THÉORIE DES SENTIMENTS AGRÉABLES

Après quoi, raisonnant sur les biens et sur les maux qui se trouvent attachés à chaque condition, il montre la prééminence des biens de rame et les avantages que chacun peut tirer du bon usage de ses facultés pour se rendre la vie douce et pour contribuer au bien public par une suite d'occupations raisonnables *. »

Lévesque de Pouilly termine son livre par un chapitre sur Tharmonie du style qu'il définit : V Agrément attaché à V ordre des parties d'une phrase.

Personne, que nous sachions, n^a donné de ce chapitre supplémentaire ni analyse ni appréciation. En voici un résumé qui, nous Tespérons, en donnera une idée juste et vraie et quant au fond et quant à la forme.

C'est une règle invariable, quand on parle pour plaire ou pour toucher, que les idées les plus intéressantes, de même que les expressions les plus sonores, doivent être présentées les dernières. Mais quand on parle pour persuader ou instruire, on ne doit pas commencer par offrir ce qui pourrait faire préjuger la faiblesse de la cause : le premier moyen doit prévenir favorablement, le plus faible doit se perdre dans la foule, et le dernier doit être le plus frappant.

Si les idées, ou les moyens, sont d'égale importance, c'est la longueur des mots qui doit

ï Edition de la T/iéorte des sentiments par Tabbé de Saulx. — Avertissement,

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décider de leur arrangement : la position des plus longs est la dernière place.

Si ridée la plus importante se trouve renfermée dans le mot le plus court, il faut sacrifier les sons aux idées.

Les périodes sont susceptibles d'agrément, soit par la symétrie de leurs membres, soit par leur gradation mesurée, et la gradation est encore plus agréable que la symétrie : Lévesque de Pouilly cite quelques exemples en preuve, et entr'autres celui-ci de Fléchier :

« Les plaintes de ceux qui souffrent remplissent l'âme d'une tristesse importune; « et encore cet autre exemple du même auteur:

« Déjà prenait l'essor, pour se sauver vers les montagnes, cet aigle dont le vol hardi avait d'abiord effrayé nos provinces. »

Quand les périodes ont des membres égaux et un membre inégal, le membre inégal se présente d'abord s''il est le moindre ; mais s'il est le plus grand, il doit terminer la période.

Les périodes peuvent acquérir de l'harmonie par la disposition de leurs membres, et l'ordre favorable sera celui qui marquera les dernières places aux membres les plus longs, comme étant les plus difficiles à retenir.

Enfin toutes les parties d'un tout doivent, par leurs beautés particulières, former une espèce de concert, où Tune d'elle n'efface point l'autre ; un morceau fleuri dans un style simple devient une difformité : de même au'un morceau d'étoffe