis, s'appliquant à l'étude des Pères de l'Église et se préparant au ministère de la parole qu'il a rempli avec tant d'illustration. Il énumére toutes les grandes occasions où Bossuet parut dans les chaires de la capitale et cite en grande partie les appréciations, toutes très-flatteuses, qui ont été faites par ses contemporains, par Voltaire lui-même', sur le talent oratoire de Bossuet. 11 raconte les luttes soutenues par Bossuet contre l'hérésie et les erreurs du temps, les retours au catholicisme qui en ont été la suite, entr'autres le retour de 'Turenne, et les relations d'amitié que Bossuet entretenait avec les pères Jésuites.

C'est après cela que Burigny croit ne pouvoir passer sous silence « le bruit injurieux à la mé-

IN oeuvres de Voltaire. Siècle <le Louis XIV, chap. 29.

TRAVAUX LITTÉRAIBES 307

moire de Bossuet, raconté par M. de Voltaire, roman aussi calomnieux qu'absurde, qui consistait à dire qu'il y avait eu un contrat de mariage entre Bossuet, encore très jeune, et mademoiselle des VieuXy plus tard, de Mauléon ; et les plus méchants ajoutaient que Saint-Hyacinthe y écrivain de l'époque, était son fils. » Mais Burigny confond tous les calomniateurs sur ce point de la manière la plus écrasante et en citant toutes pièces 'à l'appui.

Burigny expose ensuite les succès glorieux de Bossuet dans ses oraisons funèbres, dans la conversion de madame de la Vallière, dans le choix que le roi fit de lui pour Téducation de monseigneur le Dauphin et dans son admission à l'Académie française. Il paille de son ouvrage : Discours sur V Histoire universelle et, à ce sujet, cite en entier l'éloge que Voltaire en a tracé au chapitre 29®, de l'histoire du siècle de Louis XIV : < Ce discours n'a eu ni modèle, ni imitateur. Son style n'a trouvé que des admirateurs. On fut étonné de cette force majestueuse dont il décrit les mœurs, le gouvernement, l'accroissement et la chute des grands empires, et de ces traits rapides d'une vérité énergique dont il peint et dont il juge les nations. Ce sont ses oraisons funèbres et son discours sur l'Histoire universelle qui Tout conduit à l'immortalité. »

Burigny donne^ en outre, l'énumération des autres écrits de Bossuet : Exposition de la doctrine de l'Église (approuvée à Rome avec beau-

coup d'éloges); conférences avec le ministre

Claude ; traité de l'amour de Dieu ; méditations sur l'Évangile : correspondances ; traductions dos psaumes; traité de la communion; histoire des variations; explication de l'Apocalypse ; ouvrages de controverse ; discours à l'assemblée de 1682; rédaction des quatre fameuses propositions. Burigny s'abslient de toute appréciation sur la question en elle-même ; il ne parle que du talent de Bossiiet à sortir d'embarras, dans une circonstance si délicate et si scabreuse, le pins glorieusement possible. Enfin, il raconte la mémorable discussion sur le quiétisme, et ici il met beaucoup de zèle à démontrer que Bossuet a toujours eu une grande pureté d'intention, ne défendant la vérité que parce qu'il était sûr que c'était la vérité.

Après l'énumération de tous les ouvrages, Burigny donne le récit de plusieurs anecdotes historiques par lesquelles il montre la grande influence dont jouissait Bossuet et dont il se servait toujours pour ramener les âmes à la vertu el au devoir. Il critique sévèrement Voltaire de sa réflexion méchante cherchant à faire croire que ' Bossuet avait des sentiments philophiques différents de sa Ihéologiej et il cite à l'encontre l'éloge de Bossuet, par Fleury, qui l'appelle père de l'Église, éloge auquel il s'associe sans aucune réserve.

Aussitôt que la Vie de Bossuet fut imprimée,

ii'M (leVolIrtire. |i,nge Wi.

■fRAVAtJX LITTÉRAIRES 309

Burigny en envoya un exemplaire à son éminent ami le cardinal Passionei; mais la mort Tavait frappé quand lui arriva le livre. Son secrétaire écrivit à Burigny, à la date du 24 juin 1761, pour lui annoncer l'arrivée de la Vie de Bossuet et pour lui apprendre que le cardinal, frappé d'apoplexie le 15 juin précédent, était à la mort*.

Burigny avait envoyé aussi un exemplaire de la Vie de Bossuet à Voltaire. Celui-ci lui répondit du château de Ferney, le 12 septembre 1761 :

« J'ai reçu fort tard. Monsieur, le bénigne Bossuet dont vous m'avez honoré. Je vous en fais mon très sincère remerciement le plus tôt que je peux. J'aime fort les Pères de l'Église et surtout celui-là parce qu'il est bourguignon et que j'ai à présent l'honneur de l'être. De plus, il est très éloquent. Ses oraisons funèbres sont de belles déclamations. Son histoire particulière de trois ou quatre nations, qu'il appelle universelle, est d'un génie plein d'imagination. Il a fait ce qu'il a pu pour donner quelqu'éclat à ce malheureux petit peuple juif, le plus sot et le plus méprisable de tous les peuples. Vous avouez que ce Père de l'Église a été un peu Moléonisie et cela suffit. Si d'ailleurs vous croyez qu'il ait ressemblé à quelques médecins qui croient à la médecine, je vous trouve bien bon

et bien honnête Au reste, je fais plus de cas

de Porphyre et je vous remercie en mon parti-

^ Voir papiers de f.imille de Madame d« Noiron.

culier d'avoir traduit son livre contre les gourmands. J'pspère qu'il me corrigera » Voltaire avait-il lu le livre de Burigny, la Vie de Bossuetf avail-il été mécontent des réflexions de Bungny à son adresse? Voulait-il se tirer d'un mauvais pas, comme toujours, par le secours de la plaisanterie î Nous ne savons, mais nous affirmons que le travail de Burigny reste malgré tout un travail plein d'érudilion et réunissant à la fois l'attrait du récit à la vérité historique. Il fait voir tout ce que Bossuet devait à la nature, tout ce qu'il se devait à luimême ; il nous apprend tout ce que Bossuet a fait, ce qu'il a dit, ce qu'il a pensé, et nous fait vivre en quelque sorte avec lui. C'est un bon livre parmi les meilleui-s sortis de la plume de Burigny.

C'est ici le Heu de parler de l'ouvrage intitulé : Examen critique des Apologistes de la religion chrétienne, ouvrage qui a paru en 1766, sous le nom de Fréret, et qui a été attribué à Bungny par un certain nombre d'écrivains. Mais nous croyons pouvoir affirmer que notre auteur y fut complètement étranger, et voici nos preuves :

Citons d'abord le témoignage de Cliarles Brunet qui, dans son manuel de librairie de 1861, à l'article : Œuvres de Fréret, dit que V Examen critique est attribué, sans certitude, à Lévesque de Burigny.

Ensuite, on trouve cette affirmation positive dans la biographie de Michaud, article de Burigny : « // est rrrtain //ui- l'Examen crilic/ue

des Apologistes de la religion chrétienne n'est pas de lui. »

De plus, en lisant cet ouvrage, on voit :

1** que, pour le fond : les idées qui y sont exprimées n'ont rien de commun avec les idées de Burigny sur les questionsreligieuses telles qu'on les rencontre dans ses publications ad hoc; 2° que pour la forme : ni les aperçus, ni l'arrangement, ni même les tournures de phrases, rien ne ressemble à ce qu'on trouve dans les autres compositions de Burigny.

Nous ajouterons qu'il est tout à fait invraisemblable que Burigny ait jamais voulu retourner à des errements qui autrefois lui avaient occasionné tant de tribulations* et qu'il ait attendu jusqu'à l'âge de soixante-quatorze ans pour accomplir un acte si regrettable.

Enfin, il est à remarquer que la note, rédigée à ce sujet par le petit neveu de Burigny, ne mentionne pas cette attribution comme positive et certaine, mais parle seulement de quelques extraits ou citations insérés dans ce livre et sortis de la plume de Burigny.

Pour toutes ces raisons, nous dirons que c'est à tort qu'on a attribué cet ouvrage à Burigny, et nous allons, sans nous attarder davantage, nous occuper du dernier travail publié par notre auteur : la Vie du cardinal du Perron.

La vie du cardinal du Perron, archevêque de Sens, a été publiée en un volume in-12, de qua-

1 Voir ci-dessus, poge 218.

Ire cent dix sept pages, dans l'année 1768. Burigiiy était alors âgé de soixante-seize ans.

L'auteur commence par dire que le cardinal du Perron fut très célèbre dans l'Élat et dans l'Eglise, et fut l'objet de beaucoup d'éloges mais aussi de beaucoup de bltime. Il naquit le 25 novembre lô5(ï, dans le canton de Berne. Il fut élevé par son père, homme de lettres, calviniste et normand de naissance; le jeune du Perron revint à Rouen pendant la minorité du roi Charles IX. A l'âge de vingt ans, il abjura le calvinisme. Il fui présenté au roi qui le lit son lecteur. Il fréquenta la congrégation de l'Oratoire où, quoique laïque, il fit quelques discours qui sont estimés. Il composa en vers l'éloge funèbre de Ron,sapd. Il entra dans l'état ecclésiastique et fut chargé par le roi de faire l'éloge funèbre de Marie Stuart. Il écrivit un poème en l'Iionneur du duc de Joyeuse. Il traduisit envers l'épître d'Ovide ainsi que les premier et quatrième livres de l'Énéïde et publia en même !em|js beaucoup de petites pièces de poésie; mais, dit Burigiiy, l'abbé de Longuerue a décidé que les poésies de du Perron étaient affreuses.

Du Perron fut l'ami du roi Henri III et composa sa harangue aux états de Blois. A la mort de Henri III, du Perron devint malheureux.

Parsuite dediverses circonstances du Perron s'attacha au cardinal de Vendôme et se trouva ù mt^me de travailler à la conversion de Henri IV. Il fut envoyé à Rome à ce sujet par le cardinal de \'endôuie. De retour de ce voyage, dont

ïuaVaux littéraires 313

Burigny raconte tous les incidents, du Perron revint à Chartres, trouver le cardinal, et là tomba malade et faillit mourir. Burigny fait le récit le plus détaillé de tout ce qui concerne la conversion de Henri IV.

Le roi nomma alors du Perron évêque d'Evreux, et celui-ci profita de sa nouvelle position pour agir plus vivement en faveur de la conversion du roi. Il parvint d'abord à le déterminer à se faire instruire, ensuite il Tinstruisit lui-même ; et enfin le roi fit son abjuration le 25 juillet 1593 : l'évêque d'Evreux était alors à ses côtés.

Du Perron soutint une conférence contre les ministres protestants à Mantes, le 7 décembre 1593, et remporta l'avantage. Puis il retourna à Rome, et obtint l'absolution du roi. Mais par suite, les réformés attaquèrent du Perron et firent des vers contre lui.

Du Perron s'était fait une belle réputation à Rome. Il prit possession de son évêché le 9 juillet 1596. Il prêcha souvent à Paris^ devant le roi, à Notre-Dame et dans Téglise de Saint-Méry : puis il s''occupa de la conversion de plusieurs personnages importants, en quoi il réussit ; ce qui lui suscita de nouveaux ennemis.

Il retourna dans son diocèse^ où il organisa des conférences contre les protestants et obtint de grands succès. Il fit éditer dans son diocèse, en 1604, un nouveau bréviaire et un nouveau rituel, manifestant des sentiments ultramontains. Le roi demanda pour lui au pape Clément VIII, un

jEtx Lfi\-Ksiite n

Il de cardinal, qui lui fut accordé le 9 j

tm.

En qualité et à litre de cardinal, du Perron assista k deux conclaves, et parvint à faire élire les deux papes choisis par la France, Léon XI et Paul V, et en 1605 il fut chargé des affaires du i-oyaume à Rome.

Le cardinal du Perron prit part àla discussion du système de Molina, d'accord avec le cardinal Beltarmin. 11 intiueiiça le pape Paul V, pour lo décider à abandonner le parti qu'il voulait prendre de mainteoir les jésuites à Venise. 11 fut nommé en 1606 archevêque de Sens, et puis grand aumônier de France : il revint pour cela en France à l'automne de 1607. Aussitôt son retour, ils'établitdansson diocèse, où il s'occupa des choses de l'administration. Il contribua au | rétablissement du collège royal.

A la mort du roi Louis XIII, du Perron fit activer les constructions du collège, chercha à propager les idées ultramontaines, combattit les idées de Richer sur l'autorité du pape et contre les jésuites, fit un livre contre le roi d'Angleterre à propos de la confession, travailla à faire recevoir les jésuites àruniversité de Paris, mais sans succès, et assista aux Etats généraux à Paris en 1614, où cependant il ne parvint pas à faire prévaloir ses idées. Il s'occupa ensuite de livres de controverse, sur tous les points de doctrine attaqués par les protestants.

Du Perron était à Bagnolet, absorbé par toutes SOS compositions littéraires, lorsqu'il mourut

après quatorze jours de maladie, le 5 septembre 1618. Il laissa, dit Burigny, une réputation bonne et intacte ; et Burigny termine ce livre en donnant un recueil des nombreuses épitaphes composées en Thonneur de du Perron.

Un critique a dit que cet ouvrage se ressentait de la vieillesse de son auteur : pour nous, loin de faire à notre écrivain ce reproche un peu sévère, nous dirons qu'il est bien plusjuste de lui savoir gré et de le féliciter de ce que, à rage de près de quatre-vingts ans, il a poussé l'amour du travail et de Tétude au point de composer un ouyrage qui nécessitait tant de recherches et où on rencontre des appréciations aussi éclairées que judicieuses.

Il nous reste à faire connaître une dernière publication faite par Burigny : c'est sa lettre à Tabbô Mercier de Saint-Léger, imprimée en 1780, et contenant 33 pages in-8^ Burigny, dans cette lettre, reconnait que son ami Saint-Hyacinthe a été le provocateur dans ses démêlés avec Voltaire, et a été seul à désapprouver l'entrée de Voltaire à l'Académie. On voit deux extraits de cette lettre dans la Biographie universelle de Michaud, tome 39, édition de 1833. Cette lettre n'a pas d''autre mérite que d'être la preuve du bon cœur de son auteur : Burigny essayait de réhabiliter la mémoire de son ami Saint-Hyacinthe, tout en reconnaissant les torts qu'il avait eus : on ne peut que féliciter Burigny de cette action

Nous avons vu la première partie des travaux

JEAK LÈVESQtE DE RURiriNV

littéraires de Lévesque de Biirigny : neuf ouvrages, formant un total de dix-huit volumes, dont presque tous sont pleins de mérites et dignes d'éloges. Ils suffiraient, et au-delà, à illustrer une vie d'écrivain. Pour Lévesque de Burigny, le travailleur assidu. et infatigable, c'est à peine la moitié de ses compositions. En parcourant le recueil des mémoires de l'académie des inscriptions et belles lettres, on peut y compter, inscrites au nom de Burigny, trente-deux dissertations érudites dont il a donné lecture à ce corps savant '. Nous les avons lues toutes sans exception avec le plus vif intérêt. Nous allons essayer d'en donner une idée aussi juste que possible : nous suivrons l'ordre dans lequel ces dissertations sont insérées au recueil des mémoires.

La première a pour objet de raconter la vie du philosophe Athénion", né à Athènes, d'une esclave égyptienne, et élevé par un philosophe d'Athènes, qui se l'était attaché et Pavait institué son héritier. Le jeune Athénion parvint à acquérir le droit de citoyen â Athènes et s'appela dés ïors Aristion. Il devint orateur, acquit de la fortune, fut envoyé en ambassade à Mithridate, roi de Pont, à l'empire duquel il amena les Athéniens à se soumettre. Il gagna toute ia confiance des Athéniens, se fit nommer général en

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chef de toutes leurs armées et mena une existence royale. Il devient bientôt un tyran très cruel. Lorsque Sylla, pour combattre Mithridate, vint en Grèce, toutes les villes lui ouvrirent leurs portes, excepté Athènes, de par la volonté d'Aristion : il disait que les efforts des Romains ne méritaient que son mépris. Sylla réduisit Athènes par la famine et on ne sait quelle fut la fin d'Aristion, soit la famine, soit le glaive. Cette vie si pleine de péripéties est racontée d'une manière extrêmement intéressante.

La seconde dissertation est un petit traité des origines fabuleuses dés nations ^ Lévesque de Burigny expose, avec force citations à Tappui, que toutes les nations, par point d'honneur, se sont prétendues originaires des pays qu'elles habitaient. Les Chaldéens disaient qu'avant le déluge, ils avaient eu un règne de dix rois pendant quatre cent vingt mille ans. Les Egyptiens disaient avoir été gouvernés au début par des dieux pendant plus de trente mille ans. Ainsi les Grecs; ainsi les Italiens, les Romains, les Espagnols, qui se disent descendants directs de Tubal, fils de Japhet ; les Ecossais, de Cécrops; les Irlandais^ de la petite fille de Noé ; les Danois, longtemps avant Romulus; les Hongrois, presqu'au déluge. Les Orientaux du reste ont fait de même que les Occidentaux.

La troisième dissertation expose toutes les les différentes traditions sur Hélène et sur la

1 Tome XXIX, page 35. Lecture faite le 15 janvier 1760.

guerre de Troie'. Burigny raconte d'abord la ti-aditioii d'Homère que (out le monde connaît; ensuite il donne la tradition des Egyptiens, qui ne ressemble en rien à celle d'Homère ; et puis il cite tocs les récits de divers auteurs qui tous sont opposés les uns aux autres. 11 en conclut que c'est là le caractère de la fiction.

La quatrième dissertation présente les réflexions de Lévesque de Burigny sur la tragédie ■ d'Eschyle : Les Perses'^. Le sujet est la défaite ■ de Xerxès. Eschyle est le premier auteur qui améliora le spectacle tragique. Burigny extrait de cette tragédie toutes les circonstances historiques qu'il discute en les comparant avec les récits des autres historiens. Et ce travail pour lui est presque un jeu, tant il connaît bien tous ces auteurs et tous ces faits !

La cinquième dissertation roule sur le philosophe Posidonius ^. Lévesque de Burigny raconte que Posidonius, né en Syrie, vint à Rhodes où il fonda une école de philosophie très célèbre. Il eut une entrevue avec Pompée, devint magistrat, fut très lié avec Cicéron, travailla à expliquer l'origine des songes et enseigna que l'art de la divination des songes avait trois causes ; la divinité, le destin, la nature. Posidonius en outre a écrit sur la géographie et fut l'un des auteurs les plus féconds de l'anliquité.

I Tome XXIX, pgi; iô. Lecture fiiile le 19 jii[n IT.JO.

ï Tome XXIX, [lagc ,18. Li-eturc fiiile le '.) i ITw).

^ Tome XXIX, piige !77. Lecture Taile le M juin ITôl),

La sixième dissertation passe en revue toutes les erreurs historiques des auteurs profanes au sujet des juifs K Lévesque de Burigny comnnence par dire que rhistoire des juifs est la plus authentique qui existe : dictée par l'esprit de Dieu, elle porte le caractère d''une certitude infaillible. Cependant presque tous les auteurs profanes ont parlé de l'origine des juifs avec les mensonges les plus absurdes. Burigny cite après cela les divers auteurs et leurs récits; il montre leur ignorance palpable pour tous, grecs ou romains: c'est une agglomération prodigieuse des textes les plus positifs.

La septième dissertation discute la vie d'Hé-^ rodeAttrcus ^. Hérode Atticus vivait au second siècle de Tère chrétienne. Son père d'abord pauvre, était devenu très riche^ et fut le plus opulent .de toute la Grèce. Il fit des libéralités très grandes à Athènes, et laissa un testament par lequel il léguait à chaque athénien une mine d'argent par an. Hérode Atticus fit réduire ce testament, et on convint de donner à chaque Athénien cinq mines^ une fois payées. Il s'appliqua beaucoup àTéloquence, puis il vint àSmyrne; de là, il retourna dans sa patrie où il acquit une très grande célébrité; Il donna des leçons publiques d'éloquence; sa réputation remplissait la Grèce et la cité de Rome. Il avait conçu le projet de couper l'isthme de Corinthe, pour joindre

1 Tome XXIX, page 199. Lecture faite le 14 juillet 1758.

2 Tome XXX, page 1.

la mer Ionienne à la mer Egée. Le travail fut même commencé; on craignit une inondation de la mer Ionienne, et on arrêta les travaux. H eut des envieux et des ennemis à la tin de sa vie; il laissa quelques écrits estimés.

La huitième dissertation traite de la vie d'As/jns/e', cette femme extraordinaire des temps anciens qui, dit Chateaubriand-, avait enseigné Vénus à Socrate. Aspasie naquit à Milet , elle fut douée de tous les talents de l'esprit, et fut philosophe jusque dans le désordre; elle courut à la gloire aux travers de l'infamie ; elle peupla la Grèce de filles de plaisir qu'elle formait chez elles, et mit Périclès à ses pieds; elle le remplaça à sa mort par Lysiclés , marchand de ijestiaux. Burigny cite un fragment d'un magnifique discours prononcé par elle à une cérémonie funèbre, où elle dît que < c'est une honte de ne valoir que par ses ayeux ». On ne sait rien de sa mort.

La neuvième dissertation a pour titre : sur les honneurs et prérogatives accordés aux'prètres dans les religions profanes^. C'est un travail considérable et dans lequel l'auteur fait preuve d'un esprit judicieux : ce travail a fait l'objet de deux lectures ; la première a été consacrée à l'étude des religions profanes de l'Orient, et la seconde à l'étude des religions de l'Occident.

1 Tome XXXI, jiiige 69. Lwture fiiiie le 11 jatiïiei 1703.

^ Mémoires d'oulre-lomhe, lome V, page Î93.

' Tome XXXI, page 108. Leclure du 31 mai el du 6 dé€emljre

Chez les Egyptiens l'ordre des prêtres était le premier des sept ordres qui partageaient les habitants de TEgypte : la raison de cette priorité était tout à la fois, la sainteté de leur ministère, la sagesse et les lumières que leur procurait une éducation distinguée. Les prêtres avaient le privilège de décider de la culpabilité des rois dont ils étaient les censeurs ordinaires. Le sacerdoce était héréditaire : les Egyptiens pouvaient avoir plusieurs femmes, les prêtres n'en avaient qu'une.

En Ethiopie, les prêtres étaient encore plus révérés et plus puissants qu'en Egypte. A eux appartenait de choisir les rois ; ils les prenaient dans l'ordre des prêtres ; ils avaient sur eux droit de vie et de mort, et en cas de résistance de la part des rois, ils soulevaient contre eux toute la nation.

Comme la religion passa d'Egypte en Assyrie, les prêtres assyriens jouirent des mêmes faveurs que les prêtres Egyptiens.

Les Babyloniens conservèrent les prêtres Chaldéens, et par le fait des Perses, les prêtres Chaldéens furent remplacés par les Mages. Ces prêtres jouissaient du privilège de sacrer les rois et ils ne communiquaient qu'à leurs propres enfants leurs lumières, leurs connaissances et leurs fonctions.

Les Brahmanes, dans l'Inde, étaient des philosophes qui servaient de prêtres. Ils n'achetaient rien : on se faisait un devoir de leur fournir abondamment tout le nécessaire : le roi venait chez eux prendre conseil.

Les Druides étaient les prêtres des Gaulois : ils avaient une autorité absolue sur la religion, sur toutes les affaires publiques et particulières,

et jugeaient des crimes.

Chez les Germains, les prêtres avaient seuls le droitdemettreaux fers et d'infliger des peines :

leur sentence était l'arrêt du dieu même.

Chez les Grecs, les prêtres étaient indépendants du roi.

Chez les Romains, les rois réunissaient avec l'autorité royale la dignité sacerdotale; puis, quand les prêtres cessaient d'être rois, ils étaient seuls chargés de ce qui regardait le culte et ils étaient dispensés de toute autre charge.

L'auteur termine sa dissertation, eu donnant une description des fonctions des vestales : ces prêtresses étaient encore plus honorées que les prêtres et avaient beaucoup plus de privilèges qu'eux.

La dixième dissertation nous fait connaître Cahu», à la fois poète et orateur'. Caivus, dit Burigny, était fils d'un orateur, et il fut excellent orateur Jui^même. Il vivait du temps deCicèron, et plaida devant lui. Il excellait pour la poésie dans le genre satyrique. Pline le jeune va jusqu'à dircj qu'il regardait Calvus comme son modèle.

La onzième dissertation- contient des détails historiques sur le philosophe Se.rlii's. Il vivail

SOUS Jules César; il avait la haine de la tyrannie profondément enracinée dans le cœur. C'était une nature douée d'une ardeur exagérée en tout. Il avait un tel désir d'étudier la philosophie, que, rencontrant sur quelques points des difficultés insurmontables, il fut tenté de se nover. Cependant il sut vaincre cette tentation et continua de vivre. II alla à Athènes, où il s'établit et composa en grec plusieurs ouvrages philosophiques.

La douzième dissertation ^ est une étude sur le philosophe Musonius. Burigny rapporte que Musonius vivait sous Néron, et fut de l'école des Stoïciens. Néron l'exila à cause de ses idées philosophiques, et dans le lieu de son exil Musonius découvrit une source dont personne ne soupçonnait l'existence, et put revenir à Rome peu de temps après. Mais il ne tarda pas à être exilé de nouveau par Domitien en haine de la philosophie. Musonius composa plusieurs écrits qui ne sont pas sans mérite.

La treizième dissertation- comprend une vie assez détaillée du philosophe Proclus. Il naquit à Constantinople en 412, et fut le dernier philosophe qui s'occupa de rétablir le culte des dieux, que le Christianisme avait à peu prés anéanti dans l'empire. Burigny rapporte qu'il put se procurer une copie des manuscrits de Proclus, dont il savait que le savant Holstenius avait doté

1 Tome XXXI, page 131. Lecture faite le 12 février 1762. -' Tome XXXI, page 139. TiCPture faite le 23 février 1761.

ia bibliothèque de Hambourg, sa ville natale; ce fut son frère, Lévesque de Champeaux, qui étant devenu ministre résident â Hambourg, lui procura cette copie. Burigny donue dans cette dissertation un résumé et une appréciation de tous les manuscrits du philosophe Proclus.

La quatorzième dissertation ' est un mémoire sur l'histoire ancienne des Indes. Le nombre des peuples différents qui habitent l'Inde, dit Burigny, est infini : l'absence de monuments est cause que jamais on n'a pu savoir ni l'origine ni les progrès de ces peuplades : les Grecs euxmêmes avouent leur ignorance sur ce point. Les Indiens s'imaginent être de la plus haute antiquité : ils la font remonter jusqu'à vingt-deux millions quarante-six mille sept-cents ans.

Burigny rapporte, mais n'examine pas la valeur des titres des Indiens à ceite haute antiquité : il termine ses énumérations et st?s renseignements sur ce sujet à l'époque de Constantin : ce fut alors que commencèrent les relations des Indiens avec les princes chrétiens et ce fut seulement alors qu'on eut des traditions dignes de considération.

La quinzième dissertation- roule sur un passage de Plnute qui a rapport à l'histoire de Sicile. Burigny l'ait observer que Plante fournit un exemple constatant que les prêtres ont (jiielquefois cité des faits iiistoriques oubliés par

I Tome XXXJV, ]>!ige 7i, ' Tome XXXIV, |iage 05.

"Travaux littéraire^ 32.)

rhistoire; puis il fait le dénombrement des rois de Syracuse et raconte succinctement Thistoire de chacun d^'eux.

La seizième dissertation ^ contient un mémoire sur Valénus MassalUy protecteur des savants.

La raison qui lui a fait entreprendre ce travail, dit Burigny, c'est que on doit faire connaître les protecteurs des lettres. Valérius Massala est un sabin de première distinction : il naquit Tan de Rome 695, c'est-à-dire 59 ans avant J.-C.

Massala fut avocat et homme de guerre. Ti bulle a raconté ses exploits militaires, et Massala eut la gloire d'avoir dirigé les études du jeune Ovide.

La dix-septième dissertation - traite du respect que les romains avaient pour la religion. Burigny expose que Rome fut très religieux dès la première origine : Romulus et Numa avaient tout fait pour arriver à ce but. Le service divin devait se faire avec -le plus grand recueillement parce que le culte des dieux était Tacte le plus important ; aux époques où le peuple vivait dans la frugalité, le culte des dieux était plein de magnificence. Le culte de la reconnaissance envers les dieux après une victoire dura d'abord un jour; puis dix jours; puis quinze jours; et puis vingt jours. On attribuait aux dieux tous les succès obtenus comme une récompense de la piété : dans les époques de calamités,

i Tome XXXIV, page 99.

2 Tome XXXIV, page 110.

on faisait des supplications continuelles dans les temples et tout .le peuple y assistait.

Les prêtres devaient être d'une vie sage, exemplaire et chaste : ceux qui étaient mariés devaient s'abstenir pendant le temps oii ils devaient sacnfier. La bigamie était interdite. Chacun devait défendre la religion au péril de sa vie. On excluait tous les cultes étrangers; cet étal de choses dura jusqu'à Constantin.

Telle était la prescription des lois ; mais chaque particulier se donnait une liberté effrénée de mépriser la religion.

La dix-huitième dissertation ' expose une .suite de réflexions sur la nécessité des citations dans les ouvrages d'érudition et sur la manière dont les anciens citaient leurs autorités, Burigny blâme les mauvaises citations et établit les principes sur lesquels on peut se fonder pour citer avec justesse. Il énumère les auteurs anciens, qui ont rapporté les garants des faits qu'ils racontent: Hérodote, Thucydide, Strabon, Pline, etc. Puis pour les temps modernes, il met en avant le nom de Grotius, qu'il dit être l'un des premiers savants.

La dix-neuvième dissertation' contient un mémoire sur les esclaves romains. D'après Pline, dit Burigny, les Lacédémoniens ont les premiers introduit l'esclavage : mais on en voyait déjà la pratique bien auparavant. Ainsi

' Tome XXXIV. iwi^fi 133,

ï Tome XX.KV, |uge 328. Uciui

rs.

Agar était esclave d'Abraham. La guerre et la misère, voilà les deux causes de l'esclavage.

Les enfants d'esclaves étaient esclaves. Les anciennes lois permettaient le mariage des esclaves entr'eux, mais jamais entre esclave et libre. Le Christianisme fit bénir le mariage des esclaves et on croyait que cette bénédiction serait suivie de la liberté. Le mépris pour les esclaves alla jusqu'à faire oublier qu'ils étaient hommes. Les statues des princes et les temples étaient leur refuge. Les esclaves ne pouvaient rien acquérir. On a établi pour eux la fête des Saturnales.

La vingtième dissertation* traite de la corruption des Romains et des causes de la guerre civile entre César et Pompée. Les premiers siècles de la république romaine furent témoins de vertus magnanimes : mais avec les triomphes des armées, on vit apparaître l'abaissement des caractères et le relâchement des mœurs. Les meilleurs gouvernements dégénérèrent en tyrannie insupportable. Le luxe asiatique passa à Rome et vengea l'univers vaincu de ses vainqueurs. Les gouverneurs par leur luxe et leurs exigeances -amenèrent la ruine des Provinces. On vit alors commencer les luttes de César et de Pompée qui amenèrent à leur tour la ruine de l'Empire.

Vingt-unième dissertation- ou mémoire historique sur Téloquence des Romains. Rome

1 Tome XXXVI, page 27.

2 Tome XXXVI, page 34.

dans les premiers temps de sod existence n'eut' pas l'idée des beau?(-arts. L'éloquence commença' seulement à èlre cultivée après l'expulsion de Tarquin le superbe. La première harangue fut celle qui a été adressée au peuple, quand il seretira sur le mont Sacré, et qui appaisa sesmurmures et sa révolte. Ensuite on fit desharangues au Sénat. Scipiou rÉmilieii fut à la^ fois militaire et orateur ; puis vinrent Hortensias^ et Cicéron. L'éloquence alors fut à son apogée f Après ces grands orateurs on n'entendit plus que des rhéteurs et des déclamateurs. '

Vingt-deuxième dissertatiou ', qui a pour but de faire connaître les erreurs populaires des Romains. C'est une ènumération serrée, mais accompagnée de toutes les preuves, des erreur» principales et qui furent la source de beaucou] d'autres. La première erreur que signale Burî gny, c'est la métempsycose ; la seconde, c'est la foi aux magiciens; la troisième, la foi aux phénomènes du ciel ; la quatrième, la foi aux auspices et aux aruspices; la cinquième, la foi aux songes; la sixième, la foi aux amulettes qu'on portait au cou.

Vingt- troisième dissertation-, dans laquelle Burigny expose qu'il y avait dans les siècles précédents beaucoup de causes de malheurs qui n'existent plus présentement. La première cause est la férocité : Burigny fait le récit du sort des

I Tome XXXVI, page 48.

■' Tome XXXM, |iat!e lld.

enfants de Clodomir tués par Clotaire, et y ajoute quelques autres récits du même genre.

La seconde cause, c'est la nature des lois sur la chasse : on tuait celui qui chassait en contravention avec ces lois. La troisième cause^ a été le scandale du massacre de Chilpéric par des conjurés pour se délivrer de l'impôt. Une quatrième était Tusage qui était fait des foudres du Vatican, et qui abusait du respect aveugle des peuples; et à cette cause on peut ajouter, dit Burigny, les foudres des Evêques qui voulaient imiter le Pape. Une cinquième cause furent les droits de guerre de la part des Seigneurs ; puis aussi le luxe effréné des prélats au douzième siècle, et les vexations exercées sur la France par les papes d^Avignon. Burigny trouve encore d'autres causes de malheurs dans la mauvaise administration civile, dans les changements fréquents des monnaies, dans la guerre des Anglais sous Charles VI, dans les guerres de Louis XI, de François P', de Charles IX, de Henri III, et dans les luttes des deux religions. Burigny termine son énumération en disant avec une joie triomphante : a Nos mœurs ne connaissent pas cette férocité. » On voit bien que Burigny n*a pas vécu de notre temps ! Après Tépoque de 93, après la Commune, aurait-il pu faire cette consolante réflexion ?

Vingt-quatrième dissertation*, dans laquelle Burigny énumère les divers modes d'affranchls-

Tpme XXX vu, page 313. Lecture faite le 30 avril 1767.

sèment; il termine cette énumératton à l'époque de ]a conversion de Constantin qui, dit-il, étant devenu chrétien, fit des lois pour faciliter l'affranchissement des esclaves ; or la plus utile de ces lois était celle en vertu de laquelle les esclaves devenaient libres en devenant chrétiens.

Vingt-cinquième dissertation ', qui a pour but de faire connaître ta superstition des peuples à l'égard des songes. La superstition qui érigeait les songes en oracles des dieux, a été la plus ao créditée. Cette erreur s'est établie sur la vérité; puis il est arrivé, ajoute Burigny, que, à cause de quelques heureux hasards, l'erreur a été prise pour la vérité. Ce fut tantôt au profit de l'ambition, tantôt au profit de la cupidité, et tantôt au profit de l'orgueil. L'Egypte, berceau des sciences et des arts, fut aussi le berceau des superstitions. Du temps de Joseph, Pharaon avait des devins pour expliquer les songes; c'était une profession respectée et obéie généralement.

En ChaldéBj Nabuchodonosor et Daniel fournissent la preuve de l'établissement des devins. En Perse, en Grèce, on consultait les devins ou interprètes des songes ; il en était de même chez les Romains.

Burigny termine son travail sur ce sujet en citant les auteurs qui ont écrit sur la matière qu'il vient de traiter.

Vingt-sixième dissertation^, où sont consignées

I Tome KXXVIir, page 74. Lecture faîte le 16 juin 177Î. ■' Tome XXXVHI. page 83. Leeture fiiiie le 16juillei 1771.

TRAVAUX LIITKR AIRES 331

des observations critiques sur les lettres missives des anciens et particulièrement des Romains. Burigny dit quelle est Tantiquité de ces lettres missives : elles remontent à l'invention de récriture. Dans la Bible, il n'y en a pas : on envoyait de vive voix. Homère commence à en parler.

Burigny examine le cérémonial et la forme des anciennes lettres missives. Chez les Romains, elles étaient d'une très grande simplicité : on y voit seulement le nom de celui qui écrivait et le nom de celui à qui on écrivait; ces lettres étaient primitivement sans date; les plus anciennes que Ton trouve ayant une date sont celles qu'on peut voir au second livre des Machabées.

Vingt-septième dissertation ^ : c'est un mémoire sur Démétrius le Cynique. Démétrius vivait sous Néron et ses successeurs. Il fut très lié avec Apollonius de Thyane; ils passèrent quelque temps ensemble et très unis à Corinthe. Après cela, Démétrius vint à Rome. Là, à cause de ses libertés de paroles contre le luxe et les plaisirs, il fut condamné à l'exil, d^abord par Néron et par Vespasien ensuite. Il revint à Rome sous Domitien. Tous les anciens philosophes font un grand éloge de Démétrius.

Vingt-huitième dissertation 2, qui a pour sujet : Sur le goût du merveilleux reproché aux historiens grecs et latins. Burigny fait connaître la

» Tome XXXVni, page 179. Lecture, faite le 4 août 177*2. 2 Tome XXXX, page lî. Lectures faites le 23 novembre 1773 cl le 18 juillet 1775.

crédulité des h(storiens grecs, qui n'avaient d'autre mobile que la vanité ; et puis il expose celle des historiens latins; pour cela, il fait le récit de tous les traits fabuleux dont sa prodigieuse mémoire a gardé le souvenir.

Vingt-neuvième dissertation ', dans laquelle Burigny se propose de publier tout ce que l'on sait du gouvernement des Gaules avant la conquête par les Romains. La Gaule, dit-iL était divisée en trois parties : la Celtique, la Belgique, l'Aquitaine. D'après Tacite, elle comprenait soixante-quatre cités. Les unes avaient un roi, les autres un Sénat. Les revenus publies des cités consistaient en droits de douane et quelques autres impôts. Les armes étaient un large bouclier, une longue épée, une lance, des traits, des arcs, des frondes.

Trentième dissertation", qui est un mémoire sur le retoui" de Louis le jeune, roi de France, de la croisade. Burigny expose tous les récits de divers et nombreux chroniqueurs; ils racontent ce retour d'une manière toute différente. Tous cependant sont d'accord à dire que Louis le jeune éprouva les plus grands malheurs. Ce point, dit Burigny, doit être mis au nombre des faits constants.

Trente-unième dissertation*, quiapour sujet : Les prières des payens. Dans tous les temps.

1 TomeXXXX, page 31.

' Tome XXXXI, page 615. Lecture faite le 15 mai 1775.

3 Tome XXXXII, pige 27. Leeture faiie le 17 février 1777.

TH.WAUX LITTÉRAIRKS 333

dit Burigny,' les peuples policés ont reconnu TEtre suprême et lui ont rendu un culte; et à l'appui, Burigny cite : l» les prières récitées en Egypte pour les morts : elles demandent aux dieux de ne pas leur imputer ce qu'ils ont fait de mal pendant leur vie ; 2° des prières aux dieux pour obtenir la résurrection d'un jeune homme ; 3« des prières pour consulter les oracles, pour obtenir leur protection et le secours des dieux ; 4<» enfin des prières pour implorer la bonté de la divinité en faveur de la faiblesse de rhomme.

Trente-deuxième dissertation * ; c'est la dernière qui soit contenue dans le recueil des mémoires de TAcadémie^ elle occupe seulement trois pages de Tédition in-4*'. Burigny y présente quelques observations sur l'histoire ancienne de rÉgypte. Il dit qu'il est impossible de dissiper les ténèbres qui couvrent l'histoire de l'ancienne Egypte. Il faut se contenter des quelques notions que l'on trouve dans les historiens accrédités.

Nous avons terminé l'énumération et le résumé des nombreuses productions littéraires de Lévesque de Burigny. Sans doute on est obligé de reconnaître que, comme écrivain, Lévesque de Burigny n'appartient pas à cette race qui dépasse extraordinairement la stature humaine. Cependant ses ouvrages sont loin d'être sans mérite ; ils sont tous généralement trèsr

1 Tome XLH, page 31. Lecture faite le 21 juillet 1778,

intéressants, aussi bien par le fond que par la forme. Burigny s'occupa presqu 'exclusive ment de recherches histori(|ues. Ses récits se distinguent par un caractère de naturel et de clarté qui plaisent. On aime à y trouver cette simplicité de style qui est le propre du xvii° siècle et ce goût antique qu'il semble avoir puisé dans ses investigations; on peut dire qu'il fut un écrivain classique. Enfin quelque chose d'étonnant s'attache à sa personne sous le rapport de la prodigieuse étendue de ses travaux. Que de sujets il a traités I Et que de soins et de fatigues tous ses écrits lui ont coûtés !

La cité de Reiras peut à bon droit s'enorgueillir de compter au nombre de ses enfants uu écrivain si glorieusement connu.

ETUDE

SUR

ri

L'étude sur Gérard Lévesque de Champeaux a demandé des recherches de tout -autre nature que celles qui avaient suffi pour les études précédentes. Sa longue carrière ayant été consacrée tout entière à la diplomatie, il fallut recourir au dépôt de ses correspondances oflicielles et officieuses conservées au ministère des affaires étrangères.

L'autorisation d'en prendre connaissance nous fut gracieusement accordée par M. le ministre Waddington en date du 30 avril 1878, et la communication nous en fut faite, non moins gracieusement, tant par M. Faugère, directeur des Archives au ministère des affaires étrangères, que par M. Viennot, sous-directeur au même ministère. Que ces Messieurs veuillent bien recevoir ici Tcxpression de notre vive et sincère reconnaissance pour toutes les bontés qu'ils ont eues pour nous en cette circonstance.

Quant aux détails de la vie privée, ils nous ont été fournis par les archives de famille de Madame de Noiron et de M. le vicomte de Ghampeaux-Verneuil.

Puissions-nous, en retour, leur offrir un travail digne du mérite de leurs ancêtres, objet de leur-tendre et filiale vénération.

ETUDE

SUR

ÉRARD Lévesque de Champeaux fut le plus jeune des trois frères Lévesque qui^ au xviif siècle, ont illustré la ville èr^'' de Reims, leur pays natal. Il naquit le 1;::^ septembre 1694^ et presqu'aussitôt devint orphelin; il fut élevé, avec ses deux frères Louis-Jean Lévesque de Pouilly et Jean Lévesque de Burigny, par les bons soins d'un oncle dévoué.

Après avoir terminé ses premières études à l'université de Reims, Gérard alla se réunir à ses deux frères aînés, qui s'étaient établis à Paris^ afin de pouvoir plus avantageusement se livrer à 1 étude; et là, comme eux, s'appliqua avec la plus grande ardeur à cultiver et à orner ses facultés intellectuelles*. Ils formèrent à eux

' Voir l'étude sqr Louis-Jean Lévesque de Pouilly.

trois une espèce de lycée, s'adonnaiit chacun spécialement à l'étude vers laquelle il éprouvait un attrait naturel. Ce fut alors que Gérard de Champeaux sentit se révéler en lui un goût prononcé pour la carrière des négociations ; aussi ses biographes contemporains font-ils la remarque que c'était lui qui, dans cette sorte de triumviratj où tous les trois vivaient ensemble, avait le soin des affaires domestiques, et que d'inclination et de préférence il s'appliquait particidièrement, dans le cours de ses études, à rechercher dans l'histoire la forme et l'organisation des anciens gouvernements, à connaître leurs perfections et leurs défauts, à démêler les causes de leur prospérité ou de leur décadence, et recueillait ainsi la longue expérience des siècles pour mieux apprécier les gouvernements ^ modernes dont il voulait faire une étude approfondie '.

Gérard de Champeaux se prépara à la carrière diplomatique en fréquentant régulièrement une excellente conférence sur la politique, alors établie à Paris- et dont faisait partie le marquis d'Argemon''. Cette conférence se nommait Entresol, parce que les premières réunions se tenaient chez l'abbé Alary, de l'Académie française, qui avait un appartement à l'entresol d'un hôtel, place Vendôme. Il resta membre assidu de cette conférence jusque vers Tan-

à la bihliotlièque de Reims, Gérard Jacob — LitRille, t ' Mémuirçi d'Argenson. — Ûdilion in-8", loinel", jwgeSI.

GÉRARD LÉVP:SQUE DE CHAMPEAUX 339

née 1726, époque où il obtint le poste de commissaire du commerce de France à Cadix.

Ce fut pendant qu'il occupait ce poste que Gérard de Champeaux prit le parti de se marier ; le 19 juillet 172,8, il épousa dame veuve des Autours^ née Marie-Anne-Thérésa-Magdeleine del Hieros, fille du comte del Pina. De ce mariage il eut un fils qui naquit à Cadix, en Tannée 1729, ainsi qu'on le voit dans l.'acte de mariage de ce fils, qui est conservé dans les papiers de famille; et plus tard, une fille nommée Louise-Emmanuelle-Marie- Nicole-Pétronille* : c'est tout ce que l'on sait sur les premières années de la vie de Gérard de Champeaux et sur ses premiers débuts dans la carrière diplomatique.

Après avoir passé environ dix ans à Cadix, Gérard de Champeaux obtint le poste de chargé d'affaires du Roi à Madrid 2, Ce fut à ce titre, qu'en février 1738, il eut à démêler en Espagne une affaire commerciale pour un négociant français qui résidait à Saint-Sébastien, du nom de Boussignac. Il rédigea un mémoire très

^ Ainsi le porte écrit le contrat de mariage de Mademoiselle de Champeaux en date du 23 septembre 1763. Voir aux papiers de famille conservés à Commetreuil par M. le vicomte de Champeaux.

2 Archives du ministère des affaires étrangères. — Volume n' 420, pour toutes les correspondances de l'année 1738»

détaillé et trê^ compétent de toutes ses observations sur cette affaire et l'envoya à la cour de Versailles, à l'adresse du directeur des affaires étrangères, Amelot. Cet acte semble avoir été une éclatante révélation de ses aptitudes et de ses talents pour servir la patrie dans la carrière diplomatique, et ce premier succès ne tarda pas à lui être très utile.

Il arriva à ce moment là même, que l'ambassadeur de France auprès de la cour d'Espagnej le comte de Vaulgrenant, se trouva dans l'impossibilité de continuer à remplir ce poste important, et notre jeune diplomate, qui venait de se l'aire connaître avec tant de distinction, fut jugé digne de le remplacer pour continuer les affaires. Le choix dont Sa Majesté l'avait honoré à cette occasion, fut notifié à Gérard de Champeaux, qui s'empressa d'écrire au Roi une lettre de l'enierciemerit; cette lettre est datée du 31 mars 1738. De son côté, le comte de Vaulgrenant annonça son départ à la cour de France, le 14 avril suivant, donnant avis en même temps de l'installation de son remplaçant, à qui, disaitil, il avait tracé une ligne de conduite toute fondée sur son expérience.

Le 15 avril, le ministre des affaires étrangères, le cardinal Fleury, fit expédier au nouveau titulaire des dépèches qui lui donnaient des instructions sur une affaire de prises assez importantes, opérées en mer par les corsaires Sestorio et Scarenzi, sur des nationaux turcs. Gérard de Champeaux apporta tout le soin pos-

nÊRARD LÉVESQtË DE) CHAMPEAÛX 341

sible à cette affaire et en conféra avec le ministre d'Espagne, de la Quadra, Celui-ci, à sa demande, voulut bien en écrire à la cour de Naples, dont les corsaires étaient les sujets ; et Champeaux donna connaissance du tout à la cour de Versailles.

Cette affaire se compliqua de certaines prétentions de la part des Anglais, qui voulaient à cette occasion obtenir des avantages pour leur commerce en général, mais surtout pour les opérations qu'ils faisaient aux Indes.

Il se noua en même temps quelques intrigues de la part de la cour de Naples et de celle d'Espagne^ qui voulaient de leur côté tirer avantage d une guerre contre les Turcs ; enfin les Turcs à leur tour voulurent s'en prendre aux Français et aux Vénitiens, qu'ils accusaient d'être la cause de ce qu'on ne leur restituait pas les prises qu'ils réclamaient.

Le ministre d''Espagne communiqua à Champeaux * la réponse de la cour de Naples aussitôt sa réception : « Sa Majesté catholique et sicilienne ne pouvait ordonner cette restitution, les prises ayant été déclarées bonnes par les juges compétents. » De la Quadra ajoutait qu'on pourrait faire la proposition suivante : les Majestés des diverses nations ordonneraient aux corsaires de restituer et indemniseraient les corsaires.

^ Voir Archives des affaires étrangères. — Vol. n^4îl, continuation des correspondances de l'année 1738.

Ml (ÎKRARD LKVKSQUK UK CIlAMPEAUX

Gérard de Champeaux fit connaître à Versailles les diverses phases de cette affaire, tous les propos et bruits qui venaient à ses oreilles et entr*autres celui-ci : « La France ne s'occupe de cette affaire que pour faire plaisir à TAngleterre. » Le 12 mai 1738, il écrivit à d'Argenson^ qu'il le tiendra au courant de tout ce qui se passe, au sujet de cette affaire, entre l'Angleterre et l'Espagne, et lui annonce : que les Anglais ont donné un mémoire^ que le conseil du commerce des Indes n'a pas encore produit son avis sur ce mémoire, que, à son sens^ il ne sera rien accordé à l'Angleterre, et enfin que tout cela pourrait bien causer une guerre.

Les incidents et les renseignements se continuent : la reine d'Angleterre est très inquiète; la reine d'Espagne voudrait éluder un engagement; les Turcs ont quarante mille hommes prêts à entrer en Transylvanie. Champeaux cherche à savoir ce qu^il en est du conseil du commerce des Indes; la reine d'Espagne^ qui n'aime pas la France, voudrait finir sans Tintervention de la France ; l'Angleterre et l'Espagne ont nommé une commission : celle-ci décide qu'il faut distinguer les prises en bonnes, mauvaises et douteuses. Champeaux espère que le temps apportera du calme, annonce que la reine d'Espagne est satisfaite de ce que l'Angleterre veut bien se contenter de la décision de l'Espagne, et de ce que la guerre de Hongrie va donner occasion d'agrandir le royaume des Deux-

Siciles, ce qui permettra de faire un établissement à l'infant D. Philippe, et enfin que dans une visite qu'il a faite à M. de Montemar à la cour d'Espagne, celui-ci lui a dit combien il était à désirer de voir s'établir l'union entre les deux pays et que la reine d'Espagne est beaucoup moins mécontente de la France.

Le 17 juin 1738, Gérard de Champeaux reçut de Versailles une lettre où il lut ces mots flatteurs : « Le cardinal de Fleury rend justice au zèle, à la justesse des réflexions et à la sagesse de la conduite de Gérard de Champeaux. » La même lettre ajoute « qu'il doit continuer à bien servir Sa Majesté. »

Champeaux redouble de zèle; il ne néglige rien pour bien éclairer la cour de Versailles; il annonce les progrès qu'a faits dans les idées de la reine d'Espagne la pensée de l'union des deux royaumes, la médiation de la Quadra pour terminer l'affaire des corsaires au gré de la France, et ces nouveaux renseignements lui valent une nouvelle lettre de félicitations de la cour de Versailles, du 24 juin 1738. Il continue à procurer à la cour de France les renseignements les plus précis sur le caractère et les dispositions de la reine d'Espagne : elle n'a qu'une préoccupation à l'intérieur, c'est de conserver le roi son fils sur le trône et de se conserver à ellemême toute l'autorité; quant à l'extérieur elle ne cherche qu'à procurer des avantages à ses enfants : en tout et partout elle ne voit que son intérêt particulier.

La réponse de l'Angleterre vient d'arriver ; Champeftux l'annonce à l'instant à Versailles et il ajoute qu'on presse tes préparatifs de guerre. Le 20 juin suivant il écrit de Madrid que la paix va se faire avec l'Autriche et la Porte, et qu'on voudrait s'unir avec la France, à cette occasion, afin d'obtenir par ce moyen certains avantages. Ces divers renseignements lui attirent une nouvelle lettre de félicitations de la part du cardinal de Fleury.

Le 7 juillet, Champeaux informe son gouvernement des signes apparents de trouble d'esprit que le roi d'Espagne vient de donner; on a interdit à l'intérieur du palais toute relation particulière avec le roi.

Voici de nouveaux démêlés qui surgissent entre l'Angleterre et l'Espagne pour le commerce ' des Indes; Champeaux en informe la cour de Versailles et le 21 juillet il lui fait connaître le projet qui vient d'être formé pour l'accommodement de l'Angleterre et de l'Espagne, projet du reste qui doit procurer de grands avantages à la France et à l'Espagne par rapport au commerce des Indes.

Champeaux va à cette époque passer quelque temps à Ségovie; il continue de cette ville ses correspondances avec Versailles. On discute les projets d'arrangement pour la navigation ; ces ■projets sont présentés par l'Angleterre pour toutes les colonies, afin de naviguer librement sur toutes les mers des Indes. Chacune des deux puissances lui paraît en défiance sur ce que fera

GKRARIJ LÉYESQUlt! DE GHAMPEAUX Mû

la France. Enfin le 8 août, il écrit que les deux cours de Madrid et de Londres sont d'accord à soumettre aux commissaires nommés par elles tous les différends du moment.

Notre diplomate, comme on le voit, est plein d'ardeur pour accomplir les devoirs de sa charge, et cette ardeur de sa part s'allie à une prudence , à une précision , dont plusieurs fois il est félicité par le ministre du roi. Il semble donc que la carrière s'ouvre devant lui pleine d'un brillant avenir et des plus riches espérances. Hélas ! voilà que tout se brise en un moment ! Champeaux reçoit une lettre de Versailles qui lui fait part des plaintes les plus graves adressées contre lui à Sa Majesté de France par le ministre d'Espagne, M. de la Mina. Il apprend avec stupéfaction qu'il est accusé d'avoir favorisé une diffamation dirigée contre Tinfant d'Espagne ! Il écrit tout aussitôt à Versailles sous Timpresion de sa profonde surprise et demande qu'on lui permette de raconter avec sincérité le fait qui est l'objet de la plainte. Il l'expose en ces termes : « Une main inconnue m'a adressé de la cour un libelle séditieux où le prince des Asturies était commis -, j'ai été en donner connaissance à M. Arùaga, gentilhomme de la chambre du prince, afin qu'on empêchât les mauvais effets de ce libelle; leurs Majestés catholiques ont trouvé mauvais que j'aie remis ce libelle à M. Arizaga et favorisé ainsi le cours de cet écrit séditieux; j'en suis attristé, mais je pensais que Leurs Majestés

me pardonneraient, en sachant mes intentions droites. Voyant que Leurs Majestés trouvaient en ce fait un crime de lèse-majesté, je me suis retiré en priant M. de la Quadra de présenter à Leurs Majestés la vive douleur que je ressentais de cette conduite. Je garde le silence absolu sur ce fait ; je me flatte que le dessein qu'on a eu ici de me perdre, sans y avoir donné lieu, ne me fera pas perdre vos bontés et votre protection. B

Mais le coup était porté ! Le 11 août, Amelot avait écrit d'une part à Gérard de Champeaux pour l'informer que le rot d'Espagne demande son rappel et que le roi de France a déclaré positivement sa volonté de ne pas le laisser à Madrid; et d'autre part au consul d'AIicante, des Varenne, pour lui annoncer sa nomination comme remplaçant intérimaire de Champeaux et lui ordonner de se rendre sur le champ à Madrid.

II ne restait plus à notre diplomate qu'à se résigner; en conséquence, il écrivit le 29 du même mois au ministre à Versailles pour lui accuser réception de ses communications et lui demander ce qu'il doit faire connaître à son successeur des Varenne. Il ajoute cependant, pour sa justification, que M. de la Quadra lui a affirmé : B que Leurs Majestés étaient parties de vitesse dans l'affaire qui lui a été suscitée, et qu'il a la conviction qu'on voudrait que ta chose ne fût point arrivée. » Enfin, comme conclusion définitive. Sa Majesté le roi de France écrivit.

aÉRARD LÉVESQUE DÉ GHAMPEAUX 347

le 31 août 1738^ à Sa Majesté catholique, pour Tavertir de la nomination du comte de la Marck comme ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire auprès de Sa Majesté. Gérard de Champeaux avait repris le chemin de la France; il n*avait occupé ce poste de distinction que pendant Tespace de cinq mois.

Le temps, qui calme tout, calma Témotion causée par ce malheureux incident. La droiture des intentions de Champeaux finit par être universellement reconnue et lui fît recouvrer les bonnes grâces de la cour de Versailles. On Tinforma que, le 4 février de Tannée 1739, partait de Versailles une lettre officielle, avertissant M. de la Closurey ministre résident du roi à •Genève, que la nomination de Gérard de Champeaux pour lui succéder dans cet emploi est une chose consommée ^

Gérard de Champeaux se mit aussitôt en mesure d'aller remplir le nouveau poste auquel on rappelait. Arrivé à Genève, il commence ses correspondances par un compte-rendu de tous les bruits qui circulent par rapport aux dispositions de la cour de Turin contre Genève. Ensuite il annonce Tarrivée^ aux environs de Genève, d*un corps de troupes de onze mille

1 Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. n* 54, année 1739. — Vol. n" 55, années 1740 et 1741. — Vol. n« 58, année 1742. — Vol. n« 59, année 1743. — Vol. n« 60, année 1744.

hommes de Turin; puis, dans une autre lettre, il explique les raisons de cet envoi de troupes. Il s'agit d'une question de droits et prétentions sur les terres de Saint- Victor et du Chapitre. Il fait connaître que : 1° la souveraineté en appartient au roi de Sardaignequi peut y exercer le droit de faire grâce; 2" les habitants de ces terres ne payent pas d'autres impôts que les dixnies, et 3° la République de Genève prétend que le roi n'y peut faire aucune levée d'hommes d'après l'usage et les traités. Et puis, le 31 octobre 1739, après avoir bien étudié le tout, il envoya à Versailles un mémoire où il se prononçait sur les droits de chacun.

Le mois d'août avait vu surgir une question commerciale à laquelle Gérard de Champeaux fut dans le cas de donner ses soins. Un habitant de C'arcassoiine, nommé Cathala, avait vendu et livré des draps au sieur Tardieu à Genève, pour une somme de 23,859 francs, et les traites avaient été protestées. Le gouvernement français chargea son ministre résident de veiller aux intérêts de son national et de lui faire rendre justice, Gérard de Champeaux prit cette affaire à cœur et réussit à la mener à bonne fin. Il annonça, en septembre 1740, qu'elle s'était terminée par une transaction admise des deux parties : arrangement qui lui coûta beaucoup de soucis.

Le 4 janvier 1740 ', Champeaux annonce à la

GKRARD LÉVESQUi: DE GH.VMPEAl'X 3i0

cour que les élections de Genève ont été calmes; et le 1*"'* juillet suivant, il remercie Sa Majesté de la gratification qu'il vient d'en recevoir. Le 8 du même mois se présente l'affaire d'un personnage qui est venu vendre à Genève de la vaisselle d'église. La police en est saisie; mais elle ne put trouver les voleurs de ces objets que le 9 août suivant, et Tun d'eux, qui était français, fut transféré en France le 29 du même mois.

Dans l'intervalle, Sa Majesté avait fait écrire de Compiègne à Champeaux : « qu'elle reçoit tous les renseignements de son ministre résident avec intérêt. » (22 juillet 1740.)

L'année 1741 n'offrit à l'activité de Gérard de Champeaux aucun fait de grande importance, et il la passa presque tout entière en France.- Il avait demandé un congé dès le 27 février à l'occasion de la mort de son beau-père. Dans la lettre qu'il écrivit pour cette circonstance il ne dit pas le nom de ce beau-père dont il annonce la mort; seulement il indique suffisamment qu^il s'agit d'une famille espagnole ; car il écrit que ce triste événement met sa femme dans la nécessité de repasser en Espagne :

« Elle est en France depuis huit mois ; mais il conviendrait que je la visse avant son départ ; c'est pourquoi je demande un congé à Sa Majesté. » Et ce congé lui fut accordé. Il partit aussitôt pour Paris, et il s'occupa de la succession de son beau -père.

Cette succession fut hérissée de difficultés, et il fallut, pour en obtenir la liquidation, résoudre

bien d(.'s complications et y employer un temps considérable. Atin d'y parvenir, Champeaux eut recours à des interventions puissantes. Au mois de mars 1742, il avait prié l'évèque de Kennes de vouloir bien mettre sa haute influence à sa disposition et de prendre ses intérêts. Et Je y Eivril suivant il écrivit au comte de Maurepas pour lui demander son puissant concours.

" Il y a, dans la succession de mon beau-pére, lui disait-il, sept ou huit cent mille livres de créances qui appartiennent à des Français.

Ceux-ci se plaignent de ma belle-mère, et mes co-héritiers refusent de leur rendre justice.... Je me plains du testament de mon beau-père qui a fait une substitution contraire aux lois.... les créanciers craignent les longueurs et les frais de procédures.... Je prie votre Excellence de nous accorder votre surveillance et votre protection. B Après cela quelle a été l'issue de toutes ces complications? A quelle liquidation eston parvenu t Rien ne s'est rencontré pour nous éclairer sur ce point.

Pendant son congé, Gérard de Champeaux recevait par intervalles quelques renseignements de Genève et il les transmettait au comte d'Argenson. Toutefois on peut dire que ce qui l'occupait le plus alors c'était de travailler à obtenir une nomination à un autre emploi. Cette préoccupation de sa part se retrouve dans toutes ses correspondances, et la raison qu'il met toujours en avant, tantôt sous une forme, tantôt sous une autre, c'est qu'il ne pouvait vivre décem-

GÉRARD LÉVESQUE DE GHAMPEAUX S-Jl

ment à Genève avec ses appointements de 7,200 livres et qu'il sera dans le cas « de s'abîmer de dettes ^ »

A la fin d'octobre, il transmit à Versailles le récit d'un fait qui causait une grande rumeur à Genève et dont il venait de recevoir communication. Un prêtre était arrivé à Genève avec des calices et des ornements d'église, et en même temps des réclamations étaient adressées au résident du roi par le prieur et les chanoines de Notre-Dame des Sables^ qui Tinformaient qu'un prébendier de cette église avait disparu le 23 septembre précédent avec les calices et ornements susdits : il s'appelle des Robert ou Robert.

Gérard de Champeaux resta à Paris jusqu'au mois de janvier 1742 et retourna alors à son poste à Genève. Ce retour, i! faut le dire, était loin de lui être agréable ; mais il en fut tout autrement pour les Genevois. Déjà M. de Theil lui avait écrit le 29 avril, aussitôt son départ, combien sa présence était agréable à Genève et combien son absence était regrettée : il put se convaincre lui-même, à l'occasion de son retour, de la vérité de ce langage. Son arrivée à Genève fut l'objet de tant de félicitations et de tant de manifestations joyeuses qu'il ne put résister au bonheur d'en donner connaissance au ministre à Versailles à la date du 15 janvier.

i Archives des affaires étrangères. — Volume Genève, n» 55 : Lettres des 21 avril, 30 mai, 31 juillet et 4 septembre 1741.

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Au mois de mars, il eut à instruire deux affaires à Genève : celle de plusieurs faux-monnayeurs et celle d'un caissier, trésorier principal d'Alsace, qui était parti avec la caisse, et dont il avait à rechercher le refuge; mais rien ne s'est rencontré pour nous faire connaître si ses investigations et ses soins dévoués avaient obtenu un résultat favorable. Il s'écoula alors plusieurs mois sans aucun incident digne d'être remarqué.

A la fin de Tannée, pendant les trois derniers mois, Gérard de Champeaux eut à s'occuper des bruits, des projet^ et des préparatifs de guerre entre l'Espagne et la Sardaigne. Il commença au mois d^octobre^ à signaler à son gouvernement l'arrivée des troupes espagnoles en Savoie, et la marche des troupes du roi de Sardaigne, qui vient les combattre. Ensuite il écrivit pour demander à être envoyé auprès du roi de Sardaigne, qui doit passer l'hiver en-deçà des monts. Il signale alors les divers mouvements des armées ennemies ; il raconte des détails sur le mauvais état des troupes piémontaises, qui sont sans provisions, sans habillements et sans solde ; mauvais état qui, en décembre, prend de telles proportions que les soldats désertent et qu'enfin, le 4 janvier 1743, Tarmée piémontaise tout entière se retire.

Alors les Espagnols entrent en Savoie, s'y

i Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. n' 58. année 1742.

GÉRARD LÉVEHQUt: DE GHAMPEAUX 353

cantonnent et perçoivent les revenus publics*. Tous ces renseignements valurent à Cham peaux une lettre de félicitations de la part du roi de France sur sa prudence et son exactitude (29 janvier 1743).

En dehors de ces événements d'importance majeure, Champeaux eut à prendre soin : 1° d'une affaire de voleurs qui avaient assassiné, pendant la nuit du 11 au 12 juillet, le postillon qui conduisait la malle de Paris à Lyon et un courrier d'Espagne; 2** de la découverte d'un remède contre le ver solitaire et dont le succès paraissait certain, par Herswang, médecin à Morat (Suisse); 3° d'une profanation des vases sacrés à la chapelle de la Résidence, pendant la nuit du 17 au 18 octobre, laquelle profanation donna lieu à des manifestations de condoléance très flatteuses pour lui de la part des syndic et magistrats de Genève. Toutefois ces diverses affaires ne l'absorbèrent pas au point de lui laisser oublier ses intérêts personnels. A trois reprises différentes, il demanda à son gouvernement une augmentation pour ses appointements, et dans l'une de ses lettres on voit qu'il se plaint « d'être dans la plus petite place et de n'avoir même pas les appointements qui y sont attachés. » La cour de Versailles finit par lui donner satisfaction : le 9 décembre il était rétabli dans les conditions de ses prédécesseurs.

' Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. n" 59, année 1743.

! 354 GÉRARD LÉYESQUË DE GHAMPEAUX

". Après avoir obtenu gain de cause sur cette ques-

tion, il demanda un congé, alléguant que des l affaires importantes réclament sa présence à

Paris; il insista quelques jours après, et enfin son congé lui fut accordé le 3 janvier 1744.

Dès le 26 du même mois*, Cham peaux informait de son arrivée à Paris le comte d'Argenson et lui annonçait « qu'il avait pris des arrangements pour qu'on lui écrive de Genève pendant ;■' son absence et qu'il tiendrait le ministre au

courant de tout. »

De Paris^ il vint passer quelque temps à L Arcis-le-Ponsart, chez son frère Lévesque de

I Pouilly, et c'est de là que sont datées et expé-

; diées toutes ses correspondances pour Ver-

! sailles jusqu'au mois de novembre. Alors il

retourna à Paris. Il avait reçu, de quelques amis qu'il avait à La Haye et en Saxe, des renseignements concernant les faits de l'armée autrichienne et les avait transmis à Versailles ; ces communications lui attirèrent une lettre de félicitations et de remerciements, datée du 30 novembre 1744.

La fin de l'année 1744 fut l'époque où commencèrent à se compliquer les événements importants qui allaient se passer en Italie, et dans

' Archives du ministère des affaires étrangères, — Vol. n» 60, année 1741.

ÛKRARD LÉVESQUE DE GHAMPEAUX 355

lesquels Gérard de Champeaux serait appelé à remplir un rôle de premier ordre K « La plus grande affaire tentée en Europe depuis longtemps, dit le marquis d'Argenson dans ses mé-' moires-, est celle qui fut traitée en Tannée 1745; c'était de former une république ou association éternelle des puissances italiques, comme il y en a une germanique, une batavique et helvétique. » Nous allons donner le récit des diverses phases de cette entreprise conformément aux renseignements extraits des correspondances échangées à ce sujet entre la cour de Versailles et Gérard de Champeaux ; sans négliger toutefois d'annoter les légères additions qui se trouvent dans le récit du marquis d'Argenson et même aussi dans celui du comte de Garden^.

Le 23 janvier 1745, Champeaux écrivit à Versailles pour faire connaître : d'une part l'état des troupes^ qui se trouvaient alors sur la côte de Gênes et frappaient des contributions sur les habitants pour leurs approvisionnements, et d'autre part le soin avec lequel les troupes espagnoles se fortifiaient contre les soulèvements des paysans. Au milieu de ces complications, survint la mort de l'empereur d'Autriche, et le 30 de janvier, Champeaux informa la cour de Versailles que le roi de Sardaigne,

^ Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. no 213, années 1744 et 1745.

*^ Mémoires du marquis d'Argenson. — Tome 4, page 266.

^ Histoire générale des traités de paix entre les puissances de l'Europe, par le comte de Garden. — Tome 3, page 348.

*' Espagnoles, Autrichiennes et Sardes.

à lu nouvel le de cette mort, Plait resté loii, temps enfermé avec ses ministres. Les désc 1res que lui avaient fait éprouver les armé espagnoles, d'après le comte de Gardon, fi salent vivement désirer la paix à Charles Ei manuel III. Notre diplomate, de son côté, cr pouvoir augui-er que le moment était venu i réaliser de grands projets. Il connaissait I. vœux et les intentions de la cour de Versaille: on désirait et on cherchait le moyen d'écart' pour toujours les guerres d'Italie. 11 s'appliqi de suite à un travail important, dont le but étï de préparer un projet de négociation sur le ps tagc de l'Italie et de la Savoie. Il écrivit un mi moire très complet et très étendu sur cet question, et dès le 27 octobre il fut en état d'( entretenir l'ambassadeur de Turin, à qui il connaître que déjà il avait conféré de ce proj avec le sieur de Mongardin, conseiller du cor merce du roi de Sardaigne à Versailles : « , lui ai proposé, dit-il, le grand et beau projet ( soustraire l'Italie à l'avarice et à la tyrannie di Allemands, afin que les princes d'Italie ne fu: sent plus exposés à l'avenii- à prendre part mi gré eux à des guerres étrangères. On anéan rait les prétentions de l'empire sur difleren États d'Italie, on abolirait celles de la mais( de Lorraine sur le Montferrat, et M. de Mo gardin a paru sentir la beauté de ce proje mais, a-t-il ajouté, la question d'un État ind pendant pour l'Infant d'Espagne étonnera r.our de Turin. <• 27 octobre 1745.

GÉRARD LÉVESQLK DE CHAMPKAUX 357

Aussiôt cette première communication il s'établit entre ces trois diplomates un échange non interrompu de réflexions, d'appréciations et de modifications dans tous les sens imaginables et il surgit toutes sortes d'objections et de difficultés de tout genre. Ces discussions se prolongèrent jusqu'au 28 novembre.

A cette date Gérard de Champeaux écrivit au ministre du Roi à Versailles: il lui rendit compte de l'état de la question et lui demanda en terminant à être envoyé lui-même à Turin où il arriverait sous un déguisement. Puis le lendemain encore il écrivit de nouveau dans le même sens et ajouta que, si le ministre ne change pas les moyens auxquels on a eu recours jusqu'ici, les négociations échoueront : il insista plus vivement pour que sa Majesté l'envoyât à Turin.

Ce ministre alors était le marquis d'Argenson : nous lui donnons la parole pour la continuation de notre récit. « Je proposai au roi d'envoyer M. de Champeaux, son résident à Genève et séjournant à Paris depuis longtemps. . . c'est la candeur même jointe à une grande étendue de connaissances, plein d'idées qu'il ne faut que rectifier et modérer, sage et désintéressé, mon ami depuis 20 ans^ » Sur un témoignage aussi flatteur, et aussi mérité du reste, le Roi accepta la proposition de son ministre. Celui-ci en informa Gérard de Champeaux, qui

1 Mémoires du marquis d'Argeoson. — Tome 4, page 283.

répondit à l'iiistaot : « Je partirai demain matin aussitôt la messe entendue. »

Il n'arriva à Turin que le 19 décembre ; il écrivit dés le même jour qu'il a trouvé des chemins impraticables, mais qu'il avait utilisé ces retards à réfléchir et à imaginer des moyens de réussir.

Il entra sans délai en pourparlers avec le premier secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères à la cour de Tui'in, de Carret de Goraègtie. II s'était fait précéder auprès de lui par un mémoire détaillé sur la question, que Mongardin lui avait fait parvenir. II avait pris un déguisement d'abbé et s'était présenté sous le nom d'abbé Roussel : toutes circonstances, du reste, qui avaient été arrêtées avant son départ de Paris entre lui et Mongardin, et dont ce dernier avait informé d'avance le premier secrétaire d'État de Gorzègne.

Le 26 décembre de Gorzègne rédigea un mémoire contenant tous les entretiens qu'il avait eus chaque soir, et principalement le soir du 25, avec l'abbé Roussel : il y ajouta tous les divers projets proposés pour le partage de l'Italie, et qui tous avaient généralement pour base, d'aprèsle marquis d'Argenson, de donner la plus grosse part des États de la maison d'Autriche au roi de Sardaigne, celle qui suivait à Dom Philippe d'Espagne, le reste aux Vénitiens, au duc de Modène, et le roi de Sardaigne rendait du sien aux Génois.

Gérard de Champeaux parvint h obtenir un

QKRARD LÉVESQUE DE CHAMPEAtJX 309

succès complet auprès de la cour de Turin. « Il a fait merveille dans cette commission et a mérité récompense, écrits d'Argenson, dans ses mémoires*; tout ce que je lui donnai d'instructions, de plein pouvoir et de chiffre fut de ma main : cette négociation devant être d'un très grand secret il se travestit en abbé et se nomma Tabbé Rousset. On le logea à la cour dans une chambre secrète, où il conféra avec M. de Gorzègne et avec le Roi. Je lui avais fixé quatre jours et il n'en prit pas davantage : le quatrième on rédigea et on signa en deux heures de temps. Voici la lettre du Roi que Champeaux montra seulement le dernier des quatre jours où il fut à Turin. « Je trouve bon que Champeaux aille à Turin, qu'il y soit bien déguisé^ car il doit être connu dans ce pays-là, et qu'il n'y demeure que quatre jours : après quoi cette négociation sera rompue. Si on n'accepte pas le premier projet, voilà celle qu'on y peut suppléer: au roi de Sardaigne tout le Milanais qui est à la rive gauche du Pô et à la droite jusqu'à la Scrivia; — à Tlnfant, toute la rive droite depuis la Scrivia jusques et y compris l'État de Parme, le Crémonais (le fort de Géra d'Adda rasé) et la partie du Mantouan qui est entre l'Oglio et le Pô ; celle par-delà à la République de Venise ; et ce qui est à la rive droite du Pô au duc de Modène avec l'éventualité du duché de Guatalla ; — et aux

Mémoires du marquis d'Argenson. — Tome 4, page 283.

Génois la principauté d'Oneille avec Finale et le château de Sarravalte. Signé : Louis. >

De son ixîlé Mongardin èerîvil au ministre, à la date du S Janvier 1746 : € J'ai appris que l'abbé Roussel est arrivé à Turin le S^ décembre et doit en revenir le 26 avec une réponse dont on se flatte que son Excellence sera contente'. >

On s'était donc mi? d'accord, du moins sur un projet préliminaire, entre les deux cours de France et de Sardaigne : il ne restait qu'à obtenir l'adhésion de l'Espagne : mais on eut à lutter pour obtenir cette adhésion.

Pendant ces négociations les affaires politiques s'étaient fort troublées partout : une guerre s'était allumée en Europe à l'occasion de diveises prétentions sur les Royaumes et les États de la succession de l'empereur Charles Vi : sa fille aîriêt! s'était fait proclamer son hérilii-re universelle, reine de Hongrie et de Bohême, et prétendait à tous les Etats de la maison d'Autriche.

En face de cette espèce de conflagration, la cour de France et celle de Sardaigne n'en ressentaient que plus vivement le besoin de la paix et de l'union.

Champeaux était revenu à Versailles avec les préliminaires qui avaient été signés en double par de Gorzégne et par lui comme fondé de pouvoir

des affaire* élrjngères. — Volume n» il4,

fiKRARD LÉVFISQUK J)E CttA.MPKAllX 361

de France. Mais à peine de retour le 16 janvier, il reçut par ordre de Sa Majesté plein pouvoir pour retourner à Turin, afin de conclure un traité d'armistice d'abord et ensuite une paix définitive. « Je fis partir le sieur de Champeaux, dit le marquis d'Argenson, pour assurer le roi de Sardaigne sur les contradictions et les mouvements de l'Espagne. Je voulais queChampeaux accélérât la perfection du traité et convînt des mesures militaires provisoires. Je lui associai mon gendre le comte de Maillebois^ « En outre le roi Louis XV avait écrit de sa propre main au roi de Sardaigne pour lui dire : « qu'il compte sur la parole de Sa Majesté donnée à M. de Champeaux au sujet de l'armistice et de la réconciliation. » 18 janvier 1746.

Gérard de Champeaux ayant reçu les instructions et les pouvoirs nécessaires, se disposa à retourner à Turin. Il communiqua à la cour quelques nouveaux renseignements qui venaient de lui arriver de Sardaigne, et en même temps, par mesure de prudence, il demanda au ministre de vouloir bien envover des ordres au marechai de Maillebois, afin d'éviter tout combat pendant les négociations. Après cela il prit toutes les mesures pour conserver Vîncognito : il fut arrêté qu'il se présenterait partout sous le nom de Samuel Kraf ; il prévint que chez lui on répondrait à tout venant qu'il est à Versailles, et le 20 janvier il quitta Paris.

' Mémoires du ninrqiiif^ (rArgenson. — Tome 4, page 283.

li arriva à Turin lo 89, et sans perdre un morneot s'cilletidit avec dcGorzégne pour leurs entrevues secrètes et entra avec lui eu explications. Leurs conférences durèrent tout le mois de février.

Ou oommenya par la communication des pouvoirs réciproques : le roi de Sardaigne donne tout pouvoir au comte de Mongardin à Versailles; le roi de France donne tout pouvoir au comte de Maillebois pour signer l'armistice selon la convention arrêtée entre M. de Champeaux et le marquis de Gorzêgne le 26 décembre dernier : il surgit alors quelques nouvelles difficultés : Samuel Krafen réfère à Versailles ; ie marquis d'Argenson lui écrit pour l'encourager; il rédige un nouveau mémoire; nouvelles incertitudes sur la conclusion des traités définitifs; nouvelles entrevues de Samuel Kraf et de Gorzêgne. «. Le coiiito do Miiillebois, dit d'Argenson dans ses mémoires', tarda à arriver :

ChampeauK mettait moitié moins de temps, et il essuyait en attendant les reproches de la cour de Turin sur la lenteur de notre plénipotentiaire et le retard à signer et à publier l'armistice. »

C'est alors que Champeaux propose d'aller à la rencontre du maréchal de Maiilebais et demande à Gorzêgne défaire part de la .■suspension d'armes aux généraux allemands en leur disant « que l'inexécution du traité de Worms par la reine de Hongrie, l'incertitude des subsides de l'Angleterre, les succès des armées es-

(iKRARD LKYRSQUlv DE OHAMPEAUX MVÀ

pagrioles et françaises, qui sont en possession d'une grande partie des Étg^s de Sardaigne et aux portes de Turin, ont fait désirer la paix et doivent déterminer à accepter le traité. »

Ces propositions sont acceptées : il semblait que tout était en bonne voie : mais la cour de Turin soulève de nouvelles difficultés. âSa/nwe/ Kraf reçoit une lettre du marquis d'Argenson datée du 7 mars où on lui dit : « Le roi désire la paix, voit avec peine les défiances de Turin par rapport à Madrid : le roi rappellera son armée d'Italie, si le roi de Sardaigne n'accorde passage à aucune troupe, renonce à ses prétentions sur les Génois, fait restituer les États au duc de Modène et garantit à l'Infant d'Espagne le royaume des Deux-Si.ciles. » Il communiqua ces documents à la cour de Turin. Alors nouveaux débats à ce sujet avec Gorzègne : Kraf veut retourner en France.

« Enfin le comte de Maillebois arriva le 10 mars à Turin. On lui envoya les deux principaux ministre^ de Turin et le sieur de Champeaux: on lui signifiaqu'il arrivait trop tard... Champeaux vit bien que tout était perdu : on renvoya le comte de Maillebois hors de l'Etat de Turin en moins de temps qu'il n'y était entré*. »

L'échec était complet; assurément la responsabilité ne pouvait en retomber sur Gérard de Champeaux^ mais les regrets et le désappointe-

i Mémoires du marquis d*Argenson. — Tome 4, page 283,

ment d'avoir échoué au [)ort, et par la faute d'un autre, pesèrent sur lui de tout leur poids. Le 15 mars il écrivit fl d'Argetisou pour lui annoncer qu'il a la fièvre, et lui faire connaître « que la cour de Turin a reçu l'acte de la suspension d'armes, qu'il est surpris qu'on n'ait pas reçu à Versailles yes dernières dépêches et qu'il soupi.îonne qu'on retient ses lettres, i» Il a ensuite une dernière entrevue avec Gorzègoe à qui il affirme que le roi de France tiendra sa parole quant au projet de partage et il lui répète ses doutes sur l'adhésion de l'Espagne, et enfin le 22 mars il part de Turin. Arrivé à Briançon il écrivit à Gorzégne : « Je suis parti de Turin sans faire de visite de politesse, pour montrer mon mécontentement du mauvais procédé avec lequel on a agi envers mon roi. » Cesquelques lignes étaient un allégement pour son cœur plein d'amertume : alors il continua sa route et en ari'ivant à Grenoble il écrivit au marquis d'Argenson : « La cour de Sardaigne n'est plus disposée comme autrefois; elle fait des op,positions à l'établissement de l'Infant dom Philippeetne s'en lient plus au parti du 26 décembre. Je crois qu'elle voudrait obtenir un lot meilleur, elle espère se le faire offrir par la cour de Vienne. » Il finit sa lettre en disant que telle est sa miiviction et que du reste il compte sur une entrevue prochaine pour compléter ses renseignements,

GÉRARD LÉVESgUE DE CHAMPEAUX 365

Pendant toute la durée de ses deux missions successives à Turin, Gérard de Champeaux était resté en correspondance pour les affaires de Genève par Tintermédiaire de Tabbé Arnaud son chapelain et aumônier. Il avait exactement communiqué à Versailles tous les renseignements qui lui étaient parvenus. Mais il n'était rien survenu d'important : on ne trouve même qu^un point sur lequel son intervention personnelle fut nécessaire : ce fut pour demander au ministre, le marquis d'Argenson, de vouloir bien rappeler à MM. de Genève la promesse qu'ils avaient faite à M. le cardinal de Fleury qu'on ne passerait point de livres de religion de Suisse en France.

Au mois de mars 1747 ^ Gérard de Champeaux, toujours à Paris, écrivit à d'Argenson pour demander la place de résident à Hambourg, et il lui fut répondu le 6 avril suivant que ce poste lui serait réservé à la mort du titulaire.

Ce fut après avoir reçu cette promesse qu^il reprit content le chemin de Genève : il espérait n'y rester que peu de temps ; tout lui faisait présumer qu'il n^attendrait pas longtemps sa nouvelle promotion.

Il trouva en arrivant à Genève de très nom-

1 Ardiives du ministère des affaire^' étrangères. — Vol. n" 01, année 1747.

3 LEVEbUli: OC u

bivgxtui^irs pendant tout le reste deraDnéel747 :

il put même satisfaire à l'aise ses goûts pour la litlùrature. On trouve parmi ses correspondances, uu volume ii" 61, une lettre qui lui est adressée de Paris, sans" signature, daus laquelle un lui dit : • J'approuve fort l'idée de votre Craftman ; je m'en servirai. » L'auteur de cette lettre n'i^tail autre, apparemment, que le ministre lui-même, le- marquis d'Argenson, Car ou voit à la suite, dans le même volume, une lettre de Gérard deChampeaiix adressée deGenéve au ministre, le 11 décembi-e 1747, dans laquelle on lit : « J'ai l'honneur de vous remettre ci-joint le Craflrnan : il s'en faut de beaucoup que je le croie en état d'être donné au public... si vous trouvez. Monseigneur, qu'il mérite qu'on y mette la dernière main, ayez labonté de le faire remettre h mon frère h Reims : il y mettra du ieu, du iierveiix; il y ajoutera des traits et des grâces et eu retranchera les plaisanteries qui peuvent être froides; en général, Monseigneur, lorsque vous aurez des choses k faire qui demanderaient du génie, des connaissances et du style, M. de Pouilly s'en acquitterait aussi bien que personne qui s'y connaisse. »

Pendant la plus grande partie de l'année 1748 I, Gérard de Champeanx ne fit que transmettre de Genève à Versailles une foule

(iÉRARD LKVESQUE DE CHAMPEAUX 367

de détails sur diverses prétentions et discussions des habitants du pays de Genève entr'eux, puis quelques renseignements qu'il avait reçus de La Haye, dont son gouvernement pouvait faire son profit, et enfin quelques communications sur les relations des deux cours de Turin et de Vienne. Il reçut de Versailles une lettre de félicitations pour la bonne pensée qu'il avait eue d'envoyer toutes ces correspondances qui étaient pleines d*intérêt. On l'encouragea à continuer.

Au mois de septembre, le marquis de Paysieulx avait succédé au marquis d'Argenson dans le ministère des affaires étrangères: c'est à ce nouveau ministre que Gérard de Champeaux adressa dès lors ses correspondances*.

La première consistait en un envoi à la cour, à Fontainebleau, de toutes les gazettes de Turin qui en valaient la peine. Après cela le voilà qui se sent repris de nostalgie : Tennui le gagne et toutes ses correspondances ne sont plus qu'une série de plaintes et de réclamations.

Le 11 novembre il écrivit pour demander un autre poste : il a besoin d'occuper un théâtre où il puisse déployer plus d'activité, et qui soit la récompense de son expérience de vingt ans, en même temps que la rémunération des dépenses qu'il a supportées jusqu'ici. Quelques jours après il écrivit pour demander l'autori-

1 Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. a« 03, années 1748 et 1749.

satioii d'allei- à Paris, ûù le soin de ses propres i affaires reclame sa présence.

On lui répondit le 28 novembre qu'à raison de son expérience, il fera mieux que personne à Genève, et que nulle part il ne se trouvera mieux qu'à Genève.

Il insista malgré cette réponse décourageante et écrivit le 6 décembre qu'il a des affaires de la plus grande importance qui l'appellent à Paris : il a des comptes à régler ; il a à achever l'acquit d'une dette de cinquante mille écus, sur laquelle il lui reste à payer dix mille livres ; il est dans le cas de faire une séparation de biens avec Madame de Champeaux ; il doit consulter; il attend de gr-os fonds des Indes et d'ailleurs-; il aura des procès à soutenir ; enfin il faut qu'il pense à établir sa tille. Il ajoute, pour terminer : « je pourrai, si vous le permettez, laisser mon fils ici pendant mon absence.... je reviendrai promptement m'ensevelir dans l'obscurité et l'oubli de ma place et y dévorer mon chagrin,... Après ma longue carrière, le résultat est bien humiliant pour moi... »

On laissa toutes ses lettres sans réponse. Le 19 février 1749 il écrivit pour se plaindre de ce silence et il fit en même temps observer que sa présence à Genève est tout-à-fait inutile : il n'a à s'occuper exclusivement que d'affaires d'enrôlements militaires; il demande instamment un congé.

II est évident que, sinon le roi, au moins le ministre des affaires étrangères manifestait à

GÉBARD LÉVESQUE DE GHAMPEAUX 369.

l'égard de Gérard de Champeaux des dispositions qui étaient loin d'être bienveillantes : quelle était la cause de cette étrange façon d'agir* Etait-ce un mécontentement à propos de sa conduite? avait-il eu quelque insuccès à Toccasion de quelque affaire ? Non, assurément ; rien n'avait donné lieu à Tune ou à l'autre de ces suppositions. Mais si on en croit le marquis d'Argenson, ce serait simplement Teffet d'une basse jalousie de la part du ministre. Voici ce qu'on lit à cet égard dans les mémoires d^Argenson : « Il y a eu depuis peu un fort mécontentement dans le peuple de Genève à cause du traité de limites avec la France que le petit conseil afini et signé sans en participer au grand conseil où le peuple intervient. M. de Champeaux les a apaisés avec succès. On m'a dit que l'on ne rendait pas justice audit Champeaux à la cour, à cause du grand attachement qu'il m'avait montré depuis ma disgrâce : M. de' Puisieulx a la bassesse de montrer cette jalousie contre moi'. »

Quoi qu'il en soit des motifs, les mauvaises dispositions existaient. Gérard de Champeaux en eut la preuve dans la réponse qu'il reçut le 14 mars où on lui disait que le service du roi demandait qu'il ne quittât pas Genève en ce moment. 11 comprit qu'il n'avait qu'une those à faire : écrire qu'il résignait. Il le fit le 26, mais

Mémoires d'Argenson. — Tome b, jmge OU.

370 OÉRARD LÉYESQUË DE GHâMPEâUX

toutefois en demandant un congé aussitôt que possible.

Champeaux eut beaucoup à souffrir de toutes ces mauvaises dispositions : ses correspondances de cette époque avec ses amis sont remplies de plaintes et d'amertume. Ainsi on voit dans une lettre de lady Bolingbroke à Lévesque de Pouilly, qu^elle avait reçu une lettre de Champeaux qui lui faisait part de ses ennuis, et elle ajoutait: « qu'elle voudrait quelque chose de plus utile et de plus agréable que Genève, et que le temps lui semble propre à le bien placer. » 9 avril 1749*.

Sa peine en fut même si grande qu'il en devint malade. Le 4 avril son fils dut faire la correspondance : il écrivit à Versiailles et expliqua son intervention par la raison que son père est incommodé. On lui répondit aussitôt «< qu'on espère que cette incommodité n'aura pas de suite. » Après cela, à deux reprises différentes, le 14 et le 28 avril, Gérard de Champeaux, remis de son indisposition, écrivit pour renouveler sa demande de congé. Afin de lui faire prendre patience, on lui répondit le 16 mai qu'il a la permission de venir à Lyon où il pourra s'entendre avec un commerçant espagnol de Cadix, qui va retourner, et sera à même de s*occuper de ses affaires. Alors il demanda de pouvoir aller jusqu'à Paris et y rester jusqu'à la fin du mois d'août, vu que les affaires de Ge-

' Voir papiers de famille de Madame de Noiron.

néve sont à peu près finies. On le laissa de nouveau sans réponse. Ce fut ce qui le détermina à prendre le parti d*écrire le 21 mai pour demander Tambassade de Suède dont le titulaire, M. rfe /« Noue y vient de mourir, et le V^ juin il insista de nouveau pour obtenir cette succession. On lui répondit le 25 juin qu'il n'est pas encore possible de lui accorder un congé. Il fait deux nouvelles instances dans le courant de juillet et rappelle tous ses titres à l'avancement. Enfin il reçut en réponse une information, que le 7 août, sur la proposition du marquis d'Argenson, le roi l'a désigné pour succéder à M. Poussin à Hamboury, mais que le roi avait depuis longtemps destiné ce poste à M. de la Noue, et voulait diminuer les appointements d'un tiers. Il répondit le 15 août qu'il sera heureux d'obtenir cette grâce. Et définitivement le 2 novembre 1749 fut faite sa nomination en qualité de résident du roi à Hambourg aux appointements de neuf mille livres d'argent et de trois mille livres pour la chapelle. Il reçut cette nomination le 8 novembre et écrivit aussitôt pour en remercier Sa Maj.esté. Ses lettres de récréance lui parvinrent le 15 décembre, et le 23 on lui remit une lettre de Versailles l'autorisant à partir de suite : ce qu'il fit en toute hâte.

Le marquis d'Argenson a voulu consigner ce favorable résultat de ses démarches pour son ami dans ses mémoires. On y lit ces mots: «16 novembre 1749 : Enfin je viens d'avoir nou-

velles que mon ami de Champeaux a eu la place de la résidence d'Hambourg *. »

Gérard de Champeaux arriva à Hambourg au commencement de janvier 1750. Sa première lettre en partit le 11 pour annoncer son arrivée et accuser réception des dépêches expédiées de Versailles^. Mais il était à peine installé qu'il reçut une triste nouvelle de sa famille : il écrivait en effet le 4 mars à Versailles : « Je viens de recevoir la nouvelle que mon frère de Pouilly est très dangereusement malade et veut me voir..., je pars à Tinstant : je vous prie, Monsieur le Ministre, de m'adresser vos ordres à Reims. » Puis le 29 mai il annonçait de Paris au ministre t qu'il était venu à un rendezvous avec le contrôleur général afin de s'entendre pour le commerce ; il ajoute qu'il restera à Reims jusq'au 8 juin et partira le 9 pour Hambourg. »

Il n'eut pas la consolation de retrou ver. en vie son bien-aimé frère : la mort l'avait frappé le 4 mars, le jour même où il quittait Hambourg avec la pensée de venir le consoler sur son lit de souffrances. Il ne put que mêler ses larmes à celles de la famille et à celles de la

' Mémoires crArgenson. — Tome 0, page 60.

- Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. n* 7*2, année 1750.

GÉRARD I^ÉVÈSQUE DE GHAMPEAUX 3/3

ville entière : car cette mort avait causé à Reims un deuil général. Il consacra à sa famille éplorée tout le temps que pouvaient réclamer de son cœur affectueux d'aussi tristes circonstances, et il retourna à son poste. Le 20 juillet il avertissait de son retour le ministre, M. de Puisieulx, en lui promettant tout son dévouement pour les affaires commerciales.

Il écrivit son premier rapport sur cet objet à la date du 27 ; il exposa son opinion sur le crédit de la France par rapport à ses finances, crédit qui est très grand à Hambourg; fit connaître Tusage de TAutriche et de la Hollande de tirer des chevaux de ce pays pour la cavalerie, les bruits sur Texistence de projets du roi de Prusse pour rétablissement d'aune compagnie des Indes et enfin l'arrivée d'un commissaire du roi de Prusse, dont la mission est de traiter des questions de commerce.

Ce rapport fut suivi d'un échange continuel de correspondances entre Versailles et Hambourg. De Versailles on dit à Champeaux qu'il doit présenter ses lettres à Hambourg] à Brunen et à Lubeck; se mettre en rapport avec tous les ministres étrangers; puis on lui donne quelques instructions sur l'établissement projeté du roi de Prusse d'une compagnie de commerce à Embden, De Hambourg il écrit qu'il a rempli toutes les formalités^ que le ministre de Russie lui a rendu visite et que la duchesse de Holstein le comble d'attentions ; qu'il étudie son terrai n, les relations à établir en Holsteàiy les

liaisons à. former en Basse-Saxe; et ensuite il fait connaître les infractions des Ham bourgeois an traité de 1716, ainsi que les mauvaises dispositions des Anglais et des Hollandais par rapport au projet du roi de Prusse pour Embclen. A l'occasion de res renseignements il reçut des félicitations dt! Versailles à deux reprises différentes, le 28 août et le 16 octobre. Il voulut profiter de ces dispositions favorables : le 4 novembre, il écrivit à Versailles pour obtenir une augmentation d'appointements, donnant pour raison « qu'il se ruine. « Sa demande lui attira une réponse d'encouragement : on lui écrivit de Fontainebleau, que d'après les circonstances et en tenant compte de ses services, on augmentera ses appointements.

Ce fut à ce moment qu'il lui vint & i'esprit l'idée de mettre en évidence son fils Marc de ChaiopeauxdeA'^eriieLiil, officier, qui devint dans la suite chevalier de Saint-Louis et lieutenantcolonel du régiment de Bel/.nnce-dragons. 11 lui conseilla d'aller voyager en Basse-Saxe et de se bien renseigner sur ce pays et sur toutes ses ressources. 11 voulait après cela lui demander un rapport de ses explorations et l'envoyer â la cour de Versailles. Son projet fut réalisé etle rapport fut expédié au marrjuisd'Argenson le 4 janvier 1751 '. Pourlui, il continua ses communications sur le commerce et sur la politique.

' ArnliivcB itii minisltrp Afs afTairpi i'tE-:ui((i'!i'M, ^ Vol, ii' 73. an-

GÉRARD LKVESQUE DE r.HAMPEA.UX 375

En mars il signale que la Russie est indisposée contre la Suède, et qu'on est venu lui proposer le secret de faire des canons d*une nouvelle invention. En avril il annonce la conclusion d*un traité de commerce entre Hambourg et Alger, la mort du roi de Suède et les difficultés qui surgissent entre le nouveau roi de Suède et la noblesse. Les mois de juillet, d'août et de septembre sont eniployés à fournir des renseignements et divers détails sur le commerce. Puis en novembre il envoie au ministre un état de toutes les marchandises arrivées à Hambourg pendant les neuf premiers mois de cette année; il y joint une note sur tous les ministres résidents à Hambourg. L'année se termine par la conclusion de quelques affaires de passeport et de commerce.

Pendant ce temps le fils de Champeaux s'était occupé d'un mémoire sur les forces du Holstein, et il en avait envoyé un état complet au ministre.

Quoique très appliqué aux devoirs de sa charge, Gérard de Champeaux ne laissait pas d'entretenir ses relations amicales et littéraires avec les personnages renommés de l'époque. On a conservé dans les papiers de famille une lettre de Voltaire datée de Potsdam et qui lui est adressée à Hambourg ; c'est une réponse que Voltaire fait à une lettre qu''il a reçue de Champeaux et dans laquelle celui-ci l'entretient de son ouvrage publié en l'année 1736 et intitulé Micromégas. « J'ai trouvé ici^ lui dit Voltaire,

ne petit morceau dont vous mii faites l'honneur de me parler... si vous voulez, je vous renverrai, mais je ne réponds pas que vous n'y perdiez votre temps. 11 n'y a pas là grand chose A apprendre et tout se réduit à faire voir, ce que tous les esprits comme vous savent, que nous ne savons rien des premiers principes des choses, et que l'Auteur de la nature ne nous a dit son secret sur rien '. »

Ce fut également pendant son séjour à Hambourg que Gérard de Champeaux fit la découverte des manuscrits du philosophe Proclus, dont le savant Holsténhis avait doté la bibliothèque de cette ville. Il s'en procura une copie et l'envoya à Paris à son frère Lécesqae de Bitrigny-, pour lui servir dans ses ouvrages phi- . losophiques.

Gérard de Champeaux s'appliqua, pendant les mois de janvier, février, mars et avril 1752, à i^clairer sou gouveniemetit sur les mouvements des troupes russes, tant en Finlande que sur la frontière de Suéde, et sur leur retour en Russie. Aprêftcelail annonça qu'il allait faire un voyage dans les cours du nord de l'Allemagne, afin de se bien renseigner par rapport au commerce.

De son côté, son fils avait continué sou œuvre et il avait envoyé au ministre, dès le mois de mai, l'état des places et de la puissance du Hanovre.

A cette occasion Gérard de Champeaux de-

manda à Versailles qu'on voulût bien donner un emploi à son fils dont le travail méritait cette marque de confiance et cet encouragement. En réponse il reçut successivement deux lettres de Versailles : dans la première on lui disait que son fils devait continuer le travail qu'il avait entrepris, et dans la seconde on lui recommandait d'envoyer de suite son rapport sur la situation militaire des cours de Basse-Saxe.

Le 4 juillet il écrivit pour annoncer la mort du roi de Pologne et celle de la Czarine, et puis son départ pour son excursion dans les cours du nord : le 20 septembre il expédia son mémoire sur l'état de ces différentes cours.

L'année 1753 s'ouvrit au milieu de bruits de préparatifs de guerre qui se faisaient dans les États du roi de Prusse contre l'Angleterre et la Saxe. Champeaux en donna connaissance immédiatement à Versailles * et peu après il annonça les projets d'union entre tous les alliés de la Saxe, en cas d'attaque contre cette puissance par la Prusse.

Toutefois ces préoccupations de guerre ne lui font pas perdre de vue la question du commerce qu'il considère comme de première importance pour la France. On dirait qu'il a la crainte que le gouvernement n'ait un peu trop d'indifférence à ce sujet. Il appelle d'abord son attention sur certaines manœuvres qui se pra-

^ Archives du ministère des .iffaires étranarères. — Vol. n" 74, années 1753 et 1754.

tiquent en ce moment en France par rapport ù l'industrie: il a de fortes raisons de croire que certains personnages y débauchent nos ouvriers en batiste pour les envoyer en Suède. Ensuite' il éclaire l'administration sur le genre d'opérations commerciales qui se pratique à Hambourg. « Le commerce de Hambourg, ditil, consiste à faire arriver ici les produits de l'Europe et à les distribuer dans les lieux de consommation. » D'après cela il expose que ses réflexions l'ont amené à penser sérieusement qu'il y a lieu pour la France à établir et à développée à Hambourg le commerce de vin :

puis il ajoute que, s'il suivait son inspiration, il irait lui-même expliquer cette question au ministre à Versailles. Mais on ne voit pas qu'il ait réalisé cette intention.

En raison du vif intérêt qu'il portait au développement des affaii'os commerciales de France à Hambourg, Gérard de Champeaux se trouva extraord in ai renient ému d'une mesure que prit l'administration hambourgeoise au commencement de l'année 1754. Sous prétexte de l'apparition d'une maladie contagieuse, elle avait décidé qu'on visiterait tous les vaisseaux arrivant de Rouen. Ces visites assurément apporteraient des entraves aux transactions qui se faisaient entre ces deux cités, et par conséquent devaient nuire au commerce de son pays. Mais Champeaux saura conjurer le danger. Il présente ses réclamations, il fait voir les exagérations des rumeurs qui r'irciilent sur cotte prétendue conta-

GKRARD LKYESQUi: DK GHAMPEAUX 379

gion, il ne se donne ni repos, ni trêve qu'il n'ait obtenu de l'administration de la ville la révocation de cette décision si regrettable à son point de vue. Le 25 février il écrit à Versailles pour annoncer tout triomphant le succès qu'il a obtenu.

Environ un mois après, Champeaux eut besoin de venir en France pour ses affaires particulières. Il écrivit à Versailles pour demander un congé et, afin d'obvier à tout inconvénient que pourrait occasionner son absence, il proposa que son fils fût chargé de l'intérim. Si on fait bon accueil à sa demande, ainsi qu'il l'espère, il passera par Brunswik, CasseL et Francfort en venant en France; il ajoute qu'il a à s'occuper d'une affaire de cent mille écus qui est en souffrance et dont il n'a pas de nouvelles. Le ministre lui témoigna à cette occasion la plus grande bienveillance^ accepta sa proposition et lui manda, à la date du 5 juin, qu'il peut se mettre en route pour la France quand et comme il voudra. Le 28 du même mois Champeaux annonça son prochain départ, et nous voyons dans la lettre que son fils écrivit à la cour de Versailles, pour la remercier d'avoir bien voulu lui confier Tintèrim de son père, que celui-ci était parti le 3 juillet. Vingt jours plus tard il écrivait de Francfort à Versailles et rendait compte de son passage dans les cours d'Allemagne : il était à Paris le 4 août et avertissait tout aussitôt le ministre de son arrivée. De Paris il s'établit en correspondance avec son fils à

38<) GÉRARD LÉVESQtE DE GMaMPEAUX

Hambourg et il rendit compte à Versailles de tout ce qui lui était communiqué : il ne se passa rien d'intéressant à relater ici pour le reste de Tannée 1754.

Au mois d'avril 1755*, Gérard deChampeaux apprend que son fils a une querelle avec les administrateurs de Hambourg : il en rend compte aussitôt au ministre à Versailles, à qui il dit que « c'est une querelle d'Allemands ; » que son fils d'ailleurs a été aussi prudent que possible, mais que malgré cela il acceptera la réprimande que lui fera le ministre. D'un autre côté il écrit également à MM. de Hambourg, qui de suite se rendent à sa prière et annoncent euxmêmes à la cour de Versailles qu'ils vont continuer leurs relations avec Champeaux fils.

Toutes choses restèrent en cet état pendant les derniers mois de Tannée 1755 et aussi pendant Tannée 1756^ Gérard de Champeaux continua d'habiter en France, correspondant avec son tils et communiquant à Versailles tout ce qui lui était transmis de Hambourg, en y ajoutant ses propres réflexions. Il en fut de même pour Tannée 1757, et enfin, au commencement de 1758, Marc de Champeaux obtint la nomination en titre de ministre résident à Hambourg en remplacement de son père^.

* Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. n" 75, année 1755.

2 Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. no 76 el n* 77, pour les années 1756 et 1757.

3 Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. n»' 78. 79 et 80 pour les années 1757. 1758 et suivantes.

Lévesque de Champeaux, à partir de ce moment, occupa pendant quelques années, à titre de retraite, le poste de grand trésorier de France au bureau des finances de Champagne.

Telle fut la fin de la carrière diplomatique de Gérard de Champeaux. Il y avait consacré trentedeux ans de sa vie et il la quittait sans regrets. Il avait été loin d'y rencontrer cette satisfaction et ces encouragements dont sa jeune imagination avait pu autrefois embellir son avenir. On peut ajouter même qu'il était en droit de ne pas s'attendre à tant de mécomptes. On sent, en parcourant ses correspondances, qu'il avait lui-même conscience de sa valeur et de ses mérites, et ce n'est pas chez lui un sentiment de vanité puérile ou déplacée. Il était du reste autorisé à avoir cette conviction par tous les témoignages de satisfaction qu'il reçut de son gouvernement, témoignages toujours bien mérités de sa part.

Après cette longue existence passée au milieu des pays étrangers et de plus abreuvée de tant de déceptions, il n'avait plus que des sentiments de lassitude et des désirs de repos. Aussi il va immédiatement s'occuper de trouver un lieu de retraite où il puisse finir ses jours dans les joies calmes et douces que donnent seules les relations de famille et d'amitié.

Gérard de Champeaux, en quittant la diplomatie et en laissant son fils à sa place, avait la

yifl lîEftAKb LL\EHtti: DE OilA3il»EAlX

consolation de se retrouver avec sa femme et sa fille dont il était depuis longtemps séparé. En 1749, lady Bolyngbroke avait formé des vœux pour rétablissement de cette fille : elle avait écrit à Lévesque de Pouilly : « Je voudrais que vous eussiez le plaisir d'établir Mademoiselle de Cbampeaux à votre gré et au sien : je sais combien elle est aimable'... > mais ces vœux ne s'étaient pas encore accomplis.

Il arriva à cette époque que la terre de Vernevàlr sous-Coucy^ Aisne ^ se trouvait à vendre : c'était une seigneurie à laquelle était attaché le titre de vicomte et qui avait le privilège de conférer ce titre à son propriétaire : Gérard de Cbampeaux se détermina à en faire son lieu de retraite. Il en devint acquéreur et en prit immédiatement possession. Il résulta pour lui de cette acquisition qu'il fut établi en droit de porter lui-même et délaisser légitimement à sa postérité le titre de vicomte-.

Une fois établi dans cette résidence seigneuriale, Gérard de Cbampeaux reprit toutes ses relations d'amitié avec plus de fidélité que jamais. On retrouve dans les archives de son arriére-petit-fils, à Commetreuil, un recueil considérable de correspondances, qui toutes remon-

' Cette lettre se trouve dans les papiers de famille de Madame de Noiron.

^ Ce droit a été reconnu en 1864 par décision du conseil des sceaux et par décret impérial, à la demande de M. de Cbampeaux, aujourd'hui propr'étaire du château de Commetreuil. Cette demande avait été déposée à l'occasion d'un décret impérial prescrivant la révision des litres nobiliaires. Voir aux papiers de famille à Commetreuil.

GÉRARD LÉYESQUE DE GHAMPEAUX 383

tent à cette date et dont un certain nombre sont continuées jusqu'à Tannée de sa mort en 1778 à VerneuiL Ces correspondances fournissent la preuve que Gérard de Champeaux jouissait de la considération la plus distinguée. Outre qu'elles proviennent généralement des personnages les plus illustres de Tépoque, elles sont aussi remplies des sentiments de la plus haute estime et de Tamitié la plus sincère. Elles ne sont en général que des entretiens sur des familles ou des personnes de connaissance intime, ou sur des événements du jour qui sont sans intérêt pour Thistoire : c'est pourquoi il suffira d'en transcrire ici une simple indication en forme de catalogue.

Nous avons déjà signalé plus haut les correspondances de Gérard de Champeaux avec lady Bolyngbroke, pendant qu'il était à Genève, et avec Voltaire, pendant sa résidence à Hambourg : mais il ne reste de ces cor^espondançes que les épaves que nous avons citées. Nous allons maintenant faire connaître celles qui se retrouvent encore dans les archives de la famille au château de CommetreuiL

La première par ordre de date est une lettre du maréchal de Belle-Isle, du 29 mars 1758 : elle respire la plus franche amitié et l'estime la mieux sentie.

On trouve ensuite une série complète de vingtet-une lettres de la duchesse Louise de Mecklembourg, remplissant toute la période de temps comprise entre le 20 décembre 1762 et le 26 dé-

cembi*e 1771. Dans toutes ces lettres ou voit que Gérard de Champeaux jouissait d'une très grande considération : on iui fait part de tout ce qui concerne la famille de Mecklem bourg, on le tient au courant de tous les événements de la cour et on ne lui laisse rien ignorer de tout ce qui intéresse les familles les plus importantes et avec lesquelles on apprendqu'il a vécu dans l'intimité.

II a été conservé aussi une série de cinquante lettres du cardinal de Bernis, pour la période de temps comprise entre le 19 octobre 1758 et le 19 novembre 1773. A plusieurs reprises le cardinal le félicite de la manière distinguée avec laquelle il a rempli ses divers postes, et des services qu'il a rendus au Roi pour la marine et le commerce de son Royaume; il lui exprime toute la joie que lui procurent les lettres qu'il reçoit de lui, et à ce sujet il va même jusqu'à lui écrire le 3 avrill766 : « Je voudrais que Verneuil fût dans mon diocèse : il me serait agréable de passer une partie de ma vie avec vous... »

Enfin on possède encore un grand nombre d'autres lettres isolées de diverses personnes célèbres : il est à croire que ces lettres ne sont que de simples parcelles de correspondances nombreuses : le ton d'amitié qui y règne ne permet pas de penser qu'il en soit autrement. Il y a deux lettres de madame Vlrique-Sophiede Ling rfe5wer/n, l'une defévrier 1767 et l'autre du 9 mai 1769; — une lettre du duc de Croy du 21 juin 1769 ; — une du duc de Duras de Rennes du 20 septembre 1770 ; — une du duc d'Harcourt du

9 janvier 1771 ; — une du duc de Luynes du 21 octobre 1771 ; — deux du duc de Cotgny de 1771 et de 1774 ; — une du marquis de Roy de 1775 ; — une du chevalier de Boufflers de 1775 ; — et une du comte de Brogliez^ de Metz, du 19 septembre 1775.

D'après cette simple énumération, on a le droit de dire que Gérard de Champeaux, aussi bien que ses deux frères, Louis-Jean Lévesque de Pouilly et Jean Lévesque de Burigny, était en relations suivies avec toutes les célébrités de son temps. Il coula paisiblement les dernières années de sa vie au milieu de ce commerce d'amitié extrêmement honorable pour lui et pour sa famille.

Le 23 septembre 1763, il maria sa fille Louise- Emmanuelle-Pétronille' Marie- Nicole de Champeaux avec le chevalier Jean-Pierre de Broca^ major du régiment de Piedmont infanterie, chevalier de Tordre royal et militaire de Saint- Louis et qui devint dans la suite lieutenantcolonel de dragons ^

Trois ans après il fît son testament, le 18 octobre 1776, et à partir de ce moment^ il se prépara à mourir en chrétien. Il vécut encore deux ans et rendit son âme à Dieu le 9 janvier 1778, dans sa résidence de Verneuil-sous-Coucy 2.

' Cliquot Blervache, de Reims, a chanté l'esprit et les charmes de Mademoiselle de Champeaux dans des vers dignes d'elle. Voir Gérard Jacob, Lacatte et autres, à la bibliothèque de Reims.

'^ Le château de Verneuil a été vendu à Tépoque de la Révolution de 93 et démoli ensuite. Toutes les propriétés qui constituaient la seigneurie ont été vendues en détail.

Nous terminons notre modeste travail sur Gérard Lévesque deChampeaux, en disant avec Gérard Jacob, biographe rémois de l'époque, « que partout il s'acquit la réputation d'un homme sage et éclairé, une estime et une considération indépendantes du caractère dont il était revêtu. Il ne s'est signalé par aucun de ces services éclatants qui donnent des droits à k reconnaissance publique et dont Phistoire transmet le souvenir à la postérité : ce sont les occasions et non les talents et le zèle qui lui ont manqué. »

ETUDE

SUR

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ÉTUDE

SUR

EAN-SlMON LÉVESQUE DE PoUILLY était

fils de Louis-Jean LévesquedePouilly, S dont la vie et les travaux ont été le suc^^^jZ^^^'jet d'une étude présentée à TAcadémie de Reims, en Tannée 1876. Il est né à Reims le 8 mai 1734. Nous allons faire connaître les détails biographiques qui le concernent, soit comme citoyen, soit comme écrivain : ce sera d'une part publier ses titres à Testime de ses compatriotes, à qui il a 'fait grand honneur, et d'autre part donner la preuve qu'il était destiné à perpétuer le souvenir et à faire bénir la mémoire de son illustre père.

Jean-Simon Lévesque de Pouilly fut élevé, avec tous les soins que peut inspirer la tendresse paternelle, par son père lui-même, qui l'initia de bonne heure à l'étude des belles-lettres. Il euty il est vrai, pendant plusieurs années

les leçons de Tinois^ comme répétiteur, et, après le départ de Tinois, le concours de Jacquex- Heriry Macquart : mais il ne connut que son père comme modèle et comme guide. Grâce à ce dévouement paternel, le jeune Jean-Simon accomplit de rapides et admirables progrès aussi bien dans la science que dans la vertu, et fit sous ces deux rapports le plus grand honneur à son père. Mais il lui était réservé de recevoir de bonne heure les leçons de l'épreuve et de l'adversité. Il eut le malheur de perdre son père à rage de 16 ans : c'était bien le plus grand de tous les malheurs qui pût le frapper ! Il perdait son maître, son modèle; il perdait son guide et son appui ; et c'était au moment où il en sentait te plus le besoin. L'âge arrivait de se former l'intelligence et le cœur pour le bon emploi de la vie et de prendre une direction pour son.

avenir : et il restait seul pour étudier et diriger ses aspirations : l'isolement n'allait-il pas renverser les plus brillants projets et faire évanouir les plus belles espérances?

La Providence ne l'abandonna pas : elle sut inspirer à son oncle Gérard Lévesque de Champeaux une pensée de dévouement bien précieux. à son égard: la pensée de le recueillir auprès de lui à Hambourg où il résidait alors comme ministre du roi. On voit en effet, dans une note manuscrite conservée parmi les papiers de famille*, que le jeune de Pouilly habitait cette ville bien

> Vuir l'éluili' iiis Louis-Jean Lévesque île Pouilly, |iage 13. I Voir les pii|iiers de t'amil le ronservét p;<r Mnilame de Nairoii.

JEAN-StMON LÉVESQUÉ DE POUILLY 391

avant 1756, et qu'il a passé plusieurs années en Allemagne : son oncle, en souvenir des bontés que lui-même, en son bas -âge, avait reçues d'un oncle dévoué, a voulu à son tour tenir lieu de père à son neveu, lui continuer sans interruption ses leçons et lui procurer les grands avantages des voyages pour compléter ses études et perfectionner son éducation*. Il eut la consolation de réussir parfaitement dans toutes ses vues : le goût du jeune de Pouilly pour la science et les belles-lettres ne fit que s'accentuer davantage et il s'adonna à l'étude de toute l'ardeur de son âme.

Dans la biographie de Gérard de Champeaux, nous avons dit que pendant son séjour à Hambourg, il s'occupa de diverses études et entr' autres de la recherche de tous les renseignements possibles sur les différentes cours du Nord, dans le but d'éclairer son gouvernement : nous avons vu également qu'il associa son» propre fils à ce même genre de travail : d'après cela nous pouvons nous faire une représentation fidèle des occupations, de la vie appliquée à l'étude, en un mot de l'atmosphère dans laquelle vivait le jeune de Pouilly : or,- quoi de plus avantageux qu'un tel milieu pour favoriser ses dispositions naturelles et pour aider le développement de ses talents ? Aussi la même note, citée ci-dessus, nous apprend qu'à l'époque dont nous

1 Une considération qui a dû en outre déterminer Gérard de Champeaux, c'est qu'il avait chez lui son fils dont il surveillait l'éducation et qui n'avait que cinq ans de plus que le fils de Pouilly.

parlons. Jean-Simoii de Pouîlly se proposa d'é-' ' crire ime histoire de la Russie ; il avait même réuni différents matériaux pour ce travail, qui eût été considérable, et voici dans quelles circonstances.

Dans la guerre dite de sept ans, qui dura de 1756 à 1763, la France, l'Autriche et la Russie étaient liguées contre la Prusse et l'Angleterre. Le roi de Prusse s'empara de la principauté à'Anhalt ; la princesse d'Anhalt alors se retira à Hambourg : là elle vit Gérard Lévesque de Champeaux qui habitait cette ville en qualité de ministre résident du roi de France, et avec lui son neveu Jean-Simon de Pouilly, qu'elle prit en affection.

Le jeune de Pouilly avait profité de cette bonne fortune pour demander à cette princesse lous les documents qu'elle serait à nwme de lui procurer au sujet de l'histoire à laquelle il travaillait. De là vient qu'on retrouve dans les papiers de famille' une série de lettres autographes de cette princesse à Jean-Simon de Pouilly dans lesquelles elle donnait satisfaction à ses désirs d'historien.

La même princesse s'était décidée à venir à Paris au moment où Gérard de Champeaux y était venu lui-même, emmenant avec lui Jean- Simon de Pouilly, en 1758. Elle y séjourna pendant un an, et on voit, par les lettres qui en sont conservées, que, dans le courant de cette

1 Recueil de Miidainr de Noiraii.

JEAN-SniOX LKYKSQIE DE POUfLLY M\

année, quand le jeune de Poailly allait passer quelques jours à Reims, elle en prenait occasion pour lui écrire. Dans toutes ces correspondances elle lui parle des événements de la guerre, de la société de Paris, des spectacles, etc., et elle lui donne des renseignements sur le règne de Timpératrice Anne. Des notes historiques sur la Russie sont aussi mêlées dans ces récits à divers sujets fort étrangers à l'histoire. Les dernières lettres ont été écrites peu de temps avant la mort de la princesse, qui eut lieu à Paris en

Il est à croire que toutes les recherches faites par Simon de Pouilly sont restées à l'état de matériaux. Rien ne s'est rencontré dans nos investigations de nature à nous faire penser que cette histoire delà Russie ait été écrite par lui. Mais à cette même époque un autre sujet avait attiré son attention et exercé ses talents : ce fut alors qu'il composa la vie de Michel Lhopitaly chancelier de France; et ce travail mérite de fixer notre attention.

La vie de Michel Lhopital ne fut imprimée qu'en 1764, mais fut commencée dès l'année 1757, d'après les biographes contemporains, c'est-à-dire quand l'auteur n'avait que vingttrois ans. Cet ouvrage fut son début dans la carrière des lettres et lui attira de suite une réputation distinguée; car aussitôt son apparition, il fut reconnu généralement comme un chef-d'œuvre.

Voici d'abord le bel éloge qu'en a fait le sa-

'M)'i JKAN-SIMON LKVESUUE de POL'tLLV

vant Fréron ^ : « C'est rendre, Monsieur, un service essentiel à la vertu et à la patrie que de remettre sous nos yeux les images et le récit des belles actions de ces hommes rares qui font Tadmiration de la postérité. Si jamais un de ces héros patriotes a mérité que sa mémoire passe de cœur en cœur, (qu'on me pardonne cette expression), c'est Michel de Lhopital, chancelier de France. On vient de nous donner sa vie en un volume in-12 d'environ quatre cents pages... Cette histoire est peut-être dans le genre une de celles qui m'aient le plus satisfait. 11 y régne une noblesse qui met presque l'écrivain à côté du héros ; de l'énergie sans dureté, de l'élégance sans affectation, de la chaleur sans enthousiasme : partout de la vie, de l'intérêt, et l'amour de la vérité : voilà ce qui m'a frappé dans cet ouvrage. J'aurais souhaité que l'auteur nous ait plus détaillé la retraite du chancelier, qu'il nous eût donné un léger précis de ses ouvrages : cette partie manque entièrement. Ce n''était que quelques coups de pinceau qui auraient porté le degré de perfection à ce tableau si intéressant. »

Dé son côté le Mercure de France' a donné une appréciation non moins flatteuse de ce même ouvrage : « Nous croyons, dit-il, qu'on le lira avec le plus grand intérêt. L'auteur nous représente le chancelier de Lhopital comme un de

i Année littéraire 1761 Tome '^, page li'). Paris, 4 mai 1764. ■i N» de juin 1761.

JEAN-SIMON LKYKSQIE DK POtlLfA' .'J95

ces personages les plus estimables qu'ait produits la nation. Le bien public fut Tobjet qui occupa tous les instants de sa vie, et pour rendre ses concitoyens plus heureux, il ne voulut que les rendre plus raisonnables. C'est sous ce point de vue que l'historien envisage son héros, et les détails qu'il offre à ses lecteurs sont également curieux et instructifs. »

Voltaire lui-même, instruit sans doute de l'accueil flatteur que recevait partout cet ouvrage, écrivit à Lévesque de Burigny, oncle de l'auteur: « Je recevrai avec la plus vive reconnaissance l'histoire de ce brave chancelier, homme de lettres et homme d'État... 11 n'appartient qu'à un philosophe d'écrire cette histoire. Votre famille est une famille de sages. Je fais mes compliments à Monsieur votre neveu*... »

C'était de sa part dire qu'il s'associait au concert unanime qui se faisait entendre partout en l'honneur du jeune débutant.

Du reste il faut le reconnaître : chacun de ces écrivains ne faisait que rendre justice à notre auteur. Il serait impossible, en effet, de mieux exposer qu'il ne le fait au début de son livre la trempe de caractère que Lhospital avait puisée dans son éducation ; impossible également de mieux dépeindre qu'il ne le fait dans toute la suite de son livre la vertu inébranlable, les ta-

^ Voir au recueil de Madame de Noiron la lettre datée : Aux Délices, près de Genève, le 29 mars 1764. Voltaire se dit malade et presque aveugle.

lents, la di-oiture inflexible du chancelier et sa i fidèlilé aux grandes lois de la plus honorable pauvreté; impossible enfin délaisser à la postérité un récit plus clair, plus complet de l'attitude toujours ferme de UiospUal au milieu des luttes, des intrigues, des entraînements et des haines, quand tout était compromis, et la cour, et le parlement, et la nation entière, protestants et catholiques. La retraite du chancelier est présentée également sous un aspect digne et plein d'honneur. On voit avec satisfaction ce caractère admirablement doué pour le bien, reconnaissant, après de longs et courageux efforts, son impuissance à arrêter le mal et à rétablir le bien, se résignant sans faiblesse à cette expérience d'insuccès que tant d'autres n'auraient pas eu la bonne fois d'avouer, et heureux de pouvoir enfin donner lui-même à ses goûts pour la verlir la satisfaction la plus parfaite'.

Ce fut au milieu des préparatifs de ses premiers succès littéraires que Jean-Simon de Pouilly se sentit attiré vers le mariage. La généalogie de la famille, conservée dans les archives de M, de Champeaux, nous apprend qu'il épousa demoiselle Marie- Anne-Julie Hocquet, mais ne dit rien de l'époque où s'accomplit cet événement'^. Toutefois il existe encore une lettre parmi les papiers de famille de Madame

' Nous ne jui^eoiia ici l'ouvrage ijiin sous le rnp|ioi Quani ii la iloflrine, il v aiirajl ii faire sps réserves,

Ir celle généalogie i< l<i lin de !'<

de Noiron, qui est de nature à nous fixer à peu près sur ce point. C''estune lettre de Madame du Boccage à Lévesque de Burigny* et adressée de Paris à Arcîs-Ie-Ponsart, où il se trouvait alors, à la date du 28 septembre 1659. Madame du Boccage, après avoir parlé des bruits de guerre et des maux qui en étaient la suite, ajoute ces quelques mots révélateurs : « Faites sentir à M. de Pouilly le bonheur qu'il a de soupirer au bord d'un ruisseau paisible avec sa bergère qui ne lui parle que d'amour, tandis que nous n'entendons parler que de haines et de discordes. Faites-lui mes compliments et nous le ramenez pourtant,le plus tôt que vous pourrez, gémir avec nous ; on aime à avoir des compagnons de disgrâces, surtout quand ils vous ressemblent à l'un et à l'autre par le savoir, par les mœurs et par le caractère. . »

Cette lettre évidemment fait allusion au mariage du jeune de Pouilly, et à défaut d'autre renseignement elle peut nous tenir lieu de document authentique. Mais elle nous révèle en outre l'existence de relations d'estime bien caractérisée entre Madame du Boccage et notre historien. Nous pouvonsdonc revendiquer encore en son honneur cette haute marque de distinction qui lui venait de Madame du Boccage, alors célèbre dans la carrière des belles- lettres.

Ce fut comme conséquence de ces relations que, en 1766, quand il s'était agi de réunir en

' Voir l'étude sur Lévesque de Burigny, page 210,

une édition uniforme et unique toutes les oeuvres de Madame du Boccage, le fiis de Pouiily offrit a son illustre amie de la décharger de cette sollicitude. Cette offre de sa part fut acceptée avec empressement et lui valut la lettre suivante' : « Je regrette fort, Monsieur et cher ami, de n'avoir point en !e plaisir de vous voirhieret de ne point dîner aujourd'hui avec vous; j'y perds une bonne conversation, de bons sentiments pour moi dont vous me donnez encore ici des preuves ; j'y répondrai en vous donnant ci-aprés une liste de mes ouvrages. Je perds aussi (à ne point vous avoir en ce jour) le moment de vous demander encore une faveur. Je suis presque tentée de croire que c'est vous en faire une de vous procurer les moyens de m'ètre utile. Je vous réclame donc. Monsieur, en faveur de mes libraires de Lyon... ■* Madame du Boccage donne ensuite la liste de, ses ouvrages..., puis elle ajoute sur un billet séparé : « Si vous vous donnez la peine de remettre ie tout en ordre, suivant le désir de la veuve Duchesne, il est inutile que je lui réponde. Je ferai là-dessus, mon cher et bon voisin, ce que vous me direz. Trop lieureuse d'avoir un si bon guide. Je suis pourtant fâchée que vous ayez eu la peine par votre bon cœur de vous mêler de cette liste que j'aurais pu faire sans vous en embarrasser. Mille pardons, autant de remerciements. "

I Recueil ile Mmlamc <i

JEAN-SIMON LfcVESQUE DE POUILLY 399

La carrière des lettres était ouverte devant Jean-Simon de Pouilly : il la parcourra en travailleur assidu et saura se maintenir au rang distingué qu'il a tout d^abord obtenu.

Son mérite ne tarda pas à lui procurer l'honneur d'être jugé digne d'entrer à T Académie : sa réception eut lieu le 19 août 1768. A cette occasion il reçut de Madame du Boccage une lettre que nous tenons à citer ici : elle est datée de Paris, 20 aoust 1768* : « Moi qui ne manque, Monsieur, aucune rentrée de l'Académie des belles-lettres et qui a l'honneur d'avoir pour mes amis une partie de ses membres, moi qui suis attachée de tout temps à Monsieur votre oncle, jugez combien j'ai regretté hier de n'être pas digne à'être un de ceux qui vous ont si justement élu. Vous savez, Monsieur, le cas que j'ai toujours fait de votre mérite naissant et déjà dans la maturité; ainsi vous ne doutez point de la sincérité de mes compliments. C'est ce qui me flatte et redouble l'attachement et la considération fondée avec laquelle j'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre très humble et très obéissante servante. Lepage du Boccage. »

Une fois membre de l'Académie, Jean-Simon de Pouilly voulut y apporter son tribut de savoir et de lumière : il se mit aussitôt à l'œuvre, et prépara deux dissertations sur la naissance et le» progrès de la juridiction temporelle des Églises

^ Recueil des papiers de famille de Madame de Noiron à Arcis-lc Ponsart.

depuis rétablissement de la monarchie jusqu'au commencement du xiv« siècle. Ces deux dissertations ont été lues à l'Académie des belleslettres eu 1770 : la première à la séance du 12 juin, et la seconde â la séance suivante; en voici le résumé :

Dans la première dissertation, l'auteur dèmontie que l'établissement du Christianisme dans les Gaules reporta sur les prêtres catholiques l'autorité et la puissance des anciens prêtres gaulois, les druides, à qui on obéissait aveuglément : —par respect on leur attribua im pouvoir temporel qu'ils ne devaient point avoir;

— on les choisit comme arbitres dans les conflits; — on en vint à leur remettre le jugement de toutes les plaintes portées contre eux-mêmes;

— on les admit aux premières assemblées du royaume; — les églises devinrent des asiles ; — on légua des biens aux églises ; — on rétablit le serment comme preuve entre les mains des ecclésiastiques; — enfin vinrent les épreuves. — Tout cela contribua à étendre la juridiction de l'Église.

La seconde dissertation est le développement de la première : l'auteur y expose les faits accomplis et leurs conséquences : le clergé, dit-il, conservant seul les sciences conservait seul son influence, — On pouvait dans tous les cas toujours en appeler àl'évéque; Charlemagne confondit ses devoirs de chrétien avec ceux d'un roi et développa la juridiction de l'Église; — on établit l'excommunication, qui entraînait avec

elle la perte des biens, des emplois... — la pénitence publique : Téloignement des excommuniés ; — les Papes ayant sacré des rois et des empereurs se crurent en droit de les déposer; — on soutint que les conventions matrimoniales étant relatives au mariage, qui est un sacrement^ rÉglise seule avait le droit d'en connaître; — on établit les ofïîcialités parce que Tévêque ne pouvait plus suffire aux causes qui lui étaient soumises : elles devinrent une source de richesses; on établit les inquisitions; — il serait dès lors difficile de fixer les bornes dans lesquelles pouvait être renfermée la juridiction de l'Église; — mais les premiers évèques ne croyaient pas établir un pouvoir qui dût combattre avec supériorité l'autorité des rois. — La nouvelle forme que prenait le gouvernement (l'État c'est moi) allait rendre à la religion sa pureté, à ses ministres les vertus de leur état et à la nation sa liberté*.

Tel est le fond et le sens des deux dissertations du nouvel académicien : le tout est présenté dans un récit brillant de naturel et de clarté et avec la simplicité de style du xvn® siècle. Mais si nous en louons la forme et le ton, nous ferons nos réserves sur certaines appréciations et certains raisonnements qu'on y rencontre, et qui sont, nous aimons à le reconnaître, plutôt le résultat de l'éducation, des relations

' Mémoires de l'Acadéraie des belles-lettres. — Tome 39, juin

de l'époque, que le fait de conviclioiis réfléchif et bien établies.

Vers le même temps, Jean-Simon de Poutlly publia. \\n mémoire contre l'archevi'que do Reims eu faveur du bailliage de Reims'. Cet ouvrage est cité dans la préface d'un volume des ordonnances connues sous le nom des ordonnances du Louore. Ce mémoire, qui est estimé, contient de très bonnes notions sur les anciennes ■xtmmuncs. Grâce à lui, le bailliage gagna son procès, toutes les chambres réunies, l'avocat Gerbier défendant la cause de J'archevÈque.

Notre auteur écrivit ensuite la me de Char les Bonnet. Charles Bonnet était né à Genève en 1720 d'une famille originaire de France, qui alla s'établir à Genève en 1572 à l'époque des guerres de religion et de la Saint*' Barthélémy. C'était surtout un naturaliste distingué : cependant il s'occupa aussi de philosophie. Il composa un grand nombre d'ouvrages qui furent publiés en 1779 en une collection sous le titre de : Œucres d'histoire naturelle et de philosophie. 11 devint en 1783 associé étranger de l'Académie des sciences à Paris et il mourut en 1793^ après avoir été membre du grand conseil de Genève de 1752 à 1768. Il est mort à la campagne où il s'était retiré, et où il passa les dernières années de sa vie, considéré et heureux.

Jean-Simon de Pou il ly voulut conquérir dans

X papier! de famille à

la carrière des lettres un autre titre que celui d'historien distingué : il eut la prétention de pouvoir être conipté parmi les philosophes.

Pour cela il s'inspira du genre de philosophie de son illustre père, dont il lisait et relisait toujours le bel ouvrage la Théorie des sentiments agréableSy et il composa son livre qu'il intitula^ par un sentiment d'affection filiale bien naturel : Théorie de V imagination^ par le fils de U auteur de la Théorie des sentiments agréables.

La théorie de l'imagination est présentée en douze chapitres : le premier chapitre contient l'exposé des principes basés sur le système de Locke (système soutenu alors par Charles Bonnet et Condillac), à savoir que c'est dans les sensations qu'il nous faut rechercher Torigine des connaissances humaines; chaque sensation produit en notre esprit une image qui en conserve le souvenir. — Le chapitre second est consacré à définir l'imagination, qui est la réunion des images, et qui, à l'aide des signes ou du langage, les fait connaître. — Les mots abstraits comme boire, dormir, etc., qui la première fois qu'on les entend n'ont pas de sens, finissent^ à force de répéter les phénomènes ou images qui leur sont propres, par présenter à l'esprit une idée ou image qui leur est tout-à-fait propre : c'est ce qui est expliqué au troisième chapitre. — Au quatrième, l'auteur montre l'impossibilité de présenter Timage d'une sensation à celui qui n'a jamais éprouvé cette sensation. — Le cinquième chapitre traite

']fol lË.tN-siuon LâvBSQUE DE ructLLV

de l'influence de l'imagination sur les passions et de l'influence des passions sur l'imagination. — Le sixième chapitre est un examen de quelques passions en parliculiei' qui égarent l'imagination , entr'autres l'amou r. — Dans le septième chapitre l'auteur suit les effets de l'imagination chez les âmes vertueuses et religieuses : ii cite très à propos, h cette occasion, le livre de son père, la Théorie des serUiments agréables, doni il extrait le passage consacré à démontrer que l'idée du bonheur porte à l'héroïsme. — Il développe cette idée au point de vue religieux dans le huitième chapitre, et au point de vue des beaux-arts et de l'éloquence dans le neuvième. — Le dixième chapitre est une étude sur l'imagination de la femme : c'est là qu'il cite l'exemple de Madame de Staël, qui, à cette occasion, Un a écrit une lettre dans laquelle elle le félicite de son travail, lui disant qu'il a fait « une sage et profonde analyse de cette faculté de l'âme n et puis le remercie de l'honneur qu'il lui a fait en la nommant, « honneur dont elle a senti plus le prix encore en reconnaissant tout le mérite de l'écrivain'. » — Dans le onzième chapitre, il examine les effets produits sur l'imagination par le climat, l'éducation, la religion. — Enfin, au douzième et dernier cha pitre, il recherche les moyens à employer pour régler l'imagination, et il veut qu'elle-même serve à ce but. Il suffira de lui montrer une se-

jran-simon lkvësque de pocilly 405

rie d'images représentant les bonnes pratiques et leurs effets, et d'images représentant les mauvaises pratiques et leurs effets : ces tableaux Tentraîneront au bien et la détourneront du mal.

Toutes les considérations que nous venons d'indiquer sont développées avec un talent remarquable : le style en est agréable, Texposition très claire; le tout est émaillé de belles réflexions, qui, quoique parfois métaphysiques, sont rendues toujours accessibles à toutes les intelligences, grâce à la forme dont elles sont revêtues .

Mais la carrière des lettres ne fut pas la seule où se distingua ce digne descendant d'un père illustre. Dés l'année 1763, il était entré dans la carrière administrative : ses mérites bien connus et parfaitement établis lui avaient attiré la nomination de lieutenant général de Reims. Plus tard il fut promu à la charge de Président du Présidial de Reims*, charge qu'il occupa avec beaucoup d'honneur jusqu'à l'époque de la Révolution. Sa conduite dans l'exercice de cette charge lui valut une distinction bien flatteuse : ce fut la permission de porter la robe rouge^ dont le roi voulut bien l'honorer en 1776, à cause « de la distinction avec laquelle il remplissait ses fonctions. » Ainsi le mentionne la lettre que lui adressa le garde des sceaux, Miroménil, pour l'informer de cette faveur^.

1 Voir : Antiquités de la France. — Marne. — Reims, page 541.

2 Les trois lettres de Miroménil sont conservées à Arcis-Ie-Ponsart.

Environ un an plus tard, le mèrne Mii-oménil lui écrivit pour lui annoncer qne Sa Majesté consentait à lui accorder !e brevet de conseiller d'État, brevet que le ministre » avaii contribué avec grand plaisir à lui procurer, parce qu'il le méritait par ses talents et ses vertus. » Et en effetj Simon de Pouilly reçut, à la date du 26 octobre 1777, ce brevet de conseiller d'État qui lui parvenait par l'entremise du même garde des sceaux, avec une nouvelle lettre des plus flatteuses'.

Simon Lévesque de Pouilly fut, comme son père et ses deux oncles, en correspondance avec presque toutes tes célébrités de son temps- i Une liste a été établie par son fils de toutes les j lettres qui lui avaient été écrites et dont ij vu autrefois les autographes. On voit s liste les noms de Lamo'ijnon de Male^ de Necker, de Madame de Staël, de Madame Geoffrin, de l'abbé de Mably, de Madame du Boecage, de Lebeau, de d'Aguesseau, de Madame de Genlts, A'Heloétius, du cardinal Consaloi, du cardinal de Périgord et de Miroménii. Mais le plus grand nombre de ces lettres a disparu. En dehors de celles que nous avons citées dans le cours de cette étude, il ne reste plus aujourd'hui que la lettre de I^amoignon de Maiesherbes et celle du cardinal de Périgord.

La lettre deLamoignon est un hommage rendu

I Le brevet u «té déposé en 1792 ou 1T9;1 par Simon de Pouilly luimême cliei W Basdcnter, iiolaire il l'nri». Il e^it envore dans ees ar- {hive? (note nwt |in|itvra de fainille \r.K le fils de Simon de Pouilly).

au mérite de Simon de Pouilly; elle porte la date du 3 juin 1775.

Celle du cardinal de Périgord répond à une lettre de félicitations qu'il a reçue, à l'occasion de sa promotion au cardinalat, de Simon de Pouilly. Elle est conçue dans les termes de l'amitié la plus cordiale et donne la preuve du degré d'estime dont jouissait alors Simon de Pouilly. Elle est datée du 19 août 1817.

Simon de Pouilly eut deux enfants de son mariage : une fille, Anne-Julie-Jeanne Lévesquede Pouilly, née en 1764, et un fils, Pierre- Elisabeth Lévesque de Pouilly, né à Reims en 1766. D'après une note autographe de son fils, conservée aux papiers de famille, il vendit la maison paternelle de Reirns à un industriel, en 1796. Alors il se relira à sa propriété d'Arcisle-Ponsart : et c'est là qu'il termina sa vie dms le calme et les joies de la famille : il mourut le 18 février 1820.

Riçobert Lkvesque,

décédé en 1614,

épousa Marie Marlot.

^:SQUE,

t te GODINOT,

Jean Lévesque. Pierre Lévesque.

Rigobert Lévesque de Bobigny.

Jean-Jacques

LÉVESQUE de MaQUENOIZE.

Antoine Lévesque de Maquenoize, marié à Suzanne de la Malmaison.

Jean