Chez le docteur Tronchiu

dans votre belle terre, où vous faites les délices de ceux qui ont l'honnoiir de vivre avec vous, et où vous ne voyez point les sottises de Paris : elles me paraissent se multiplier tous les jours. On m'a parlé d'une comédie contre les philosophes', dans laquelle Préville doit représenter Jean-Jacques marchant à quati'e pattes. 11 est vrai que Jean- Jacques a un peu mérité ces coups d'étrivières par sa bizarrerie, par son affectation de s'emparer du tonneau et des haillons de DiogèneS et encore plus

1. Lps Philosophes, comédie en trois actes, ea vers, de Charles Palissot, Paris, 1760.

2. « Un personnage très digne de foi nous a raconté souvent qu'il se trouvait un jour chez madame d'Épinay, dans les premiers temps de l'établissement de Jean-Jacques à l'Ermitage. Le philosophe dit, dans la conversation, qu'il ne manquait plus rien à son bonheur, qu'un clavecin ou une épinette. L'homme dont nous tenons ces détails, grand amateur de musique, se fait un secret plaisir, dès le lendemain, d'envoyer à l'Ermitage l'instrument désiré. Mais, au bout de quelques mois, étant à table chez madame d'Épinay auprès du bienfaiteur anonyme, Rousseau raconte qu'une pile de livres qui était tombée la nuit même sur sou épinette l'avait désaccordée.» Oh ! n'est-ce que cela? dit le voisin, den main tout sera réparé ; je vous enverrai mon accordeur. — )) L'épinette vient donc de vous? — Mon secret m'est échappé. » — Eh ! quoi, monsieur, s'écria aussitôt Jean-Jacques tout » ému, seriez-vous aussi de ces hommes cruels qui par leurs » orgueilleuses attentions insultent à ma misère? Reprenez » votre instrument et ne me parlez jamais. — Je vais vous » parler pour la dernière fois, reprit l'amateur vivement cour- » roucé. De ce moment, je cesse d'être votre dupe. Singe de » Diogène, vous n'êtes plus qu'un jongleur à mes yeux!..,» —

par son ingralitude envei-s la plus aimable des bienfaitrices ; mais il ne faut pas accoutumer les singes d'Aristophane à rendre les sing-es de Socrate méprisables, et à préparer de loin la ciguë que maître Joly de Fleury voudrait faire broyer pour eux par les mains de maître Abraham Chaumeix *.

» On dit que Diderot, dont le caractère et la science méritent tant d'égards, est violemment attaqué dans cette farce. La petite cotei'ie dévote de Versailles la trouve admirable ; tous les honnêtes gens sont bien peu honnêtes : ils voient tranquillement assassiner les gens qu'ils estiment et ils en disent seulement leur avis à souper

» Je ne suis pas précisément mort, comme on l'a dit, mais je ne me porte pas trop bien. Comment

Mailaaie d'Épiiiay et tous les convives s'empressèrent de mettre le holà. 11 n'en était pas besoin. Déjà Rousseau, subitement calmé, avait tellement changé de ton et de manières, que, pendant tout le reste du diner, il l'ut aux petits soins pour le voisin, auquel il était loin de soupçonner une si rude franchise. En sortant de table, il l'entraîna dans le jardin, lui prodigua ses excuses, et fit tant enfin que l'explication se termina par une embrassade. » (Michaud, Biographie universelle.)

1. Abraham Chaumeix, ardent janséniste, auteur des Ptrjugés Icfjiiimes contre lEwi/clopédie. Cet ouvrage a huit volumes. « 11 ne dépend pas de M. Chaumeix, dit Grimm, que tous les philosophes de notre siècle ne soient conduits au bûcher; il y mettrait le feu avec plaisir pour la plus grande gloire de Dieu et de la religion. »

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aurais-je le front d'avoir de la santé, quand Esculape a la goutte? Adieu, ma belle philosophe; vous êtes adorée aux Délices, vous êtes adorée à Paris ; vous êtes adorée présente etabsente. Nos hommages à tout ce qui vous appartient, à tout ce qui vous entoure. »

La comédie des Philosophes, dont parle Voltaire, venait en effet d'être représentée avec un grand succès*. La pièce, quoique mauvaise, donnait satisfaction aux nombreux ennemis des philosophes, et Palissot se vit hautement appuyé par la Cour. Les moyens qu'il employa pour ridiculiser la secte philosophique étaient aussi plat? que grossiers, ils consistaient entre autre? à faire marcher Rousseau à fjualre pattes sur la scène, broutant une laitue. D'Alembert, Helvétius, Diderot étaient les plus maltraités, et représentés comme des scélérats ennemis de toute autorité et de toute morale.

Le petit cercle de madame d'Epinay fut très énm de ces attaques. Diderot les supportait mieux que ses amis, et lorsque chacun rêvait à une revanche difficile à prendre, il conseillait le silence et le dédain. Malheureusement ses avis ne furent pas suivis. L'abbé Moi'ellet fit secrètement imprimer un pamphlet intitulé la Vision de Charles Palissot ou préface de la Comédie des philosophes, dans lequel