IV

prit. C'est là la partie capitale du Mémoire, et seule elle suffisait pour justifier les conclusions de la commission. Dans le cours de ses minutieuses analyses, l'auteur, qui est membre du clergé, s'est plus d'une fois heurté à des opinions empreintes de rationalisme ou de gallicanisme, au sujet desquelles il a dû faire des réserves. Votre commission a vu un titre de plus à son suffrage dans cette fidélité scrupuleuse de l'auteur à ne rien omettre même de ce qui pouvait blesser ses sentiments les plus intimes.

!2° Gérard Lévesque de Cbampeaux. — C'est aussi à Reims qu'est né Gérard Lévesque de Chainpeaux, et dans l'université de cette ville qu'il fit ses premières études, puis il alla rejoindre à Paris ses deux frères, Lévesque de Pouilly et Lévesque de Burigny. Tous trois vivaient en commun ; et dans le gouvernement de ce petit triumvirat, Lévesque de Champeaux obtint le département des relations extérieures, manifestant ainsi déjà ses dispositions pour les affaires et les négociations qui devaient lui ouvrir bientôt la carrière diplomatique. H s'y prépara par des études spéciales et de hautes protections qu'il sut habilement se ménager, et particulièrement celle du comte d'Argenson, ministre des affaires étrangères. Il fut successivement commissaire de commerce de France à Cadix, puis chargé d'affaires du Roi et bientôt après son ambassadeur à Madrid. Mais ayant eu le malheur de tomber en disgrâce près de la cour d'Espagne, il dut rentrer en France. L'année suivante il était nommé résident de France à Genève, et après avoir occupé ce poste pendant onze années, dans l'intervallo des(juelles il fut chargé près la cour

de Turin d'une mission délicate et secrète qui malheusement échoua, il obtint sur sa demande le même poste à Hambourg oii il demeura jusqu'en 1757 et fut remplacé par son fds. Là se termina sa carrière diplomatique, à laquelle il consacra trente-deux années de sa vie. Elle ne fut mar({uée par aucun succès, ni par aucun service signalé, et en somme il y trouva plus de mécomptes que de satisfaction.

A la différence de son frère de Burigny, Gérard de Champeaux n'a, sauf quelques lettres, laissé aucun bagage littéraire, moins sans doute faute de talent, car ses contemporains s'accordent à lui en reconnaître, que faute de temps. Peut-être aussi était-ce défiance de lui-même, car on rapporte que, invité à publier un ouvrage qu'il venait de composer, il s'y refusa à moins que son frère de Reims n'y mît la dernière main ; l'ouvrage n'a point paru. La partie littéraire fait donc défaut dans cette biographie; c'est un champ dans lequel l'auteur aurait certainement aimé à pouvoir glaner. On devine ses regrets à cet égard ; il a dû lui en coûter de se borner à des détails purement anecdotiques et diplomatiques. Ces détails se rapportent souvent à des affaires d'un caractère passablement vulgaire: vols, assassinats, profanations de vases sacrés, règlement de succession, dont Gérard de Champeaux, résident de France à l'étranger, eut à s'occuper dans l'intérêt de ses nationaux. La commission a estimé que ces détails auraient pu être abrégés et môme supprimés, d'autant que, par une singularité remarquable, le dénouement, qui est presque le seul intérêt dans les récits de ce genre et qui aurait pu 4'aire juger de l'acli-

vite et del'habileté de notre résident, y fait absolument défaut .

3'^ Jean-Simon Lévesque de Pouilly. — C'est encore à Reims, berceau de toute la famille, que naquit Jean-Simon Lévesque de Pouilly, fils de Louis-Jean Lévesque de Pouilly dont la vie et les travaux ont été l'objet d'un mémoire couronné par vous en 1876. Privé debonne heure de son père, il fut recueilli par son oncle Lévesque de Champeaux, alors résident de France à Hambourg. Le goût des lettres était héréditaire dans cette famille, lejeune Lévesque s'y adonna avec la même ardeur que son père et ses oncles, et à l'âge de vingttrois ans, il composa la vie de Michel Lhopital , chancelier de France, œuvre très appréciée, qui le classa de suite au rang des écrivains distingués de cette époque et lui valut des lettres de félicitations de la part de ceux qui étaient alors les arbitres de l'opinion. La réputation que lui attira cet ouvrage contribua sans doute à lui ouvrir les portes de l'Académie, oîi il fut reçu en 1768, et dans laquelle il lut plus tard deux dissertations sur la naissance et les progrès de la juridiction temporelle des églises depuis l'établissement de la monarchie en P'rance jusqu'au commencement du xvi** siècle. Vers la même époc|ue, il publia un mémoire contre l'archevêque de Reims en faveur du bailliage de cette ville, qui grâce à lui gagna son procès toutes les chambres du parlement réunies. Il était à ce moment lieutenant des habitants de Reims. Plus tard il fut promu à la charge de Président du présidial, qu'il remplit avec une grande distinction, puis il obtint un brevet de conseiller d'Etat:

En 1796, après avoir vendu la maison paternelle de la rue de Vesle, il se retira dans sa propriété d'Arcisle-Ponsart, oîi il mourut le 18 février 1820.

Ainsi que son père et ses deux oncles, il avait entretenu une correspondance assez active avec presque toutes les célébrités littéraires de son temps.

Outre les ouvrages déjà cités, il composa une vie de Charles Bonnet, naturaliste à Genève, et une œuvre plus sérieuse : la théorie de T imagination, que lui avait suggérée la lecture de la théorie des sentiments agréables, de son père, et que par un sentiment touchant de piété filiale, il publia sous ce titre : Théorie de l'imagination par le fds de l'auteur de la Théorie des sentiments agréables.

Cet ouvrage, d'un caractère philosophique et psychologique en môme temps, a fourni à l'auteur du Mémoire l'occasion de montrer une fois de plus son talent d'analyse et son aptitude à aborder et exposer les sujets les plus variés : belles-lettres , histoire , sciences et jusqu'aux problèmes les plus abstraits do la métaphysique. Les analyses se font généralement remarquer par leur concision et leur rapidité ; mais elles manquent trop souvent de critique et d'appréciation. Disons encore que la liste, accompagnée de notices biographiques, des personnages avec lesquels les frères Lévesque entretinrent des correspondances eût été mieux placée à la fin du mémoire que dans le corps même, où elle a le défaut d'interrompre le récit.

Tel a été le jugement de la commission sur le fond du Mémoire. Quant à la forme, elle le place au-dessus