ÉTABLISSEMENT PE LÉCOLE DES ARTS A REIMS

de plus le bon-vouloir complet de AI. d'Argenville.

Encouragé par cet appui et comptant aussi sur l'aide du Comte de Caylus, son ami, Lévesque de Pouilly écrivit à M de Monthelon de s'adresser, atin d'obtenir sa nomination pour l'Académie de peinture, soit à M. Coypel, soit à M. Lépicié ou à M. de Challerange.

M. de Monthelon lui répondit le 24 février 1748 : « 1° Que M. Coypel est buté à vouloir que vous preniez un sujet de l'Académie, ou à ne pas s'en mêler ; 2° pour ce qui est de M. Lépicié, il ne peut et ne doit parler en faveur de qui que ce soit, tant qu'il y aura des sujets de l'Académie qui pourront y espérer. De plus ces Messieurs interdisent d'enseigner autre chose que la figure. »

A la réception de cette lettre, Louis-Jean de Pouilly sentit naître en lui un sentiment de découragement : toutefois sa nature, dont le fond était une infatigable persévérance, ne voulut pas y céder. Il alla frapper à une autre porte pour demander aide et secours ; à la porte d'un ami dévoué. Celui-ci s'empressa de lui répondre, mais pour ouvrir un autre horizon devant lui. « Je vois avec peine, lui écrivit-il le 9 mars 1748, que vous tenez à joindre votre chose et à la faire dépendre d'une académie. Si vous connaissiez ce cori)S comme moi, qui suis de deux, vous verriez de l'habileté, mais beaucoup de cabale et de jalousie. Il ne m'est pas permis d'en dire davantage. Je crois vous avoir détrompé des sculpteurs ; je vais tâcher d'en faire autant des

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architectes Pour en venir à M. Ferrand, je

le crois capable de remplir vos projets Il se

conformera à vos intentions et sera content

pourvu qu'il trouve 1200 livres de net par an

Le peintre d'histoire dont vous me parlez est assurément habile, mais je ne crois pas qu'il soit en état de remplir vos intentions. « L'auteur de cette lettre termine en disant qu'il ne signera pas « par la raison qu'il parle trop librement de l'Académie •• »

Dans l'intervalle de sa lettre à son ami et de la réponse ci-dessus, Lévesque de Pouilly avait écrit à l'Académie que « en lui demandant d'associer à elle l'école de Reims, la ville avait entendu appeler tous les arts mécaniques à profiter de l'enseignement de l'école, plutôt que de former une pépinière d'artistes, dont la plupart au sortir de là trouveraient difficilement une existence. - A cette demande, l'Académie lui avait adressé une réponse dont le sens rendait tout-à-fait témoignage aux appréciations de l'ami dont nous venons de transcrire la lettre. L'Académie lui écrivait durement que- « si on avait lu avec attention ses lettres patentes et son règlement, on n'aurait point embrassé les parties du dessin qui tombent dans la mécanique et les corps de métier, comme la menuiserie, la serrurerie, la charpeiiterie, le jardinage, etc...., qui par ellesmêmes sont incompatibles avec les beaux-arts

I Arcliivcs (le l;i ville. Correspondances de M. de Pouilly relalives à l'école.

ï Artislcs rémois, M. Loriquet.

ETABLISSEMENT DE E ECOLE UES ARTS A REIMS loi

que la compagnie professe; que ses douze professeurs, peintres et sculpteurs, ne s'occupent que du soin d'enseigner aux élèves à bien dessiner ou modeler la figure ; que qui la dessine ou la modèle bien est en état de suivre, en tout genre, le parti où son génie l'entraîne ; que l'Académie ne pouvant envoyer qu'un de ses membres, il ne serait pas dédommagé de ses soins par un honoraire aussi modique que celui qu'offrait la ville; qu'enfin l'Académie royale, sans l'attache de laquelle on ne peut établir aucune école académique de dessin,, ne peut permettre l'établissement de celle de Reims que sur le plan de ses lettres-patentes du mois de novembre 1676 et du règlement qui y est joint. » Cette lettre était signée du secrétaire perpétuel Lépicié.

La coïncidence de ces correspondances diverses fit comprendre à Louis-Jean de Pouilly qu'il fallait renoncer à l'association de l'Académie royale de peinture pour l'école de Reims. C'est pourquoi il écrivit à M. de Monthelon dans le but de lui proposer la conclusion d'un traité entre la ville et lui afin d'assurer son entrée comme professeur de dessin à l'école de Reims. Il lui rappelait les avantages que lui offrait la ville pour ses appointements en lui assurant un traitement fixe de 1200 livres et en plus le casuel des élèves qui paieraient, ceux de Reims 3 livres par mois et les étrangers 6 livres par mois'.

' Archives de la ville. Correspondiuices de M. de Pouilly.

l58 LOtJIS-JEAN LKVRSQrE DE POUILLY

M. de Montheloa répondit le 10 mars que, d'après les propositions de M. d'Argenville, il s'engagerait volontiers à enseigner le dessin selon le programme dans l'école de Reims, moyennant un traitement de 1200 livres et 300 livres pour le logement ; et au bout de quinze ans, il laissera à la ville ses dessins et ses modèles au nombre de trois mille.

Dès le 12marsLévesque de Pouilly s'empresse d'écrire à M. de Montlielon « qu'il est charmé de le voir arriver dans ce pays et rend à ses talents les hommages qui lui sont dus'. « Puis le lendemain il lui écrivit de nouveau pour lui dire « qu'il a oublié de lui annoncer dans la précédente que sur les 1500 livres de la ville il n'aura à fournir à ses élèves ni salle, ni meubles, ni lumière, ni feu. »

Cinq jours après, nouvelle lettre de Louis- Jean de Pouilly au même pour le presser de rédiger et signer le traité de son engagement'. Mais quand tout semblait fini, voilà qu'il surgit

' Archives de la ville.

'■^ Eli voici le texte: 1° Ledit professeur enseignera les principes de dessin concernant la figure humaine, le paysage, l'ornement, les (leurs, les cinq ordres d'architecture et les premières notions des fortilicalions ; 2° le professeur donnera ses leçons puhiiijues dans l'hôtel de ville, tous les jours de la semaine, de 9 heures à midi et de 3 heures à G, ij l'exception du jeudi ; les vacances seront du 1*'' ocloiire au 4 novembre ; 3" l'ouverture de l'école est fixée au 4 novembre prochain ; 4° le Conseil de ville fera des règlements pour le bon ordre, l'émulation, la décence et avisera au chauffage, à l'éclairage et à la propreté ; ô" les honoraires seront de 1,200 livres et 300 livres pour le logement; eu outre le professeur aura le bénédce des écoliers, 3 livres par mois pour chaque enfant de la ville el (i livres pour chaque externe ; 6° les