Grimm demeurait alors rue du Luxembourg

de Diderot souhaitaient autant que Voltaire sa nomination, mais elle rencontrait de sérieuses difficultés dont le philosophe de Ferney ne pouvait se rendre compte comme les Parisiens.

VOLTAIRE A MADAME D EPINAY

Juin 1760.

« Il faut qu'il entre, mon adorable philosophe; qu'il entre, qu'il entre, vous dis-je ; contrains-le d'entrer. Notre cher Habacuc', du courage, je vous en prie. La chose vous paraît impossible. Je vous ai déjà dit que c'est une raison pour l'entreprendre ; nous réussirons, croyez-moi, ce sera un beau triomphe. Mais, que Diderot nous aide, et qu'il n'aille pas s'amuser à griffonner du papier dans un temps où il doit agir. Il n'a qu'une cliose à faire, mais il faut qu'il la fasse, c'est de chercher à séduire quelque illustre sot ou sotte, quelque fanatique, sans avoir d'autre but que de lui plaire. Il a trois mois pour adoucir les dévots; c'est plus qu'il ne faut. Qu'on l'introduise chez madame... ou madame... ou madame... lundi; qu'il prie Dieu avec elle mardi; qu'il couche avec elle mercredi ; et puis il entrera à l'Aca-

1. Grimm, qu'il appelait ainsi à cause de sa brochure du Petit Prophète de Bœniischbroda. On sait quHabacuc est un des sept petits prophètes de l'Auciea Testament.

158 DERNIÈRES ANNÉES 1) K MA DAME DEl'lNAV

demie tant qu'il voudra et quand il voudra. Comptez qu'on est très bien disposé à l'Académie. Je recommande surtout le secret, que Diderot ait seulement une dévote dans sa manche ou ailleurs, et je réponds du succès. On s'est déjà ameuté sur mes pressantes sollicitations. Travaillez sous terre, tous tant que vous êtes. Ne perdez pas un moment, ne négligez rien. Vous porterez à l'infâme un coup mortel ; et je vous donne ma parole d'honneur de venir à l'Académie le jour de l'élection. Je suis vieux, je veux mourir au lit d'honneur...

» Mais qu'il entre, qu'il entre, qu'il entre à l'Académie. J'ai cela dans la tête, voyez-vous! Ma belle philosophe, je vous ai dans mon cœur; il est vieux, mon cieur, mais il ra;e mil quand il pense h vous. Qu'il entre, vous dis-jel tel est mon avis, et qu'on ruine Garthage, disait Caton, qui n'était pas si vieux que moi.

» Oh! belle philosophe, ô Habacuc, je vous salue en Belzébuth. »

Et quelques jours après.

« Non, il n'est point impossible que le frère Diderot entre ; et si cela est impossible, il faut le rendre possible. Madame de Pompadour peut le proté-

ger; et, si on veut, j'en écris et j'en fais parler à madame de Pompadour ; elle est très capable de celte belle action. »

Voîlaire avait en effet usé de toute son influence à Paris, et elle était grande, pour faire agir madame de Pompadour, qui consentit entin à en parler à Louis XV. Celui-ci déclara net qu'il ne sancticmnerait pas l'élection <( parce que Diderot avait trop d'ennemis », et il rompit la conversation sans s'expliquer davantage. Voltaire, dès qu'il ccnnut l'opinion du roi , se garda bien de s'exposer aux indiscrétions de la poste et ne parla plus de l'élection.

Diderot ne se présenta pas. On peut supposer que, connaissant bien son terrain, il ne s'était point soucié d'encourir le refus éclatant du roi et qu'il eût préféré que Voltaire restât tranquille. « A propos de Voltaire, écrit-il à mademoiselle Volland, il se plaint àGrimm très amèrement de mon silence; il dit qu'il est au moins de la politesse de remercier son avocat. Et qui diable l'a prié de plaider ma cause? Il a, dit-il, ressenti la plus vive douleur; chère amie, on ne saurait arracher un cheveu à cet homme sans lui faire jeter les hauts cris. »

Voltaire allait avoir de bien autres préoccupations. Après le succès des représentations de Tancrède ù Tournay, il se décida à faire représenter sa pièce à Paris. Il envoya le manuscrit à d'Argental, et l'original ou une copie furent remis à Grimm et à

Diderot, par le marquis de Ximenès. Madame d'Épinay, avant son départ de Genève, avait assisté à une des répétitions de Tancrède; on était donc fort occupé à la Chevrette de la représentation qui devait avoir lieu le 3 septembre. Tout Paris s'agita pour avoir des places, mais nos amis furent naturellement dans les privilégiés, et ils assistèrent tous ensemble à la première représentation qui fut très brillante. Après le spectacle, on soupa chez madame d'Épinay et chacun de donner son avis; tous parlaient à la fois, et c'est à grand'peine que la maîtresse de la maison put établir un peu d'ordre dans la discussion. Diderot en voulait à Voltaire d'avoir fait mourir Tancrède, et d'avoir lini sa tragédie par une catastrophe. « Si c'était moi qui l'eût faite, j'aurais rendu tous ces gens-là heureux. — Mais, répliquait Saurin, ce n'aurait plus été une tragédie. — Qu'est-ce que cela fait, ripostait Grimm, ce n'eût été que mieux. » Quant à Damilaville qui n'avait pas le cœur tendre, et n'admettait point qu'on cherchât la mort pour avoir aimé une infidèle, il aflirmait qu'il se serait consolé.

Le surlendemain, madame d'Epinay repartit pour la Chevrette avec Grimm ; Diderot vint les rejoindre. Elle écrivit à son ajnie, mademoiselle Jeanne de Valory, le récit de son excursion.

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