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brigands; lo petit abbt', celui d'iiii grand homme; le grand abbé a les mœurs, etc.. Quelque jour je suivrai cette idée. Au reste, je ne vous écris si librement que parce ([u'un voyageur sûr vous remettra cette lettre, et m'en répond. Je vais répondre à vos questions, à celles que vous feriez si vous saviez ce qui se passe....

» On s'attendait à la suppression de la Cour des Aides; on a pénétré le but de la précipitation qu'on y a mise, et pei'sonne ne croit que ce but puisse être rempli ; on est affligé de cette privation de toute justice ; on se révolte contre l'idée que le conseil est complètement juge et partie. La consternation est grande. Je vois les esprits moins disposés à la violence qu'à la désertion. Nombre de gens pensent sérieusement à s'expatrier; ceux que leur position enchaîne évaporent leur douleur par des déclamations cpii ne remédient à rien, mais qui soulagent... Si Ton n'avait voulu que le bien, on aurait remédié aux abus, sans renverser l'éibllce ; et lors(pron veut employer les matériaux d'un édifice, il faut démolir avec précaution, et non pas briser; sans compter qu'il ne faut pas traiter les hommes comme les pierres qui se meuvent avec des grues. Chaque pas aggrave le mal. On éciil, on l'épondra. Tout est de mode pour le cai'actèi'e

DKRNIKHES A \ N^E K S DK .MADAMi; D ' K P I X A Y 4:;i

français : tout le monde voudi-a approfondir la constitution de l'État ; les têtes s'échaufferont. On met en question des thèses auxquelles on n'aurait jamais osé penser; or, voilà un mal irréparable. Comme je vous l'ai dit, mon cher abbé, ces questions sont la théologie de l'administration. Pour qu'elles soient éclaircies sans danger, il faut que, par le résultat de ses recherches, on se trouve aussi bien traité et aussi heureux qu'un homme raisonnable puisse le prétendre; sans quoi les lumières qu'acquièrent les peuples doivent un peu plus tôt, un peu plus tard, opérer des révolutions...

j) Voilà, mon cher abbé, mes idées que je vousprie de garder pour vous tout seul, au moins jusqu'à ce que mon maître ait achevé la banqueroute totale ; car je compte alors me faire mettre à la Bastille, attendu qu'il ne me restera pas d'autre manière de subsister qu'à ses dépens. »

Les raisonnements si justes de la fin de celte lettre sont évidemment inspirés par Grimm. On voit dans la Cori'espondanca littéraire combien les opinions du Bohémien se sont modifiées. Il a très vite compris les conséquences fatales des doctrines hardies et irrétléchies des encyclopédistes; il voit la pente dangereuse sur laquelle ils se sont engagés devenir si raide et si glissante qu'ils ne peuvent ftiire halle ni

retourner en arrière. Il tempère peu à peu ses jugements et, d'accord avec Galiani, redoute les réformes hâtives, si périlleuses lorsqu'il n'y a pas une main ferme et une intelligence supérieure pour les diriger.

L'abbé, fort touché delà situation de son amie, lui répond aussitôt, mais en évitant prudemment toute allusion aux événements politiques :

« Votre lettre du 8 mars m'a anéanti. Quoi ! vous courez risque de vous voir réduite à l'indigence, cent écus ! pas un liard avec ? Non, vous ne courez d'autre risque que d'être forcée de venir à Napleg. Avezvous de quoi faire le voyage, en vendant quelques meubles m^blants qui vous deviendraient inutiles? Je parle tout de bon, je ne badine pas. Venez, vous ne devez pas vous embarrasser du reste. Mais savezvous que sérieusement cette idée commence à me plaire? Que fait-il donc, M. l'abbé Terray? Qu'attend-il donc ? Pourquoi ne se dépéche-l-il pas? Laissez-lui donner ses édils. Achetez une berline, vous, Grimm, Schomberg et Diderot ; dans une autre chaise, une femme de cham bre et un valet de chambre et deux domestiques. Venez, arrivez ; vous renverrez ensuite deux des quatre à votre choix ou à leur choix. Il me semble que Grimm est bien partout. 11 entretiendra sa correspondance au Nord

DERNIÈRES ANNÉEvS DE MADAME D'ÉPINAY -12]

avec ce que vous et moi lui fournirons à nous tous seuls. Ah ! qu'il serait grand et beau, à moi et à l'abbé Tcrray, d'avoir fait aller Paris à Naples I... Adieu, ma belle indigente. »

Les mesures prises par l'abbé Terray ne furent pas aussi rigoureuses qu'on le craignait. Madame d'Épinay l'écrit à Galiani et lui demande en plaisantant de la faire nommer gouvernante des enfants du roi de Naples; il n'eût pas demandé mieux et répond :

« Vous me donnez le plaisir de m'assurer que vous n'avez plus besoin de venir à Naples, et que vous en avez l'envie. C'est tout ce que mon cœur souhaitait d'apprendre de vous...

» Pour vous appeler ici à l'éducation des princes, il faudrait commencer par la grossesse de notre reine. Je travaille à cela par mes vœux au ciel, et par les plus sincères désirs. Si notre reine était la femme d'un particulier, je tâcherais d'y travailler encore plus efficacement, car c'est une des plus intéressantes figures que j'ai jamais vues. Elle est la plus belle femme de Naples, et c'est bien dommage qu'elle soit reine. »

Pour se rétablir un peu de toutes ces émotions, adame d'Épinay céda aux instances de son amie,

-i?i nKivMKRKs ANNKi'.s DK MADAMK h l•;l•l^^Y illademuiselIG.Ieallne clo Yalorv, et allfi pasj^er quelque temps au Bourgneuf. Ces séjoiu's réussissaient souvent à Ja distraire de ses ehagrins. Elle annonce son départ à Galiani et lui ai)prend en même temps (pie madame Geoffrin a été assez gravement malade :

« Madame Geoffiin aura eu un érésipele, lui répond l'ablté, parce que quelipie étoiii'di se sera avisé de donner une nouvelle quelconque chez elle'. Je suis enchanté qu'elle soit rétablie. >>

Madame d'Epinay avait em|)(irté au lîoiirgueur le livre de Thomas - sur les femmes; elle le lut avec

1. Dans les aunonci's et bans inil)liés par Grimni à la fin de son Sermon du jour de l'an, il i)laisaiite l'esprit timoré de madame Geoffrin. « ftlére Geoffrin fait savoir qu'elle renouvelle les défenses et lois prohibitives des années précédentes, cl (pi'il ne sera pas plus permis que par le passé de parler chez elle ni d'affaires intérieures ni d'affaires extérieures; ni d'affaires de la cour ni d'affaires de la ville; ni d'affaires du Nord ni d'atfaires du Midi ; ni d'affaires d'Orient ni d'Occident; ni de politique ni de tinauces; ni de paix ni de guerre; ni de religion ni de gouvernement; ni de théologie ni de métaphysique ; ni de grammaire ni de musique ; ni eu général d'aucune matière quelconque , et qu'elle commet Dom Burigny, bénédictin de robe courte. pour faire taire tout le monde, à cause de sa dextérité connue et du grand crédit dont il jouit; et pour être grondé par elle, en particulier, de toutes les contraventions à ces défenses, »

2. Thomas (.\ut. -Léonard), né à Clermunt mi .\uvergue le |i'i- ci-tobr.' ]7;!2. niorlau chàle.iii iroiillins en ns:j..Mendirc

DIsKN IKKKS A.NXKKS DK MAhAME D'KriNAY 425

son amie, mademoisellr de Valory, et lit part de ses impressions à Grimm.

MADAMK U EPINAY A (JRIMM.

Do Bourgiiciif.

«Eh bien! je l'ai lu ce livre de M. Thomas. Je vous avoue que cela ne me parait qu'un pom})eu\ bavardage, bien éloquent, un peu pédant et très monotone. On y trome quelques petites phrases pomponnées, de ces phrases qui, entendues dans un cercle, font dire de leur auteur, le jour et le lendemain : « 11 a de l'esprit comme un ange ; il est charmant, il est charmant ! » Mais quand je les trouve dans un ouvrage qui a la prétention d'être grave, et que je n'y trouve que cela, j'ai bien de la peine à m'en contenter, et je dis : « Il est plat. » Celui-ci n'a pas de résultat; on ne sait, quand on l'a lu, ce que l'auteur pense, et si son opinion sur les femmes est autre que les opinions reçues.

» Il iinit son ouvrage par faii-e des vœux pour le

de l'Académie française en 1767. Ses Éloges forment la partie importante de sou bagage littéraire. Le style de Thomas et son éloquence, tant admirés de ses coutemporains, nous l)araissent aujourd'hui vieillis, ampoulés et ridicules. Son Essai sur les femmes ne supporte plus la lecture , alors que ceux de Diderot et de Galiaui font encore un plaisir eitrénif^.

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retour des mœurs et de la vertu. Ainsi soit-il, assurément. Ces quatre dernières pages sont les plus agréables de son livre, par le tableau qu'il fait de la femme telle qu'elle devrait être; mais il le regarde comme une chimère. Cela est si évident que cela ne vaut pas la peine d'être dit. 11 était difficile de rien faire de neuf sur cette matière; et, en général, comme vous disiez l'autre jour, il n'y a plus ni sujets ni idées neuves; il ne nous faut plus que des têtes neuves pour nous faire envisager les objets sous des points de vue clifTérents. Mais où les trouvet-on? J'en connais deux cependant : l'abbé Galiani et le marquis de Croismaro. Le marquis est aux riens de la société ce que l'abbé est à la philosophie et h l'administration. »

Diderot publia à son tour un article sur les femmes, et Galiani, stimulé par son amie, lui envoya le piquant dialogue que tout le monde connaît '. Madame d'Épinay lui expédia l'article de Diderot, et il répondit :

« Je vous remercie de la feuille de Diderot, elle est digne de lui et ne ressemble en rien à mon

1, Voir la Gorrcsiiondancc de Galiani, édition Perey ot Maupra^. T. 11. \\. iiO.

dialogue ; mais il cent à côté des dames parisiennes, et moi j'écris à côté des dames napolitaines. 11 trempe sa plume dans l'arc-en-ciel et moi je la trempe dans la Thériaque. Son écrit ressemble à un paon, le mien à une chauve-souris. Tel est l'homme, toujours diaphane; il croit être quelque chose en lui-même et il n'est rien qu'une transparence. »

Grimm reçut de la cour de Vienne, en avril 177:2, le diplôme et le titre de baron du Saint-Empire, qui lui causèrent une vive satisfaction et lui furent utiles dans sa carrière diplomatique. Désireux de savoir quel costume un baron du Saint-Empire devait porter en voyage, il s'adressa à Galiani, fort au courant de l'étiquette. L'abbé répond avec gaieté et une pointe d'ironie à la question de son ami, dont il connaissait bien la faiblesse :

« Je vais obéir aux ordres de M. le baron Grimm. La mode introduite par l'empereur et le grandduc, c'est de paraître toujours en uniforme militaire... Voici donc ce que je conseille à M. le baron : il faut qu'il ait un uniforme de cour, soit d'officier, soit de chambellan, et, au pis-aller, il prendra l'uniforme d'Arlequin baron suisse... Avec cela, il aura des hal)ils de deuil à lout événement, et enfin il

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aura de belles chenilles ' pour courir les rues le matin; mais surtout, il faut avoir l'esprit d'imaginer qu'on se fait faire à l'occurrence, dans une ville quelconque, un très bel babit magnifique en vingtquatre heures, à meilleur marché qu'à Paris et aussi bien fait sans conteste...

» Ainsi, il faut compter le cas d'un habit magniliquc comme un événement extraordinaire, tel que celui de se casser la jambe, et il faut y être préparé d'avance, mais n'en point avoir avec soi, car on ne saurait deviner la saison dans laquelle ce malheur arrivera. »

Eu mai, (iriunn tomba gravement malade d'une attaque de choléra morbus et les inquiétudes de ses amis furent extrêmes; Galiani écrit aussitôt :

K Je ne sais pas si je réussirai à vous peindre ma situation et ce qui m'est arrivé en recevant \oUv lettre... La lettre commence: « Grimm est hors...» J'ailu: Grimm est mort et j'ai cru m'évanouir. Je veux relire, mais en esquivant la lecture ; et jr relis : « Grimm est mort d'affaire. » Cela m'a paru bizarre. J'iii approché courageusement les regai-ds,