CHAPITRE IV

^^ EPUis longtemps les eaux dont on faisait r> II'f usage à Reims étaient reconnues de .-<j^^/ mauvaise nature : elles ne dissolvaient ^^^^^^^^^ pas le savon, elles cuisaient mal les légumes, elles n'étaient pas propres à la teinture des laines, et de plus, elles étaient insalubres et causaient des goitres , dit Géruzez , dans son Histoire de Reims ' .

Déjà, dés le milieu du xvi^ siècle, pour remédier à un si mauvais état de choses, le cardinal de Lorraine avait voulu établir des fontaines publiques. L'état des dépenses avait été dressé :

' L'eau des puits ilc Reims, dit un ciiimiste, mederin du temps (Voir Gérard Jacoh, Essai sur l'origine et le:i aatiqidU's de He'nns), est imprégnée d'un limon crétaeé qui. causant nécessairement des obstructions dans les glandes et l'épaississement des iiiiueurs, devient le principe des humeurs froides et des c:incers jusqu'alors si communs à Reims. Celte em, par sa mauvaise qualité, n'était pas moins contraire aux opérations de la manufacture, ne pouvant dissoudre aisément le savon, ni faire prendre aux étoffes le vrai ton des couleurs.

124 LOUIS-JEAN LÉVESQCE DE POCIM-Y

mais sa mort, arrivée en 1574, arrêta le projet. Un siècle plus tard environ, en 1668, le Conseil de ville reprit le projet du cardinal, mais sans succès.

Enfin, Louis-Jean Lévesque de Pouilly vint à bout de le réaliser, et il put y réussir principalement à l'aide du concours généreux de Tabbé Godinot, chanoine de Notre-Dame de Reims, et qui était alors âgé de quatre-vingt-deux ans*. Il faut savoir gré à Lévesque de Pouilly d'avoir pu obtenir ce concours de l'abbé Godinot, concours sans lequel le projet de fontaines n'eût pas abouti, et concours que l'abbé Godinot fit

' L'abbé Jean Godinot était né à Reims en 1661. Après avoir terminé ses études chez les Pères Jésuites, après avoir obtenu le grade de docteur en théologie, il occupa à Reims difTérenls postes et arriva à être nommé chanoine de la cathédrale en 1002 par Monseigneur Charles-Maurice Letellier. S'occupant de l'étude et de l'administration de son patrimoine, alors très-peu considérable, il composa sur la culture des vignes un mémoire d'une certaine valeur, cité par l'abbé Pluche dans son Spectacle de la nature. Il était parvenu à découvrir un système de façonner le vin qui procura une réputation extraordinaire aux vins qu'il recueillait de ses vignes à Verzenay et k Rouzy. Ce fut pour lui une occasion d'ac(|uérir une grande fortune, et cette fortune le mit ii même d'être le bienfaiteur de ses concitoyens, surtout par son concours à l'établissement des fontaines sous l'inspiration de Lévesque de Pouilly. On a reproché à M. l'abbé Godinot de s'être livré au commerce : Voici comment son ami de Pouilly sut venger sa mémoire dans un éloge funèbre qu'il prononça publiquement le 17 février 1751. « Ce génie ferme et élevé avait pensé que la loi qui defeml aux ministres de l'autel de travailler il augmenter leur fortune, devait en certaines circonstances recevoir des exceptions et céder ii la loi éternelle qui ordonne de faire aux autres tout le bien dont on est capable : il faut observer du reste qu'il en avait obtenu la permission de l'Archevêque. » "SI. l'abbé Godinot était mort le lô avril 17'i9, âgé de 88 ans. Sa mort l'ut un deuil public.

KTAHI.IS>!i:MEN'l' DK;? l'ONTAINKS

attendre quelque temps, car il avait d'autres vues de bienfaisance, et de sa nature il était très-arrêté dans ses projets. 11 fallut le zèle infatigable de Lévesque de Pouilly pour obtenir de Tabbé Godinot de changer le plan et le détail de ses libéralités'.

Louis-Jean de Pouilly venait d'être nommé lieutenant des habitants le 4 mars 1746 ; dès le même mois, nous le voyons entreprendre de trouver le chemin du cœur de l'abbé Godinot. Profitant de l'offre généreuse de ce bienfaiteur de faire construire une grille en forme de porte à l'entrée du Point rouge, prés la porte de Vesle-, il demanda au Conseil de lui voter des remerciements, et lui-même alla lui en offrir Texpression au nom du Conseil. Lévesque de Pouilly a commencé son entreprise; il persévérera jusqu'à ce qu'il ait gagné sa cause.

Le Conseil de ville est réuni le 17 mai suivant, et, sur la proposition du lieutenant, MM. Prudhomme, Rogier, Maillefer, conseillers, et Coquebert, syndic, sont priés par l'Assemblée d'aller complimenter M. Godinot pour l'engager à persévérer dans sa bonne volonté de contribuer à la dépense des fontaines qu'on projette pour faire venir de l'eau salubre dans la ville de Heims '-K

1 M. Géruzez a dit que, « |iour parvenir à g.igniM' M. l'aljljé (jodinot, M. de Pouilly s'assujettit à rendre tous les soirs visite ii ce vieillard pendant une année entière. »

- Registre des conclusions, Ki mars 174(3.

a ibid.

1"2C I.dl IS-JKaN I.KVEsnUE DE POLILLV

A ce moment-là, l'abbé Godinot avait conçu l'idée d'assainir quelques points de la ville, principalement le voisinage de VEtang^ où les eaux croupissaient et répandaient une mauvaise odeur : le Conseil de ville s'empressa d'approuver son initiative, et décida^ dans sa séance du 1" juin 1746, que « tout pouvoir serait donné à M. Godinot d'apporter les remèdes convenables pour empêcher les eaux de l'Etang d'y croupir et en ôter ou diminuer la mauvaise odeur'. »

Le Conseil, en outre, pour favoriser l'exécution de ce projet, décida que des fontaines seraient placées aux sept endroits de la ville où l'eau qu'elles amèneraient aiderait le mieux possible à l'assainissement, à savoir : à la place de Saint-Remi, aux Loges-Coquault, à la place de l'Abbaye- de-St-Pierre, au parvis Notre-Dame, au ponceau de la Couture, à la place de Ville et au Marché-aux-Draps ; puis il ordonna qu'il serait fait un devis estimatif de la dépense nécessaire pour faire venir des eaux du mont de Berru, et enfin décréta que, dans ce même but d'assainissement, « on paiera des personnes pour balayer une fois la semaine les ordures du ruisseau depuis le Ponceau jusqu'au canal, et qu'on plantera des bornes en pierre pour empêcher d'endommager le pavé au passage de la Magdeleine-. «

En exécution de cette décision, le géomètre

' lîegislri; des conclusions.

- Itjid. 19 mars 1747.

1CTABLISSÈMEJ<T DES I^ONT \ INIÎS l'iT

Leroux fut chargé de faire des puits à Cernay et à Berru, pour trouver des sources d'eau'. Mais il semble que ces premières tentatives n'eurent pas un plein succès. Le Conseil décida, au mois de novembre suivant, que « M. Blondel, architecte à Paris, sera prié de venir à Reims pour donner le projet de ce qu'il convient de faire afin d'établir des fontaines'^.

Ce nouvel essai ne fut pas encore satisfaisant. Alors M. de Pouilly proposa au Conseil, qui accepta, a d'écrire à M. Sirebeau, fontainier à PariS;, de venir conférer avec M. Tabbé Godinol sur les opérations qu'il est disposé à faire afin de procurer des eaux salubres à la ville -^ » Et, par cette manière de procéder, l'abbé Godinot conservait tout le mérite et tout l'honneur de son œuvre, considération bien puissante pour le déterminer à réaliser le projet de l'établissement des fontaines.

La proposition fut exécutée, et l'entente eut lieu. Le Conseil de ville décida, dès le 7 avril suivant : « qu'on paiera à M. Sirebeau, pour les frais de son voyage, la somme de 720 liv., à laquelle dépense seront appliquées les 600 liv. données par M. Fatio pour les fontaines ^ »

L'abbé Godinot, qui ne laissait pas de toujours tenir à ses idées personnelles, proposa de faire paver auparavant la rue du Jard, afin de

' Registre des roiirliisioiis.

- ibhl. \'2 seplemijre IT'iC).

^ ihid. l'i ilérembre id.

4 iiihi.

128 LOLlS-JLlAN LÉYESQL'E UE POUILLY

faciliter l'écoulement des eaux, et il offrit la soiiiiiie de 400 liv. pour eu faire ItiS frais : le Conseil s'empressa d'accepter son offre^ disant que son désir sera accompli immédiatement'. Mais, à cette même séance du Conseil, Lévesque de Pouilly annonça avec bonheur « que M. Godinot se propose de faire commencer les travaux des fontaines mercredi prochain, qu'il a acheté déjà pour près de 27,000 liv. de plomb, qu'il a l'intention de consacrer à ce travail une somme de 50,000 liv., qu'avec cette somme on ferait déjà arriver les eaux à Saint-Timothée , et qu^il continuera plus tard ce travail avec les sommes qu'il empruntera, mais dont il demande que la ville lui rembourse les intérêts sa vie durant. »

A des offres si généreuses, il n'y avait qu'une réponse à faire, ce fut celle du Conseil de ville : il fut conclu « que le Conseil acceptait avec une vive reconnaissance les oiïres de M. labbé Godinot, et s'engageait au paiementdes intérêts 2. »

Ce fut alors que le R. P. Féry, minime du couvent de Reims, mathématicien distingué, et d'une réputation bien établie, fut prié par l'abbé Godinot et Lévesque de Pouilly de donner le concours de ses talents à l'exécution du projet de l'établissement des fontaines. On s'en rapporta à lui pour la construction de la machine, qui, d'après les plans adoptés, était destinée à

' Registre des coiiclusiuiis, iO mai 1717. 'i ibul. -10 mai 1747.

ÉTARIJSSËME.NT niOS FONTAINES 129

faire arriver l'eau dans la ville. Il se trouva bien alors quelques esprits^ animés de malveillance envers lui, qui essayèrent de faire concevoir quelques doutes sur sa capacité pour faire monter les eaux de la Vesle et les conduire dans la ville. Mais le succès les confondit, et ils furent réduits à lire sur une plaque, placée dans l'intérieur de la machine, quand elle fonctionna, à la satisfaction générale : De fiaoention et sous la conduite du R. P. Féry^ minime de Reims.

Le P, Féry était d'une santé délicate ; il avait beaucoup de courses à faire de son couvent au lieu des opérations des fontaines, et il s'en trouvait très-fatigué. Lévesque de Pouilly voulut écarter tout obstacle, tout retard qu'aurait pu amener une maladie. Dans ce but, il proposa au Conseil de ville de procurer une voiture et d'accorder quelques bouteilles de vin au R. P. Féry, afin qu'il puisse continuer ses courses. Le Conseil décida « que la compagnie achètera une chaise pour le transport du P. Féry aux travaux des fontaines, et qu'on lui présentera deux bouteilles de vin rouge'. )>

A partir de ce moment, les préparatifs des travaux furent poussés avec activité^ et il ne fallut qu'un mois à peine pour que Lévesque de Pouilly pût réunir le Conseil et lui exposer : « qu'il va être question d'éprouver la machine hydraulique et de poser la première pierre de la construction du Chàteau-d'Eau, qu'il convient de donner à

' Registre des cjuelii.^ions. — 19 juia 17-'i7.

130 LULIS-JEAN LÉVESQUE OE l'OUILLV

M. l'abbé Godinot cet honneur, et de marquer la reconnaissance du public par quelque cérémonie éclatante. »

Sur cet exposé, et sous l'inspiration du lieutenant, le Conseil conclut immédiatement « que M. l'abbé Godinot sera prié de poser la première pierre, et de souffrir qu'il soit mis sur cette pierre une plaque de cuivre avec une inscription, destinée à rappeler dans les siècles à venir la mémoire de ce bienfait; que la compagnie assistera en corps à cette cérémonie, et qu'on y invitera MM. les capitaines de bourgeoisie et des arquebusiers; enfin, qu'il sera tiré six pièces de canon pendant la cérémonie, après laquelle il y aura des rafraîchissements'. >

La cérémonie fut fixée au 5 août suivant, et de Pouilly, au comble de la satisfaction, en dirigea tous les préparatifs avec son tact et son entrain ordinaires : rien ne manqua à l'organisation, et il n'y eut rien à regretter le jour de l'exécution du programme. Toute la population fut de la fête : il s'agissait pour elle d'un bienfait d'une utilité de premier ordre : elle montra qu'elle savait l'apprécier, et, de plus, qu'elle savait reconnaître tout le généreux dévouement du bienfaiteur.

Au comble de la joie, le lieutenant, aussitôt la cérémonie, réunit le Conseil de ville pour l'engager à conclure qu'il sera rédigé un procèsverbal destiné à en perpétuer le souvenir dans

' Registre des corifliisions, 31 jiiillel 1747.

les archives de la ville : sa proposition obtint un accueil unanime. Le compte-rendu de la cérémonie fut transcrit sur le registre; nous ne résistons pas au plaisir d'en citer ici le texte en entier 1.

« Le 5 août 1747, toutes choses ayant été disposées pour la pose de la première pierre au Château-d'Eau, et faire l'épreuve de la machine hydraulique, la compagnie, en exécution de la conclusion du 31 juillet dernier, s'est assemblée à trois heures de l'après-midi en l'hôtel commun de cette ville, avec MM. les capitaines de bourgoisie; M. dePouilly, lieutenant, est allé prendre M. Godinot, et l'a conduit, dans son carrosse, au couvent des RR. PP. Minimes, où le reste de la compagnie, avec MM. les capitaines, ont été menés dans des carrosses. La compagnie des hoctons de la garde de M. le Lieutenant, en uniforme, s'est aussi rendue audit couvent; celle des arquebusiers, aussi en uniforme, leurs capitaines à la tète, tambours battants, drapeaux déployés, sous la halle de Saint-Remy, qui lui avait été assignée pour rendez-vous ; le Conseil de ville, marchant en ordre, suivi de MM. les capitaines, est sorti du dit couvent précédé des dits hoctons, qui avaient trois haut- bois à leur tête, et des sergents de la forteresse, pour se rendre à l'endroit de la dite machine, proche la foulerie. En passant proche de la dite halle, la compagnie des arquebusiers, ayant défilé à

1 Registre des conclusion!-.

13Î LOriS-JRAN LKVE8ULE DK POLTLLY

la tète des dits hoctons, qu'elle précédait, on s'est rendu, marchant en cet ordre, par la porte de Dieu-Lumière, au lieu de la dite machine, où M. Godinot avait été conduit par M. le Lieutenant ; la compagnie des arquebusiers rangée^ à son arrivée, sur les hauteurs qui environnent la machine. M. le Lieutenant ayant harangué mon dit sieur Godinot, et lui ayant témoigné les sentiments de reconnaissance dont le public est pénétré pour le grand bien qu'il fait à la patrie en lui procurant des eaux salutaires, la première expérience de la machine fut faite, et répondit par le succès aux espérances qu'avaient fait naître l'habileté et les grands talents du R. P. Féry, minime, qui en est l'inventeur. Ensuite, la première pierre fut posée par mon dit sieur Godinot, au bruit de deux décharges de six pièces de canon, qui étaient braquées vis-à-vis sur les remparts, de trois décharges de mousqueterie des arquebusiers, et aux acclamations réitérées de tout le peuple, qui criait : Vive AI. Godinot! Il y avait un concours étonnant de tous les honnêtes gens et de tout le peuple qui s'empressaient de donner des marques de la joie que leur causait l'exécution d'un projet si utile, conçu et amené à ce point par le génie de M. de Pouilly, lieutenant.

« Sous cette première pierre fut posée une inscription, gravée sur cuivre, dont la teneur sera ci-après transcrite. Ce fait, la compagnie est retournée dans le même ordre qu'elle était venue au dit couvent des PP. Minimes^ dans le

ÉTAULISSli.MKNT UKS FJM'Al.NKS 133

réfectoire des quels il y avait des rafraîchissements, aux quels M. Godiaot ayant bien voulu prendre part, la compagnie en ressentit tant de plaisir, qu'on réitéra nombre de fois les cris de : Viae M. Godinot !

« Le corps de ville a cru devoir, dans une fête si éclatante, et dont l'objet est si avantageux, donner des marques de libéralité, non-seulement à tous les maîtres ouvriers qui, par leurs talents, ont contribué à l'exécution de la machine, mais encore de le^ étendre sur les simples ouvriers qui y ont travaillé.

« Et suit la teneur de la dite inscription : « Messire Jean Godinot, docteur en théologie, grand vicaire de l'abbaye royale de Saint-Nicaise, et chanoine de Téglise métropolitaine, après avoir décoré les temples de la ville de Reims et ses promenades publiques, après y avoir fondé des écoles gratuites, après avoir garanti plusieurs quartiers des vapeurs qui les infectaient, et avoir ouvert un asyle à des malades jusqu'alors abandonnés, a couronné tous ses bienfaits par l'élévation et la conduite de ces eaux salutaires, l'an de grâce 1747, le cinquième jour d'août, — De l'invention et la conduite du R. P. Féry, minime. Suivent les signatures '. »

' Registre des conclusions, 5 août 1747. — A titre de détail complémentaire, il ne sera pas inutile de transcrire ici une lettre ei'rite à M à Paris, publiée en 176G, par un magistrat de Reims, témoin assistant à la cérémonie, elle est insérée dans l'opuscule Reims pittoresque, page 7G. — « Le vénérable vieillard était placé sur une

134 LOUIS-JEAN MCYiCSjLE DE POL'ILLY

Les travaux, une fois commencés, on s'en promet les plus utiles résultats pour l'assainissement de la ville. Il fut question, dès le mois de septembre suivant, de prendre de justes mesures pourle curage de la rivière. Lévesque de Pouilly, avec sa sagacité habituelle, fit un examen sérieux de ce travail, surtout au point de vue de l'économie, cherchant à découvrir si les matières qu'on tirera de cette opération pourraient être utilisées comme engrais. Il communiqua ses réflexions au Conseil, et on décida que trois conseillers examineraient les lieux, en remontant jusqu'à Sillery, et consulteraient les laboureurs sur l'utilité des engrais.

Les trois conseillers nommés se mirent à l'œuvre, et le résultat de leurs investigations fut qu'il fallait attendre le moment où les eaux arriveront à Reims pour prendre une décision ; jusque-là il fallait se borner aux mesures les plus indispensables'.

Ce fut alors que survint une circonstance qui

petite éminence, d'où il pouvait contempler son ouvrage et la multitude des spectateurs. On voyait briller sur son visage celte douce satisfaction, cette joie pure que font goûter les bienfaits. Près de lui était placé le sage Maire, trop mo leste pour s'attribuer la part qu'ii avait à l'exécution ; il jouissait piisiblement du bonheur des autres ; ses regards se portaient alternaliveuient sur le bienfaiteur dont il partageait le contentement, et sur le peuple dont les acclamations venaient retentir sur son cœur. Dans l'instant ((ue les eaux jaillirent, vingt mille voix se joignirent au bruit du ciinon des remparts, bénissant à l'envi l'heureux Godinol et lui souhiilanf de longs jours. Touché, attendri, je sentais des larmes délicieuses se répandre sur mes joues, et je mêlais mes cris à ceux du peuple reconnaissant. « I Registre des conclusions, U septembre 1747,

était de nature à donner raison aux ennemis du R. P. Féry. L'abbé Godinot vint exposer au Conseil « les difficultés presque insurmontables de trouver des pièces de bois de cinquante pieds de hauteur, nécessaires à la construction du château, dans lequel la machine devait porter les eaux à la cuvette, établie à soixante-cinq pieds d'élévation, et proposa un moyen aussi sûr et moins coûteux pour faire arriver les eaux dans la ville, qui consistait à les forcer, par des pompes foulantes, de monter dans les tuyaux posés sur un plan incliné au milieu du canal venant de la foulerie aux fossés de la ville, et dans ces fossés on construirait deux arcades portant un mur qui recevrait le tuyau destiné à introduire les eaux dans Reims'. »

D'après ce plan, la cuvette se trouvait placée sur le rempart, et les eaux n'y parvenaient qu'après avoir parcouru toute la longueur du canal, et après être montées sur un plan incliné de vingt-trois degrés'.

Le Conseil approuva le projet de l'abbé Godinot, et le pria de donner des ordres pour le faire exécuter. Mais on ne tarda pas à reconnaître, par l'expérience, que ce changement au plan du R. P. Féry n'était pas heureux : on se vit obligé de revenir à ce plan primitif deux ans après.

Au moment où le Conseil avait fixé l'empla-

' Registre des conclusions, seplemlire !7i7. -' Reims pittoresque, page 76.

13j LOLIS-JKA.N LKVESQUE DE POUILLY

cernent des fontaines, il avait été arrêté que l'une d'elles serait établie vers la halle de Saint-Remi. Lévesque de Pouilly eut besoin, pour cette fontaine, d'un terrain appartenant à MM. les Chanoines et Chapitre de Saint-Timothée. Il leur adressa donc une demande « d'autorisation de construire un réservoir ou fontaine au coin du cimetière de Saint-Timothée, vers la halle de Saint-Remy^ « et, quelques jours après, il reçut la réponse de ces Messieurs, qui accordaient la concession demandée. Il fit immédiatement réunir le Conseil de ville ; l'acte de concession fut rédigé et signé , et des remerciements furent adressés de la part du Conseil à ces INIessieurs les Chanoines et Chapitre de Saint- Timothée'.

Le reste de l'année 1747 et l'année 1748 tout entière furent employés à l'exécution des travaux. Rien ne survint pour en entraver le cours, sauf une légère contrariété pour Lévesque de Pouilly : il eut à s'adresser à la justice de Paris afin d'en obtenir une sentence au sujet de l'entrepreneur qui devait fournir le corps de pompe. Desprez, fondeur à Paris, s'était chargé de cette fourniture, mais il avait cédé de son chef cette entreprise à Bourdelois, fondeur à Reims ; Lévesque de Pouilly, qui avait sans doute moins de confiance en ce dernier, s'adressa aux tribunaux de Paris, et Des[)rez fut condamné à la garantie par la sentence des consuls de Paris :

' Registre des conclusions, "2.5 septembre 17 i7.

ÉïAliLISSEMENT DES FONTAINES 137

notification en fut faite par le Lieutenant au Conseil de ville le 10 juin 1748'.

L'abbé Godinot eut la pensée^ vers le même temps, de faire établir dans des conditions plus luxueuses le réservoir d'eau qu'on devait poser dans le cimetière Saint-Timothée : il en dirigea lui-même le plan, indiquant les décorations dont on devait le revêtir, et il présenta le plan ainsi tracé à Tapprobation de la compagnie. Celle-ci s'empressa de l'adopter, vota en outre des remerciements et demanda qu'on s'occupât immédiatement de l'exécution '-.

Au mois de janvier suivant, M. l'abbé Godinot désira qu'il fût établi un compte exact des frais qu'avaient occasionnés les travaux des fontaines jusqu'à ce jour; on reconnut « qu'il y avait un excédant de dépenses de plus de onze mille francs sur la somme qu'il avait voulu consacrer afin de faire arriver l'eau à Saint-Timothée ; » il se trouvait dans le cas prévu et consenti par lui et le Conseil, à la séance du 20 mai 1747, de recourir à un emprunt pour faire face au déficit ; et cet emprunt fut contracté. L'abbé Godinot fit connaître alors au Conseil que « pour amener les eaux dans tous les autres quartiers de la ville, il destine 97 milliers de plomb, qui sont chez lui, et ajoute qu'il continuera Touvrage des fontaines tant que sa santé le lui permettra. » Le Conseil vote de nouveau des remerciements

1 Registre des conclusions, juin 1748.

2 ibid, 16 septembre 1748,

à M. l'abbé Godinot et décide « que dépôt de ces comptes serait fait au cartulaire de la ville pour y rester comme un monument de gratitude K »

Hélas ! au mois d^avril suivant, Lévesque de Pouilly eut à remplir une mission toute pleine d'amertume pour son cœur. Il dut réunir le Conseil de ville pour lui faire l'annonce de la mort de l'abbé Godinot. A cette occasion il fit tout en larmes l'éloge du défunt, proposa le cérémonial pour les funérailles, et avertit l'assemblée qu'il était l'exécuteur testamentaire du bienfaiteur regretté. Le Conseil s'associa à tous les sentiments de son lieutenant, et la cérémonie funèbre fut célébrée avec le plus grand appareil.

Le lieutenant des habitants, les conseillers de ville, les anciens lieutenants, les capitaines de la milice bourgeoise, toutes les autorités civiles, la garde du lieutenant et une affluence plus qu'extraordinaire d'habitants de tous les rangs, de tous les états, de toutes les classes, y assistèrent, et tous pleuraient en M. l'abbé Godinot un pére^ un ami, un bienfaiteur 3.

En mémoire des bienfaits du généreux abbé

' Registre des conclusions. — 14 janvier 17 'lU.

- Registre des conclusions, 14 avril 1749. — Plus lard, à une occasion solennelle, L. Jean de Pouilly prononça devant un auditoire très-nombreux l'éloge de l'abbé Godinot, et en tei-minant s'exprima en ces termes : « Il est mort, cet bomme illustre, qui semble avoir été formé pour nous afiprendre jusiiu'oii, dans les conditions privées, on peut signaler son zèle pour le bien public; il est mort! qu'il vive éternellement dans nos cœurs, et que ses sentiments particuliers ne soient pas pour nous des lettres d'ingratitude. » Cet éloge est en entier à la fin de la Théorie des sentvnent.s, édition de Saulx.

^ 'Voir Reims pittoresque, page 77.

Godiiiot, le conseil de ville, inspiré par le lieutenant, conclut à la célébration d'un service pour le repos de l'âme de ce regretté défunt, en l'église des Cordeliers ; le lieutenant et les députés de la ville devront assister à ce service ; en outre le Conseil exprime la demande d'une réduction d'impôts en faveur des héritiers de M. l'abbé Godinot >.

Pour faire réussir cette demande au sujet des impôts, Lévesque de Pouilly s'adressa à M. Pelletier de Beaupré, commissaire député dans la province, et parvint à obtenir la permission de diminuer de moitié « la capitation des héritiers de famille, et l'exemption pour eux de logements militaires ainsi que de toutes charges publiques -. »

Lévesque de Pouilly employa toute la portion de la fortune de l'abbé Godinot, dont il avait la disposition, à la continuation des travaux pour l'établissement des fontaines. Mais ces ressources ne purent suffire. Il s'adressa, pour suppléer, à la bienfaisance royale, et il eut la satisfaction d'obtenir de sa majesté le roi Louis XV une somme de 18,000 livres ^. A cette nouvelle générosité vinrent encore se joindre les dons de quelques personnes bienfaisantes : Jean-François Rogier, qui succéda à Lévesque de Pouilly comme lieutenant en 1751, offrit une somme de

1 Registre des conclusions, ■il avril 1749.

Ibid. 5 janvier 1750.

-^ Reims pittoresque, page 7ô,

140 LUUIS-JE\.N LÙYESQUE DE PUUILLV

trois mille livres ; l'abbé Pluehe fit un don de quarante mille livres; MM. Antoine Rempenaux^ Clerc et Jacques Gallon donnèrent chacun mille livres ; et grâce à toutes ces différentes donations, les travaux des fontaines ne subirent aucune interruption.

Le Conseil de ville, dans sa réunion de juin 1749, reconnut la nécessité d'établir une fontaine en plus du nombre fixé d'abord; ce fut pour la rue du Barbâtre, proche les Carmes^ et dans une autre séance du même mois, le Conseil délégua MM. Deperthes, Lequeux et Maillefer pour établir et signer un marché avec M. Nicolas Raux, maître de forges à Signy-îe- Petit, concernant la fourniture « de six cents tuyaux de fer, de six pouces de diamètre, six lignes d'épaisseur, du poids de cent cinquante livres, moyennant 80 livres le millier'-

Ces livraisons avaient été fournies; les travaux allaient être terminés ; on allait enfin jouir dans la ville tout entière des effets de l'établissement des fontaines. Mais dés le premier essai, on reconnut que la machine hydraulique, qui avait été exécutée avec la modification qu'on avait voulu apporter aux plans du R. P. Féry et qu'avait demandée l'abbé Godinot lui-même, « n'était pas suffisante pour fournir de l'eau à toute la ville. »

On se vit donc obligé d'en revenir au plan primitif, c''est-à-dire : « de faire monter l'eau

' Registre des conclusions, juin 174'J.

perpendiculairement dans un réservoir, élevé au-dessus du plus haut point de la ville, afin de procurer de l'eau à tous les endroits où on placera des fontaines. «

C'est pourquoi le Conseil décida « la construction dïui château d'eau, où l'eau sera poussée perpendiculairement, dans des bassins de blocailles et de ciment, de grève et de chaux ; et les quatre anciens du Conseil furent délégués pour traiter de tous les marchés nécessaires, afin d'exécuter le testament de l'abbé Godinot. » Et de plus le Conseil décida dans la même séance qu'il serait offert une concession d'eau au couvent des RR. PP. Minimes « par sentiment d'affection de la compagnie pour eux K '•

Pendant l'exécution de ces travaux, Lévesque de Pouilly s'occupa de mener à bonne fin un projet qu'il avait médité et dont il poursuivait la réaUsation depuis le mois de juillet 1749 : il voulait « obtenir la jouissance du canal de la rivière Neuve depuis Sillery jusqu'à Saint- Léonard, afin d'avoir de bonnes eaux pour les fontaines de la ville. » Mais une partie de ce canal appartenait à M. de Puisieulx : Louis- Jean de Pouilly se mit donc en relation avec lui et il eut la satisfaction d'en obtenir une bienveillante concession : l'acte authentique en fut ratifié et signé de part et d'autre le 22 décembre 1749'.

1 Registre des conclusions. — 18 octobre 1749. — Voir l'éloge de M. de Pouilly, p:tr M. l'abbé de Saulx. - Registre des conf*! usions. — Décembre 17-49.

142 LOUIS-JEAN LEVESQfE DE PUUILLY

Lévesque de Pouilly avait posé toutes les bases de l'établissement des fontaines de la ville de Reims : les derniers travaux étaient commencés; il voyait le terme de cette entreprise si utile et si activement poursuivie par lui. Hélas ! la mort allait le frapper avant Tachèvementdes derniers travaux ! il eut donc à faire aussi pour ses fontaines, le sacrifice d'une satisfaction bien légitime et à laquelle semblaient lui donner bien des droits toutes les peines et toutes les démarches qu'il avait consacrées à cette belle entreprise.

L'eau ne coula dans les dix-sept fontaines établies sur divers points de la ville qu'en l'année 1753 ; c'est-à-dire plus de deux ans après la mort de Lévesque de Pouilly '.

En 1756, trois fontaines furent dédiées, l'une au chanoine Godinot, près de la cathédrale, et les deux autres à Lévesque de Pouilly : la première nommée Château-d'Eau des Carmes, fontaine de Pouilly^, au coin de la rue des Carmes et de la rue du Barbâtre ; elle existe encore aujourd'hui, mais l'inscription a disparu ; la seconde, dite aussi fontaine de Pouilly, sur la place de la Couture et portant l'inscription suivante :