Madame d'Houdetot

2. Séchelles (Jeau-Moreau de) (1690-1700), dabord intendant du Haiuaut, fut nommé en 1741 intendant de l'armée de Bohème; il rendit dans ces fonctions de si grands services, qu'on l'appela encore à l'intendance des armées de Flandre et d'Alsace. Frédéric II le citait comme le modèle des administrateurs militaires. En 17o4, il remplaça .Alachault au contrôle général.

3. Silhouette (Etienne de) (1709-1767), contrôleur général. Son avènement au contrôle général fut accueilli par la joie publique. Il commença par réformer les abus qui s'étaient glissés dans l'administration des finances, et, en vingt-quatre heures, il grossit le trésor de soixante-douze millions sans

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à lui à l'avenir; M. le comte d'Alïry cl moi nous l'en avons averti par ordre de madame votre mère qu'il ne voit pas, mais il est d'une sécurité à laquelle je ne comprends rien, si elle n'est pas jouée.

)) Votre dernière indisposition a réveillé tout le; monde; la comtesse d'Houdetot, le baron, tous vos amis sont venus plus assidûment qu'à l'ordinaire chez madame d'Esclavelles pour savoir de vos nouvelles. Ils veulent tous vous écrire. Je vous conseille d'engaj^cr M. do Jully à répondre pour vous et de ne pas vous fatiguer sans nécessité.

» Courage, ma chère amie; en vérité, j'en ai hien plus l)esoin que vous. »

MADAME d'ÉPINAY A GRIMM.

« Je voudi'ais en vain vous cacher, mon ami, la peine extrême que m'a l'aile votre dernière lettre; il me paraît démontré, si vous conservez la volonté

augmeutatiou (l'iiii]iôts. Sos projets d'économie poulevèreiit bieutôt contre lui tous ceux qui l'avaient soutenu, et il dut se retirer après un ministère de liuit mois. « Sa réputation, » sous le rapport moral, était très mauvaise, dit Grimm. Il » passait pour fripon et pour hypocrite. Si par hasard il a » été honnête homme, il est à plaindre, car il avait l'air faux » et coujmble. » 11 mourut en 1761, d'une fluxion de poitrine ou d'une ambition renti'ée, on ne sait au juste.

(le venir me rejoindre, que le plus léger obstacle en sera un insurmontable, par la rôllexion qu'en ne le surmontant pas, c'est un sacrifice que vous faites h. la raison, et dont nous recevrons la récompense dans la suite. Ce motif a plus de pouvoir qu'on ne pense, surtout s'il est soutenu d'un orateur comme Diderot. Je vois donc que je passerai ici mon temps à vous attendre, à vous désirer; vous, ù vouloir venir, à tout arranger pour cela, à le déranger le lendemain, dans l'espérance que quelques semaines de plus affaibliront le mauvais effet que vous prévoyez de votre voyage, et bref à ne point venir.

» Mais raisonnons des inconvénients de ce voyage aussi tranquillement que cette matière le peut permettre. Quant à cette ville, il n'y a nulle espèce d'inconvénient, ce qui s'appelle nulle ; tout ce qui m'entoure ici sait que je compte sur votre visite. M. Troncbin m'aurait bien dit son avis sur cela, j'en suis sûre, et je vous garantis que l'ombre d'un soupçon contre moi n'entrerait ici dans la tète de personne. Quant à Paris, on doit en parler. Peutêtre n'en fera-t-on rien, mais malgré cela il y faut compter. Hélas ! mon Dieu, on ne dira que ce que l'on a dit, et ce que l'on dira quand même vous ne ■viendriez pas. Enlin, il s'agit du l)onbôur de notre vie, et n'est-ce pas là ce qu'on appelle le saorilier

à une chimère. Je vous averlis sincèrement, après y avoir mûrement réfléclii, que non seulement je ne m'en estimerai pas plus pour une aussi puérile crainte, mais (ju'en vérité, je rougirais d'y céder. Est-ce à des gens, qui pensent et qui agissent comme nous, à redouter la censure du public?

» A l'égard de raisons personnelles ù vous et de l'espèce de tort que cette démarche peut vous faire, j'ignore en quoi il consiste. J'ai beau cherclier, je ne le devine pas ; faites-m'en un détail, et je vous y répondrai franchement. Vous me verrez toujours prête à faire céder mon bonheui- au moindre avantage réel que vous en pourrez retirer. Mais, comme c'est par sentiment d'âme que je pense ainsi et non par chaleur de tête ou par héroïsme déplacé, je ne me sacrifierai jamais volontairement à une chimère. L'opinion de Diderot n'est d'aucun poids pour moi ; avec les idées qu'il a eues sur mon compte, je crois bien qu'il ne voit dans tout cela (pi'iiu honmie qui court après sa maîtresse, mais vous ne voyez pas ainsi, j'espère, car vous me connaissez comme vousmême.

» Il est au-dessus de mes forces de me faire une l'âison sur notre séparation. 11 faut vous mettre dans la tête que, malgré toute la bienveillance qu'on me marque ici, dès que je souiïre, je suis

seule vis-à-vis de mes maux. Si j'avais cru y être si longtemps et si tristement, je crois que je n'y

serais pas venue

» Je ne sais si ma situation est, comme vous me le dites, faite de façon à ne pas être tout à fait malheureuse, c'est-à-dire que je ne vais pas me noyer, comme je le ferais, si je ne devais vous revoir jamais; mais, à cela près, y a-t-il deux créatures sur la terre plus à plaindre que nous? »

Comment peindre d'une couleur plus vive la force du sentiment qui domine madame d'Epinay. Cette femme qui a si facilement consenti à renoncer au monde, à ses anciens amis, à appliquer son esprit aux choses sérieuses, à vivre dans la situation la plus étroite, ne peut pas se résigner à être séparée de Grimm quelques mois de plus, et pour le revoir plus vite elle est prête à fouler aux pieds toutes les convenances. Cette femme, qui cherche par tous les moyens à reconquérir l'estime qu'elle a perdue, ne craint plus de hraver l'opinion quand il s'agit de son amant, et s'écrie : « Est-ce à des gens qui pensent et qui sentent comme nous à redouter la censure du puhlic! »

GRIMM A MADAME d'ÉPINAY.

« Vous me percez le cœur, ma chère Louise, par la lettre que je viens de recevoir ; j'en suis inconso-

71 DKlîNIÈRKS ANNÉKS DE MADAME D'ÉPINAY

lable. Pourquoi donc ctes-voiis si inpéniouso à vous tourmenter. Je vous ai parlé des inconv(^nients de mon voyage, ils sont réels, mais vous ai-je dit que j'y céderais; ne vous ai-je pas dit au contraire qu'il me pai-aîl de toute impossibilité de passer l'été sans vous? Ma tendre amie, je vous en conjure, croyezmoi et ne vous échauffez point la tète. Vous nuisez à votre santé pour des chimères. Rapportez-vous-en à moi. Je vous jure bien que, sans l'ouvrage de Diderot, je ne serais pas ici le premier du mois prochain.

» Vous vous imaginez qu'il a argumenté sur ce chapitre, et cela n'est point. H ne m'en a dit que deux mots et nous n'en avons parlé que comme entre deux hommes qui ont du sentiment et de la délicatesse. 11 ne désapprouve point, il parle seulement des inconvénients, et, malgré cela, il ne doute pas que je n'aille vous rejoindi-e...

» 11 faut donc que je me détache de la douce habitude que j'ai de vous dire tout ce que j'ai dans l'àme. Si je suis occupé un joui" des inconvénients de notre position, il faudra donc vous taire mes réflexions... !

» Je te jure que l'ouvrage seul de Diderot me retient à Paris. Il est vrai que je regarderais comme une faiblesse impardonnable de I abandon-

lier dans ce momenl-ci, mais ne sauriez-voiis lire dans mon cœur tout ce qu'il m'en coûte! »

Lo Icndemaiu.

(I J'ai oublié de vous dire, dans le trouble qui m'agitait liier, mon amie, que madame votre mère m'avait remis un rouleau de cent louis, dont elle vous fait présent pour vous aider à payer le présent que vous faites h M. Tronchin et vous dédommager d'une partie des frais extraordinaires que vous êtes obligée de faire ^

» Autre avis. 11 y a une académie" à Genève, je vous conseille d'y faire monter par l'écuyer le cheval que vous destinez cà M. Tronchin, c'est un cheval qui pourrait bien se déranger dans la route. »

MADAME d'ÉPINAY A GRIMM.

« J'admire comme tu as le pouvoir d'élever et de llétrir mon âme par un mot. Ta lettre que je viens

1. Madame d'Épiiiay écrivait à Grimm quelque temps auparavant : « Je vieus de faire une découverte, c'est que mou » sauveur désire avoir un beau cheval de selle anglais. » M. d'Épiuay eu a quatre, dis-lui que je veux faire ce pré- » sent à Tronchin, paie-le ce qu'il demandera. » Grimm n'accomplit pas la commission immédiatement, ce qui fut très heureux, comme on le verra plus loin.