Merlin

3. Hrimm éerH en mo : « .M. de la Live se trouve depuis quelques années dans un état de santé si déplorable, que sa famille a pris son parti de faire vendre son cabinet au profit de ses enfants mineurs. C'était un homme aimable et généralement aimé, riche d'ailleurs et d'une figure intéressante, un peu dévot, un peu musicien, un peu graveur. Il n'en faut pas tant pour être à la mode à la cour et à Paris. A l'âge de quarante ans , remarié à une femme

:m DERNIERES ANNEES DE MADAME D'EPINAY

nous ignorons quel fut le mombro do la famille qui en prit la direction , mais il fut à coup sur moins soucieux des intérêts de madame d'Epinay, dont la gène fut telle en 17G9 qu'elle voulut renoncer à la Briche, sa propriété favorite.

MADAME D KPINAY A GALIANI.

Le 4 octobre 1709.

<( Comment, je n'aurai pas un moment à moi ! toujours des inquiétudes, des affaires, des..., etc. Oh! la sotte vie que la mienne! Mon gendre est là qui a mal aux dents. Oh ! comme il souffre! Il fait une grimace de possédé. Sa femme a la colicpie. Ragot a des convulsions. Rosette aboyé à me fendre la tête. Je veux écrire, point, c'est une visite : une femme que je n'ai jamais vue; elle vient voir la maison. Elle est à louer, ma maison, il faut bien qu'on la vienne voir. Cette femme est une tatillonne, une bavarde. « Madame, votre servante. — Votre très humble, madame. — Madame, votre maison paraît

qu'il aimait, entouré de petits enfants dont il rafToIait, il est tombé dans un état de mélancolie , qui a affecté sa tète et l'a séquestré de la société. Il avait entrepris de recueillir un cabinet de tableaux français, et il mettait du zèle et du patriotisme dans l'exécution de ce projet. On trouve dans son cabinet les premiers ouvrages de Greazc, entre autres le Père de famille, » [Corr. lilt., t. VIII.}

charmante. Ah ! mon Dieu, comment pouvez-vous la quitter? Est-elle à vous ? Mais vous n'aimez peutêtre pas la campagne? — Pardonnez-moi, madame, je regrette... — Elle est peut-être malsaine ? Il y a beaucoup d'eau. Vous avez l'air diMicate. — Madame, celte hahitalion n'est pas malsaine, mais je... — Ah ! madame, voilà, je crois la rivière? — Non, madame, c'est un canal. — El les meubles? restet-elle meublée? — Madame, il faut acheter le canal, et l'on pêche les meubles tous les trois ans. »

» En vérité, j'ai ditcomme cela, tant j'étais ahurie de ses questions et de ses étourderies. Au reste, ce détail de maison, d'inventaires, tout cela a quelque chose de si triste, de si affligeant que je me tiens à quatre pour ne pas pleurer. Chaque chose que j'ai faite ici, que j'ai arrangée, que j'ai plantée, me paraît mieux faite, plus intéressante que jamais, mais je ne suis pas payée; on ignore quand on le sera. J'ai des enfants, des dettes, d'anciens domestiques qu'il faut pouvoir récompenser. L'équité veut que je me réduise au nécessaire, mais je ne vous cache pas que cette réforme me coûte infiniment. Oh ! quelle tâche le sort donne à mes amis en accumulant sur ma tête tant de circonstances fâcheuses et parfois même désespérantes ! Il n'y a qu'eux, par leur amitié, qui puissent arrêter les progrès du mal qui me

■.yjS DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME DÉPINAY

gagne journellement. Jugez quelle place vous occupez dans la très courte liste de mes dédommagements...

» Je crois que, pour me dédommager de mes désastres, je vais me faire maîtresse d'école ou poiu" })arler plus correctement, tout bonnement sevreuse. 11 m'est arrivé du fond des Pyrénées une mienne pelite-fdle de deux ans, qui est une originale petite créature. Elle est noire comme une taupe, elle est d'une gravité espagnole, d'une sauvagerie vraiment huronne ; avec cela les plus beaux yeux du monde, et de certaines grâces naturelles, un mélange de bonté, de sérénité, dans toute sa persoime, très marqué et bien singulier pour son âge. Je parie qu'elle aura du caractère, oui, je le parie. Et, pour (pfelle le conserve, il me prend envie de m'emparer de cette petite créature. Ce sont de terribles cliaînes (pie je medoinierai. Je me connais, cela mérite réllexion, ou })lulôt il n'en faut pas faire et domier tète baissée dans ce nouveau piège que me tend mon étoile ; la sienne n'en sera pas })lus mauvaise. Eli l»icn! voilà un motif déterminant ; allons, voilà qui est dit, demain je l'enRne à sa mère, je m'en empare, et nous verrons une fois un enfant qui n'est ni coiitraint ni gêné. Ce sera le premier exemple dans Paris. Imaginez que je suis la seule dans Paris

qui ne lui lait pas peur ; elle me sourit, fabbé, Yoyez-Yous cela ! Et puis elle s'appelle Emilie. Le charmant nom et le moyen d'y résister ! »

Madame d'Epinay ne réussit pas à louer la Briche et elle y passa la fin de l'été. Vers le milieu d'octobre, Grimm rentra en France et rejoignit aussitôt son amie à la campagne.

DIDERUT A MADEMOISELLE VOLLAND.

l^iris, 18 octobre 1769.

u Enfin, il est de retour, de mardi dernier, à ce rpi'on dit ; mais certains apprêts fort antérieurs, un voyage à la Briche, une santé bonne à la vérité, mais qui marquait déjà un peu de déchet, me font soupçonner un arrangement que je n'ai garde de Idàmer. Il était très naturel que nous nous vissions le mercredi ; en effet, son tarlare vint me dire qu'il m'attendait à onze heures. Je ne vous parle pas du plaisir que nous eûmes à nous revoir, après une absence de cinq mois. Je l'aime et j'en suis tendrement aimé. C'est tout dire. Je ne finirais pas si je m'embarquais dans l'histoire des agréments de son voyage ; le roi de Prusse l'a arrêté trois jours de suite à Potsdam, et il a eu l'honneur de causer avec lui deux heures et demie cliaque jour. 11 en

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est cnclianU'' ; mais le moyen de ne pas IV'tn: d'un grand prince quand il s'avise dï'trc affable? Au sortir du dernier entrelien, on lui prèsenla de la part du roi une belle boîte d'or ; cela est foit bien. Le prince de Saxe-Gotba a fait encore niieiiv: il lui a donné un litre, je ne sais(inrl, et il a atlaclié à ce titr(^ une pension de 1.200 livres. Ajoutez à cela un ventre très rondelet et une face lunaire qu'il a rapportés de son voyage, et vous trouverez qu'il n'a pas tout à fait perdu son temps sur les grands cbemins. »

Le printemps de 1770 arrivé, on commença de grosses réparations à la maison qu'occupait madame d'Epinay, rue Sainte-Anne ' : elle se réfugia avec Grimm à laBrielie et y passa tout l'été.

MADAME d'ÉPINAY A GALIANI,

A la Briclie, le 20 octobre 1770.

« Non, en vérité, depuis guignon guignonant, comme dit madame G eoffrin des gens malbeureux, il n'y a eu rien de pareil à mon aventure de la semaine dernière ; cela est si désastreux, qu'il en faut mourir de rire. Je recois, le matin, un avis que, par la faute de mon notaii'e, par sa négligence enlin, je me

1. La maisou avait iia iiigiioii f.iir la rue; il fui ^u|lllrilné.

trouve forcée à faii'e un remboursement de 10,000 livres, sur lequel je ne comptais pas et dont je n'ai pas le premier sol; et cela sous huit jours. Je fais mettre mes chevaux et je pars pour Paris, pour trouver la chose impossible. Dix mille francs à présent! J'arrive; tandis qu'on change de chevaux, je m'avise d'ouvrir une armoire où j'avais serré toutes mes provisions, pendant qu'on travaille à réparer la maison ; les souris s'y étaient réfugiées aussi et s'étaient si bien accommodées desdites provisions, que de vingt pots de confitures et de quatre pains de sucre, il n'en reste pas vestige, mais ce qui s'appelle rien. Je jure, cela soulage, et je fais mettre des souricières : c'est par où j'aurais dû commencer; enfin, comme il y reste du linge et des livres, il faut bien les garantir. Je remonte en carrosse, et me voilà à courir, répétant: De l'argent! de l'argent! Ne voilà-t-il pas qu'un cheval se déferre, et que me voilà restée à perdre une heure à la porte d'un maréchal. J'ai beau grincer les dents, tirer la langue à tous les passants, je n'en étais pas plus avancée. Enfin, j'achève mes courses sans trouver d'argent, mais bien en ayant perdu (car je crois vous avoir mandé cela déjà) ; en rentrant chez moi, je m'aperçois que j'ai perdu ma bourse avec cinq louis dedans et un anneau d'or. J'ai eu beau la chercher

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partout où j'avais été, elle est perdue sans ressource.

» Je reviens à la Briche, excédée de froid, de fatigue et d'impatience, et, en y arrivant, je casse ma montre. Oh ! ma foi, je fus me coucher sans souper, car j'eus peur de m'étrangler en mangeant. Je vous demande, l'ahhé, s'il y a rien de fait comme cela.

» Oh! quels suhlimes «ms/*, vous m'avez envoyés! Cela est incroyahle, Grimm en est fou. J'ai occasion d'écrire à Voltaire, et je veux les lui envoyer. Il est toujours ivre de votre livre; je veux qu'il vous venge du silence de ceux qui ne devraient pas se taire. Je l'ai un peu négligé ; je vais me remettre à lui écrire, et je veux lui échauffer la tête. Ecrivez-moi de votre côté quelque chose en son éloge, que je lui enverrai. Les injures passeront, mais ses paroles et votre livre ne passeront pas. Il a é;:rit à Grimm l'autre jour'''....