Le 2 mai 1760. __

figurait la princesse de Robecq qu'on représentait mourante *.

VOLTAIRE A MADAMK D EPINAY.

13 juin 1*60.

« La Vision m'a fait une peine extrême ; c'est le comble de l'indécence et de l'imprudence d'avoir mêlé madame la princesse de Robecq dans cette querelle. Il est afïVeu\ d'avoir insulté une mourante; cela irrite contre les philosophes, les fait passer pour des fous et des cœurs mal faits ; cela justifie Palissot,

1. Fille du maréchal de Luxembourg. Voici le paragraphe qui la concerne : « Et l'on verra une belle dame, bien malade, désirer pour toute consolation, avant de mourir, d'assister à la première représentation des Philosophes et dire : « C'est maintenant, Seigneur , que vous laissez aller votre servante en paix, car ses yeux ont vu la vengeance. » On eut la cruauté d'envoyer la Vision à la princesse, qui ignorait la gravité de sa maladie; cet écrit la lui révéla et l'émotion qu'elle en ressentit fut terrible. Le duc de Choiseul. passionnément épris de madame de Robecq, découvrit facilement l'auteur de la brochure et s'adressa au roi lui-même pour demander justice. Il obtint une lettre de cachet qui envoya .Alorellet à la Bastille. Quinze jours après, la princesse de Robecq mourut. L'affaire fit grand bruit, et l'opinion publique se prononça si fortement contre l'abbé, que, deux mois après, à sa sortie de prison, il fut obligé de quitter Paris pendant quelque temps. Une particularité assez piquante fut qu'il dut son élargissement à la maréchale de Luxembourg, belle-mère médiocrement aifectionnée de madame de Robecq.

lr)6 DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÊPINAY

cela fait mettre Robin' en prison, cela inquiète le prophète de Bohême ^ cela achève de perdre le pauvre Diderot, qui a trouvé le secret de renverser le plus bel édifice du monde pour y avoir mis une douzaine de pierres mal taillées qui ne s'accordent pas avec le reste du bâtiment^..

» Vous me faites prendre, madame, un vif intérêt à madame votre mère, je reconnais votre cœur, il n'y a que votre esprit que je lui compare. Adieu, madame, si vous me faites le plaisir d'être un peu exacte, instruisez-moi de la demeure du prophète de Bohème^; je ne m'en souviens plus, mais je me souviendrai toute ma vie de lui.. .. »

Il y avait à ce moment deux places vacantes à l'Académie française et Voltaire se persuada que Diderot devait y entrer ; il prit cette affaire avec la chaleur qu'il mettait à toute chose et écrivit lettres sur lettres à madame d'Épinay à ce sujet. Les amis