M. de .Montyoa

DE KM ÈRE s ANNÉES DE MADAME D É T' I N A Y 415

à présent? Je ne pourrai plus lui écrire sans penser à ce que je dis. Je ne puis pas souffrir cela ; j'aime à causer avec mes amis en toute sécurité, et je ne veux pas avoir de rôle à jouer. Est-ce orgueil? Estce modestie? Je n'en sais rien. C'est peut-être l'un et l'autre; je suis très ignorante, voilà le fait. Toute mon éducation s'est tournée vers les talents agi'éables, et j'en ai perdu l'usage.

» 11 ne me reste que quelques légères connaissances de ces arts et le sens commun, chose rare de nos jours, j'en conviens, mais cela ne vaut pourtant pas la peine d'en faire étalage »

Ici, madame d'Epiaay raisonne à perle de vue pendant quatre pages sur réducaliou des femmes ; enfin elle termine en demandant à l'abbé son avis. Le voici :

«... Vous voulez savoir de moi ce qu'une femme doit étudier: sa langue, afin qu'elle puisse parler et écrire correctement h poîsie, si elle y a du penchant; en tout, elle doit cultiver toujours son imagination, car le vrai mérite des femmes et de leur société consiste en ce qu'elles sont toujours plus originales que les hommes; elles sont moins factices, moins gâtées, moins éloignées de la nat'U'e, et par cela plus aima-

■lU; DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY

bles. En fait de morale, elles doivent étudier beaucoup les hommes et jamais les femmes; elles doivent connaître et étudier tous les ridicules des hommes et jamais ceux des femmes. »

[^e zèle de madame d'Epiiiay pour son cher abbé ne se ralentissait pas, elle parlait de lui sans cesse à Voltaire : « Vous ne le connaissez pas ! » s'écriaitelle. Le patriarche répond :

(c Comment pouvez-vous me dire que je ne connais pas l'abbé Galiani? Est-ce que je ne l'ai pas lu? par conséquent je l'ai vu. Il doit ressembler <à son ouvrage comme deux gouttes d'eau on plutôt comme deu\ étincelles. N'est-il pas vif, actif, plein de, i-aison et de plaisanterie? Je l'ai vu, vous dis-je, et je le peindrais. On fait actuellement un petit dictionnaire encyclopédique où il n'est pas oublié à l'article blé. »

Quelque temps après, nouvelle lettre.

VOLrAIRK A M.VDAUK d'kPINAY.

n jaiivii'i' \'t'\.

u Je vous ai envoyé, madame, l'article lilr, d vous avez dû trouver qu'on n'y ti'aite pas l'abbé Galiani comme les économistes; je ne \ous ai point

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(^crit, parce que j'étais très malade : je perds les yeux dès qu'il y a de la neige sur la terre, et bientôt je les fermerai pour toujours. J'ai cru d'ailleurs que cet article ^/«valait mieux que mes lettres; la différence entre les économistes et moi, c'est qu'ils écrivent et que je sème, et bien m'en a pris d'avoir élé plus laboureur qu'écrivain. La famine est dans notre pays; il y a Irois mois qu'une livn^ de pain blanc coûte neuf sous : vous êtes plus beureux à Paris. Si vous vouliez vous réduire à venir mener chez nous la vie patriarcale, comme vous le disiez dans votre dernière lettre, vous auriez peut-être de la peine à vous y accoutumer. Les patriarclies n'étaient point dans les neiges six mois de l'année, et puis,toutepbilosopbe que vous êtes, serez-vous jamais assez philosophe pour quitter Paris? Vous n'en ferez rien, madame; vous trouverez Paris insupportable, et vous l'aimerez. On prétend ([ue cette grande ville est un peu folle pour le moment présent, et que tout le monde y fait son château en Espagne; j'aimerais bien mieuv (pie vous eussiez un beau château dans mon voisinage. >. Adieu , madame ; probablement je n'aurai jamais la consolation de vous i-evoir, mais vous serez toujours ma chère et behe philosophe. »

l.a niisèce doiil si^ pl.iinl \o |»alri;vrch<' de Ffi-îiry

41S DKRXIÈRES AXNÉKS DE MADAME D'ÉPIXAY

était aussi grande à Paris que dans le pays de Gex ; les désastreuses mesures de l'abbé Terray ' avaient porté un coup fatal à toutes les fortunes. L'inquiétude de madame d'Épinay était à son comble.

MADAME d'Épinay a galiani.

Lo 11 avril mi .

« Si je n'espérais pas que mes lettres vous paiviennent à pou de frais, mon cher abbé, je n'aurais plus le courage de vous écrire, car ma puissance

1. Terray (l'abbé Jos. -Marie) [1713-1778]. 11 parvint au contrôle général en 1769 et donna l'exemple de tous les scandales. Il créa des impôts de tous genres, organisa presque ouverleuieut, pour le compte du roi et le sien, le monopole des grains , et affecta de braver la misère publique par son luxe et par les sarcasmes les plus cyniques et les plus durs. Le public se vengea par d'innombrables bons mots : Terray ayant paru, à l'entrée de l'hiver, avec un superbe manchon, mademoiselle Ai-nould dit : « Qu'a-t-il besoin d'un manchon? >' Il a toujours les mains dans nos poches. »

L'abbé IMaury raconte qu'il rencontra un jour un avare de sa connaissance. « Mon cher baron, vous avez l'air >) triste? — La vie m'est <à charge, répondit celui-ci, depuis ') que l'abbé Terray a supprimé les tontines ; avant ce temps, ') je me levais le matin, j'allais aux Tuileries, je deman- ') dais les affiches , je voyais les morts , j'y trouvais quel- •) qu'un de ma classe; c'étaient lii livres, 30 livres de rente » que j'avais gagnés; c'était un plaisir pour tout le jour : " j'allais dans les rues, je trouvais un enterrement, je de- >) mandais : de qui est-il? c'était justement quelqu'un de ma " classe. A présent, je rencontrerais quarante enterrements ') sans demander seulement de qui ils sont; je n'ai plus de » soûl à rien. »

épistolaire ne va pas au delà de vingt lignes de ma main, et la force de ma tête ne me permet guère de dicter plus d'une ou deux pages. Il faut pourtant que je vous raconte mes désastres. L'abbé Terray m'a ruinée par ses opérations. Je n'ai ni crédit ni protections, et Dieu me préserve d'en employer jamais pour réclamer un écul Je me défais de mon équipage, je vends le peu de vaisselle que j'ai ; cela ne me mènera pas bien loin. Tout ce qui me fâche, c'est que cela ne suffira pas pour payer mes dettes, parce que ma santé m'en fait contracter et m'empêche d'économiser sur le peu qui me reste. Ce dont je vous réponds, c'est que je n'en suis pas plus triste, et que j irai à l'hôpital gaiement.

» A présent que je vous ai mandé ce qui me concerne, je dicte le reste de ma lettre. Si je maudis par-ci par-là un abbé, il faut que j'en chérisse davantage un autre ; si je voulais faire un parallèle entre vous deux, cela serait assez plaisant. Mon assassin est grand comme une perche, mon consolateur n'a pas quatre pieds de haut ; l'un est sec comme un cotteret, a les yeux couverts et ardents, l'air moqueur, dur et dénigrant; l'autre est gras à lard, a les yeux à lleur de tète, l'air doux, malin et bon ; le j^ran 1 al»bè a le ironie d'un chef de