ETABLISSEMENT DE L ECOLE DES ARTS A REIMS

i|^|^ARMi tous les projets que put concevoir o/^^'Lévesque de Pouilly pour l'utilité ou ^i^:;Mg. l'embellissement de Reims, il n'en est "■<Ê^ aucun dont il ait poursuivi l'exécution avec plus de zèle ei d'infatigable persévérance que le projet de l'établissement de l'Ecole des arts à Reims. Ce fut aussi l'œuvre au sujet de laquelle il rencontra le plus d'obstacles à surmonter, non pas, toutefois, ni de la part de ses collègues dans l'administration, ni de la part des habitants de la ville, car il sut toujours communiquer et faire partager à tous ceux-ci ses vues et son dévouement pour le bien public ; mais il rencontra une foule de difficultés, et nous dirons même une foule de tracasseries de la part de l'Académie de peinture et de sculpture de Paris : son habileté et sa prudence surent triompher de tout.

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Dans son article sur les artistes rémois ', M. Loriquet, secrétaire de l'Académie, nous apprend que, dès l'année 1677, une Académie de peinture et de sculpture existait à Reims, qui avait eu pour premiers fondateurs, le compagnon d'étude de Lebrun, le peintre Jean Hélart, d'une part, et Isaac de Lacroix, sculpteur du roi, d'autre part, tous deux affiliés à l'Académie de Paris en qualité d'agrégés : mais, faute de ressources, ce premier essai n'avait pu solidement se fonder, ni, par conséquent, prendre de la durée.

Lévesque de Pouilly reprit ce projet et en poursuivit l'exécution avec tous les moyens que son active et bienfaisante influence sut mettre en œuvre. Il commença par composer un rapport sur la nature de cet établissement projeté, sur les avantages qu'il offrirait aux habitants, sur la forme et l'ordre à lui donner, et enfin sur les voies et moyens. Son travail terminé, il réunit le Conseil de ville, le 25 avril 1746, et en donna lecture à tous les membres assemblés.

Il exposa- « que des maîtres habiles enseigneraient la théorie et la pratique du dessin relativement à l'architecture, charpenterie, menuiserie, serrurerie, à l'art des fondeurs, horlogers, ciseleurs, à la peinture, sculpture, gravure, et à tous les autres arts^ mais surtout aux fabricants; que dans ces exercices les enfants

1 Travaux de l'Acndérnie de Reims, t. 37-38.

2 Registre des conni usions. — 25 ;ivril 1746.

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des gentilshommes et des personnes aisées se trouveraient occupés utilementet agréablement; que ceux des moins aisés, qui auraient du talent, pourraient s'y ouvrir une route à la fortune ; que la manufacture rémoise, où manquait l'art du dessin, en recevrait un grand lustre et toute la perfection possible; que quantité d'honnêtes gens, et des plus notables de cette ville, avec qui il avait eu des conférences sur cet objet, paraissaient désirer avec ardeur qu'on mît le projet à exécution , plusieurs même offrant de donner libéralement des secours, qui feraient le commencement d'un fonds destinée la dépense nécessaire pour un établissement si utile. »

Lévesque de Pouilly annonce alors, en effet, « que M. Leleu offre un contrat de 4,000 liv. ; que lui-même, de son côté, offre un pareil contrat de 4,000 liv. ; que M. Le Poivre, de Villers-aux-Nœuds, offi'e une somme annuelle à perpétuité de 10 pistoles ; et que la compagnie de MM. les officiers et chevaliers de l'Arquebuse, arrivant le décès d'un de ses capitaines, renonce à l'exemption du droit de quatrième sur quarante pièces de vin, dont jouit l'enseigne, en faveur de l'école de dessin; puis il ajoute que les écoliers paieront une somme modique, de manière que l'établissement ne sera en aucune façon à charge au corps de ville. »

Tous les membres présents, à la seule audition d'un rapport si bien formulé, déclarèrent qu'ils adoptaient le projet en principe, et que le compte-rendu de la séance exprimerait les re-

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merciemenis de l'assemblée, tant pour Louis- Jean de Pouilly que pour les généreux donateurs qui venaient d'être signalés, et qu'il serait donné suite à la réalisation d'un projet si utile'. Heureux de l'accueil favorable et des encouragements qu'il avait reçus, Lévesque de Pouilly ne se donna ni repos ni trêve qu'il n'eût mené à bonne fin son projet. Il était surtout préoccupé de trouver le moyen de n'être pas à charge au trésor de la ville. Sans doute il avait déjà l'assurance de plusieurs dons généreux, mais il prévoyait l'insuffisance de ces ressources. A force de réflexions, une idée heureuse lui vint à l'esprit ; s'occupant de tout ce qui pouvait améliorer la ville, la question d'assainissement et de propreté des rues ne pouvait échapper à sa sollicitude : il trouva là précisément les ressources dont il sentait qu'il pouvait avoir besoin. En louant les boues des rues, il réaliserait un double avantage : la propreté d'une part, et d'autre part des revenus; de cette manière, dit-il dans un discours public-, « nous imiterons en quelque sorte la chimie, qui des matières les plus viles fait sortir les phosphores les plus brillants. » Pensée que tout le monde se plaisait à formuler ainsi : tirer l'or de la boue.

Dans la séance du Conseil, au mois de juin, M. de Pouilly fit la proposition de cette location

' Registre des conclusions.

- Discours de M. de Pouillv prononcé en 1748. — Eloge par l'abbé De Saulx.

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des boues de la ville, et le Conseil s'empressa de l'adopter unanimement '.

Ce premier essai pour trouver des ressources ayant réussi, Lévesque de Pouilly voulait en trouver encore d'autres, soit qu'il craignît un mécompte dans ses prévisions, soit qu'il craignit de nouveau l'insufifîsance. Il pensa à une souscription volontaire à proposer aux habitants de la ville. Il réunit donc le Conseil au mois de novembre, et y donna lecture d'un mémoire, où, après avoir exposé les avantages de l'école, il expliquait son projet de souscription, en indiquait la forme, et demandait d'en fixer le taux à la somme de trois livres par mois. Le Conseil fut unanime à lui donner son approbation, et il fut conclu que, sans plus de retard, on recueillera les souscriptions dans la forme proposée '".

Il fut en effet procédé aussitôt et à la location des boues et à la souscription volontaire : les deux opérations eurent plein succès. Au mois dejuillet 1747, Lévesque de Pouilly put annoncer au Conseil de ville : « que la location des boues avait répondu aux espérances; qu'il y avait donc lieu de commencer la réalisation de recelé projetée. » Puis, pour en poser de suite le premier acte, aussi bien que pour faire avancer la question, il ajouta : « qu'il serait avantageux de choisir le P. Féry pour professeur de mathé-

' Registre des conclusions. — 13 juin 1746.

- Ici. '25 novenil)re 1746.

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matiques à ladite école, parce qu'il est très-capable, d'une part, et d'autre part, qu'il se contentera d'appointements modiques. » Considération très-importante dans la question à résoudre ; il demanda même « à être autorisé à en avertir le P. Féry, afin qu'il ait le temps d'approfondir ses mathématiques'.» Le Conseil tout entier applaudit à ses demandes et émit le vœu que l'école pût s'ouvrir vers la tin d'octobre 1748.

Dès lors, Louis- Jean de Pouilly consacra toute son activité à l'établissement de l'école. Il voulut tout d'abord lui donner tout titre possible à la considération publique. Il eut la pensée de la faire participer de son mieux à l'auréole qui ornait l'Académie royale des sciences et l'Académie royale de peinture et de sculpture. Pour réaliser ce rêve de gloire, il rédigea d'abord une lettre, qui serait adressée, au uom du Conseil de ville, à Messieurs de l'Académie des sciences ; il y développait le but et les avantages de l'établissement projeté, toutes les matières qui y seraient enseignées, les ressources dont il disposait pour en faire les frais, les titres de Reims, au uom de Colbert, à obtenir le haut patronage de l'Académie, toute la considération que ce patronage procurerait à l'Ecole de Reims, et la confiance sans bornes du Conseil de ville en la haute capacité de Messieurs de l'Académie pour diriger les premiei's débuts^ le développement et le succès de l'Ecole de Reims,

• Registre des conclusions, — 3 juillet 1747.

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dont l'Académie conserverait toujours la complète direction, soit jjour la nomination des professeurs^, soit pour l'enseignement; enfin, il demandait comme faveur, à titre d'économie, la nomination du P. Féry à la chaire de mathématiques.

Mais, afin de faciliter la réussite de son entreprise, Lévesque de Pouilly crut utile d'écrire en même temps à M. Le Pelletier, intendant de Champagne, pour le prier de s'intéresser à son école, qui doit devenir « l'établissement de cette espèce le plus parfait et le plus utile qui existe... de vouloir bien, pour cela, prier M. de Cotes de s'employer de son puissant crédit auprès de Messieurs de l'Académie de peinture et de sculpture pour en obtenir le patronage. » Il écrivit de même, au nom du Conseil, à M. Roland de Challerange, conseiller au Parlement, pour lui demander de traiter avec TAcadémie sur toutes les questions qui peuvent se rapporter à l'établissement de l'Ecole des arts -, et afin de lui indiquer les conditions à insérer dans le traité à conclure avec le professeur que nommera l'Académie, il lui ajoute que « ce professeur devra être connu par ses ouvrages, et de mœurs irréprochables. »

Le Conseil de ville en séance entendit la lecture de ces trois projets de lettres, et en approuva le contenu '. Louis-Jean de Pouilly les expédia aussitôt.

i Registre des conclusions. — 13 noven^bre 1747,

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Cette tentative auprès de l'Académie des sciences ne suffisait pas : une semblable était à faire auprès de l'Académie de peinture et de sculpture. Lévesque de Pouilly s'en occupa avec le même zèle et la même confiance pour le succès. Il rédigea donc une lettre, dans laquelle, en termes bien choisis, il suppliait Messieurs de TAcadémie de peinture et sculpture : « de faire la grâce au Conseil de ville de Reims de l'aider dans l'établissement, si utile au progrès des manufactures et des arts, d'une école de dessin et de sculpture ; cette école se tiendra à l'Hôtelde-Ville de Reims ; le professeur aura des appointements assurés de 1,200 francs, et même plus, s'il le faut; cette école sera très-suivie, surtout si Messieurs de l'Académie veulent bien, par leur concours, consentir à ce que cet établissement partage l'immortalité de leurs ouvrages; et les habitants de Reims espèrent que ces Messieurs ne refuseront pas aux mânes de Colbert de s'acquitter envers sa patrie de tout ce qu'ils doivent à ce grand homme; et enfin, pour justifier l'association de l'Ecole de Reims à la gloire de l'Académie, les efforts du Conseil de ville surpasseront ses forces ; le Conseil de ville a grande envie de décorer la cité par des ouvrages de sculpture : il désirerait donc que le professeur de dessin fût en même temps le sculpteur capable de réaliser ce vœu, et il se repose sur la pénétration de Messieurs de l'Académie pour démesler, parmi les artistes, ceux qui auront assez de génie, de lumières et de talents

[Ô1 LOLIS-JEAN I-lvVESQUE DE PUL'ILLV

pour bien remplir ses vues sur ces différents points. »

Puis, afin de procurer à cette démarche auprès de l'Académie un appui efficace^ Louis- Jean de Pouilly écrivit à M. de Tournehan, directeur général des bâtiments, jardins, arts et manufactures à Paris : il lui soumit d'abord sa lettre à Messieurs de TAcadémie, atin d'en avoir son avis, et lui demanda, au nom de M. Colbert, delà présenter lui-même à l'Académie, « comme une lettre d'une ville qu'il veut bien prendre sous sa protection ; son zèle pour les beauxarts est, du reste, un titre qui aathorise le Conseil à le réclamer pour son protecteur. »

Ces deux lettres furent lues en séance du Conseil, qui conclut que, « après avoir témoigné à M. de Pouilly tous les sentiments de la plus parfaite reconnaissance pour les soins et les attentions qu'il se donne afin de rendre cette ville des plus florissantes, les dites lettres seront écrites suivant les dits projets et envoyées; et que cependant elles seront transcrites tin des présentes*. »

Lévesque de Pouilly trouvait de la part du Conseil et des habitants le concours et les encouragements les plus flatteurs. Messieurs de l'Académie des sciences voulurent bien aussi se prêter à ses vues, et au mois d'avril suivant M. de Pouilly put faire lecture au Conseil de ville des lettres par lesquelles l'Académie des

1 Registre des conclusions, — 28 décembre 17i7,

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sciences faisait « la nomination de la personne du R P. Féry, minime du couvent de Reims, pour remplir les deux places de professeur aux chaires de mathématiques: théorique et pratique, établies en cette ville; » etla compagnie concluait « que les dites lettres seront transcrites, et l'original remis entre les mains du P. Féry'. »

En outre, à cette même séance, Louis- Jean de Pouilly communiqua au Conseil les articles convenus avec Messieurs de l'Académie des sciences et M. Roland deChallerange, conseiller au Parlement, représentant le corps de ville de Reims, au sujet de l'Ecole de mathématiques, et arrêtés le deux du présent mois d'avril ; et le Conseil conclut qu'une expédition de ces conventions serait adressée au R. P. Féry-.

Tout était donc terminé heureusement, pour ce qui concernait l'Ecole des mathématiques, pour son association à l'Académie de Paris. On n'eut pas autant de satisfaction de la part de l'Académie de peinture et de sculpture. « On ne put s'entendre, ni sur la nature et le programme de l'enseignement, ni sur la qualité des députés

' Registre dos conclusions, — 17 avril 1748.

- Registre des conclusions. — Voici le texte des articles : 1° les doux écoles sont sous l'inspection et la direction de l'Académie ; 'l" pour nommer tout nouveau pro!'esseur, les quatre commissaires de l'AcadéMiie et le représentant de la ville s'entendront ; 3" les professeurs feront pirt à l'Académie du programme de leur cours et se conformeront à ses observations ; 4" k la fin du cours les professeurs rendront compte du fruit de leurs leçons ; ô" tout professeur indigne par ses miuvaises mœurs sera remercié sur-le-champ par le Conseil de ville.

154 LUUIS-JEAN LÉVESQUE DE POUtLLV

de la ville qui concourraient avec l'Académie à la nomination du professeur, ni sur le droit de révocation que TAcadémie prétendait avoir, à l'exclusion du Conseil '. »

Lévesque de Pouillyeut à entretenir à ce sujet une correspondance très-étendue ; il en écrivit à tout ce qu'il put connaître de personnes dont il soupçonnait que l'influence ou l'intervention lui serait utile; et, en attendant une heureuse conclusion, il se mit en relation avec un professeur de l'Académie de peinture et de sculpture de Paris, nommé Antoine Ferrand de Monthelon, atln de le déterminer à venir occuper la chaire de dessin à l'Ecole des arts de Reims.

C'était, dit M, Loriquet-, « un ancien adjoint à professeur dans l'Académie de Saint- Luc, exercé depuis longtemps à l'enseignement; il fut choisi principalement à cause de l'universalité de ses connaissances et du caractère pratique de son programme, et peut-être aussi parce qu'il avait appartenu à un corps rival de l'Académie royale. »

Lévesque de Pouilly avait écrit à l'abbé Favart, archidiacre de Reims, et qui se trouvait à Paris, pour lui demander son utile concours afin d'obtenir la nomination par l'Académie royale de peinture de M. Ferrand de Monthelon à l'école de Reims; Tabbé Favart voulut bien lui promettre non-seulement son concours personnel, mais

1 Les Artistes rémois, M. Lori(|uet. — Travaux de VAcadcmia, 37-38.

2 Jbid,