XII INTRODUCTION

charitable invitation, et je trouvai la Mère Théodore. Elle était en France, quêtant pour sa maison de Sainte-Marie-des-Bois fondée depuis quelques années au diocèse de Vincennes, dans l'Indiana, et qu'un incendie avait détruite de fond en comble.

Sans insister sur les résultats de cette rencontre, déjà trop vivement signalés dans le volume que je suis chargé de présenter au lecteur, je puis bien remarquer que la petite notice sur Sainte-Marie-des-Bois, écrite sous le charme des récits de la Mère Théodore et pour ainsi dire composée de ses paroles, a été le premier récit édifiant que j'aie publié. Le succès très vif et, j'oserai dire, durable de ces brièves pages, le fruit qu'elles ont porté, la vivacité des sentiments que les sœurs de Sainte-Marie-des-Bois m'en ont toujours gardé, le concours et l'appui que leurs prières m'ont désormais donnés en toutes circonstances , étaient pour m'encourager à vouer ma plume aux récits des combats et des victoires des grandes âmes qui aiment Dieu et servent l'Église.

Mademoiselle Irma le Fer de la Motte, petite ou arrière-petite-nièce de M""^ la baronne de la Valette, selon je ne sais quelle mode de Bretagne, était vraiment de ces âmes héroïques. Je ne veux pas refaire son histoire qu'elle raconte si bien elle-même, et je laisserai le lecteur en tirer les enseignements