DERME H E S A X NEES T) I •: M A I ) A ME 1 ) ' E P 1 X A Y

lettres. Ceux qui ne savent qu'arranger, feraient tout aussi bien de rester en repos ; ceux qui ne peuvent être instruits que par des choses arrangées, feraient tout aussi bien de rester ignorants. « Mais )> c'est la méthode qui fait valoir. — Et qui gt\te, )> — Sans elle on ne profiterait de rien. — Qu'en » se fatiguant, et cela n'en serait que mieux. Où » est la nécessité que tant de gens sachent autre » chose que leur métier? » Ils dirent beaucoup de choses que je ne vous rapporte pas et ils en diraient encore, si Vahhé Galiani ne les eût interrompus comme ceci : « Mes amis, je me rappelle une » fable, écoutez-la. Elle sera peut-être un peu lon- » gue, mais elle ne vous ennuiera pas : »

« Un jour, au fond d'une forêt, il s'éleva une » contestation sur le cliant entre le rossignol et " le coucou. Chacun prise son talent. « — Quel oi- » seau, disait le coucou, a le chant aussi facile, aussi ') simple, aussi naturel, et aussi mesuré que moi? " — Quel oiseau, disait le rossignol, la plus doux, » plus varié, plus éclatant, plus léger, plus tou- » chant que moi?

, « Le coucou : — Je dis peu de choses ; mais elles » ont du poids, de l'ordre, et on les retient. »

« Le ROSSIGNOL : — J'aime à parler; mais je suis » toujours nouveau, et je ne fatigue jamais. J'en-

DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉFIXAY l^^

» chante les forêts ; le coucou les attriste. 11 est » tellement attaché à la leçon de sa mère, qu'il >. n'oserait hasarder un ton qull n'a point pris » d'elle. Moi, je ne reconnais point de maître. Je )) me joue des règles. C'est surtout lorsque je les '• enfreins qu'on m'admire. Quelle comparaison de -) sa fastidieuse méthode avec mes heureux écarts !

» Le coucou essaya plusieurs fois d'interrompre » le rossignol, mais les rossignols chantent tou- " jours et n'écoutent point ; c'est un peu leur ' défaut. Le nôtre, entraîné par ses idées, les sui- -> vait avec rapidité, sans se soucier des réponses de » son rival.

» Cependant, après quelques dits et contredits, • ils convinrent de s'en rapporter au jugement » d'un tiers animal.

» Mais où trouver ce tiers également instruit et )) impartial qui les jugera? Ce n'est pas sans » peine qu'on trouve un bon juge. Ils vont en cher- ') chant un partout.

» Ils traversaient une prairie, lorsqu'ils y aper- .) curent un âne des plus graves et des plus solen- » nels. Depuis la création de l'espèce, aucun n'a- » vait porté d'aussi longues oreilles. — « Ah ! dit le » coucou en le voyant, nous sommes trop heureux ; » notre querelle est une affaire d'oreilles ; voilà

» notre juge ; Dieu le fit pour nous tout exprès. » » L'âne broutait. II n'imaginait guère qu'un jour » il jugerait de musique. Mais la providence s'a- » muse à beaucoup d'autres clioses. Nos deux oi- >-> seaux s'abattent devant lui, le complimentent sur » sa gravité et sur son jugement, lui exposent le » sujet de leur dispute, et le supplient très hum- » blement de les entendre et de décider.

» Mais Fane, détournant à peine sa lourde tête » et n'en perdant pas un coup de dent, leur fait » de ses oreilles qu'il a faim, et qu'il ne tient pas » aujourd'hui son lit de justice. Les oiseaux insis- » tent; l'âne continue à brouter. En bi'outant, son » appétit s'apaise. 11 y avait quelques arbres plantés ') sur la lisière du pré. — Eh bien! leur dit-il, » allez là : je m'y rendrai; vous chanterez, je digé- » rerai, je vous écouterai, et puis je vous en dirai » mon avis.

» Les oiseaux vont à tire-d'^ile et se perchent ; » l'âne les suit de l'air et du pas d'un président à » mortier qui traverse les salles du palais : il ar- » rive, il s'étend à terre et dit : — Commencez, ') la cour vous écoute. C'est lui qui était toute la » cour.

» Le 'coucou dit: — Monseigneur, il n'y a pas un » mot à perdre de mes raisons; saisissez bien le

» caractère de mon chant, et surtout daignez en » observer l'artifice et la méthode. Puis se rengor- » géant et battant à chaque fois des ailes, il chanta : » Coucou, coucou, coucoucou, coucoucou, coucou, » coucoucou. » Et, après avoir combiné cela de » toutes les manières possibles, il se tut.

» Le rossignol, sans préambule, déploie sa voix, » s'élance dans les modulations les plus hardies, » suit les chants les plus neufs et les plus recher- » chés ; ce sont des cadences ou des tenues à perte » d'haleine ; tantôt on entendait les sons descendre » et murmurer au fond de sa gorge comme l'eau du » ruisseau qui se perd sourdement entre des cail- » loux, tantôt on les entendait s'élever, se rentier » peu à peu, remplir l'étendue des airs et y demeu- » rer comme suspendus. 11 était successivement » doux, léger, brillant, pathétique, et quelque » caractère qu'il prît, il peignait ; mais son chant » n'était pas fait pour tout le monde.

>y Emporté par son enthousiasme, il chanterait » encore; mais l'âne, qui avait déjà bâillé plusieurs » fois, l'arrêta et lui dit : — Je me doute que tout ce » que vous avez chanté là est fort beau, mais je n'y » entends rien; cela me parait bizarre, brouillé, » décousu. Vous êtes peut-être plus savant que )) votre rival, mais il est. plus méthodique que

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» VOUS, et je suis, moi, pour !a méthode. « » Et l'abbé s'aclressant à 31. Le Roy, et mon- » trant Grimm du doij,4 : — Voilà, dit-il, le ros- )) signol, et vous êtes le coucou, et moi je suis l'àne ') qui vous donne gain de cause. Bonsoir.

» Les contes de l'abbé sont bons, mais il les joue supérieurement, et tout cela naturellement et sans y tâcher. C'est qu'il est pantomime depuis la tète jusqu'aux jiieds. M. Le Roy prit le parti de louer la fable et d'en rire I »

Dans la nuit même (jui suivit ce dnier, madame d'Esclavelles tomba malade à la Chevrette, et sa fille partit sur-le-champ pour aller la chercher et la ramener à Paris.

MAD.^ME d'ÉPINAY A M. LE CONSEILLER TROiNCHINl.

Paris, le 1er octobre 1760.

u Rien n'est si vrai, mon ami, que le temps fuit; il me semble aussi que tout ce qu'on voudrait faire, échappe des mains, et il ne reste que les maussaderies, les trisles nécessités, le baguenaudage : voilà

1. François Tronchia, conseiller d'État, membre du Conseil des Deux-Cents, né à Genève en 1704 et mort en 1781, frère du banquier de Lyon. Homme instruit et intelligent, il avait le goût des arts et forma successivement deux cabinets de tableaux remarquables. Le premier fut acheté par l'impératrice de Russie. 11 composa huit tragédies et retoucha dix tragédies de Corneille.

DKUMKUKS ANNEES D K .M A D A .M !■; D'KPINaY 1^7

à quoi se passe la vie. Vous aurez su par Lubière ou par le docteur la frayeur subite que nous a causée ma mère, et comme quoi elle nous a tous transportés ici en vingt-quatre heures ; heureusement, elle est convalescente, et nous espérons recourir aux champs, mercredi prochain, car nous ne lâchons point prise aisément sur le fait de la campagne ; jamais je n'avais eu tant d'espérance d'y rester jusqu'à la tin de décembre; voilà ce que c'est que de nous et de nos projets : il n'y a pas de jour et de nuit que je ne fasse celui de revoir Genève

» On est donc bien ivre là ' ; bien enchanté bien turbulent? Quelle jeunesse que cette vieillesse-là ! Que dit-il du chancelier qui ne veut plus laisser entrer dans Paris une ligne de lui, attendu la grande tendresse dudit chancelier envers le Pompignan, et la grande grippe de Voltaire contre icelui"? En conséquence on a remballé le Czar '^ et il remarche vers Genève.

» J'ai retiré ma lille du couvent, elle est lardée de deux mille défauts qu'elle y a acquis et qui ca-