II INTRODUCTION

Nous nous rappelâmes très h propos qu'on nous avait signalé la présence cà la bibliothèque de l'Arsenal d'un manuscrit de la main de madame d'Épinay', trouvé dans des papiers de Diderot, et dont le titre était Madame de Uainbures- . Bien que celle indicalion fût assez vague, ne voulant rien laisser inexploré, nous nous rendîmes à l'Arsenal et nous eûmes la bonne fortune, en ouvrant le carton de Madame de Rambures, de retrouver au milieu de pi'ojets de pièces, de romans et autres papiers sans importance, toute la lin des Mémoires de madame d'Épinay. Le manuscrit des Archives se termine au fascicule 140, le manusciit de l'Arsenal reprend au fascicule 141 et continue jusqu'au 187 et dernier. Ce sont bien les mêmes petits cahiers que ceux des Archives, attachés avec une mince faveur bleue ; c'est bien la même écriture. Le doute n'était plus possible : nous avions retrouvé la lin du manuscrit tronqué des Archives. A la suite de quelles vicissitudes ce manuscrit s'est-il trouvé divisé ? Comment une partie

nay et la disgrâce de Grimm ; or ces événemenU ont eu lieu en 1762, et il n'est fait dans les mamiscrits aucune allusion à des événements postérieurs à 1163.

1. Nous devons cette précieuse indication à l'obligeance de notre ami M. Maurice Tourneux, qui supposait que ce manuscrit pouvait se rattacher aux Mémoires.

2. » 260 bis! Madame de Rambures : fragment d'un roman inédit. Articles détachés de Diderot xviu" siècle (31o8).

I N T R O D U C T I O X ni

s'est-elle échouée aux Archives, l'autre à l'Arsenal, classée dans les papiers de Diderot? Une seule chose est certaine, c'est que l'ouvrage entier fut pris chez Grimm lorsqu'on pilla sa maison eu 1793.

Nous nous aperçûmes hienvite, en lisant la fin du manuscrit, que les éditeurs de 1818 avaient agi vis-àvis de la seconde partie des Mémoires a.\ec la môme désinvolture que vis-à-vis de la première : ils avaient supprimé complètement les trente premiers cahiers du manuscrit; ils supprimèrent de même les trente derniers*.

Mettant à profit notre découverte, nous avons suivi madame d'Épinay pendant son séjour à Genève, puis lors de son retour à Paris, et elle nous a donné encore des pages charmantes, dignes de sortir de l'oubli où elles étaient injustement laissées.

Mais en 1763 les Mémoires s'arrêtent. A partir de cette époque, c'est sur les nombreuses lettres et papiers, gracieusement communiqués par différents membres de la famille d'Épinay, que nous basons

1. Nous devons avouer que les suppressions sont infiniment mieux justifiées dans cette seconde partie des Mémoires. Le séjour à Geuève, eu particulier, contient des lougueurs insupportables dont nous avons fait grâce à nos lecteurs.