lE.VN LKVESnUK DK lil'lUUNV

on faisait des supplications continuelles dans les temples et tout le peuple y assistait.

Les prêtres devaient être d'une vie sage, exemplaire et chaste : ceux qui étaient mariés devaient s'abstenir pendant le temps où ils devaient sacrifier. La bigamie était interdite. Chacun devait défendre la religion au péril de sa vie. On excluait tous les cultes étrangers; cet état de choses dura jusqu'à Constantin.

Telle était la prescription des lois ; mais chaque particulier se donnait une liberté effrénée de mépriser la religion.

La dix-huitième dissertation ' expose une suite de réflexions sur la nécessité des citations dans les ouvrages d'érudition et sur la manière dont les anciens citaient leurs autorités. Burigny blâme les mauvaises citations et établit les principes sur lesquels on peut se fonder pour citer avec justesse. Il énumère les auteurs anciens, qui ont rapporté les garants des faits qu'ils racontent : Hérodote, Thucydide, Strabon, Pline, etc. Puis pour les temps modernes, il met en avant le nom de Grotius, qu'il dit être l'un des premiers savants.

La dix-neuvième dissertation' contient un mémoire sur les esclaves romains. D'après Pline, dit Burigny, les Lacédémoniens ont les premiers introduit l'esclavage : mais on en voyait déjà la pratique bien auparavant. Ainsi

» Tome XXXIV, page 133.

- Tome XXXV, page 328. Lecture r.iiic le IJ novembre 1700.

ruAVALx rjTTKiiAriiEs SSl

Agar était esclave cV Abraham. La guerre et la misère, voilà les deux causes de l'esclavage.

Les enfants d'esclaves étaient esclaves. Les anciennes lois permettaient le mariage des esclaves entr'eux, mais jamais entre esclave et libre. Le Christianisme fit bénir le mariage des esclaves et on croyait que cette bénédiction serait suivie de la liberté. Le mépris pour les esclaves alla jusqu'à faire oublier qu'ils étaient hommes. Les statues des princes et les temples étaient leur refuge. Les esclaves ne pouvaient rien acquérir. On a établi pour eux la fête des Saturnales.

La vingtième dissertation' traite de la corruption des Romains et des causes de la guerre civile entre César et Pompée. Les premiers siècles de la république romaine furent témoins de vertus magnanimes : mais avec les triomphes des armées, on vit apparaître l'abaissement des caractères et le relâchement des mœurs. Les meilleurs gouvernements dégénérèrent en tyrannie insupportable. Le luxe asiatique passa à Rome et vengea l'univers vaincu de ses vainqueurs. Les gouverneurs par leur luxe et leurs exigeances amenèrent la ruine des Provinces. On vit alors commencer les luttes de César et de Pompée qui amenèrent à leur tour la ruine de l'Empire.

Vingt-unième dissertation- ou mémoire historique sur l'éloquence des Romains. Rome

' Tome XXXVI, page 27.

- Tome XXXVI. page 3i.

328 JKVN LKVESQLE I)E HLRIflNV

dans les premiers temps de son existence n'eut pas l'idée des beaux-arts. L'éloquence commença seulement à être cultivée après l'expulsion de Tarquin le superbe. La première harangue fut celle qui a été adressée au peuple, quand il se retira sur le mont Sacré, et qui appaisa ses murmures et sa révolte. Ensuite on fit des harangues au Sénat. Scipion TÉmilien fut à la fois militaire et orateur ; puis vinrent Hortensius et Cicéron. L'éloquence alors fut à son apogée ! Après ces grands orateurs on n'entendit plus que des rhéteurs et des déclamateurs.

Vingt-deuxième dissertation*, qui a pour but de faire connaître les erreurs populaires des Romains. C'est une énumération serrée, mais accompagnée de toutes les preuves, des erreurs principales et qui furent la source de beaucoup d'autres. La première erreur que signale Burigny, c'est la métempsycose ; la seconde, c'est la foi aux magiciens ; la troisième, la foi aux phénomènes du ciel ; la quatrième, la foi aux auspices et aux aruspices ; la cinquième, la foi aux songes; la sixième, la foi aux amulettes qu'on portait au cou.

Vingt-troisième dissertation ', dans laquelle Burigny expose qu'il y avait dans les siècles précédents beaucoup de causes de malheurs qui n'existent plus présentement. La première cause est la férocité : Burigny fait le récit du sort des

• Tome XXX VI. page i8.

2 Tome XXXM, piige 110.

enfants de Clodomir tués par Clotaire, et y ajoute quelques autres récits du même genre. La seconde cause, c'est la nature des lois sur la chasse : on tuait celui qui chassait en contravention avec ces lois. La troisième cause^ a été le scandale du massacre de Chilpéric par des conjurés pour se délivrer de l'impôt. Une quatrième était l'usage qui était fait des foudres du Vatican, et qui abusait du respect aveugle des peuples ; et à cette cause on peut ajouter, dit Burigny, les foudres des Evêques qui voulaient imiter le Pape. Une cinquième cause furent les droits de guerre de la part des Seigneurs ; puis aussi le luxe effréné des prélats au douzième siècle, et les vexations exercées sur la France par les papes d'Avignon. Burigny trouve encore d'autres causes de malheurs dans la mauvaise administration civile, dans les changements fréquents des monnaies, dans la guerre des Anglais sous Charles VI, dans les guerres de Louis XI, de François P"", de Charles IX, de Henri III, et dans les luttes des deux religions. Burigny termine son énumération en disant avec une joie triomphante : « Nos mœurs ne connaissent pas cette férocité. » On voit bien que Burigny n'a pas vécu de notre temps ! Après l'époque de 93, après la Commune, aurait-il pu faire cette consolante réflexion ?

Vingt-quatrième dissertation *, dans laquelle Burigny énumère les divers modes d'affranchis-

u Tome XXXVII, \>i\^c 313. I-eclure tiiile le 30 avril 17G7.

3;iO jkan LÎ:vE.<ûun de ntitiiiNV

sèment; il termine cette énumération à l'époque de la conversion de Constantin qui, dit-il, étant devenu chrétien, fit des lois pour faciliter l'affranchissement des esclaves ; or la plus utile de ces lois était celle en vertu de laquelle les esclaves devenaient libres en devenant chrétiens.

Vingt-cinquième dissertation ', qui a pour but de faire connaître la superstition des peuples à l'égard des songes. La superstition qui érigeait les songes en oracles des dieux, a été la plus accréditée. Cette erreur s'est établie sur la vérité; puis il est arrivé, ajoute Burigny, que, à cause de quelques heureux hasards, l'erreur a été prise pour la vérité. Ce fut tantôt au profit de l'ambition, tantôt au profit de la cupidité, et tantôt au profit de l'orgueil. L'Egypte, berceau des sciences et des arts, fut aussi le berceau des superstitions. Du temps de Joseph, Pharaon avait des devins pour expliquer les songes; c'était une profession respectée et obéie généralement.

En Chaldée^ Nabuchodonosor et Daniel fournissent la preuve de l'établissement des devins. En Perse, en Grèce, on consultait les devins ou interprètes des songes ; il en était de même chez les Romains.

Burigny termine son travail sur ce sujet en citant les auteurs qui ont écrit sur la matière qu'il vient de traiter.

Mngt-sixième dissertation ^^ où sont consignées

' Tome XXXVIII, page T'i. Lecture faîto le IG juin 177-2. •' Tome XXXVIII. page 83. Lecture faite le Ifijuiliel 177L

TltAVAlX [.ITTKR.UliKS 331

des observations critiques sur les lettres missives des anciens et particulièrenaent des Romains. Burigny dit quelle est l'antiquité de ces lettres missives : elles remontent à l'invention de l'écriture. Dans la Bible, il n'y en a pas : on envoyait de vive voix. Homère commence à en parler. Burigny examine le cérémonial et la forme des anciennes lettres missives. Chez les Romains, elles étaient d'une très grande simplicité : on y voit seulement le nom de celui qui écrivait et le nom de celui à qui on écrivait; ces lettres étaient primitivement sans date ; les plus anciennes que l'on trouve ayant une date sont celles qu'on peut voir au second livre des Macliabées.

Vingt-septième dissertation ' : c'est un mémoire sur Démétrius le Cynique. Démétrius vivait sous Néron et ses successeurs. Il fut très lié avec Apollonius de Thyane; ils passèrent quelque temps ensemble et très unis à Corinthe. Après cela, Démétrius vint à Rome. Là, à cause de ses libertés de paroles contre le luxe et les plaisirs, il fut condamné à l'exil, d^abord par Néron et par Vespasien ensuite. II revint à Rome sous Domitien. Tous les anciens philosophes font un grand éloge de Démétrius.

Vingt-huitième dissertation '', qui a pour sujet : Sur le goût du merveilleux reproché aux historiens grecs et latins. Burigny fait connaître la

' Tome XXXVIII, pnge 171). Lecliire l'iiite le 4 août 177-2. 2 Tome XXXX, jnge 11. Lecliires j'uitos le '23 novembre 1773 et le 18 Juillel I77j.

33Î JK.VN LKVESQUE DE BURICNV

crédulité dés historiens grecs, qui n'avaient d'autre mobile que la vanité ; et puis il expose celle des historiens latins ; pour cela, il fait le récit de tous les traits fabuleux dont sa prodigieuse mémoire a gardé le souvenir.

Vingt-neuvième dissertation ', dans laquelle Burigny se propose de publier tout ce que l'on sait du gouvernement des Gaules avant la conquête par les Romains. La Gaule, dit-il, était divisée en trois parties : la Celtique, la Belgique, l'Aquitaine. D'après Tacite, elle comprenait soixante-quatre cités. Les unes avaient un roi, les autres un Sénat. Les revenus publics des cités consistaient en droits de douane et quelques autres impôts. Les armes étaient un large bouclier, une longue épée, une lance, des traits, des arcs, des frondes.

Trentième dissertation % qui est un mémoire sur le retour de Louis le jeune, roi de France, de la croisade. Burigny expose tous les récits de divers et nombreux chroniqueurs; ils racontent ce retour d'une manière toute différente. Tous cependant sont d'accord à dire que Louis le jeune éprouva les plus grands malheurs. Ce point, dit Burigny, doit être mis au nombre des faits constants.

Trente-unième dissertation 3, qui a pour sujet : Les prières des payens. Dans tous les temps,

' Tome XXXX. page 31.

■-' Tome XXXXI. |)nge (ilj. Lerture faite le 15 mai 1775.

2 Tome XXXXIl. page il. Lerture l'aile le 17 février 1777.

TU.VVAUX LITTÉRAIRES 333

dit Barigny, les peuples policés ont reconnu l'Etre suprême et lui ont rendu un culte; et à l'appui, Burigny cite : 1° les prières récitées en Egypte pour les morts : elles demandent aux dieux de ne pas leur imputer ce qu'ils ont fait de mal pendant leur vie ; 2" des prières aux dieux pour obtenir la résurrection d'un jeune homme; 3» des prières pour consulter les oracles, pour obtenir leur protection et le secours des dieux ; 4" enfin des prières pour implorer la bonté de la divinité en faveur de la faiblesse de l'homme.

Trente-deuxième dissertation ' ; c'est la dernière qui soit contenue dans le recueil des mémoires de l'Académie^ elle occupe seulement trois pages de l'édition in-4°. Burigny y présente quelques observations sur l'histoire ancienne de l'Egypte. Il dit qu'il est impossible de dissiper les ténèbres qui couvrent l'histoire de l'ancienne Egypte. Il faut se contenter des quelques notions que l'on trouve dans les historiens accrédités.

Nous avons terminé l'énumération et le résumé des nombreuses productions littéraires de Lévesque de Burigny. Sans doute on est obligé de reconnaître que, comme écrivain, Lévesque de Burigny n'appartient pas à cette race qui dépasse extraordinairement la stature humaine. Cependant ses ouvrages sont loin d'être sans mérite ; ils sont tous généralement très-

1 Tome XLII, page 31. Lecture fuite le 21 juillet 1778.

334 JKA-N LliVESjLE 1)K UUKEGNY

intéressants, aussi bien par le fond que par la forme. Burigny s'occupa presqu'exclusivement de recherches historiques. Ses récits se distinguent par un caractère de naturel et de clarté qui plaisent. On ainae à y trouver cette simplicité de style qui est le propre du xvii^ siècle et ce goût antique qu'il semble avoir puisé dans ses investigations; on peut dire qu'il fut un écrivain classique. Enfin quelque chose d'étonnant s'attache à sa personne sous le rapport de la prodigieuse étendue de ses travaux. Que de sujets il a traités 1 Et que de soins et de fatigues tous ses écrits lui ont coûtés !

La cité de Reims peut à bon droit s'enorgueillir de compter au nombre de ses enfants un écrivain si glorieusement connu.

ETUDE

GERARD LEVESQUE DE CHAMPEAUX

L'élude sur Gérard Lévesque de Champeaux a demandé des recherches de tout autre nature que celles qui avaient suffi pour les études précédentes. Sa longue carrière ayant été consacrée tout entière à la diplomatie, il fallut recourir au dépôt de ses correspondances oflicielles et officieuses conservées au ministère des affaires étrangères.

L'autorisation d'en prendre connaissance nous fut gracieusement accordée par M. le ministre Waddinglou en date du 30 avril 1878, et la communication nous en fut faite, non moins gracieusement, tant par M. Faugère, directeur des Archives au ministère des affaires étrangères, que par M. Viennot, sous-directeur au même ministère. Que ces Messieurs veuillent bien recevoir ici l'expression de notre vive et sincère reconnaissance pour toutes les bontés qu'ils ont eues pour nous en cette circonstance.

Quant aux détails de la vie privée, ils nous ont été fournis par les archives de famille de Madame de Noiron et de M. le vicomte de Champeaux-Verneuil,

Puissions-nous, en retour, leur offrir un travail digne du mérite de leurs ancêtres, objet de leur tendre et filiale vénération.

Gérard Lévesque de Champeaux

Né à Reims le 12 Septembre lôOk el mort à Vcrncuil-sous-Coury le 0 Janvier 1118

D'après le porlrail sur toile qui se trouve au Château d'Arcis-le-Ponsart.

ETUDE

su H

GERARD LEVESQUE DE CHAMPEAUX

ÉRARD Lévesqiie de Champeaux fat le plus jeune des trois frères Lévesquc W quij au xviif siècle, ont illustré la ville '^ °"' de Reims, leur pays natal. Il naquit le 12 septembre 1694^ et presqu 'aussitôt devint orphelin; il fut élevé, avec ses deux frères Louis-Jean Lévesque de Pouilly et Jean Lévesque de Burigny, par les bons soins d'un oncle dévoué.

Après avoir terminé ses premières études à l'université de Reims, Gérard alla se réunir à ses deux frères aînés, qui s'étaient établis à Paris^ atin de pouvoir plus avantageusement se livrer à l'étude; et là, comme eux, s'appliqua avec la plus grande ardeur à cultiver et à orner ses facultés intellectuelles '. Ils formèrent à eux

1 Voir l'éluile sur Louis-Jean Lévesque de Pouilly.

338 UÉItAHU LÉYESyUE DE CH.VMl'EAUX

trois une espèce de lycée, s'adonnant chacun spécialement à l'étude vers laquelle il éprouvait un attrait naturel. Ce fut alors que Gérard de Champeaux sentit se révéler en lui un goût prononcé pour la carrière des négociations ; aussi ses biographes contemporains font-ils la remarque que c'était lui qui, dans cette sorte de triumvirat^ où tous les trois vivaient ensemble, avait le soin des affaires domestiques, et que d'inclination et de préférence il s'appliquait particulièrement, dans le cours de ses études, à rechercher dans l'histoire la forme et l'organisation des anciens gouvernements, à connaître leurs perfections et leurs défauts, à démêler les causes de leur prospérité ou de leur décadence, et recueillait ainsi la longue expérience des siècles pour mieux apprécier les gouvernements modernes dont il voulait faire une étude approfondie '.

Gérard de Champeaux se prépara à la carrière diplomatique en fréquentant régulièrement une excellente conférence sur la politique, alors établie à Paris et dont faisait partie le marquis d'Argenson'-. Cette conférence se nommait Entresol, parce que les premières réunions se tenaient chez l'abbé Alary, de l'Académie française, qui avait un appartement à Tentresol d'un hôtel, place Vendôme. Il resta membre assidu de cette conférence jusque vers Tan-

' Voir il hi tiililioliR'ijui' do Heims. Gérard Jaroh — Lacatle, etc.. - Mi'inoin-s d'Argeiisoii. — Edition iri-iS'\ toiiic 1", page 91.

oiiiuRD LÉVKSQUt; ni': ohami'K.vux 339

née 1726, époque où il obtint le poste de commissaire du commerce de France à Cadix.

Ce fut pendant qu'il occupait ce poste que Gérard de Champeaux prit le parti de se marier; le 19 juillet 1728, il épousa dame veuve des Aulonrs, née Marie-Anne-Thérésa-Magdeleine del Hieros, fille du comte del Pina. De ce mariage il eut un fils qui naquit à Cadix, en Tannée 1729, ainsi qu'on le voit dans l'acte de mariage de ce fils, qui est conservé dans les papiers de famille; et plus tard, une fille nommée Louise-Emmanuelle-Marie- Nicole-Pétronille' : c'est tout ce que l'on sait sur les premières années de la vie de Gérard de Champeaux et sur ses premiers débuts dans la carrière diplomatique.

Après avoir passé environ dix ans à Cadix, Gérard de Champeaux obtint le poste de chargé d'affaires du Roi à Madrid-. Ce fut à ce titre, qu'en février 1738, il eut à démêler en Espagne une affaire commerciale pour un négociant français qui résidait à Saint-Sébastien, du nom de Boussi(jnac. Il rédigea un mémoire très

' Ainsi le porte é(;rit le contrat de mariage de Mademoiselle de Champeaux en date du 23 septembre 1763. Voir aux papiers de famille conservés à Conimetreuil par JM. le vicomte de Champeaux.

- Archives du ministère des affaires étrangères. — X'olume n" 420. pour Idulfs les corrospoudances de l'année ITiiS,

340 GÉRARD LÉVESQUE DE GH.VMPEAUX

détaillé et très compétent de toutes ses observations sur cette affaire et l'envoya à la cour de Versailles, à l'adresse du directeur des affaires étrangères, Amelot. Cet acte semble avoir été une éclatante révélation de ses aptitudes et de ses talents pour servir la patrie dans la carrière diplomatique, et ce premier succès ne tarda pas à lui être très utile.

Il arriva à ce moment là même, que l'ambassadeur de France auprès de la cour d'Espagne, le comtede Vaulgrenant, se trouva dans l'impossibilité de continuer à remplir ce poste important, et notre jeune diplomate, qui venait de se faire connaître avec tant de distinction, fut jugé digne de le remplacer pour continuer les affaires. Le choix dont Sa Majesté l'avait honoré à cette occasion, fut notifié à Gérard de Chanipeaux, qui s'empressa d'écrire au Roi une lettre de remerciement; cette lettre est datée du 31 mars 1738. De son côté, le comte de Vaulgrenant annonça son départ à la cour de France, le 14 avril suivant, donnant avis en même temps de l'installation de son remplaçant, à qui, disaitil, il avait tracé une ligne de conduite toute fondée sur son expérience.

Le 15 avril, le ministre des affaires étrangères, le cardinal Fleury, fit expédier au nouveau titulaire des dépêches qui lui donnaient des instructions sur une affaire de prises assez importantes, opérées en mer par les corsaires Sestono et Scarenzi, sur des nationaux turcs. Gérard de Champeaux apporta tout le soin pos-

fiÉRARD LÉVESQtE DÉ CHAMPEAUX 3 'il

sible à cette affaire et en conféra avec le ministre d'Espagne, de la Quadra. Celui-ci, à sa demande, voulut bien en écrire à la cour de Naples, dont les corsaires étaient les sujets ; et Champeaux donna connaissance du tout à la cour de Versailles.

Cette affaire se compliqua de certaines prétentions de la part des Anglais, qui voulaient à cette occasion obtenir des avantages pour leur commerce en général, mais surtout pour les opérations qu'ils faisaient aux Indes.

Il se noua en même temps quelques intrigues de la part de la cour de Naples et de celle d'EspagnC;, qui voulaient de leur côté tirer avantage d'une guerre contre les Turcs ; enfin les Turcs à leur tour voulurent s'en prendre aux Français et aux Vénitiens, qu'ils accusaient d'être la cause de ce qu'on ne leur restituait pas les prises qu'ils réclamaient.

Le ministre d^Espagne communiqua à Champeaux ^ la réponse de la cour de Naples aussitôt sa réception : « Sa Majesté catholique et sicilienne ne pouvait ordonner cette restitution, les prises ayant été déclarées bonnes par les juges compétents. >> De la Quadra ajoutait qu'on pourrait faire la proposition suivante : les Majestés des diverses nations ordonneraient aux corsaires de restituer et indemniseraient les corsaires.

' Voir Archives des affaires étrangères. — Vol. n° 'i"21, oonlinua' lion des correspondance» de l'année 1738.

34'1 liKHAHO i.KVF.snn; m: chami'Kaiv

Gérard de Champeaux fit coimailre à Yersailles les diverses phases de cette affaire, tous les propos et bruits qui venaient à ses oreilles et entr'autres celui-ci : « La France ne s'occupe de cette affaire que pour faire plaisir à l'Angleterre. » Le 12 mai 1738, il écrivit à iVArgenson^ qu'il le tiendra au courant de tout ce qui se passe, au sujet de cette affaire, entre l'Angleterre et l'Espagne, et lui annonce : que les Anglais ont donné un mémoire^ que le conseil du commerce des Indes n'a pas encore produit son avis sur ce mémoire, que, à son sens^ il ne sera rien accordé à l'Angleterre, et enfin que tout cela pourrait bien causer une guerre.

Les incidents et les renseignements se continuent : la reine d'Angleterre est très inquiète; la reine d'Espagne voudrait éluder un engagement; les Turcs ont quarante mille hommes prêts à entrer en Transylvanie. Champeaux cherche à savoir ce qu'il en est du conseil du commerce des Indes; la reine d'Espagne^, qui n'aime pas la France, voudrait finir sans Tintervention de la France ; l'Angleterre et l'Espagne ont nommé une commission : celle-ci décide qu'il faut distinguer les prises en bonnes, mauvaises et douteuses. Champeaux espère que le temps apportera du calme, annonce que la reine d'Espagne est satisfaite de ce que l'Angleterre veut bien se contenter de la décision de l'Espagne, et de ce que la guerre de Hongrie va donner occasion d'agrandir le royaume des Deux-

riKRARl) LKVESQIK DE CHA.MPEALK ?,'i?>

Siciles, ce qui permettra de faire un établissement à l'infant D. Philippe, et enfin que dans une visite qu'il a faite à M. de Montemar à la cour d'Espagne, celui-ci lui a dit combien il était à désirer de voir s'établir l'union entre les deux pays et que la reine d'Espagne est beaucoup moins mécontente de la France.

Le 17 juin 1738, Gérard de Champeaux reçut de Versailles une lettre où il lut ces mots lîatteurs : « Le cardinal de Fleury rend justice au zèle, à la justesse des réflexions et à la sagesse de la conduite de Gérard de Champeaux. » La même lettre ajoute « qu'il doit continuer à bien servir Sa Majesté. »

Champeaux redouble de zèle; il ne néglige rien pour bien éclairer la cour de Versailles; il annonce les progrès qu'a faits dans les idées de la reine d'Espagne la pensée de l'union des deux royaumes, la médiation de la Quadra pour terminer l'affaire des corsaires au gré de la France, et ces nouveaux renseignements lui valent une nouvelle lettre de félicitations de la cour de Versailles, du 24 juin 1738. Il continue à procurer à la cour de France les renseignements les plus précis sur le caractère et les dispositions de la reine d'Espagne : elle n'a qu'une préoccupation à l'intérieur, c'est de conserver le roi son fils sur le trône et de se conserver à ellemême toute l'autorité ; quant à l'extérieur elle ne cherche qu'à procurer des avantages à ses enfants : en tout et partout elle ne voit que son intérêt particulier.

344 liÉRARn LKVESQÛE DE CH.VMPEAUX

La réponse de l'Angleterre vient d'arriver ; Champeaux l'annonce à l'instant à Versailles et il ajoute qu'on presse les préparatifs de guerre. Le 20 juin suivant il écrit de Madrid que la paix va se faire avec l'Autriche et la Porte, et qu'on voudrait s^unir avec la France, à cette occasion, afin d'obtenir par ce moyen certains avantages. Ces divers renseignements lui attirent une nouvelle lettre de félicitations de la part du cardinal de Fleury.

Le 7 juillet, Champeaux informe son gouvernement des signes apparents de trouble d'esprit que le roi d'Espagne vient de donner; on a interdit à l'intérieur du palais toute relation particulière avec le roi.

Voici de nouveaux démêlés qui surgissent entre l'Angleterre et l'Espagne pour le commerce des Indes; Champeaux en informe la cour de Versailles et le 21 juillet il lui fait connaître le projet qui vient d'être formé pour raccommodement de l'Angleterre et de l'Espagne, projet du reste qui doit procurer de grands avantages à la France et à l'Espagne par rapport au commerce des Indes.

Champeaux va à cette époque passer quelque temps à Ségovie; il continue de cette ville ses correspondances avec Versailles. On discute les projets d'arrangement pour la navigation ; ces projets sont présentés par l'Angleterre pour toutes les colonies, afin de naviguer librement sur toutes les mers des Indes. Chacune des deux puissances lui paraît en défiance sur ce que fera

(rKRARU LÉVESQUK ni; r.HAMPEAL'X .î'iô

la France. Enfin le 8 août, il écrit que les deux, cours de Madrid et de Londres sont d'accord à soumettre aux commissaires nommés par elles tous les différends du moment.

Notre diplomate, comme on le voit, est plein d'ardeur pour accomplir les devoirs de sa charge, et cette ardeur de sa part s'allie à une prudence, à une précision, dont plusieurs fois il est félicité par le ministre du roi. Il semble donc que la carrière s'ouvre devant lui pleine d'un brillant avenir et des plus riches espérances. Hélas ! voilà que tout se brise en un moment ! Champeaux reçoit une lettre de Versailles qui lui fait part des plaintes les plus graves adressées contre lui à Sa Majesté de France par le ministre d'Espagne, M. de la Mina. Il apprend avec stupéfaction qu'il est accusé d'avoir favorisé une diffamation dirigée contre Tinfant d'Espagne ! Il écrit tout aussitôt à Versailles sous Timpresion de sa profonde surprise et demande qu'on lui permette de raconter avec sincérité le fait qui est l'objel de la plainte. Il l'expose en ces ternies : « Une main inconnue m'a adressé de la cour un libelle séditieux où le prince des Asturies était commis -, j'ai été en donner coimaissance à M. Arizaga, gentilhomme de la chambre du prince, afin qu'on empêchât les mauvais effets de ce libelle; leurs Majestés catholiques ont trouvé mauvais que j'aie remis ce libelle à M. Arùaga et favorisé ainsi le cours de cet écrit séditieux ; j'en suis attristé, mais je pensais que Leurs Majestés

oU'i OKKAtîl) I.KVESQLK de CHAMI'EaIX

me pardonneraient^ en sachant mes intentions droites. Voyant que Leurs Majestés trouvaient en ce fait un crime de lèse-majesté, je me suis retiré en priant M. de la Quadra de présenter à Leurs Majestés la vive douleur que je ressentais de cette conduite. Je garde le silence absolu sur ce fait ; je me flatte que le dessein qu'on a eu ici de me perdre, sans y avoir donné lieu, ne me fera pas perdre vos bontés et votre protection. »

Mais le coup était porté ! Le 11 aoùt^ Amelot avait écrit d'une part à Gérard de Champeaux pour l'informer que le roi d'Espagne demande son rappel et que le roi de France a déclaré positivement sa volonté de ne pas le laisser à Madrid; et d'autre part au consul d'Alicante, des Varenne, pour lui annoncer sa nomination comme remplaçant intérimaire de Champeaux et lui ordonner de se rendre sur le champ à Madrid.

Il ne restait plus à notre diplomate qu'à se résigner ; en conséquence, il écrivit le 29 du même mois au ministre à Versailles pour lui accuser réception de ses communications et lui demander ce qu'il doit faire connaître à son successeur des Varenne. Il ajoute cependant, pour sa justification, que M. de la Quadra lui a aftirmé : « que Leurs Majestés étaient parties de vitesse dans l'affaire qui lui a été suscitée, et qu'il a la conviction qu'on voudrait que la chose ne fût point arrivée. » Enfin, comme conclusion définitive, Sa Majesté le roi i\o France écrivit.

illiUAUD LÉYESQUi; DI:: CHAMPEAUX 317

le 31 août 1738;, à Sa Majesté catholique, pour l'avertir de la nomination du comte de la Marck comme ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire auprès de Sa Majesté. Gérard de Champeaux avait repris le chemin de la France; il n'avait occupé ce poste de distinction que pendant l'espace de cinq mois.

Le temps, qui calme tout, calma l'émotion causée par ce malheureux incident. La droiture des intentions de Chanipeaux linit par être universellement reconnue et lui fil recouvrer les bonnes grâces de la cour de Versailles. On l'informa que, le 4 février de l'année 1739, partait de Versailles une lettre officielle, avertissant M. de la Closare, ministre résident du roi à Genève, que la nomination de Gérard de Chanipeaux pour lui succéder dans cet emploi est une chose consommée'.

Gérard de Champeaux se mit aussitôt en mesure d'aller remplir le nouveau poste auquel on l'appelait. Arrivé à Genève, il commence ses correspondances par un compte-rendu de tous les bruits qui circulent par rapport aux dispositions de la cour de Turin contre Genève. Ensuite il annonce l'arrivée^ aux environs de Genève, d'un corps de troupes de onze mille

' Archives du ministère des afl'aires élrangéres. — Vol. n" 54, année 1739. — Vol. n" jj, années 17-iO et 17il. — Vol. n" 58, année 17'i"^. — \'ol. n" '>'.}, année 17i3. — Vol. n" tiil, année 17U,

348 iH':rvri) i-ihEsoLi: nE cHAMpi^Afx

hommes de Turin ; puis, dans une autre lettre, il explique les raisons de cet envoi de troupes. Il s'agit d'une question de droits et prétentions sur les terres de Saint- V/ntor et du Chapitre. Il fait connaître que : 1° la souveraineté en appartient au roi de Sardaigne qui peut y exercer le droit de faire grâce ; 2" les habitants de ces terres ne payent pas d'autres impôts que les dixmes, et 3" la République de Genève prétend que le roi n'y peut faire aucune levée d'hommes d'après l'usage et les traités. Et puis, le 31 octobre 1739, après avoir bien étudié le tout, il envoya à Versailles un mémoire où il se prononçait sur les droits de chacun.

Le mois d^août avait vu surgir une question commerciale à laquelle Gérard de Champeaux fut dans le cas de donner ses soins. Un habitant de Carcassonne, nommé Cathala, avait vendu et livré des draps au sieur Tardieu à Genève, pour une somme de 23,859 francs, et les traites avaient été protestées. Le gouvernement français chargea son ministre résident de veiller aux intérêts de son national et de lui fair^ rendre justice. Gérard de Champeaux prit cette affaire à cœur et réussit à la mener à bonne fin. 11 annonça, en septembre 1740, qu'elle s'était terminée par une transaction admise des deux parties : arrangement qui hii coûta beaucoup de soucis.

Le 4 janvier 1740 ', Chanq^eaux annonce à la

1 Archives des iilTaires elraii gères. — Wiliiiin^ Ireiiève. ii° JJ, aimées 17 i(i et IT'i I.

liKUAUl) LKVlOSnLK DE CHAMPEAIX oiO

cour que les élections de Genève ont été calmes; et le 1^'' juillet suivant, il remercie Sa Majesté de la gratification qu'il vient d'en recevoir. Le 8 du même mois se présente l'affaire d'un personnage qui est venu vendre à Genève de la vaisselle d'église. La police en est saisie; mais elle ne put trouver les voleurs de ces objets que le 9 août suivant, et Tun d'eux, qui était français, fut transféré en France le 29 du même mois. Dans l'intervalle, Sa Majesté avait fait écrire de Compiégne à Champeaux : « qu'elle reçoit tous les renseignements de son ministre résident avec intérêt. » (22 juillet 1740.)

L'année 1741 n'offrit à l'activité de Gérard de Champeaux aucun fait de grande importance, et il la passa presque tout entière en France. Il avait demandé un congé dès le 27 février à l'occasion de la mort de son beau-père. Dans la lettre qu'il écrivit pour cette circonstance il ne dit pas le nom de ce beau-père dont il annonce la mort ; seulement il indique suffisamment qu^il s'agit d'une famille espagnole ; cai- il écrit que ce triste événement met sa femme dans la nécessité de repasser en Espagne : « Elle est en France depuis huit mois; mais il conviendrait que je la visse avant son départ ; c'est pourquoi je demande un congé à Sa Majesté. » Et ce congé lui fut accordé. Il partit aussit(M pour Paris, et il s'occupa do la succession de son beau -père.

Cette succession fut hérissée de diflicuhcs, et il fallut, pour en obtenii- la liquidation, résoudre

350 GÉRAHD LliVESyUt: DE (JHAMPEAUX

bien des complications et y ennpioyer un temps considérable. Afin d'y parvenir, Champeaux eut recours à des interventions puissantes. Au mois de mars 1742, il avait prié l'évèque de Rennes de vouloir bien mettre sa haute influence à sa disposition et de prendre ses intérêts. Et le 9 avril suivant il écrivit au comte de MaurejDâs pour lui demander son puissant concours. « Il y a, dans la succession de mon beau-père, lui disait-il, sept ou huit cent mille livres de créances qui appartiennent à des Français. Ceux-ci se plaignent de ma belle-mère, et mes co-héritiers refusent de leur rendre justice.... Je me plains du testament de mon beau-père qui a fait une substitution contraire aux lois.... les créanciers craignent les longueurs et les frais de procédures.... Je prie votre Excellence de nous accorder votre surveillance et votre protection. » Après cela quelle a été l'issue de toutes ces complications ? A quelle liquidation eston parvenu ? Rien ne s'est rencontré pour nous éclairer sur ce point.

Pendant son congé, Gérard de Champeaux recevait par intervalles (juelques renseignements de Genève et il les transmettait au comte dArgenson. Toutefois on peut dire que ce qui l'occupait le plus alors c'était de travailler à obtenir une nomination à un autre emploi. Cette préoccupation de sa part se retrouve dans toutes ses correspondances, et la raison qu'il met toujours en avant, tantôt sous une forme, tantôt sous une autre^ c'est qu'il ne pouvait vivre décem-

OÉUAKD LÉVKSULK DE CHAMPEALX 3')1

ment à Genève avec ses appointements de 7,200 livres et qn'il sera dans le cas « de s'abîmer de dettes ' . »

A la tin d'octobre, il transmit à Versailles le récit d'un fait qui causait une grande rumeur à Genève et dont il venait de recevoir communication. Un prêtre était arrivé à Genève avec des calices et des ornements d'église, et en même temps des réclamations étaient adressées au résident du roi par le prieur et les chanoines de Notre-Dame des Sables^ qui Tinformaient qu'un prébendier de cette église avait disparu le 23 septembre précédent avec les calices et ornements susdits : il s'appelle des Robert ou Robert.

Gérard de Champeaux resta à Paris jusqu'au mois de janvier 1742 et retourna alors à son poste à Genève. Ce retour, i! faut le dire, était loin de lui être agréable ; mais il en fut tout autrement pour les Genevois. Déjà M. de Theii lui avait écrit le 29 avril, aussitôt son départ, combien sa présence était agréable à Genève et combien son absence était regrettée : il put se convaincre lui-même, à l'occasion de son retour, de la vérité de ce langage. Son arrivée à Genève fut l'objet de tant de félicitations et de tant de manifestations joyeuses qu'il ne put résister au bonheur d'en donner connaissance au ministre à Versailles à la date du 15 janvier.

' Archives des alTaires élraiigères. — Volume Genève, n" Lettres des 21 avril, 3U mai, 31 juillet et i septembre IT'il.

■.UAun LKvr.i^ijn; m; i;iiAMi'E\f.\

Au mois de mars, il eut à iustruire deux affaires à Genève : celle de plusieurs faux-monnayeurs et celle d'un caissier, trésorier principal d'Alsace, qui était parti avec la caisse, et dont il avait à rechercher le refuge; mais rien ne s'est rencontré pour nous faire connaître si ses investigations et ses soins dévoués avaient obtenu un résultat favorable. Il s'écoula alors plusieurs mois sans aucun incident digne d'être remarqué.

A la fin de l'année, pendant les trois derniers mois, Gérard de Champeaux eut à s'occuper des bruits, des projets et des préparatifs de guerre entre l'Espagne et la Sardaigne. Il commença au mois d'octobre ' à signaler à son gouvernement l'arrivée des troupes espagnoles en Savoie, et la marche des troupes du roi de Sardaigne, qui vient les combattre. Ensuite il écrivit pour demander à être envoyé auprès du roi de Sardaigne, qui doit passer l'hiver en-deçà des monts. Il signale alors les divers mouvements des armées ennemies ; il raconte des détails sur le mauvais état des troupes piémontaises, qui sont sans provisions, sans habillements et sans solde ; mauvais état qui, en décembre, prend de telles proportions que les soldats désertent et qu'enfin, le 4 janvier 1743, l'armée piémontaise tout entière se retire.

Alors les Espagnols entrent en Savoie, s'y

' Archives ilu miiiislùre îles all'aircs élniiigcres. — \'ol. ii* <")<S. Himec 17i"2.

liF.KAUD LKVtl.SUl-'L; IJE GHAMPEAUX 3Ô3

caiitoiineiit et perçoivent les revenus publics'. Tous ces renseignements valurent à Champeaux une lettre de félicitations de la part du roi de France sur sa prudence et son exactitude (29 janvier 1743).

En dehors de ces événements d'importance majeure, Champeaux eut à prendre soin : 1° d'une affaire de voleurs qui avaient assassiné, pendant la nuit du 11 au 12 juillet, le postillon qui conduisait la malle de Paris à Lyon et un courrier d'Espagne ; 2" de la découverte d'un remède contre le ver solitaire et dont le succès paraissait certain, par Herswang , médecin à Morat (Suisse); 3° d'une profanation des vases sacrés à la chapelle de la Résidence, pendant la nuit du 17 au 18 octobre, laquelle profanation donna lieu à des manifestations de condoléance très flatteuses pour lui de la part des syndic et magistrats de Genève. Toutefois ces diverses affaires ne l'absorbèrent pas au point de lui laisser oublier ses intérêts personnels. A trois reprises différentes, il demanda à son gouvernement une augmentation pour ses appointements, et dans l'une de ses lettres on voit qu'il se plaint « d'être dans la plus petite place et de n'avoir même pas les appointements qui y sont attachés. » La cour de Versailles finit par lui donner satisfaction : le 9 décembre il était rétabli dans les conditions de ses prédécesseurs.

' Archives ilii miiiisleii' dos all';iires t'iriingeres. — Vol. n" .39, année 1743.

;354 (JÉKAIU) LÉVESQUi: 1)K CHAxMl'EAUX

Après avoir obtenu gain de cause sur cette question, il demanda un congé, alléguant que des affaires importantes réclament sa présence à Paris; il insista quelques jours après, et enfin son congé lui fut accordé le 3 janvier 1744.

Dès le 26 du même mois', Champeaux informait de son arrivée à Paris le comte d'Argenson et lui annonçait a qu'il avait pris des arrangements pour qu'on lui écrive de Genève pendant son absence et qu'il tiendrait le ministre au courant de tout. »

De Paris^ il vint passer quelque temps à Arcis-le-Ponsart , chez son frère Lévesque de Pouilly, et c'est de là que sont datées et expédiées toutes ses correspondances pour Versailles jusqu'au mois de novembre. Alors il l'etourna à Paris. Il avait reçu, de quelques amis qu'il avait à La Haye et en Saxe, des renseignements concernant les faits de l'armée autrichienne et les avait transmis à Versailles; ces communications lui attirèrent une lettre de félicitations et de remerciements, datée du 30 novembre 1711.

La fin de l'année 1744 fut l'époque où commencèrent à se compliquer les événements importants qui allaient se passer en Italie, et dans

' Archives du iiiiiiislrre des nlTaires èlriinfîi'res. — Vol. n» 60, année 17'j'i.

aÉRARD LÉVESQUE DE CHAMl'EAUX 355

lesquels Gérard de Cliampeaux serait appelé à remplir un rôle de premier ordre '. « La plus grande affaire tentée en Europe depuis longtemps, dit le marquis d'Argenson dans ses mémoires-, est celle qui fut traitée en Tannée 1745; c'était de former une république ou association éternelle des puissances italiques, comme il y en a une germanique, une batavique et helvétique. » Nous allons donner le récit des diverses phases de cette entreprise conformément aux renseignements extraits des correspondances échangées à ce sujet entre la cour de Versailles et Gérard de Champeaux ; sans négliger toutefois d'annoter les légères additions qui se trouvent dans le récit du marquis d'Argenson et même aussi dans celui du comte de Gardeu''. Le 23 janvier 1745, Champeaux écrivit à Versailles pour faire connaître : d'une part l'état des troupes '' qui se trouvaient alors sur la côte de Gênes et frappaient des contributions sur les habitants pour leurs approvisionnements, et d'autre part le soin avec lequel les troupes espagnoles se fortifiaient contre les soulèvements des paysans. Au milieu de ces complications, survint la mort de l'empereur d'Autriche, et le 30 de janvier, Champeaux informa la coin- de Versailles que le roi de Sardaigne,

' Archives du uiiiiislére des allaires élrangères. — Vol. no 213, années 1744 et 1745.

^ Mémoires du marquis d'Argenson. — Tome i, page iW).

"' Histoire généi'ale des traités de paix entre les puissances de l'Europe, par le comte de Garden. — Tome 3, page 348.

* Espagnoles, Autrichiennes et Sardes.

356 IJKKAKU Li:VESUUK Dli C.HAMPEAUX

à la nouvelle de cette moi't, était resté longtemps enfermé avec ses ministres. Les désastres que lui avaient fait éprouver les armées espagnoles, d'après le comte de Garden, faisaient vivement désirer la paix à Charles Emmanuel III. Notre diplomate, de son côté, crut pouvoir augurer que le moment était venu de réaliser de grands projets. Il connaissait les vœux et les intentions de la cour de Versailles ; on désirait et on cherchait le moyen d'écarter pour toujours les guerres d'Italie. Il s'appliqua de suite à un travail important, dont le but était de préparer un projet de négociation sur le partage de l'Italie et de la Savoie. Il écrivit un mémoire très complet et très étendu sur cette ({uestion, et dès le 27 octobre il fut en état d'en entretenir l'ambassadeur de Turin, à qui il fit connaître que déjà il avait conféré de ce projet avec le sieur de Mongcœdin, conseiller du commerce du roi de Sardaigne à Versailles : « Je lui ai proposé, dit-il, le grand et beau projet de soustraire l'Italie à Tavarice et à la tyrannie des Allemands, afin que les princes dTtalie ne fussent plus exposés à l'avenir à prendre part malgré eux à des guerres étrangères. On anéantirait les prétentions de l'empire sur différents États d'Italie, on abolirait celles de la maison de Lorraine sur le Montferrat, et M. de Mongardin a paru sentir la beauté de ce projet ; mais, a-t-il ajouté, la question d'un État indépendant pour l'Infant d'Espagne étonnera la cour de Turin. » 27 octobre 1745.

liKHAiu» Li:M;sni:i: 1)E chaMim: vlx ■'35*

Aussiôt cette première communication il s'établit entre ces trois diplomates un échange non interrompu de réflexions, d'appréciations et de modifications dans tous les sens imaginables et il surgit toutes sortes d'objections et de difficultés de tout genre. Ces discussions se prolongèrent jusqu'au 28 novembre.

A cette date Gérard de Champeaux écrivit au ministre du Roi à Versailles: il lui rendit compte de l'état de la question et lui demanda en terminant à être envoyé lui-même à Turin où il arriverait sous un déguisement. Puis le lendemain encore il écrivit de nouveau dans le même sens et ajouta que, si le ministre ne change pas les moyens auxquels on a eu recours jusqu'ici, les négociations échoueront : il insista plus vivement pour que sa Majesté l'envoyât à Turin.

Ce ministre alors était le marquis d'Argenson : nous lui donnons la parole pour la continuation de notre récit. « Je proposai au roi d'envoyer M. de Champeaux, son résident à Genève et séjournant à Paris depuis longtemps. . . c'est la candeur même jointe à une grande étendue de connaissances, plein d'idées qu'il ne faut que rectifier et modérer, sage et désintéressé, mon ami depuis 20 ans*. » Sur un témoignage aussi flatteur, et aussi mérité du reste, le Roi accepta la proposition de son ministre. Celui-ci en informa Gérard de Champeaux, qui

' Mémoii'es du ni;HM|iii> d'ArstMison. — Tome 4. page "283.

;>58 GKBARD LI'CVESQUK DE OHAMPËAIX

répondit à l'instant : « Je partirai demain matin aussitôt la messe entendue. »

Il n'arriva à Turin que le 19 décembre : il écrivit dés le même jour qu'il a trouvé des chemins impraticables, mais qu'il avait utilisé ces retards à réfléchir et à imaginer des moyens de réussir.

Il entra sans délai en pourparlers avec le premier secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères à la cour de Turin, de Carret de Gorzègne. Il s'était fait • précéder auprès de lui par lui mémoire détaillé sur la question, que Mongardin lui avait fait parvenir. Il avait pris un déguisement d'abbé et s'était présenté sous le nom d'abbé Roussel : toutes circonstances, du reste, qui avaient été arrêtées avant son départ de Paris entre lui et Mongardin, et dont ce dernier avait informé d'avance le premier secrétaire d'État de Gorzégne.

Le 26 décembre de Gorzégne rédigea un mémoire contenant tous les entretiens qu'il avait eus chaque soir, et principalement le soir du 25, avec l'abbé Roussel : il y ajouta tous les divers projets proposés pour le partage de l'Italie, et qui tous avaient généralement pour base, d'aprèsle marquis d'Argenson, de donner la plus grosse part des États de la maison d'Autriche au roi de Sardaigne, celle qui suivait à Dom Philippe d'Espagne, le reste aux Vénitiens, au duc de Modéne, et le roi de Sardaigne rendait du sien aux Génois.

Gérard de Champeaux parvint à obtenir un

liKUARi) rj;vKS(jLi: ue oha.mi'i:al'X liâU

succès complet auprès de la cour de Turin. « Il a fait merveille dans cette commission et a mérité récompense, écrits d'Argenson, dans ses mémoires'; tout ce que je lui donnai d'instructions, de plein pouvoir et de chiffre fut de ma main : cette négociation devant être d'un très grand secret il se travestit en abbé et se nomma l'abbé Roussel. On le logea à la cour dans une chambre secrète, où il conféra avec M. de Gorzègne et avec le Roi. Je lui avais fixé quatre jours et il n'en prit pas davantage : le quatrième on rédigea et on signa en deux heures de temps. Voici la lettre du Roi que Champeaux montra seulement le dernier des quatre jours où il fut à Turin. « Je trouve bon que Champeaux aille à Turin, qu'il y soit bien déguisé^, car il doit être connu dans ce pays-là, et qu'il n'y demeure que quatre jours : après quoi cette négociation sera rompue. Si on n'accepte pas le premier projet, voilà celle qu'on y peut suppléer: au roi de Sardaigne tout le Milanais qui est à la rive gauche du Pô et à la droite jusqu'à la Scrivia; — à l'Infant, toute la rive droite depuis la Scrivia jusques et y compris l'État de Parme, le Crémonais (le fort de Géra d'Adda rasé) et la partie du Mantouan qui est entre l'Oglio et le Pô ; celle par-delà à la République de Venise ; et ce qui est à la rive droite du Pô au duc de Modène avec l'éventualité du duchédeCuatalla ; —et aux

' MéiiHtire>; ilii m;in(iiis (r.Vi'gensriii. — 'l'oiue 'j, piige 'lii'à.

;!(iO CKRARD LHVKSgUI', r»K CHAMPEAU.V

Génois la principauté d'Oneille avec Finale et le château de Sarravalle. Signé : Louis. »

De son côté Mongardin écrivit au ministre^ à la date du 8 janvier 1746 : « J'ai appris que l'abbé Rousset est arrivé à Turin le 20 décembre et doit en revenir le 26 avec une réponse dont on se flatte que son Excellence sera contente ^ »

On s'était donc mis d'accord, du moins sur un projet préliminaire, entre les deux cours de France et de Sardaigne : il ne restait qu'à obtenir l'adhésion de l'Espagne : mais on eut à lutter pour obtenir cette adhésion.

Pendant ces négociations les affaires politiques s'étaient fort troublées partout : une guerre s'était allumée eu Europe à l'occasion de diverses prétentions sur les Royaumes et les États de la succession de l'empereur Charles VI : sa fille aînée s'était fait proclamer son héritière universelle, reine de Hongrie et de Bohême, et prétendait à tous les États de la maison d'Autriche,

En face de cette espèce de conflagration, la cour de France et celle de Sardaigne n'en ressentaient que plus vivement le besoin de la paix et de l'union.

Champeaux était revenu à Versailles avec les préliminaires qui avaient été signés en double par de Gorzègne et par lui comme fondé de pouvoir

' Archives du miiiisléi'e des iiffHires élniii£;ères. — Volume n» '214, année 174ti.

i;K[îARn r.ÉYKsgui-; iiK champeavx 361

de France. Mais à peine de retour le 16 janvier, il reçut par ordre de Sa Majesté plein pouvoir pour retourner à Turin, afin de conclure un traité d'armistice d'abord et ensuite une paix définitive. « Je fis partir le sieur de Champeaux, dit le marquis d'Argenson, pour assurer le roi de Sardaigne sur les contradictions et les mouvements de l'Espagne. Je voulais que Champeaux accélérât la perfection du traité et convînt des mesures militaires provisoires. Je lui associai mon gendre le comte de Maillebois'. « En outre le roi Louis XV avait écrit de sa propre main au roi de Sardaigne pour lui dire : « qu'il compte sur la parole de Sa Majesté donnée à M. de Champeaux au sujet de l'armistice et de la réconciliation. » 18 janvier 1746.

Gérard de Champeaux ayant reçu les instructions et les pouvoirs nécessaires, se disposa à retourner à Turin. Il communiqua à la cour quelques nouveaux renseignements qui venaient de lui arriver de Sardaigne, et en même temps, par mesure de prudence, il demanda au ministre de vouloir bien envoyer des ordres au maréchal de Maillebois, afin d'éviter tout combat pendant les négociations. Après cela il prit toutes les mesures pour conserver Vincognito : il fut arrêté qu'il se présenterait partout sous le nom de Samuel Kraf ; il prévint que chez lui on répondrait à tout venant qu'il est à Versailles, et le 20 janvier il quitta Paris.

1 Mémoires ilii iii;ii'((iiis irArgensmi. — Toiiie 4, page ~S3.

,362 fiÙRARD M-:vi:sQUi; dk champkalx

Il arriva à Turin le 29, et sans perdre un moment s'entendit avec deGorzègne pour leurs entrevues secrètes et entra avec lui en explications. Leurs conférences durèrent tout le mois de février.

On commença par la communication des pouvoirs réciproques : le roi de Sardaigne donne tout pouvoir au comte de Mongardin à Versailles; le roi de France donne tout pouvou' au comte de Maillebois pouç signer l'armistice selon la convention arrêtée entre M. de Champeaux et le marquis de Gorzègne le 26 décembre dernier : il surgit alors quelques nouvelles difficultés : Samuel Krafen réfère à Versailles; le marquis d'Argenson lui écrit pour l'encourager i il rédige un nouveau mémoire; nouvelles incertitudes sur la conclusion des traités définitifs ; nouvelles entrevues de Samuel Kraf et de Gorzègne. « Le comte de Maillebois, dit d'Argenson dans ses mémoires', tarda à arriver : Champeaux mettait moitié moins de temps, et il essuyait en attendant les reproches de la cour de Turin sur la lenteur de notre plénipotentiaire et le retard à signer et à publier l'armistice. «

C'est alors que Champeaux propose d'aller à la rencontre du maréchal de Maillebois et demande à Gorzègne défaire part de la suspension d'armes aux généraux allemands en leur disant « que l'inexécution du traité de Worms par la reine de Hongrie, l'incertitude des subsides de l'Angleterre, les succès des armées es-

c.KRAHii Mh'i:sori: he champeaux 3(53

pagnoles et françaises, qui sont en possession d'une grande partie des États de Sardaigne et aux portes de Turin, ont fait désirer la paix et doivent déterminer à accepter le traité. »

Ces propositions sont acceptées : il semblait que tout était en bonne voie : mais la cour de Turin soulève de nouvelles difficultés. Samuel Kraf reçoit une lettre du marquis d'Argenson datée du 7 mars où on lui dit : « Le roi désire la paix, voit avec peine les défiances de Turin par rapport à Madrid : le roi rappellera son armée d'Italie, si le roi de Sardaigne n'accorde passage à aucune troupe, renonce à ses prétentions sur les Génois, fait restituer les États au duc de Modéne et garantit à l'Infant d'Espagne le royaume des Deux-Siciles. » Il communiqua ces documents à la cour de Turin. Alors nouveaux débats à ce sujet avec Gorzégne : Kraf veut retour- . ner en France.

« Enfin le comte de Maillebo'is arriva le 10 mars à Turin. On lui envoya les deux principaux ministres de Turin et le sieur de Champeaux : on lui signifia qu'il arrivait trop tard... Champeaux vit bien que tout était perdu : on renvoya le comte de Maillebois hors de l'Etat de Turin en moins de temps qu'il n'y était entrée »

L'échec était complet; assurément la responsabilité ne pouvait en retomber sur Gérard de Champeaux^ mais les regrets et le désappointe-

1 Mémoires du marquis d'Argenson. — Ton)e 4. pa^fe "283.

;î6i fiKRATin T,i;vr;sQi-F, de ciiAMPEAfx

ment d'avoir échoué au port, et par la faute d'un autre, pesèrent sur iui de tout leur poids. Le 15 mars il écrivit à d'Argenson pour lui annoncer qu'il a la fièvre, et lui faire connaître « que la cour de Turin a reçu l'acte de la suspension d'armes, qu'il est surpris qu'on n'ait pas reçu à Versailles ses dernières dépoches et qu'il soupçonne qu'on retient ses lettres. » Il a ensuite une dernière entrevue avec Gorzègne à qui il affirme que le roi de France tiendra sa parole quant au projet de partage et il lui répète ses doutes sur Tadhésion de l'Espagne, et enfin le 22 mars il part de Turin. Arrivé à Brianç.on il écrivit à Gorzègne : « Je suis parti de Turin sans faire de visite de politesse, pour montrer mon mécontentement du mauvais procédé avec lequel on a agi envers mon roi. » Ces quelques lignes étaient un allégement pour son cœur plein d'amertume : alors il continua sa route et en arrivant à Grenoble il écrivit au marquis d'Argenson : « La cour de Sardaigne n'est plus disposée comme autrefois; elle fait des oppositions à l'établissement de l'Infant dom Philippe et ne s'en tient plus au parti du 26 décembre. Je crois qu'elle voudrait obtenir un lot meilleur, elle espère se le faire offrir par la cour de Vienne. » Il finit sa lettre en disant que telle est sa conviction et que du reste il compte sur une entrevue prochaine pour complétei' ses renseignements.

GÉRAUIJ LKYESQUK DE GHA.MPEALX 365

Pendant toute la durée de ses deux missions successives à Turin, Gérard de Champeaux était resté en correspondance pour les affaires de Genève par l'intermédiaire de l'abbé Arnaud son chapelain et aumônier. Il avait exactement communiqué à Versailles tous les renseignements qui lui étaient parvenus. Mais il n'était rien survenu d'important ; on ne trouve même qu\m point sur lequel son intervention persoimelle fut nécessaire : ce fut pour demander au ministre, le marquis d'Argenson, de vouloir bien rappeler à MM. de Genève la promesse qu'ils avaient faite à M. le cardinal de Fleury qu'on ne passerait point de livres de religion de Suisse en France.

Au mois de mars 1747 ', Gérard de Champeaux, toujours à Paris, écrivit à d'Argenson pour demander la place de résident à Hambourg, et il lui fut répondu le 6 avril suivant que ce poste lui serait réservé à la mort du titulaire.

Ce fut après avoir reçu cette promesse qu'il reprit content le chemin de Genève : il espérait n'y rester que peu de temps ; tout lui faisait présumer qu'il n'attendrait pas longtemps sa nouvelle promotion.

Il trouva en arrivant à Genève de très nom-

1 Archives du ministère des niïaires étrangères. — \'ol. ii"Gl,iiiiiiée 1747.

3(i(i liEHAKU LÉVHt-ijVU UK GHAMl'EAL.X

breuxloisirs pendant tout le reste derannéel747 : il put mênae satisfaire à l'aise ses goûts pour la littérature. On trouve parmi ses correspondances, au volume n° 61, une lettre qui lui est adressée de Paris, sans signature, dans laquelle on lui dit : « J'approuve fort l'idée de votre Craftman ; le, m'en servii'ai. » L'auteur de cette lettre n'était autre, apparemment, que le ministre lui-même^ le marquis d'Argenson. Car on voit à la suite, dans le même volume, une lettre de Gérard deChampcaux adressée de Genève au ministre, le 11 décembre 1747, dans laquelle on lit : « J'ai l'honneur de vous remettre ci-joint le Craftman : il s'en faut de beaucoup que je le croie en état d'être donné au public... si vous trouvez, Monseigneur, qu'il mérite qu'on y mette la dernière main, ayez la bonté de le faire remettre à mon frère à Reims : il y mettra du feu, du nerveux; il y ajoutera des traits et des grâces et en retranchera les plaisanteries qui peuvent être froides; en général, Monseigneur, lorsque vous aurez des choses à faire qui demanderaient du génie, des connaissances et du style, M. de Pouilly s'en acquitterait aussi bien que personne qui s'y connaisse. »

Pendant la plus grande partie de l'année 1748 ' , Gérard de Champeaux ne fit que transmettre de Genève à Versailles une foule

1 Ai'cliives du initiislère des MflHii-ps élran^'i-res. — \o\. n" 6., année 1748.

GÉKAKD LÉVESULE DE CHAMPEAUXT 367

de détails sur diverses prétentions et discussions des habitants du pays de Genève entr'eux, puis quelques renseignements qu'il avait reçus de La Haye, dont son gouvernement pouvait faire son profit, et enfin quel- (jues communications sur les relations des deux cours de Turin et de Vienne. Il reçut de Versailles une lettre de félicitations pour la bonne pensée qu'il avait eue d'envoyer toutes ces correspondances qui étaient pleines d'intérêt. On l'encouragea à continuer.

Au mois de septembre, le marquis de Paysiealx avait succédé au marquis d'Argenson dans le ministère des affaires étrangères: c'est à ce nouveau ministre que Gérard de Champeaux adressa dès lors ses correspondances'. La première consistait en un envoi à la cour, à Fontainebleau, de toutes les gazettes de Turin qui en valaient la peine. Après cela le voilà qui se sent repris de nostalgie : l'ennui le gagne et toutes ses correspondances ne sont plus qu^une série de plaintes et de réclamations.

Le 11 novembre il écrivit pour demander un autre poste : il a besoin d'occuper un théâtre où il puisse déployer plus d'activité, et qui soit la récompense de son expérience de vingt ans, en même temps que la rémunération des dépenses qu'il a supportées jusqu'ici. Quelques jours après il écrivit pour demander l'autori-

' Archives du ministère des affaires étrangères. — \'ol. n" ^'S, années 1748 et 1749.

36'8 GÉRAKU LÉYESIJLE DE i;tlAMI>EAUX

sation d'aller à Paris, où le soin de ses propres affaires reclame sa présence.

On lui répondit le 28 novembre qu'à raison de son expérience, il fera mieux que personne à Genève, et que nulle part il ne se trouvera mieux qu'à Genève.

Il insista malgré cette réponse décourageante et écrivit le 6 décembre qu'il a des affaires delà plus grande importance qui l'appellent à Paris : il a des comptes à régler ; il a à achever l'acquit d'une dette de cinquante mille écus, sur laquelle il lui reste à payer dix mille livres ; il est dans le cas de faire une séparation de biens avec Madame de Champeaux ; il doit consulter; il attend de gros fonds des Indes et d'ailleurs; il aura des procès à soutenir ; enfin il faut qu'il pense à établir sa fille. Il ajoute, pour terminer : « je pourrai, si vous le permettez, laisser mon fils ici pendant mon absence.... je reviendrai promptement m'ensevelir dans l'obscurité et l'oubli de ma place et y dévorer mon chagrin.... Après ma longue carrière, le résultat est bien humiliant pour moi... »

On laissa toutes ses lettres sans réponse. Le 19 février 1741) il écrivit pour se plaindre de ce silence et il fit en même tenq^s observer que sa présence à Genève est tout-à-fait inutile : il n'a à soccuper exclusivement que d'affaires d'enrôlements militaires; il demande instamment un congé.

Il est évident que, sinon le roi, au moins le ministre des affaires étrangères manifestait à

GÉRARD LKVEt<QUE DE GHA.MPKAUX 369

l'égard de Gérard de Champeaux des dispositions qui étaient loin d'être bienveillantes : quelle était la cause de cette étrange façon d'agir' Etait-ce un mécontentement à propos de sa conduitef avait-il eu quelque insuccès à l'occasion de quelque affaire 1 Non, assurément ; rien n'avait donné lieu à l'une ou à l'autre de ces suppositions. Mais si on en croit le marquis d'Argenson, ce serait simplement Teffet d'une basse jalousie de la part du ministre. Voici ce qu'on lit à cet égard dans les mémoires d'Argenson : « II y a eu depuis peu un fort mécontentement dans le peuple de Genève à cause du traité de limites avec la France que le petit conseil afiniet signé sans en participer au grand conseil où le peuple intervient. M. de Champeaux les a apaisés avec succès. On m'a dit que l'on ne rendait pas justice audit Champeaux à la cour, à cause du grand attachement qu'il m'avait montré depuis ma disgrâce : M. de Puisieulx a la bassesse de montrer cette jalousie contre moi'. »

Quoi qu'il en soit des motifs, les mauvaises dispositions existaient. Gérard de Champeaux en eut la preuve dans la réponse qu'il reçut le 14 mars où on lui disait que le service du roi demandait qu'il ne quittât pas Genève en ce moment. Il comprit qu'il n'avait qu'une chose à faire : éci-ire qu'il résignait. Il le fit le 26, mais

Méinoirt's d'Ar.i^'f'ii'iiMi. — loini' 11, page (i'J.

370 OKR.VKl) LKVKSQUl-: i)E CHAMPHALX

toutefois en demandant un congé aussitôt que possible.

Champeaux eut beaucoup à souffrir de toutes ces mauvaises dispositions : ses correspondances de cette époque avec ses amis sont remplies de plaintes et d'amertume. Ainsi on voit dans une lettre de lady Bolingbroke à Lévesque de Pouilly, qu'elle avait reçu une lettre de Champeaux qui lui faisait part de ses ennuis, et elle ajoutait: «qu'elle voudrait quelque chose de plus utile et de plus agréable que Genève, et que le temps lui semble propre à le bien placer. » 9 avril 1749».

Sa peine en fut même si grande qu'il en devint malade. Le 4 avril son fils dut faire la correspondance : il écrivit à Versailles et expliqua son intervention par la raison que son père p-st incommodé. On lui répondit aussitôt .( qu'on espère que cette incommodité n'aura pas de suite. « Après cela, à deux reprises différentes, le 14 et le 28 avril, Gérard de Champeaux, remis de son indisposition, écrivit pour renouveler sa demande de congé. Afin de lui faire prendre patience, on lui répondit le 16 mai qu'il a la permission de venir à Lyon où il pourra s'entendre avec un commerçant espagnol de Cadix, qui va retourner, et sera à même de s'occuper de ses affaires. Alors il demanda de pouvoir aller jusqu'à Paris et y rester jusqu'à la fin du mois d'août, vu que les affaires de Ge-

' Voir papiers de famille «le Madame de Noiroii.

(lÉRARD LÉVESQUK UH GHAMPEAUX 371

nève sont à peu près finies. On le laissa de nouveau sans réponse. Ce fut ce qui le détermina à prendre le parti d'écrire le 21 mai pour demander l'ambassade de Suède dont le titulaire, M. de la Noue, vient de mourir, et le 1"' juin il insista de nouveau pour obtenir cette succession. On lui répondit le 25 juin qu'il n'est pas encore possible de lui accorder un congé. Il fait deux nouvelles instances dans le courant de juillet et rappelle tous ses titres à l'avancement. Enfin il reçut en réponse une information, que le 7 août, sur la proposition du marquis d'Argenson, le roi l'a désigné pour succéder à M. Poussin à Hambourt/, mais que le roi avait depuis longtemps destiné ce poste à M. delà Noue, et voulait diminuer les appointements d'un tiers. Il répondit le 15 août qu'il sera heureux d'obtenir cette grâce. Et définitivement le 2 novembre 1749 fut faite sa nomination en qualité de résident du roi à Hambourg aux appointements de neuf mille livres d'argent et de trois mille livres pour la chapelle. Il reçut cette nomination le 8 novembre et écrivit aussitôt pour en remercier Sa Majesté. Ses lettres de réeréance lui parvinrent le 15 décembre, et le 23 on lui remit une lettre de Versailles l'autorisant à partir de suite : ce qu'il fit en toute hâte.

Le marquis d'Argenson a voulu consigner ce favorable résultat de ses démarches pour son ami dans ses mémoires. On y lit ces mots: «16 novembre 1749 : Enfin je viens d'avoir nou-

372 GliKARl) LÉVE.SyL'E UE CHAMPKAUX

velles que mon ami de Cliampeaux a eu la place de la résidence d'Hambourg '. »

Gérard de Champeaux arriva à Hambourg au commencement de janvier 1750. Sa première lettre en partit le 11 pour aimoncer son arrivée et accuser réception des dépêches expédiées de Versailles^. Mais il était à peine installé qu'il reçut une triste nouvelle de sa famille : il écrivait en effet le 4 mars à Versailles : « Je viens de recevoir la nouvelle que mon frère de Pouilly est très dangereusement malade et veut me voir..., je pars à l'instant: je vous prie, Monsieur le Ministre, de m'adresser vos ordres à Reims. » Puis le 29 mai il annonçait de Paris au ministre « qu'il était venu à un rendezvous avec le contrôleur général atin de s'entendre pour le commerce; il ajoute qu'il restera à Reims jusq'au 8 juin et partira le 9 pour Hambourg. »

îl n'eut pas la consolation de retrouver en vie son bien-aimé frère : la mort l'avait frappé le 4 mars, le jour même où il quittait Hambourg avec la pensée de venir le consoler sur son lit de souffrances. II ne put que mêler ses larmes à celles de la famille et à celles de la

' Mémoires d'Argeiison. — 'l'oiiie G, page 60. - Archives du ministère des nfTaires étrangères. — Vol. n* l'I, année 1750.

llKUARn LÉYKSyUE I)K CHAMPEAlK 373

ville entière : car cette mort avait causé à Reims un deuil général. Il consacra à sa famille éplorée tout le temps que pouvaient réclamer de son cœur affectueux d'aussi tristes circonstances, et il retourna à son poste. Le 20 juillet il avertissait de son retour le ministre, M. de Puisieulx, en lui promettant tout son dévouement pour les affaires commerciales.

Il écrivit son premier rapport sur cet objet à la date du 27; il exposa son opinion sur le crédit de la France par rapport à ses finances, crédit qui est très grand à Hambourg; fit connaître l'usage de l'Autriche et de la Hollande de tirer des chevaux de ce pays pour la cavalerie, les bruits sur l'existence de projets du roi de Prusse pour l'établissement d'une compagnie des Indes et enfin l'arrivée d'un commissaire du roi de Prusse, dont la mission est de traiter des questions de commerce.

Ce rapport fut suivi d'un échange continuel de correspondances entre Versailles et Hambourg. De Versailles on dit à Champeaux qu'il doit présenter ses lettres à Hambourg, à Brunen et à Lubeck ; se mettre en rapport avec tous les ministres étrangers; puis on lui donne quelques instructions sur l'établissement projeté du roi de Prusse d'une compagnie de commerce à Embden. De Hambourg il écrit qu'il a rempli toutes les formalités^ que le ministre de Russie lui a rendu visite et que la duchesse de Holstein le comble d'attentions; qu'il étudie son terrain, les relations à établir en Hohtein , les

3/4 iiHHAUi) rj-ivESQUi: de champeaix

liaisons à former en Basse- Saxe; et ensuite il fait connaître les infractions des Hambourgeois au traité de 1716, ainsi que les mauvaises dispositions des Anglais et des Hollandais par rapport au projet du roi de Prusse pour Embclen. A l''occasion de ces renseignements il reçut des félicitations de Versailles à deux reprises différentes, le 28 août et le 16 octobre. Il voulut profiter de ces dispositions favorables : le 4 novembre, il écrivit à Versailles pour obtenir une augmentation d'appointements, donnant pour raison « qu'il se ruine. « Sa demande lui attira une réponse d'encouragement : on lui écrivit de Fontainebleau, que d'après les circonstances et en tenant compte de ses services, on augmentera ses appointements.

Ce fut à ce moment qu'il lui vint à l'esprit l'idée de mettre en évidence son fils Marc de Champeaux de Verneuil, officier, qui devint dans la suite chevalier de Saint-Louis et lieutenantcolonel du régiment de Beizunce-dragons. Il lui conseilla d'aller voyager en Basse-Saxe et de se bien renseigner sur ce pays et sur toutes ses ressources. 11 voulait après cela lui demander un rapport de ses explorations et l'envoyer à la cour de Versailles. Son projet fut réalisé et le rapport fut expédié au marquis d'Argenson le 4 janvier 1751 '. Pour lui, il continua ses communications sur le commerce et sur la politique.

1 Arcliives du ministère des affaire-; elraiigèi'es. — Vol. n° 73, années ITjI et 1752.

liÉHAUI) LKVKSIJUE DK CHAMl'liVlX 375

En mars il signale que la Russie est indisposée contre la Suède, et qu'on est venu lui proposer le secret de faire des canons d'une nouvelle invention. En avril il annonce la conclusion d'un traité de commerce entre Hambourg et Alger, la mort du roi de Suède et les difficultés qui surgissent entre le nouveau roi de Suède et la noblesse. Les mois de juillet, d'août et de septembre sont employés à fournir des renseignements et divers détails sur le commerce. Puis en novembre il envoie au ministre un état de toutes les marchandises arrivées à Hambourg pendant les neuf premiers mois de cette année; il y joint une note sur tous les ministres résidents à Hambourg. L'année se termine par la conclusion de quelques affaires de passeport et de commerce.

Pendant ce temps le tîls de Champeaux s'était occupé d'un mémoire sur les forces du Holstein, et il en avait envoyé un état complet au ministre.

Quoique très appliqué aux devoirs de sa charge, Gérard de Champeaux ne laissait pas d'entretenir ses relations amicales et littéraires avec les personnages renommés de l'époque. On a conservé dans les papiers de famille une lettre de Voltaire datée de Potsdain et qui lui est adressée à Hambourg ; c'est une réponse que Voltaire fait à une lettre qu^il a reçue de Champeaux et dans laquelle celui-ci l'entretient de son ouvrage publié en l'année 1736 et intitulé Micromégas. « J'ai trouvé ici^ lui dit Voltaire,

;'7G ilKRARD Lb;Vi;SQLE DI-: CHaMPEAUX

ce petit morceau dont vous me faites l'honneur de me parler... si vous voulez, je vous l'enverrai, mais je ne réponds pas que vous n'y perdiez votre temps. Il n'y a pas là grand chose à apprendre et tout se réduit à faire voir, ce que tous les esprits comme vous savent, que nous ne savons rien des premiers principes des choses, et que l'Auteur de la nature ne nous a dit son secret sur rien '. »

Ce fut également pendant son séjour à Hambourg que Gérard de Champeaux fit la découverte des manuscrits du philosophe Proclus^ dont le savant Holsténius avait doté la bibliothèque de cette ville. Il s'en procura une copie et l'envoya à Paris à son frère Léoesque de Burigny-, pour lui .servir dans ses ouvrages philosophiques.

Gérard de Champeaux s'appliqua, pendant les mois de janvier, février, mars et avril 1752, à éclairer son gouvernement sur les mouvements des troupes russes, tant en Finlande que sur la frontière de Suède, et sur leur retour en Russie. Après cela il annonça qu'il allait faire un voyage dans les cours du nord de l'Allemagne, afin de se bien renseigner par rapport au commerce. De son côté, son fils avait continué son œuvre et il avait envoyé au ministre, dès le mois de mai, l'état des places et de la puissance du Hanovre.

A cette occasion Gérard de Champeaux de-

' Hci'ueil (lp^ |i;i|)ii'i's de fiimille conserva |i;u' MiidnniP de Noiroii. - \iiir l'i'liidc sur l.éves(iup de Hiirif^iiy. |i,it:t> '.Vl'.\.

r.F.RARl) LKVIOSQli: DK (JHAMl'EMX ."JT*

manda à Versailles qu'on voulût bien donner un emploi à son jfils dont le travail méritait cette marque de confiance et cet encouragement. En réponse il reçut successivement deux lettres de Versailles : dans la première on lui disait que son fils devait continuer le travail qu'il avait entrepris, et dans la seconde on lui recommandait d'envoyer de suite son rapport sur la situation militaire des cours de Basse-Saxe.

Le 4 juillet il écrivit pour annoncer la mort du roi de Pologne et celle de la Czarine, et puis son départ pour son excursion dans les cours du nord : le 20 septembre il expédia son mémoire sur l'état de ces différentes cours.

L'année 1753 s'ouvrit au milieu de bruits de préparatifs de guerre qui se faisaient dans les États du roi de Prusse contre l'Angleterre et la Saxe. Champeaux en donna connaissance immédiatement à Versailles ' et peu après il annonça les projets d'union entre tous les alliés de la Saxe, en cas d'attaque contre cette puissance par la Prusse.

Toutefois ces préoccupations de guerre ne lui font pas perdre de vue la question du commerce qu'il considère comme de première importance pour la France. On dirait qu'il a la crainte que le gouvernement n'ait un peu trop d'indifférence à ce sujet. 11 appelle d'abord son attention sur certaines manœuvres qui se pra-

' Archives du ministère (le> ;i(ïaipes éli'iiiiïéi'es. — Vol. n" 74. oiinées 1753 et I7.t'i.

:î78 r.KUARU î.KviJsnLt: de nuA.\n>L;vi\

tiquent en ce moment en France par rapport à l'industrie: il a de fortes raisons de croire que certains personnages y débauchent nos ouvriers en batiste pour les envoyer en Suède. Ensuite il éclaire l'administration sur le genre d'opérations commerciales qui se pratique à Hambourg. « Le commerce de Hambourg, ditil, consiste à faire arriver ici les produits de l'Europe et à les distribuer dans les lieux d(3 consommation. » D'après cela il expose que ses réflexions l'ont amené à penser sérieusement qu'il y a lieu pour la France à établir et à développer à Hambourg le commerce de vin ; puis il ajoute que, s'il suivait son inspiration, il irait lui-même expliquer cette question au ministre à Versailles. Mais on ne voit pas qu'il ait réalisé cette intention.

En raison du vif intérêt qu'il portait au développement des affaires commerciales de France à Hambourg, Gérard de Champeaux se trouva extraordinairement ému d'une mesure que prit l'administration hambourgeoise au commencement de l'année 1754. Sous prétexte de l'apparition d'une maladie contagieuse, elle avait décidé qu'on visiterait tous les vaisseaux arrivant de Rouen. Ces visites assurément apporteraient des entraves aux transactions qui se faisaient entre ces deux cités, et par conséquent devaient nuire au commerce de son pays. Mais Champeaux saura conjurer le danger. Il présente ses réclamations, il fait voir les exagérations des rumeurs qui circulent sur cette prétendue conta-

liHiîAiii) M::\i:.sijri; m: nu \mi>i:alx 379

gion, il ne se donne ni i-epos, ni trêve qu'il n'ait obtenu de l'administration de la ville la révocation de cette décision si regrettable à son point de vue. Le 25 février il écrit à Versailles pour annoncer tout triomphant le succès qu'il a obtenu.

Environ un mois après, Champeaux eut besoin de venir en France pour ses affaires particulières. Il écrivit à Versailles pour demander un congé et, afin d'obvier à tout inconvénient que pourrait occasionner son absence, il proposa que son fils fût chargé de l'intérim. Si on fait bon accueil à sa demande, ainsi qu'il l'espère, il passera par Bra/isicik, Cassel et Francfort en venant en France; il ajoute qu'il a à s'occuper d'une affaire de cent mille écus qui est en souffrance et dont il n'a pas de nouvelles. Le ministre lui témoigna ;'i cette, occasion la plus grande bienveillance^ accepta sa proposition et lui manda, à la date du 5 juin, qu'il peut se mettre en route pour la France quand et comme il voudra. Le 28 du même mois Champeaux annonça son prochain départ, et nous voyons dans la lettre que son fils écrivit à la cour de Versailles, pour la remercier d'avoir bien voulu lui confier Tintérim de son père, que celui-ci était parti le 3 juillet. Vingt jours plus tard il écrivait de Francfort à Versailles et l'endait compte de son passage dans les cours d'Allemagne : il était à Paris le 4 août et avertissait tout aussitôt le ministre de son arrivée. De Paris il s'établit en correspondance avec son fils à

380 (iKR^Ri) T,i-;vi;snt T. or. CHaMPEAUX

Hambourg et il rendit compte à Versailles de tout ce qui lui était communiqué : il ne se passa rien d'intéressant à relater ici pour le reste de l'année 1754.

Au mois d'avril 1755', Gérard deChampeaux apprend que son fils a une querelle avec les administrateurs de Hambourg : il en rend compte aussitôt au ministre à Versailles, à qui il dit que « c'est une querelle d^Allemands ; » que son fils d'ailleurs a été aussi prudent que possible, mais que malgré cela il acceptera la réprimande que lui fera le ministre. D'un autre côté il écrit également à MM. de Hambourg, qui de suite se rendent à sa prière et annoncent euxmêmes à la cour de Versailles qu'ils vont continuer leurs relations avec Champeaux fils.

Toutes choses restèrent en cet état pendant les derniers mois de l'année 1755 et aussi pendant l'année 1756'. Gérard de Champeaux continua d'habiter en France, correspondant avec son fils et communiquant à Versailles tout ce qui lui était transmis de Hambourg, en y ajoutant ses propres réflexions. Il en fut de même pour l'année 1757, et enfin, au commencement de 1758, Marc de Champeaux obtint la nomination eu litre de ministre résident à Hambourg en remplacement de son père''.

' Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. ii" 7.j. année 1755.

- Archives du ministère des affaire* étrangères. — Vol. no 76 et n° 77, pour les années 1756 el 1757.

■' Archives du ministère des affaires étrangères. — Vol. n°* 78. 7i» et 80 pour les années 1757. 175S et snivanles.

liKKAKl) LÉVESMUi: DE CHAMl'EAUX 381

Lévesque de Cliampeaux, à i)artir de ce moment, occupa pendant quelques années, à titre de retraite, le poste de grand trésorier de France au bureau des finances de Champagne.

Telle fut la fin de la carrière diplomatique de Gérard de Champeaux. Il y avait consacré trentedeux ans de sa vie et il la quittait sans regrets. Il avait été loin d'y rencontrer cette satisfaction et ces encouragements dont sa jeune imagination avait pu autrefois embellir son avenir. On peut ajouter même qu'il était en droit de ne pas s'attendre à tant de mécomptes. On sent, en parcourant ses correspondances, qu'il avait lui-même conscience de sa valeur et de ses mérites, et ce n'est pas chez lui un sentiment de vanité puérile ou déplacée. Il était du reste autorisé à avoir cette conviction par tous les témoignages de satisfaction qu'il reçut de son gouvernement, témoignages toujours bien mérités de sa part.

Après cette longue existence passée au milieu des pays étrangers et de plus abreuvée de tant de déceptions, il n'avait plus que des sentiments de lassitude et des désirs de repos. Aussi il va immédiatement s'occuper de trouver un lieu de retraite où il puissefinir ses jours dans les joies calmes et douces que donnent seules les relations de famille et d'amitié.

Gérard de Champeaux, en quittant la diplomatie et en laissant son fils à sa place, avait la

38"2 liKKAHli LliVLSgLb; DK i;HA.MI'KAI X

rnii-îolaliûii de se reti-ouver avec sa femme et sa tille dont il était depuis longtemps séparé. En 1749, lady Bolyngbroke avait formé des vœux pour l'établissement de cette fille : elle avait écrit à Lévesque de Pouilly : « Je voudrais que vous eussiez le plaisir d'établir ^Mademoiselle de Champeaux à votre gré et au sien : je sais combien elle est aimable',.. » mais ces vœux ne s'étaient pas encore accomplis.

11 arriva à cette époque que la terre de Vernetuïsous-Coiicy, Aisne, se trouvait à vendre : c'était une seigneurie à laquelle était attaché le titre de vicomte et qui avait le privilège de conférer ce titre à son propriétaire : Gérard de Champeaux se détermina à en faire son lieu de retraite. Il en devint acquéreur et en prit immédiatement possession. 11 résulta pour lui de cette acquisition qu'il fut établi en droit de porter lui-même et délaisser légitimement à sa postérité le titre de vicomte'.

Une fois établi dans cette résidence seigneuriale, Gérard de Champeaux reprit toutes ses relations d'amitié avec plus de fidélité que jamais. (Jn retrouve dans les ai-chives de son arrière-petit-fils, à Commetreiiil, un recueil considérable de correspondances, qui toutes remon-

' Cette lellie se liouve il;iiis le> luipifis de liimille de Madame de Noiron.

- Ce droit a t-té reconnu en 1804 par décision dn conseil des sceaux et par décret impérial, à la demande de M. de Champeaux, aujourd'hui proprétaire du cliàteau de Commttrenil. Celte demande avait été dé- (tosée à l'opcasion dun décret im|ierial prescrivant la révision des litres nohiliaires. Voir aux papiers de l'ami Ile à Commetreuil.

(rKKAUl» LK\i:sglE UK champeaux 383

tent à cette date et dont uii certain iiuml)i'esoiit continuées jusqu'à l'année de sa moi-t en 1778 à Verneuii. Ces correspondances fournissent la preuve que Gérard de Champeaux jouissait de la considération la p'us distinguée. Outre qu'elles proviennent généralement des personnages les plus illustres de l'époque, elles sont aussi remplies des sentiments de la plus haute estime et de l'amitié la plus sincère. Elles ne sont en général que des entretiens sur des familles ou des personnes de connaissance intime, ou sur des événements du jour qui sont sans intérêt pour l'histoire : c'est pourquoi il suffira d'en transcrire ici une simple indication en forme de catalogue.

Nous avons déjà signalé plus haut les correspondances de Gérard de Champeaux avec lady Bolyngbroke, [)endant qu'il était à Genève, et avec Voltaire, pendant sa résidence à Hambourg : mais il ne reste de ces correspondances que les épaves que nous avons citées. Nous allons maintenant faire conuciître celles qui se retrouvent encore dans les archives de la famille au château de Comiitetreuii.

La première |)ar ordre de date est une lettre du maréchal de Belle-Isle,du 29 mars 1758 : elle respire la plus franche amitié et l'estime la mieux sentie.

On trouve ensuite une série complète devingtet-une lettres de la duchesse Louise de Mecklembourg, remplissant toute la période de temps comprise entre le 'ZO décembre 176r<? et le :^G dé-

384 liÉRAHD LÉVLsQUE 1)K (UiAMPEAL'X

ceinbre 1771. Dans toutes ces lettres on voit que Gérard de Champeaux jouissait d'une très grande considération : on lui fait part de tout ce qui concerne la famille de Mecklembourg, on le tient au courant de tous les événements de la cour et on ne lui laisse rien ignorer de tout ce qui intéresse les familles les plus importantes et avec lesquelles on apprend qu'il a vécu dans l'intimité.

Il a été conservé aussi une série de cinquante lettres du cardinal de Bernis, pour la période de temps comprise entre le 19 octobre 1758 et le 19 novembre 1773. A plusieurs reprises le cardinal le félicite de la manière distinguée avec laquelle il a rempli ses divers postes, et des services qu'il a rendus au Roi pour la marine et le commerce de son Royaume; il lui exprime toute la joie que lui procurent les lettres qu'il reçoit de lui, et à ce sujet il va même jusqu'à lui écrire le 3 avril 1766 : « Je voudrais que Verneuil fût dans mon diocèse : il me serait agréable de passer une partie de ma vie avec vous... »

Enfin on possède encore un grand nombre d'autres lettres isolées de diverses personnes célèbres : il est à croire que ces lettres ne sont que de simples parcelles de correspondances nombreuses : le ton d'amitié qui y règne ne permet pas de pen.ser qu'il en soit autrement. Il y a deux lettres de madame Ulrique-Sophiede Ling de Suerin, l'une de février 1767 et l'autre du 9 mai 1769; — une lettre du duc de Croy du 21 juin 1769; — une du duc de Duras de Rennes du 20 septembre 1770 ; — une du duc d'Harcourt du

GÉRARD LKVESyLE 1)E IJHAMPEAUX 385

9 jaiiviei* 1771 ; — une du duc de Luynes du 21 octobre 1771 ; — deux du duc de Coigiiy de 1771 et de 1774 ; — une du niarciuis de Roy de 1775 ; — une du checalier de Boufflers de 1775 ; — et une du comte de Brofiiie:^ de Metz, du 19 septenabre 1775.

D'après cette simple énumération, on a le droit de dire que Gérard de Champeaux, aussi bien que ses deux frères, Louis-Jean Lévesque de Pouilly et Jean Lévesque de Burigny, était en relations suivies avec toutes les célébrités de son temps. Il coula paisiblement les dernières années de sa vie au milieu de ce commerce d'amitié extrêmement honorable pour lui et pour sa famille.

Le 23 septembre 1763, il maria sa fille Louise- Emmanuelle- Pétroni lie- Marie -Nicole de Champeaux avec le chevalier Jean- Pierre de Broca, major du régiment de P/ec/A>io/i<; infanterie, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint- Louis et qui devint dans la suite lieutenantcolonel de dragons'.

Trois ans après il fit son testament, le 18 octobre 1776, et à partir de ce moment^ il se prépara à mourir en chrétien. Il vécut encore deux ans et rendit son âme à Dieu le 9 janvier 1778, dans sa résidence de Verneuil-sous-Coucy 2.

( 'li<|iiol Blervaclie. tie Reims, a chaulé respi'il el It-s charmes de Mailemoisellede Champeaux dans des vers dignes d'elle. Voir Gérard JjK'ob, Lacatte et autres, à la bibliothèque de Reims.

-' Le château de Verneuil a été vendu à l'épociue de la iiévolulion de 93 el démoli ensuite. Toutes les propriétés qui constituaient la seigneurie ont été vendues en détail.

(llHi.VRll LFvVESnLE lU: CHA.MI'EAIX

Nous terminons notre modeste travail sur Gérard Lévesque de Champeaux^ en disant avec Gérard Jacob, biographe rémois de l'époque, « que partout il s'acquit la réputation d'un homme sage et éclairé, une estime et une considération indépendantes du caractère dont il était revêtu. Il ne s'est signalé par aucun de ces services éclatants qui donnent des droits à la reconnaissance publique et dont Thistoire transmet le souvenir à la postérité : ce sont les occasions et non les talents et le zèle qui lui ont manqué. »

ETUDE

Jfêy^')^.,9icy-i)fêy-i^ -s^^s^-s^- iÇv

ETUDE

SUR

EAN-SlMON LÉVESQUE DE PoUILLY était

^ fils de Louis-Jean LévesquedePouilly, i*^ dont la vie et les travaux ont été le suo^r"^^^^ jet d'une étude présentée à l'Académie de Reims, en l'année 1876. 11 est né à Reims le 8 mai 1734. Nous allons faire connaître les détails biographiques qui le concernent, soit comme citoyen, soit comme écrivain : ce sera d'une part publier ses titres à l'estime de ses compatriotes, à qui il a fait grand honneur, et d'autre part donner la preuve qu'il était destiné à perpétuer le souvenir et à faire bénir la mémoire de son illustre père.

Jean-Simon Lévesque de Pouilly fut élevé, avec tous les soins que peut inspirer la tendresse paternelle, par son père lui-même, qui l'initia de bonne heure à l'étude des belles-lettres. Il eut, il est vrai, pendant plusieurs années

.lyU .lEAN-SlMUN LEVESUUE UE POUILI.V

les leçons de Tinois^ comme répétiteur, et, après le départ de Tinois, le concours de Jacques- Henry Macquart : mais il ne connut que son père comme modèle et comme guide. Grâce à ce dévouement paternel, le jeune Jean-Simon accomplit de rapides et admirables progrès aussi bien dans la science que dans la vertu, et fit sous ces deux rapports le plus grand honneur à son père. Mais il lui était réservé de recevoir de bonne heure les leçons de l'épreuve et de l'adversité. Il eut le malheur de perdre son père à rage de 16 ans : c'était bien le plus grand de tous les malheurs qui pût le frapper ! Il perdait son maître, son modèle; il perdait son guide et son appui ; et c'était au moment où il en sentait le plus le besoin. L'âge arrivait de se former l'intelligence et le cœur pour le bon emploi de la vie et de prendre une direction pour son avenir : et il restait seul pour étudier et diriger ses aspirations : l'isolement n'allait-il pas renverser les plus brillants projets et faire évanouir les plus belles espérances?

La Providence ne Tabandonna pas : elle sut inspirer à son oncle Gérard Lévesque de Champeaux une pensée de dévouement bien précieux à son égard : la pensée de le recueillir auprès de lui à Hambourg où il résidait alors comme ministre du roi. On voit en effet, dans une note manuscrite conservée parmi les papiers de famille', que le jeune de Pouilly habitait cette ville bien

' Voie l'fliiil.' sur J.uiiis-.Ti'aii Lévesijiii' ilc l'ouilly. page 1."?. ' \'iiir les |i,i|iipis lie iMiiiille fonseivés |i;ii- Madnnie de Noiroii.

.IHAN-St.MUN LlCVliSQLE UK l'ULlLLV

avant 1756, et qu'il a passé plusieurs années en Allemagne : son oncle, en souvenir des bontés que lui-même, en son bas -âge, avait reçues d'un oncle dévoué,, a voulu à son tour tenir lieu de père à son neveu, lui continuer sans interruption ses leçons et lui procurer les grands avantages des voyages pour compléter ses études et perfectionner son éducation'. Il eut la consolation de réussir parfaitement dans toutes ses vues : le goût du jeune de Pouilly pour la science et les belles-lettres ne fît que s'accentuer davantage et il s'adonna à l'étude de toute l'ardeur de son âme,

Dans la biographie de Gérard de Champeaux, nous avons dit que pendant son séjour à Hambourg, il s'occupa de diverses études et entr'autres de la recherche de tous les renseignements possibles sur les différentes cours du Nord, dans le but d'éclaii-er son gouvernement : nous avons vu également qu'il associa son propre tîls à ce même genre de travail : d'après cela nous pouvons nous faire une représentation fidèle des occupations, de la vie appliquée à l'étude, en un mot de l'atmosphère dans laquelle vivait le jeune de Pouilly : or, quoi de pkisavantageux qu'un tel milieu pour favoriser ses dispositions naturelles et pour aider le développement de ses talents '^ Aussi la même note, citée ci-dessus, nous apprend qu'à l'époque dont nous

' Une considération qui a dû en outre déterminer Gérard de (vlianipeaux, c'est qu'il avait chez lui son fils dont il surveillait l'éducation et qui n'avait que cinq ans de plus que le fils de l'ouiilv.

3i('2 .ii;an->imi)N i.Kvr.snii; m; poiir.i.v

parlons, Jean-Simon de Pouilly se proposa d'écrire une liistoire de la Russie ; il avait même réuni différents matériaux pour ce travail, qui eût été considérable, et voici dans quelles circonstances.

Dans la guerre dite de sept ans, qui dura de 1756 à 1763, la France, l'Autriche et la Russie étaient liguées contre la Prusse et l'Angleterre. Le roi de Prusse s'empara de la principauté à'Anhalt ; la princesse d'Anhalt alors se retira à Hambourg : là elle vit Gérard Lévesque de Champeaux qui habitait cette ville en qualité de ministre résident du roi de France, et avec lui son neveu Jean-Simon de Pouilly, qu'elle prit en affection.

Le jeune de Pouilly avait profité de cette bonne fortune pour demander à cette princesse tous les documents qu'elle serait à même de lui procurer au sujet de l'histoire à laquelle il travaillait. De là vient qu'on retrouve dans les papiers de famille' une série de lettres autographes de cette princesse à Jean-Simon de Pouilly dans lesquelles elle donnait satisfaction à ses désirs d'historien.

La même princesse s'était décidée à venir à Paris au moment où Gérard de Champeaux y était venu lui-même, emmenant avec lui Jean- Simon de Pouilly, en 1758. Elle y séjourna pendant un an, et on voit, par les lettres qui en sont conservées, que, dans le courant de cette

' Recueil île MHdaiiie de Noiruii.

.nCAN-SlMO.N LKYF.SQIE DE POl'riJA" .'5i)3

année, quand le jeune de Poailly allait passer quelques jours à Reims, elle en prenait occasion pour lui écrire. Dans toutes ces correspondances elle lui parle des événements de la guerre, de la société de Paris, des spectacles, etc., et elle lui donne des renseignements sur le règne de l'impératrice Anne. Des notes historiques sur la Russie sont aussi mêlées dans ces récits à divers sujets fort étrangers à l'histoire. Les dernières lettres ont été écrites peu de temps avant la mort de la princesse, qui eut lieu à Paris en

Il est à croire que toutes les recherches faites par Simon de Pouilly sont restées à l'état de matériaux. Rien ne s'est rencontré dans nos investigations de nature à nous faire penser que cette histoire delà Russie ait été écrite par lui. Mais à cette même époque un autre sujet avait attiré son attention et exercé ses talents : ce fut alors qu'il composa la vie de Michel Lhopital, chancelier de France; et ce travail mérite de fixer notre attention.

La vie de Michel Lhopital ne fut imprimée qu'en 1764, mais fut commencée dès l'année 1757, d'après les biographes contemporains, c'est-à-dire quand l'auteur n'avait que vingttrois ans. Cet ouvrage fut son début dans la carrière des lettres et lui attira de suite une réputation distinguée; car aussitôt son apparition, il fut reconnu généralement comme un chef-d'œuvre.

Voici d'abord le bel éloge qu'en n fait le sa-

;;y-'i juas-simon m-;vksque di: poiima'

vant Fréron ^ : « C'est rendre, Monsieur, un service essentiel à la vertu et à la patrie que de remettre sous nos yeux les images et le récit des belles actions de ces hommes rares qui font l'admiration de la postérité. Si jamais un de ces héros patriotes a mérité que sa mémoire passe de cœur en cœur, (qu'on me pardonne cette expression), c'est Michel de Lhopital , chancelier de France. On vient de nous donner sa vie en un volume in- 12 d'environ quatre cents pages... Cette histoire est peut-être dans le genre une de celles qui m'aient le plus satisfait. Il y règne une noblesse qui met presque l'écrivain à côté du héros ; de l'énergie sans dureté, de l'élégance sans affectation, de la chaleur sans enthousiasme : partout de la vie, de l'intérêt, et l'amour de la vérité : voilà ce qui m'a frappé dans cet ouvrage. J'aurais souhaité que l'auteur nous ait plus détaillé la retraite du chancelier, qu'il nous eût donné un léger précis de ses ouvrages : cette partie manque entièrement. Ce n'était que quelques coups de pinceau qui auraient porté le degré de perfection à ce tableau si intéressant. »

Dé son côté le Mercure de France''' a donné une appréciation non moins flatteuse de ce même ouvrage : « Nous croyons^ dit -il, qu'on le lira avec le plus grand intérêt. L'auteur nous représente le chancelier de Lhopital comme un de

' Année littéraire 1764. Tome 3. page lij. Paris. 4 mai 1764. - N" de juin 1764.

JEA.N-SlMON LÉYESQl'K DE PUUILLV .'595

ces personages les plus estimables qu'ait produits la nation. Le bien public fut Tobjet qui occupa tous les instants de sa vie, et pour rendre ses concitoyens plus heureux, il ne voulut que les rendre plus raisonnables. C'est sous ce point de vue que l'historien envisage son héros, et les détails qu'il offre à ses lecteurs sont également curieux et instructifs. »

Voltaire lui-même, instruit sans doute de l'accueil flatteur que recevait partout cet ouvrage, écrivit à Lévesque de Burigny, oncle de l'auteur : « Je recevrai avec la plus vive reconnaissance l'histoire de ce brave chancelier, homme de lettres et homme d'État... Il n'appartient qu'à un philosophe d'écrire cette histoire. Votre famille est une famille de sages. Je fais mes compliments à Monsieur votre neveu'... » C'était de sa part dire qu'il s'associait au concert unanime qui se faisait entendre partout en l'honneur du jeune débutant.

Du reste il faut le reconnaître : chacun de ces écrivains ne faisait que rendre justice à notre auteur. 11 serait impossible, en effet, de mieux exposer qu'il ne le fait au début de son livre la trempe de caractère que Lhospital avait puisée dans son éducation ; impossible également de mieux dépeindre qu'il ne le fait dans toute la suite de son livre la vertu inébranlable, les ta-

' Voir au recueil de Madame de Noiroii In letlre datée : Aux Délices, près de Genève, le 29 mars 176^. Voltaire se dit malade et presque aveugle.

396 JKAN-suroN' lkvf.sque nn poiitj.v

lents, la droiture inflexible du chancelier et sa fidélité aux grandes lois de la plus honorable pauvreté ; impossible enfin délaisser à la postérité un récit plus clair, plus complet de l'attitude toujours ferme de Lhospital au milieu des luttes, des intrigues, des entraînements et des haines, quand tout était compromis, et la cour, et le parlement, et la nation entière, protestants et catholiques. La retraite du chancelier est présentée également sous un aspect digne et plein d'honneur. On voit avec satisfaction ce caractère admirablement doué pour le bien, reconnaissant, après de longs et courageux efforts, son impuissance à arrêter le mal et à rétablir le bien, se résignant sans faiblesse à cette expérience d'insuccès que tant d'autres n'auraient pas eu la bonne fois d'avouer, et heureux de pouvoir enfin donner lui-même à ses goûts pour la vertu la satisfaction la plus parfaite ^

Ce fut au milieu des préparatifs de ses premiers succès littéraires que Jean-Simon de Pouilly se sentit attiré vers le mariage. La généalogie de la famille, conservée dans les archives de M. de Champeaux, nous apprend qu'il épousa demoiselle Marie- Anne-Julie Hoequet, mais ne dit rien de l'époque où s'accomplit cet événement-. Toutefois il existe encore une lettre parmi les papiers de famille de Madame

' Nous ne jugeons ici l'ouvrage que sous le rapport littéraire.

Quan! à la doctrine, il y aurait à faire ses réserves, et nous les faisons.

- Voir cette généologie à la fin de l'ouvrage.

.IKAN-SIMON r.KVESnVE DE POUir.LY 397

de Noiron, qui est de nature à nous fixer à peu près sur ce point. C^estune lettre de Madame du Boccage à Lévesque de Burigny' et adressée de Paris à Arcîs-le-Ponsart, où il se trouvait alors, à la date du 28 septembre 1659. Madame du Boccage, après avoir parlé des bruits de guerre et des maux qui en étaient la suite, ajoute ces quelques mots révélateurs : « Faites sentir à M. de Pouilly le bonheur qu'il a de soupirer au bord d'un ruisseau paisible avec sa bergère qui ne lui parle que d'amour, tandis que nous n'entendons parler que de haines et de discordes. Faites-lui mes compliments et nous le ramenez pourtant, le plus tôt que vous pourrez, gémir avec nous ; on aime à avoir des compagnons de disgrâces, surtout quand ils vous ressemblent à l'un et à l'autre par le savoir, par les mœurs et par le caractère. . . »

Cette lettre évidemment fait allusion au mariage du jeune de Pouilly, et à défaut d'autre renseignement elle peut nous tenir lieu de document authentique. Mais elle nous révèle en outre l'existence de relations d'estime bien caractérisée entre Madame du Boccage et notre historien. Nous pouvonsdonc revendiquer encore en son honneur cette haute marque de distinction qui lui venait de Madame du Boccage, alors célèbre dans la carrière des belles- lettres.

Ce fut comme conséquence de ces relations que, en 1766, quand il s'était agi de réunir en

' Voir l'étude sur Lévesque de Burigiiy. page 110,

338 jeax-si.mo.n lkvesule de polilly

une édition uniforme et unique toutes les œuvres de Madame du Boccage, le fils de Pouilly offrit à son illustre amie de la décharger de cette sollicitude. Cette ofîre de sa part fut acceptée avec empressement et lui valut la lettre suivante ^ : « Je regrette fort, Monsieur et clier ami, de n'avoir point eu le plaisir devons voir hier et de ne point dîner aujourd'hui avec vous; j'y perds une bonne conversation, de bons sentiments pour moi dont vous me donnez encore ici des preuves; j'y répondrai en vous donnant ci-après une liste de mes ouvrages. Je perds aussi (à ne point vous avoir en ce jour) le moment de vous demander encore une faveur. Je suis presque tentée de croire que c'est vous en faire une de vous procurer les moyens de m'être utile. Je vous réclame donc. Monsieur, en faveur de mes libraires de Lvon... » Madame du Boccaare donne ensuite la liste de ses ouvrages..., puis elle ajoute sur un billet séparé : « Si vous vous donnez la peine de remettre le tout en ordre, suivant le désir de la veuve Duchesne, il est inutile que je lui réponde. Je ferai là-dessus^ mon cher et bon voisin, ce que vous me direz. Trop heureuse d'avoir un si bon guide. Je suis pourtant fâchée que vous ayez eu la peine par votre bon cœur de vous mêler de cette liste que j'aurais pu faire sans vous en embarrasser. Mille pardons, autant de remerciements. »

' Recueil de Madame de Noiron

JEAN-SIMON r.ÉVKS(jUK Dli IMJUILLY 399

La carrière des lettres était ouverte devant Jean-Simon de Pouilly : il la parcourra en travailleur assidu et saura se maintenir au rang distingué qu'il a tout d'abord obtenu.

Son mérite ne tarda pas à lui procurer l'honneur d'être jugé digne d'entrer à T Académie : sa réception eut lieu le 19 août 1768. A cette occasion il reçut de Madame du Boccage une lettre que nous tenons à citer ici : elle est datée de Paris, 20 aoust 1768* : « Moi qui ne manque, Monsieur, aucune rentrée de l'Académie des belles-lettres et qui a l'honneur d'avoir pour mes amis une partie de ses membres, moi qui suis attachée de tout temps à Monsieur votre oncle, jugez combien j'ai regretté hier de n'être pas digne d'être un de ceux qui vous ont si justement élu. Vous savez, Monsieur, le cas que j'ai toujours fait de votre mérite naissant et déjà dans la maturité ; ainsi vous ne doutez point de la sincérité de mes compliments. C'est ce qui me flatte et redouble l'attachement et la considération fondée avec laquelle j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissante servante. Lepage du Boccage. »

Une fois membre de l'Académie, Jean-Simon de Pouilly voulut y apporter son tribut de savoir et de lumière : il se mit aussitôt à l'œuvre, et prépara deux dissertations sur la naissance et le^ progrès de la juridiction temporelle des Églises

' Recueil des papiers de famille de Madame de Noiron à Arcis-le^ Ponsart.

depuis l'établissement de la monarchie jusqu'au commencement du xiv« siècle. Ces deux dissertations ont été lues à l'Académie des belleslettres en 1770 : la première à la séance du 12 juin, et la seconde à la séance suivante; en voici le résumé :

Dans la première dissertation, l'auteur démontre que l'établissement du Christianisme dans les Gaules reporta sur les prêtres catholiques l'autorité et la puissance des anciens prêtres gaulois, les druides, à qui on obéissait aveuglément : — par respect on leur attribua un pouvoir temporel qu'ils ne devaient point avoir;

— on les choisit comme arbitres dans les conflits; — on en vint à leur remettre le jugement de toutes les plaintes portées contre eux-mêmes;

— on les admit aux premières assemblées du royaume; — les églises devinrent des asiles ; — on légua des biens aux églises ; — on rétablit le serment comme preuve entre les mains des ecclésiastiques ; — enfin vinrent les épreuves. — Tout cela contribua à étendre la juridiction de l'Église.

La seconde dissertation est le développement de la première : l'auteur y expose les faits accomplis et leurs conséquences : le clergé, dit-il, conservant seul les sciences conservait seul son influence. — On pouvait dans tous les cas toujours en appeler àl'évêque; Charlemagne confondit ses devoirs de chrétien avec ceux d'un roi et développa la juridiction de l'Église; — on établit l'excommunication, qui entraînait avec

elle la perte des biens, des emplois... — la pénitence publique : l'éloignement des excommuniés ; — les Papes ayant sacré des rois et des empereurs se crurent en droit de les déposer; — on soutint que les conventions matrimoniales étant relatives au mariage, qui est un sacrement, l'Église seule avait le droit d'en connaître ; — on établit les officialités parce que l'évêque ne pouvait plus suffire aux causes qui lui étaient soumises : elles devinrent une source de richesses; on établit les inquisitions; — il serait dès lors difficile de fixer les bornes dans lesquelles pouvait être renfermée la juridiction de l'Église; — mais les premiers évèques ne croyaient pas établir un pouvoir qui dût combattre avec supériorité l'autorité des rois. — La nouvelle forme que prenait le gouvernement (l'État c'est moi) allait rendre à la religion sa pureté, à ses ministres les vertus de leur état et à la nation sa liberté*.

Tel est le fond et le sens des deux dissertations du nouvel académicien : le tout est présenté dans un récit brillant de naturel et de clarté et avec la simplicité de style du xvn« siècle. Mais si nous en louons la forme et le ton, nous ferons nos réserves sur certaines appréciations et certains raisonnements qu'on y rencontre, et qui sont, nous aimons à le reconnaître, plutôt le résultat de l'éducation, des relations

• Mémoires de l'Académie des belles-lellres, — Tome 39, juin

402 JKAN-SIMON I-liVESOUE DE POUILLY

de l'époque, que le fait de convictions réfléchies et bien établies.

Vers le même temps, Jean-Simon de Pouilly publia un mémoire contre l'archevêque de Reims en faveur du bailliage de Reims'. Cet ouvrage est cité dans la préface d'un volume des ordonnances connues sous le nom des ordonnances du Louvre. Ce mémoire, qui est estimé, contient de très bonnes notions sur les anciennes communes. Grâce à lui, le bailliage gagna son procès, toutes les chambres réunies, l'avocat Gerbier défendant la cause de Tarchevêque.

Notre auteur écrivit ensuite la vie de Charles Bonnet. Charles Bonnet était né à Genève en 1720 d'une famille originaire de France, qui alla s'établir à Genève en 1572 à l'époque des guerres de religion et de la Saint- Barthélémy. C'était surtout un naturaliste distingué : cependant il s'occupa aussi de philosophie. 11 composa un grand nombre d'ouvrages qui furent publiés en 1779 en une collection sous le titre de : Œuvres d'histoire naturelle et de philosophie. 11 devint en 1783 associé étran-gev de l'Académie des sciences à Paris et il mourut en 1793^ après avoir été membre du grand conseil de Genève de 1752 à 1768.11 est mort à la campagne où il s'était retiré, et où il passa les dernières années de sa vie, considéré et heureux.

Jean-Simon de Pouilly voulut conquérir dans

• Voir aux papiers de famille à Arcis-le-Ponsart.

JEAN-SrMON LÉVESQUE DE POUILLY 403

la carrière des lettres un autre titre que celui d'historien distingué : il eut la prétention de pouvoir être compté parmi les philosophes. Pour cela il s'inspira du genre de philosophie de son illustre père, dont il lisait et relisait toujours le bel ouvrage la Théorie des sentiments agréables^ et il composa son livre qu'il intitula^ par un sentiment d'affection filiale bien naturel : Théorie de U imagination, par le Jîls de V auteur de la Théorie des sentiments agréables.

La théorie de l'imagination est présentée en douze chapitres : le premier chapitre contient l'exposé des principes basés sur le système de Locke (système soutenu alors par Charles Bonnet et Condillac), à savoir que c'est dans les sensations qu'il nous faut rechercher Torigine des connaissances humaines; chaque sensation produit en notre esprit une image qui en conserve le souvenir, — Le chapitre second est consacré à définir l'imagination, qui est la réunion des images, et qui, à l'aide des signes ou du langage, les fait connaître. — Les mots abstraits comme boire, dormir, etc., qui la première fois qu'on les entend n'ont pas de sens, finissent^ à force de répéter les phénomènes ou images qui leur sont propres, par présenter à l'esprit une idée ou image qui leur est tout-à-fait propre : c'est ce qui est expliqué au troisième chapitre. — Au quatrième, l'auteur montre l'impossibilité de présenter Timage d'une sensation à celui qui n'a jamais éprouvé cette sensation. — Le cinquième chapitre traite

de l'influence de l'imagination sur les passions et de l'influence des passions sur l'imagination. — Le sixième chapitre est un examen de quelques passions en particulier qui égarent l'imagination, entr'autres l'amour. — Dans le septième chapitre l'auteur suit les eff'ets de l'imagination chez les âmes vertueuses et religieuses : il cite très à propos, à cette occasion, le livre de son père, la Théorie des sentiments agréables^ dont il extrait le passage consacré à démontrer que l'idée du bonheur porte à Théroïsme. — Il développe cette idée au point de vue religieux dans le huitième chapitre, et au point de vue des beaux-arts et de l'éloquence dans le neuvième. — Le dixième chapitre est une étude sur l'imagination de la femme : c'est là qu'il cite l'exemple de Madame de Staël, qui, à cette occasion, lui a écrit une lettre dans laquelle elle le félicite de son travail, lui disant qu'il a fait « une sage et profonde analyse de cette faculté de l'âme » et puis le remercie de l'honneur qu'il lui a fait en la nommant, « honneur dont elle a senti plus le prix encore en reconnaissant tout le mérite de l'écrivain'. » — Dans le onzième chapitre, il examine les effets produits sur l'imagination par le climat, l'éducation, la religion. — Enfin, au douzième et dernier cha pitre, il recherche les moyens à employer pour régler l'imagination, et il veut qu'elle-même serve à ce but. Il suffira de lui montrer une sé-

'' Voir iiiix |)a|iiers île rninilh' de Madiune de Noiron.

JKAN-SIMON" LF.YËSQLE DE POriLLV 'lOo

rie d'images représentant les bonnes pratiques et leurs effets, et d'images représentant les mauvaises pratiques et leurs effets : ces tableaux l'entraîneront au bien et la détourneront du mal.

Toutes les considérations que nous venons d'indiquer sont développées avec un talent remarquable : le style en est agréable, Texposition très claire; le tout est émaillé de belles réflexions, qui, quoique parfois métaphysiques, sont rendues toujours accessibles à toutes les intelligences, grâce à la forme dont elles sont revêtues.

Mais la carrière des lettres ne fut pas la seule où se distingua ce digne descendant d'un père illustre. Dés l'année 1763, il était entré dans la carrière administrative : ses mérites bien connus et parfaitement établis lui avaient attiré la nomination de lieutenant général de Reims. Plus tard il fut promu à la charge de Président du Présidial de Reims', charge qu'il occupa avec beaucoup d'honneur jusqu'à l'époque de la Révolution. Sa conduite dans l'exercice de cette charge lui valut une distinction bien flatteuse : ce fut la permission de porter la robe rouge, dont le roi voulut bien l'honorer en 1776, à cause « de la distinction avec laquelle il remplissait ses fonctions. » Ainsi le mentionne la lettre que lui adressa le garde des sceaux, Miroménil, pour l'informer de cette faveur"'.

i Voir : Antiquités de la France. — Marne. — Reims, page J41. 2 Les trois lettres rie Miroméni! sont conservées à Arcis-le-Ponsart.

406 JKAN-SIMUN LKVESyrE DE PdltMA

Environ un an plus tard, le même Miroménil lui écrivit pour lui annoncer que Sa Majesté consentait à lui accorder le brevet de conseiller d'État, brevet que le ministre « avait contribué avec grand plaisir à lui procurer, parce qu'il le méritait par ses talents et ses vertus. » Et en effet, Simon de Pouilly reçut, à la date du 26 octobre 1777, ce brevet de conseiller d'État qui lui parvenait par l'entremise du même garde des sceaux, avec une nouvelle lettre des plus flatteuses'.

Simon Lévesque de Pouilly fut, comme son père et ses deux oncles, en correspondance avec presque toutes les célébrités de son temps. Une liste a été établie par son fils de toutes les lettres qui lui avaient été écrites et dont il avait vu autrefois les autographes. On voit sur cette liste les noms de Lamoignon de Malesherbes, de Necker, de Madame de Staël, de Madame Geqffrin, de l'abbé de Mably , de Madame du Boccage^ de Lebeau, de d'Agiéesseau, de Madame de Genlis, à'Heluétias, du cardinal Consaloi, du cardinal de Périgord et de Miroménil. Mais le plus grand nombre de ces lettres a disparu. En dehors de celles que nous avons citées dans le cours de cette étude, il ne reste plus aujourd'hui que la lettre de Lamoignon de Malesherbes et celle du cardinal de Périgord.

La lettre de Lamoignon est un liommage rendu

' Le brevet a été déposé en 1792 ou 1793 par Simon de Pouilly luimême chez M* Basdenier, notaire k Paris. Il est encore dans ces archives (note aux papiers de famille par !e lils de Simon de Pouilly i.

,rH\.N-SIM()N r.KVESQUE DE POriTJ-Y

au mérite de Simon de Pouilly; elle porte la date du 3 juin 1775.

Celle du cardinal de Périgord répond à une lettre de félicitations qu'il a reçue, à l'occasion de sa promotion au cardinalat, de Simon de Pouilly. Elle est conçue dans les termes de l'amitié la plus cordiale et donne la preuve du degré d'estime dont jouissait alors Simon de Pouilly. Elle est datée du 19 août 1817.

Simon de Pouilly eut deux enfants de son mariage : une fille, Anne-Julie- Jeanne Lèvesque de Pouilly, née en 1764, et un fils, Pierre- Elisabeth Lévesque de Pouilly, né à Reims en 1766. D'après une note autographe de son fils, conservée aux papiers de famille, il vendit la maison paternelle de Reims à un industriel, en 1796. Alors il se retira à sa propriété d'Arcisle-Ponsart : et c'est là qu'il termina sa vie dms le calme et les joies de la famille : i! mourut le 18 février 1820.

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marié à Maiie-Franfo:

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