THÉORIE DE8 SENTIMENTS AGRÉABLES

riche blesserait les yeux, s'il s'étalait sur un vêtement modeste.

Telle est l'analyse de louvrage complet la Théorie des sentiments agréables. On peut dire que chaque sujet y est traité avec beaucoup de clarté, quoique parfois avec un peu de métaphysique ; et cependant il faut reconnaître que sous la plume de Lévesque dePouilly, à côté de la métaphysique, qui sert à élever Tâme sans l'égarer, on rencontre l'imagination, qui brille de tout son éclat sans éclipser celui de la raison.

« L'étude de l'origine de nos sentiments, ditil page 80, est aride : si on ne veut pas en jouir sans la connaître, il faut, comme pour le fleuve de l'Egypte, en rechercher la source en traversantle désert. » Et plus loin, afin d'encourager à entreprendre cette étude, il en expose en quelques mots tous les grands avantages.

a La théorie des sentiments nous dévoile la sagesse et la bonté de notre Auteur : elle marque aux différentes espèces de bien le rang qui leur est dû ; elle appuie la plupart des maximes de Tévangile, n'en contredit aucune et nous invite à les pratiquer toutes en démontrant qu'il y a dés cette vie un plaisir réel à l'accomplissement de tous nos devoirs. »

Dans ses démonstrations, Lévesque de Pouilly emploie très souvent des images et des comparaisons dont la justesse plaît à l'esprit ; il appuie ses raisonnements sur les observations les plus exactes des lois naturelles qui régissent nos organes, ou des passions qui peuvent, soit illii-

sionner, soit dominer notre volonté, et dont il faut tenir compte ; il les appuie encore parfois sur des aperçus très ingénieux à propos de la manière dont nos organes exercent des sensations, ou excitent des sentiments dans les autres ; enfin il réfute les systèmes, faux ou impies, par la considération de leur opposition avec Texpérience, et dans ces discussions il a souvent une expression caustique et fine qui pulvérise.

Après avoir montré en détail que seule une intelligence toute- puissante a pu disposer tout en nous, et les organes, et les sentiments, de manière qu^on éprouve du plaisir à remplir tous ses devoirs soit envers Dieu, soit envers nousmêmes, soit envers le prochain, tandis qu'il n'y a que de la peine à les négliger, il prouve que le bonheur réside dans la vertu, u La richesse, le plaisir, la santé, dit-il, deviennent des maux pour qui ne sait pas en user. La sagesse seule mérite le titre de bien puisqu'avec elle les maux deviennent souvent des biens, et sans elle les biens deviennent toujours des maux. Elle éloigne de nous les sentiments douloureux et rassemble en notre faveur tous les sentiments agréables. Le regret du passé, le chagrin du présent, l'inquiétrude sur l'avenir sont les fléaux qui affligent le plus l'humanité. La vertu nous en garantit en renfermant nos désirs dans l'étendue de ce qui est à notre portée, en les soumettant aux lois de noire Auteur.... De quelque côté que l'homme vertueux jelte les yeux, sur Dieu, sur les hommes, sur ses proches^ sur ses amis, il n'aperçoit

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que des motifs d'une joie secrète Toutes les

espèces de sentiments agréables se réunissent en sa faveur, et, se combinant ensemble par des proportions réglées sur leur vivacité, leur durée, leur convenance, ils font la plus délicieuse de toutes les harmonies Enfin l'homme parfaitement vertueux possède le plus grand bien dont puisse jouir Thomme ici-bas, c'est que le moment fatal, qui désespère les autres hommes, n^cst pour lui qu'un passage à une vie plus heureuse*. »

Lévesque de Pouilly termine son livre en montrant que la philosophie morale est à la portée de tous les hommes, et résume toutes ses preuves en celle-ci : « Il nous suffit d'être capables d'aimer et de haïr pour pouvoir nous assurer que notre genre de vie ne sera jamais plus heureux que quand il portera dans le cœur des mouvements de bienveillance et en écartera tout mouvement de haine. Il n'en est donc pas, ajoute-t-il, de la philosophie morale comme de la plupart des autres sciences, qui semblent ne rendre leurs oracles que dans des déserts presque inaccessibles à la plupart des mortels : elle n'a point de mystères qu'elle ne soit prête de révéler à tous ceux qui sont capables de la réflexion la plus légère'-. »

Il faudrait citer le livre tout entier pour faire connaître toutes les beautés qu'il renferme. Nous

1 Voir page 251, de la Théorie des sentiments agréables,

2 Voir page 279, ibid.

dirons en résumé que c'est un ouvrage bien conçu, bien écrit, dont la lecture est pleine d*intérêt, et destiné à porter Tâme à la pratique de la sagesse. C'est dire que ce travail, tout à la fois philosophique et littéraire, donne à Louis- Jean Lévesque de Pouilly, comme écrivain, un titre réel à la considération publique.