CONCOURS D'HISTOIRE

Par M. AuG. MENNESHON

Messieurs, vous avez mis au concours pour le prix d'histoire à décerner en 1879 : une étude sur la vie et les travaux des deux frères de Levesque de Pouilly (Lévesque de Burigny, Levesque de Ghampeaux), et de son fds, Jean-Simon Lévesque de Pouilly,

Le prix consiste en une médaille d'or de 300 fr. ; un seul mémoire a été présenté à l'Académie, qui l'a renvoyé à l'examen d'une commission composée de MM. Goda, Mennesson, Maldan, Dachàiaux, Pestelard et Loriquet.

Gette commission, après une discussion approfondie des mérites et des imperfections du mémoire, a décidé de vous proposer de décerner à l'auteur le prix de 300 fr. et m'a fait l'honneur de me charger de vous présenter son rapport sur ce travail.

L'auteur a satisfait complètement aux conditions du programme en nous adressant, quoique en un seul

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mémoire, trois études distinctes sur les trois personnages qui lui avaient été désignés.

Son œuvre se divise donc naturellement en trois parties : la première est consacrée à J. Lévesque de Burigny ; la seconde à son frère, Lévesque de Ghampeaux ; et la troisième, à leur neveu, Jean-Simon Lévesque de Pouilly.

1'^ Jean Lévfsque de Durigny. — La première partie est divisée en deux chapitres, dont le premier comprend la biographie de Lévesque de Burigny et le second ses travaux littéraires.

Lévesque de Burigny naquit à Reims en 1692 et fit ses premières études à l'université de cette ville, et, entraîné par sa passion pour les lettres se rendit à l'âge de vingt-un ans à Paris, près de son frère Lévesque de Pouilly, qui les cultivait lui-môme avec ardeur, et sous les auspices duquel il se lia d'amitié avec un grand nombre d'érudils et d'écrivains. Le Mémoire nous en donne la liste avec notice biographique sur chacun. En 1718, il suivit Saint-Hyacinthe, l'un d'eux, en Hollande, où il consacra tout ce qu'il avait de temps libre à visiter les bibliothèques, et oîi il composa et fit imprimer son traité sur l'autorité des papes. Son séjour dans ce pays et ses relations épistolaires avec mylord Bolingbroke, premier ministre d'Angleterre, exercèrent sur ses opinions religieuses une influence que l'auteur constate à regret, et dont on trouve des traces dans plusieurs de ses écrits imbus de rationalisme et des idées qui avaient cours alors.

C'est après son retour do Hollande et de 1724 à

1768 qu'il lit imprimei' presque loules ses œuvres. Il fut reçu en 17o6 membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, dont les mémoires contiennent de lui trente-deux dissertations sur des sujets de l'antiquité : pliilosophie, religion, histoire, mœurs, etc.

Cette compagnie, pour adoucir les peines de sa vieillesse et réparer le désastre que la catastrophe financière de Law avait causé à sa fortune, lui accorda une pension à la fin de sa vie et le roi lui-même y ajouta une somme de 2000 livres, témoignage précieux de l'estime dont il était entouré.

Il mourut en 1783, à l'âge de 93 ans, entre les bras de Jean-Simon Lévesque de Pouilly, son neveu, et de Mademoiselle de Ghampeaux, sa nièce.

Dacier a lu son éloge à l'Académie française et le représente comme un homme bon, simple, aimable et dont toutes les affections étaient douces et pures.

Outre les trente-deux dissertations imprimées dans les mémoires de l'Académie, il a laissé neuf ouvrages en dix-huit volumes, dont les plus remarquables sont une vie de Grotius, une autre d'Erasme et son traité sur l'autorité des papes.

Toutes ces dissertations et tous ces ouvrages sont, de la part de l'auteur du Mémoire, l'objet d'études très sérieuses et d'analyses très étendues, trop étendues peut-être, qui léuioignent de recherches patientes, d'un travail considérable et consciencieux, enfin de connaissances variées et d'une intelligence apte à saisir, s'assimiler et apprécier toutes les choses de l'es-