Miuluinc (lu Sniiil-l'aii
1 ) 1-: K N I K u E S A X x i: !•; s 1 ) 1-: madame d ■ é v i x a y :;: 1
je voudrais bien que ce fût ici et que uous eussions le plaisir de vous voir; ce serait une surprise bien agi'éable que de vous voir arriver à Mont, où nous allons passer les vacances; vous y retrouveriez votre cher curé. Brisons là; votre tendresse pour lui lail que je dois vous ménager de peur de nourrir vos feux, mais vous savez mieux que moi (pie...
L'abseuce est à raniour ce qu'est au feu le veut: II éteiut le petit, il alliiuie le grand.
» Ainsi, voilà mon curé sûr de votre cœuv. Changeons de matière ; la diversité ne vous déplaira pas.
)) Je voudrais vous fournir des idées couleur de rose ; mais 01^1 les prendre? Dans trois mois de maladie, on ne se fournit que de gris. Mes enfants ont été et sont bien touchés de votre sort ; ils vous en assurent tous et du fond de ràmc. La musique est presque éteinte chez nous depuis votre départ. Écrivez-moi souvent, je vous répondrai exactement et plus diligemment. Mes loisirs ont été remplis par un peu d'imbécillité: je n'en suis pas guérie encore, comme vous voyez ; mais, pour nepas tant déplaire à la société j'ai ajouté au train de ma maison pour lui (humer plus de brillant... devinez... Vous allez croire que c'est peutêtre un carrosse: poiiil, vous n'y êtes pas. Eh bieni
pour ne pas vous faire suer l'intelligence, c'est une jolie Lisette épagneule ; vous n'attendiez pas cette chute. Oh ! qu'elle a de grâces et de singeries !
» Adieu , mon pauvre d'Épinay , le papier tinit ; mais ce qui ne finira qu'avec moi, parce que vous le méritez, c'est Tamitié sincère de votre vieille amie, dont vous connaissez le nom et les caractères.
« MlMI. »
D'Épinay n'était pas seulement en correspondance avec M. et madame de Saint-Pau, il recevait encore secrètement par de complaisants intermédiaires des billets de mademoiselle de Saint-Pau et il y répondait. Décidé à faire enfin l'aveu de sa passion à sa mère, il eut la bizarre idée de lui envoyer le premier des billets qu'il avait reçus, après l'avoir annoté longuement ; il espérait ainsi lui montrer l'affection qu'il ressentait pour la jeune fille et obtenir une réponse favorable.
MADEMOISELLE DE SAINT-PAU l'aINÉE A LOUIS d'ÉPINAY '.
« Je ne saurais vous exprimer, mon cher monsieur, la vive impression (<7)qu'a laite sur moi votre
(a) 11 n'y a que moi qui puisse voir dans cette oxpres-
1. Toutes les notes de cette lettre outété écrites par Louis d'Épinay.
départ. Soyez tranquille pour le secret que vous m'avez confié (6), je ne le dévoilerai de ma vie. On parle beaucoup de votre départ (c),tout le monde en général vous regrette (d) et l'on a blâmé tous vos parents d'avoir si mal embai^qué votre punition (e).
sion tout ce que j'y vois. Que de douceur et en même temps que de force elle renferme! Cette phrase seule dil autant que la lellre entière.
[h) Elle veut parler de ma démission que je lui ai confiée lorsque j'eus signé ce papier, qui me fut présenté d'un air si calme et si intérieurement satisfait par M. le marquis de la Gaze, en présence de son père, qui ne l'était pas moins, quoiqu'il affectât le contraire, et de M. de la Fargue, dont je n'ai certainement qu'à me louer, qui avait l'air chagrin et qui l'était véritablement.
(c) Mon départ précipité a fait fort longtemps le sujet des entretiens de tout Pau. Chacun en a parlé diversement. Les uns, suivant le rapport de mon laquais, ont dit publiquement qu'on m'avait rencontré sur la route de Toulouse, conduit par six archers de la maréchaussée, d'autres ont tenu un autre langage.
(d) Les autres, et c'est le plus grand nombre, m'ont regretté et plaint, toujours suivant le rapport de mon laquais.
(e) C'est pour vous prouver, ma chère maman, que je ne veux vous rien déguiser que j'ai laissé le mot embarqué, auquel j'avais grande envie d'en substituer un autre, mais je vous prie de croire qu'elle n'a pas senti toute la force de ce mot, et qu'en l'employant elle n'a sûrement pas pensé qu'on pût le mal interpréter ; d'ailleurs ce mot ne porte que sur l'exécution de la punition qui a été mal conduite, et ainsi ne tombe plus sur vos parents, suivant ses termes, puisque vous n'aviez pas
;i71 DRUNIKKES ANNK1>;S de madame D'ÉIMNAY
Nous sommos fort imiiiirtcs du liou (iiio vous lialiilez; venilloznous en instruire parcVElrheveiTy, rai-, j(^ vous en ])rie, ne me laites pas de l'éponse (/). Je vous demande encore une petite grâce, c'est d'écrire à maman, s'il vous est possible {g), elle y compte et m persuade {11) que vous le devez par l'attachement fpi'ellea pour vous (/). N'ouliliez pas les deux incon- MMiicnls (/•) et soyez~sûr de notre plus tendre sou-
oidoniié que ma jniniliDii seiail cx-iVulro avec >i pi^i (le précautions, mais il (omlie sur ceux (juo vous eu aviez cliargés, qui véritablement font fortmal eml)arqu('-e.
[f] I.e moyen de s'empêcher île répondre à une lettre comme celle-ci.
(y) A peine ai-je élé arrivé, que j'ai mis la main à la plume pour elle, e| j'aurais cru manquer à tout si je ne l'avais pas fail.
(/() Voilà encore un nuit dnni inademoiselle de Saint- Pau n'a pas senti la force, et on serait en droit de l'accuser de manquer de respect à sa nièfe ; ell lolen, au conliaire, pei'sonne n'aiuu' plus ses itarenls el ne les rcspecte davantage qu'elle.
{i) Initie me l'a bien prouvé par tout ce ([ur vous avez vu dans la lellre que j'ai l'honneur' de vous écrire aujourd'hui.
[h] Plaisanlei'ie de soci(''h'. Je leur dis un jour (Mi badinant que, depuis que j'avais l'avantagée de les connailie (les deux sceurs). il nr'était impossible de rien faire que de penser î'i elles, qu'à peine voulais-je lire, écriri', m'appJii[uer à quehfue chose de sérieux, leur idée venail me lroubl(>r el me (lé'iouiiici- de mes occupations. Depuis ce lemps-Ià, ji' les ai loujours appelées mes deux inconvénients.
venir (/). Jo garde vo(re musique (m) jusqu'à re (jue je saelie (|uelque nouvelle de votre part : elle ne pi'entlrapas de mal, et j'en usei-ai comme vous l'avez bien voulu. Adieu, mon cher d'Ëpinay, vous me connaissez bien; je suis la petite musicienne de Saint-Pau. Ma suMir vous dit cent mille choses et n'est pas moins aflligée que moi de votre absence(?z). Souvenez-vous de nous aussi souvent que nous le ferons de vous, et je serai contente (o). Adieu encore, ne dites rien de cette lettre (/>). »
Madame d'Épiuay accueillit fort mal les onvertuppsde son hls :
« Vous me donnez, lui répond-elle, comme une preuve de la délicatesse de mademoiselle de Saint- Pau de ne vous avoir jamais parlé de votre conduite,
(/) expression Iùimi Inulio.
(///) Quelques arielles, opéras ])(jiiirons, ])i(''ces de clavecin, que je leur avais prèles.
(», o) Ces deux phrases exprimenl encore lonl ce qu'il est possible d'exprimer.
(p) Au surplus, ma chère maman, vous devez voir deux choses principales dans celte jolie lettre. Premièrement la tendre amitié des deux sœurs pour moi, quelque chose de plus dans l'ainée. Secondemenl, fine Ton n'est point la dupe à Pau de mon départ, et qu'il passe conslammenl pour ime'pnnilion.
ce m'est une preuve bien contraire ; et. à côté de cela, elle vous écrit des lettres et des lettres fort tendres ; sa délicatesse le lui permet. Est-il possible de voir et de juger ainsi? Je serais fâchée de juger légèrement, mais on ne peut cependant asseoir un jugement sain que sur les faits. La conduite de mademoiselle de Saint-Pau est indiscrète, pour ne pas dhv plus, et annonce qu'elle fait beaucoup plus de cas du peu de bien qui vous attend que de votre personne. »
Louis ne se tint pas pour battu et essaya encore de faire revenir sa mère sur ses fâcheuses impressions :
LOUIS D EPINAY A SA MKRK
« Commencez, je vous supplie, ma chère maman, de prendre une meilleure idée du caractère et de la délicatesse d'âme de mademoisellede Saint-Pau. Elle ne mérite à aucun égard le jugement que vous en avez porté, et si vous aviez passé un peu de temps avec elle, vous l'auriez bientôt rétracté. Cette aimable personne joint en elle le rare assemblage de l'esprit le mieux fait, le plus orné, de la ligure la plus intéressante, et de plusieurs talents qu'elle possède an même degré de supériorité. Ce témoignage sera
confirmé par tous ceux qui la voient aussi souvent que je l'ai vue.
» Quant à la passion qu'elle m'a inspirée, dont je vous ai fait l'aveu, je ne crains pas de dire qu'il n'y en a eu jamais de plus forte. Quoique vous m'accusiez de n'avoir jamais huit jours de suite la même idée, ceci est bien différent. Depuis que je suis mi peu plus répandu dans le monde, j'ai eu quelques fantaisies qui n'ont pas duré longtemps. Je n'ai connu le véritable amour que depuis que j'ai connu mademoiselle de Saint-Pau, et c'est par cette raison même que mes sentiments en sont plus constants. Depuis deux: ans et demi qu'ils ont commencé, je puis dire sans mentir qu'ils ont acquis chaque jour de nouvelles forces, au point que maintenant ils sont parvenus au plus violent degré.
» Je ne vous parlerai plus de mes projets ; je remets cela à des temps plus favorables, »
Madame d'Epinay ne se laissa pas touchor ol refusa toute nouvelle communication sur ce sujet : il n'en fut Jamais plus question.
On avait envoyé de Pau à madame d'Epinay tous les papiers trouvés chez son fils; elle voulait tout brûler, sauf quelques pièces importantes. Aussitôt liOwis se récrie et proteste contre cet autodafé :
:!7? !iF,UMKUi;S AXN'KRS Dis >,[ \ 1) A M !•: D ' K 1' I N A ^ LOIMS d'kI'I.NAY a SA MKRK,
« Je consens très volontiers assurément ù la révision que vous voulez faire de tous mes papiers. Celle opération ne peut ^tre en de plus sûres mains, et je suis pleinement tranquille là-dessus. Les lettres de famille et d'amis honnêtes resteront entre vos mains, ainsi que les papiers d'affaires; dans le reste, il y a quelques distinctions à faire avant de le brûler. Les lettres qui peuvent compromettre doivent l'ètic; j'en sens la nécessité. Mais elles ne sont pas toutes dans ce cas. 11 y en a qui ne sont pas signées et dont la matière ne roule d'ailleurs qne sur quelques plaisau" teries de société qui ne peuvent compromettre en aucune façon celles qui les ont écrites. 11 y a une correspondance suivie entre madame de Gomère et moi, fort innocente, et pleine d'esprit de son côté, (jue je serais fort fâché de perdre. 11 y en a une autre également très curieuse entremoi elMnette, ancienne femme de chamhre de ma sieur. lllle singulière el lemplie d'esprit, que je serai charmé de conserver par curiosité simplement, car ma sœur peut vous dire ([u'il y a longtemps que je suis détaché d'elle. 11 y a encore quehpies pièces de vers jorl jolies ; il y a en ouln^ un recueil de juèces dont je rougirais de vous nommer le litre, ipie je suis li(»iiteu\ d'avoii'
D K 11 N 1 K U F, S A N N K K S I ) I<; M A 1) A M K 1) ' J-; 1^ I N A Y :îT',i
011 mains, mais (jiii im m'apparlient pas. Il est à quehpriui de Paris, qui me l'avait prtMi'» avant mon départ pour Pau, et je dois le lui rendre. Toutes ces raisons m'engagent à vous supplier de ne rien brûler dans le moment et de faire un paquet cacheté de tout ce dont vous n'aurez plus besoin, et je vous ]irom(*ts d'en faire par la suite le triage en votre présence .... ^>
Après un an de claustration, Louis éprouvait un vif désir d'obtenir un peu de liberté; il ne cessait de solliciter ses parents dans ce but, mais son père restait impitoyable. M. d'Épinay, qui aurait dû être plus indulgent que personne polir son fils, se montrait au contraire profondément irrité de sa conduite ; il ne lui écrivait que très rarement et dans des termes fort diu's :
M. d'Épinay a son tils.
.") novpinlii'O nti'.).
■ « je sonbaite que vous ayez été louclié de mon silence; vous n'avez pas dû en être étonné. Il faudrait que volts fussiez un grand imbécile poiu' ne pas voir que, dans la position où vous êtes, je suis informé de la moindre de vos démarches. Je l'étais déjà plus de six mois avant votre détention ; à ])lus foi'tc raison dois-je l'être depuis que vous êtes
dans la prison que vous avez si justement méritée. D'après cet exposé, je vous laisse à juger si j'ai lieu d'espérer un sincère repentir de votre part et un véritable changement dans votre conduite. Je savais la plupart des faits que vous avez avoués à votre mèi-e dans les deux grandes lettres que vous lui avez écrites, et j'étais indujné de Vfff'ronterip avec laquelle vous m'assuriez que vous n'aviez plus rien à m'avouer. D'après votre aveu, votre mère avait obtenu de moi de vous donner le château pour prison, maist'o^/'e conduite, pire que jamais depuis deux mois, m'a fait suspendre cette faveur, .le sais que vous n'êtes occupé qu'à corrompre les gens que M. de la Graullet ne peut se dispenser de vous laisser voir. Il s'en plaint amèrement. Vous faites venir des livres de la ville, que vous achetez à crédit, et par la liste que j'en ai vue, je juge que votre esprit est tourné plus que jamais à la frivolité. Si, dès le moment que vous avez été emprisonné, vous eussiez gémi sur vos fautes; que, profitant des bons livres que je vous ai fait passer, vous en eussiez fait une lecture rélléchie; que, par de bons extraits, vous m'eussiez convaincu d'un travail suivi et d'occupations sérieuses, il y a déjà du temps que je vous aurais accordé la liberté du château ; mais je suis trop mikonteut de votre conduite en tout
geiire pour me prêter encore à cette douceur, que je veux, que vous méritiez. Ma santé n'est point bonne. Les chagrins de toute espèce que j'ai éprouvés et auxquels vous mettez le comble par votre conduite ne sont pas propres à la rétablir. »
Madame d'Epinay se montrait moins sévère; elle espérait que de si dures leçons ouvriraient enfin les yeux de son premier né. En février 1770, elle obtint de son mari de se relâcher un peu de sa rigueur et d'accorder à Louis la permission de revenir habiter le château Trompette ; on lui permit même d'en voir les habitants. Sa joie fut extrême :
LOUIS d'épinay a sa mùrk.
« Ma chère maman, )) J'ai reçu avec toute la reconnaissance possible la nouvelle du consentement que mon père et vous avez bien voulu donner à mes désirs. Bien loin d'abuseï- de votre condescendance, soyez persuadée que j'emploierai tous les instants de ma vie à vous prouver à quel point j'en suis touché, et combien je désire mériter vos bontés. Je vous promets aussi que lorsque j'aurai la liberté du château (la permission n'en est pas encore arrivée), j'observerai exactement tout ce que vous me prescrivez. Mais la joie
382 DEKxMÈRES AXNÉKS DK MADAME D'ÉPINAV
que j'ai ressentie à la récepliun de vulre billet a élé bien empoisonnée par la lecture de la lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'écrire la semaine d'après,...
» M. Morel ma en\oyé une douzaine de cbeniises et autant de moucboirs. Les chemises ont été fort mal faites ; les poignets sont beaucoup trop larges et les cols beaucoup trop étroits. J'ai voulu les faire rectitier , mais comme la couturière était déjà payée, elle a fait semblant de les retoucher, et me les a renvoyées deux fois de suite dans le même état, de sorte que je suis forcé de les garder telles qu'elles sont. Je ^ous en suis fort obligé, ainsi que du frac de ratine que vous avez bien voulu me faire faii'e. Il me sert beaucoup par les grands froids (pi'il a fait, et qui durent encore, mais il ne sera pas honnête ;i mettre en compagnie, et, à l'exception d'un babil de velours noir et de quelques autres de la même couleur, je n'en ai aucun ici avec lequel je puisse pai'aitre décemment, de sorte que, si vous n'avez pas la bonté de me faire passer les habits qui sont en mains de M. d'Ârippe (avec ma montre), je serai obligé de prendre le deuil le mois prochain. Je vous prie instamment de vouloir bien y avoir éeard. »'
j ) !•: K N 1 1-; li !•; s a n n k e s d v. u a d a m i-: d ■ k p i x a v asa
D'Épinay n'abusa itas de la permission qui Jui avait été accordée, et, peu à peu, on l'autorisa à sortir du château et à voir quelques personnes.- Mais sa mère, toujours impiiète de l'avenir, s'épanchait souvent dans le cœur de ses amis. A une lettre plus attristée que les autres, elle reçut de Galiani cette spirituelle boutade ':
ly janvier mi.
« Ma belle dame, je vous plains, je m'attriste et je voudrais vous consoler et vous conseiller, en môme temps que je suis persuadé que vous n'en avez pas besoin, (juellc folie vous prit d'aller faire des enfants avec M. d'Épinay! Ne savez-vous pas que les enfants ressemblent à leur père? Vous voyiez que monsieur d'Épinay était prodigue : il fallait donc faire des enfants avec mon ambassadeur, le marquis de Castromonte ", qui était à Paris au moment de la conception de votre lils, et il aui'ait rétabli les atïaii'cs de la famille. Avez-vous jamais eu le délire de croire à Rousseau et à son Emile ? Avez-vous cru que l'éducation, les maximes, les
1. Nous u'avous pas eucore parlé du départ de Galiauii mais uous auticipous nu peu sur les évéuemeuts pour ue pas iuterroiupre le récit du séjour de Louis à Pau et à Bordeaux.
2. Le marquis de Caslromoute avait uue réputation d'avorice bien établie.
discours puissent rien à l'organisation des têtes ? Si vous y croyez, prenez-moi un loup et faites-en lin chien si vous pouvez »
D'Épinay • demeura prisonnier jusqu'en septembre 1771 ; à celte époque, sa famille le rappela à Paris;
1. 11 touchait encore ses appointements de conseiller, comme le prouve l'état suivant :
État des finances de Nm^arre et de Béani.
(Année mo.)
Gages et droits d'ancienne création, attribués aux officiers dudit domaine (de Navarre).
A Armand de Belsunce, bailly de Mise, 51 livres, 18 sols, 1 1 deniers ;
A Jean Jlaudiry, alcade de Cize, 21 livides, 6 sols, 7 deniers;
A Jean-Pierre d'Etcheverry, juge royal au bailliage de Mixe, en Navarre, 45 livres...
Parlement, gages, augmentation de gages et droits attribués aux officiers du Parlement, comptes, aydes et finances, et cour des monoyes de Navarre, suivant la déclaration du ."{0 décembre 1765:
A Jacques de Saint-Pau, conseiller, 720 livres ;
A Jean-Pierre d'Etcheverry, conseiller, 720 livres ;
A Joseph-Louis de Lalive de Pinay [sic), conseiller, 720 livres.
A lui 1,080 livres, par accroissement pour trois quartiers, de 1,600 livres d'augmentation de gages attribués à son dit office en 1,646, cy 1,080 livres.
Fait et arrêté au conseil royal des finances tenn a Versailles le quatrième jour de février 1772.
Signé: Louis.
Signe ; Philippeaux.
(Extrait des Aj'chives dcpartcmentales de Pau.)
DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY 3So
elle avait compris qu'après deux ans de séjour au château Trompette, sa situation à Pau serait impossible et cju'il n'y pouvait reprendre ses fonctions de conseiller. On se décida donc à rendre publiciue sa démission , que M. de la Gaze avait jusqu'alors gardée secrète.
Salou de madame d'Épiiiay. — Portraits. — Disgrâce de Galiaiii, — Sou départ. — Ses Dialor/ues sur les hlès. — Correspondance de Galiaiii et de iiiadaiiie d'Epluay.
Malgré les revers deforUine de madame d'Epinay, son salon subissait une transformation remarquable, et il était devenu depuis quelques années un centre littéraire fort recherché. Ce milieu intelligent avait attiré peu à peu le corps diplomatique presque entier. Le comte de Creutz, le baron de (jleichen, milord Stormont, le comte de Fuentès ; plus tard, le marquis Caraccioli, le marquis de Mora et le prince Pignatelli, présentés par Galiani et par Grimm, se donnaient rendez-vous presque chaipie soir chez cette aimable maîtresse de maison. « Ai bêle ni conqnéranlc », elle savait à merveille laisser à chacun sa liberté d'ulhire. rapproeliaiit seulement ces espi'its
de ikature diverse^ avec un tact conciliant et une bonne grâce tout à fait féminine.
D'autre part, elle avait renoué d'anciennes relations ; les Trudaine de Montigny, les de Fourqueux, M. de Monlyon, M, et madame de Sartines, etc., étaient venus se joindre au groupe diplomatique et aux hommes de lettres que nous connaissons déjà. Peut-être n'est-il pas inutile de dire quelques mois des personnages nouveaux qui entourent maintcjiant madame d'Epinay.
Le comte de Creutz \ ambassadeur de Suède à Paris, y arriva en 17G6 et y resta jusqu'en 1781. Souvent pensif et distrait, sa conversation possédait cependant un charme inexprimable. « La nature, dit Morellet, avait donné par excellence au comte de Creutz la sensibililé, la chaleur, la délicatesse du sens moral et du goût; moins empressé à plaire que Garaccioli, mais le plus charmant des convives, lorsque, sans distraction, il se livrait à nous. »
Presque compalriole et ami intime du comte de Creutz, le baron de Gleichen - résidait à Paris comme envoyé de Danemark. Attaché à la margrave
1, Le comte de Creutz i,1729-n8o) devint, à sou retour de Paris, premier ministre de Gustave III. Il adorait Paris et écrivait pendant un voyage en Espagne : « Pour mon malheur, mes amis sont toujours présents à mou imagination, les soupers délicieux de madame Geoffriu me poursuivent au milieu des sombres assemblées de Madrid... Les Pyrénées sont, à mon avis, les barrières du monde éclairé !... »
2. Ch.-IIenri, baron de Gleichen, ué à Bayreuth, eu 173ii, mort à Ratisbonne eu ISOii.
de Bayreuth avant son arrivée en Fran(^e, on prétend que le sentiment que lui avait inspiré sa bienfaitrice dépassait les bornes de la reconnaissance. Elle mourut à son grand désespoir, mais une affection plus vive succéda à la première. Il s'éprit passionnément de la duchesse de Choiscul, « la plus jolie petite créature qui soit sortie d'un onif de fée, disait ^Yalpole », et en même temps la plus fidèle à son mari, qui ne le méritait guère. C'était jouer de malheur ; cependant la duchesse accordait à Gleichen une place distinguée dans son estime et son amitié.
La douceur du caractère du baron n'excluait pas l'énergie et même l'audace; dînant pour la première fois chez le duc de Choiseul, celui-ci parla légèrement de la margrave de Bayreuth ; Gleichen répliqua d'une manière si Hère et si piquante que le duc jeta sa serviette sur la table et se leva d'un air fort échauffé. Gleichen voulut partir ; mais le duc, revenu à lui-même, le retint et le traita dès lors avec la plus grande distinction.
L'envoyé de Danemark parlait peu , mais lançait avec promptitude des mots aussi justes que piquants ^
Le marquis Caraccioli avait succédé comme ambassadeur de Naples à Paris au marquis de Castro monte. Intime ami do Galiani et comme lui pas-
1. Il écrivait d'Anglotorrc ;i madame du Dcffand : " Il me semhli' ([uo j(3 suis en Lapoiiii^ et qu'il neige du vert. »
sionnément épris de Paris \ il ne le cédait à aucun Français, dit Marmontel, pour ragrément et l'abondance des lumières. Son esprit original et fin , les gestes napolitains dont il animait ses récits faisaient dire de lui « qu'il avait de l'esprit jusqu'au bout des doigts ». Son cœur et son dévouement étaient à la hauteur de son esprit.
Le comte de Fuentès, ambassadeur d'Espagne, père du charmant marquis de Mora et de l'aimable prince Pignatelli ,. était aussi un ami personnel de Galiani, qu'il avait accueilli, à son arrivée à Paris, avec une bienveillance particulière. Sa politesse recherchée et son goût pour la société des femmes, lui assuraient de grands succès. On ne le voyait jamais s'asseoir dans un salon, il papillonnait sans cesse de l'une à l'autre'-. Rien en lui ne rappelait la fierté ou la morgue espagnole, il se prêtait volontiers à des plaisanteries, dont il riait le premier.
David Murray, vicomte de Stormont, ambassadeur
1 . Lorsque Caraccioli fut nommé à la vice-royauté de Sicile en 1781, le roi Louis XVI, dont il prit congé, lui dit: « Monsieur l'ambassadeur, je vous fais mon compliment : vous allez occuper une des plus belles places de l'Europe. — Ah ! sire, répondit tristement Caraccioli , la plus belle place est celle que je quitte, c'est la place Vendôme! »
2. Un soir, chez madame d'Épinay, arrive le comte de Fuentès , ambassadeur d'Espagne, homme naturellement aimable et bavard; il allait sans cesse d'une dame à l'autre sans se décider à s'asseoir. Galiani remarquant ce mouvement perpétuel lui dit tout à coup :
SI qua sede seden quae sit tibi comnioda sedes In illa sede sede, nec ab illa sedo recède.
(Galiani e i suoi tempi, dal barone Saverio Mattei.)
390 DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉriNAY
de la Grande-Bretagne', formail nn parfait contraste avec le bon comte de Fuentès. Fort instruit, causeur remarquable, mais grave et mesuré, il aimait passionnément la discussion et apportait toujours un élément intéressant à la conversation. 11 arriva à Paris après le départ de Galiani, mais il avait une si haute idée du mérite de l'abbé, c[u'il demandait parfois que malgré son absence on le prît pour juge des discussions qui s'élevaient dans le salon de madame d'Epinay-.
Enfin venait l'original baron de Thun, ministre pénipotenliaire du duc de Wurtemberg, très aimable, très avare, ayant placé tout son bien en rente viagère, sans s'inquiéter des siens. Il habitait cependant un fort bel hôtel proche de madame d'Epinay, rue de la Chaussée-d'Antin^.
Les Francaiîi admis dans le salon de madame
1. II conserva ses fonctions d'amhassadenr tli^ \'12 a 1778. Milord Stonuont était né en 1713 et mourut en 1796.
2. Il s'agissait un jour de savoir si le mérite d'un homme était mieux jugé par la postérité que par ses contemporains. Madame d'Epinay soutenait que la postérité était plus compétente, lord Stormont prétendait le contraire. On décida d'écrire à Naples sur-le-champ cl de faire l'ahhé juge de la question. Il donna gain de cause h milord Stormont.
3. Le baron de Gleichen raconte dans ses Souvenirs que M. de Thun attachait un"grand prix à reposer dans sa terre natale j il ordonna en mourant, pour éviter la dépense, qu'on le coupât eu pièces, qu'on le salât, qu'on le mit dans un tonneai'i et qu'on l'embarquât sur le premier vaisseau qui partirait pour la Poméranie. Ainsi fut fait. Pendant la route, les matelots visitèrent le tonneau et, croyant que c'était du bœuf salé, mangèrent la moitié du baron de Thun.
IH'RMÈRES AXXKKS DE MADAME D'KPINAY 391
d'P^pinay ne le cédaient en rien aux étrangers. M. de Sartines' en dehors de ses graves fonctions de lieutenant de police était un homme du monde, aimahle et gai, d'une obligeance et d'une politesse parfaite. Il apportait tant de ménagement et de délicatesse dans l'accomplissement de son ministère ijiril n'avait presque pas d'ennemis. Madame de Sartines, afTable et gracieuse, se mêlait volontiers à la conversation et on s'étonnait parfois en entendant un sérieux argument sortir de sa jolie bouche; c'est à son influence que Sedaine dut la représentation du Philosophe sans le savoir.
Le baron de Montyon -, intendant d'Auvergne, puis chancelier du comte d'Artois, homme de beaucoup d'esprit, fort instruit et doué d'une prodigieuse mémoire, était un répertoire vivant de curieuses nnecdotes.
Madame d'Épinay était dès longtemps liée avec le comte de SchombcrgS; c'est lui qui avait amené Grimm en France comme précepteur de ses enfants. Pro-
