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DKRXIERES ANNÉES DE MADAME DÉPINAY 483

frant. A peine convalescent, il apprit une nouvelle qui le navra de douleur, la landgrave de Hesse- Darmstadt venait de mourir \ c'était pour lui une perte irréparable. Il hâta ses préparatifs de départ et quitta Riga le 30 avril ; sa santé encore chanceianle l'obligeait à voyager à petites journées et il n'arriva à Berlin qu'à la fin de mai.

« Je viens de recevoir votre lettre du 30 juin, lui écrit Catherine, et j'ai Hé enchantée de l'accueil que le roi de Prusse vous a fait et que l'un à l'autre vous vous fassiez la cour...

» ... Je suis fâchée de ce que je n'aurai de bonnes nouvelles à donner de votre santé à votre ami Diderot, car tout ce que vous m'en dites me fait augurer qu'on pourrait se porter mieux q\ic vous ne faites et être encore censé n'avoir pas la meilleure des santés possibles. Surtout, je n'aime point ces fréquentes consultations de médecins ; ces charlatans vous font toujours plus de mal que de bien, lémoin Louis XV, qui en avait dix autour de lui et qui cependant mortuus est ; or j'opine que, pour mourir de leurs mains, il y en avait neuf de ti'op, »

Kniin, sur le conseil de Frédéric, Grimm se résolut 1. Mars mi.

à faire une cure à Garlsbad. Il s'y rendit directement de Berlin,

Des événements considérables venaient de s'accomplir en Prance. Louis XV était mort le 10 mai 1774. L'avènement de Louis XYI fut accueilli avec im enthousiasme indescriptible. Voltaire lui-même partagea Tillusion générale. 11 avait appris par une lettre de madame d'Épinay toutes les promesses du nouveau règne et en même temps la maladie qui depuis des mois la clouait sur son lit.

VOLTAIRE A MADAME d'ÉPINAY.

8 juillet m4.

(( Quoi ! ma philosophe a été comme moi sur la frontière du néant, et je no lai pas rencontrée ! je n'ai pas su qu'elle fût malade ! Je ne doute pas que son ami Esculape-Tronchin ne lui ait donné dans ce temps funeste des preuves de son amitié pour elle et do son pouvoir sur la nature; si cela est, je l'en révérerai davantage, quoiqu'il m'ait traité un peu rigoureusement.

» Mes misérables quatre-vingts ans sont les très humbles serviteurs de vos étoufTements et de vos enflures; et sans ces quatre-vingts ans, je pourrais bien venir me mettre à côté de votre chaise longue.

» J'ai reçu, il y a longtemps, des nouvelles d'un de vos philosophes, mais rien de l'autre , qui est

encore en Hoirande ; je ne sais pas actuellement où est M. Grimm; on dit qu'il voyage avec U^l. de Romanzoff ; il devrait bien leur faire prendre la route de Genève ; il est bon que ceux qui sont nés pour être les soutiens, du pouvoir absolu voient les républiques.

» J'admire le roi de s'être rendu à la raison et d'avoir bravé les cris du préjugé et de la sottise, cela me donne grande opinion du sièclede Louis XVI. S'il continue, il ne sera plus question du siècle de Louis XIV. Je l'estime trop pour croire qu'il puisse faire tous les changements dont on nous menace. Il me semble qu'il est né prudent et ferme ; il sera donc un grand et bon roi. Heureux ceux qui ont vingt ans comme lui et qui goûteront longtemps les douceurs de son règne I Non moins heureux ceux qui sont auprès de votre chaise longue ! Je suis fixé sur le bord du lac et c'est de ma barque àCaron que je vous souhaite du fond de mon cœur la vie la plus longue et la plus heureuse.

» Agréez, madame, mes très tendres respects. »

Bien différentes sont les prévisions de Galiani, lorsqu'il répondait sur le môme sujet à sa fidèle amie. Il voit avec plus de justesse que Voltaire, et perce l'avenir de son coup d'œil d'aigle :

4S6 DERME K]:s ANNEES DE MADAME D'EPINAY C.ALIAM A MADAMK Lt'ÉlMNAY.

Naples, 4 Jiiiji 111 1.

« Je suis enchanté de tout ce qu'on dit du nouveau roi. Permetlez-moi cependant d'être fâché de l'engouement des Français à son égard. Je vous connais; je sais combien il est aisé de vous dégoûter par un effet de l'excès des désirs et des espérances conçues. D'ailleurs, plus j'y pense, plus je trouve que c'est la chose du monde la plus difficile de gouverner l»ien la France dans l'état où elle est. Vous êtes précisément dans l'état où Tile-Live peint les Romains, qui ne pouvaient plus souffrir ni leurs maux, ni les remèdes....

» Vous fuies. Français, — et ne vous y trompez pas — vous verrez (attendez), avec quelle adresse, quel enchaînement admirable le destin (cet être qui en sait bien long) au meilleur roi possible, au mieux intentionné, escamotera tous les bonnes intentions, et fera tout ce qu'il voudra et ce que nous ne voudrions pas. Arrêtez-vous de grâce devant un rôtisseur ; regardez un tournebi'oche : voyez-vous ce magot en haut, qui paraît, avec une force et une application étonnanles, s'employer à lourner la roue; eh bien, c'esl là l'homme, lu contre-poids

caché est le destin, et ce monde est un lournebroche. Nous croyons le faire aller, et c'est lui qui nous

mené. »

Le séjour de Griinm à Carlsbad se prolongea plus de deux mois. Suivant ^la prédiction de Galiani il V recouvra la santé.

« Je suis ravi des jiouvelles de Carlsbad, écrit l'abbé; elles sont conformes, non seulement à mes désirs, mais aussi à mes conjectures et à mes prédictions. Or, vous savez que l'orgueil de l'esprit est plus fort en nous que le contentement du cœur : t'I que, par conséquence, l'homme est plus llatté d'avoir deviné 'un malheur qui arriverait ensuite, que de s'être trompé et de l'avoir évité. Horrible constitution de l'homme qui fait qu'un médecin es! capable de tuer son ami pour n'en pas avoir le démenti , (ju'un général perd exprès une bataille donnée contre son avis, etc. Heureusement, pour le coup, j'avais dit dans ma tète que le voyageur, en mettant le pied sur le sol natal, guérirait. xVinsi, je suis parfaitement conteid. »

A|très deux ans d'absence, (irimm songe enfin an retour. Aussitôt, madame d'Epinay oublie ses dou-

leurs, elle renoît à la santé, sa joie déborde dans ses lettres, son ami Galiani y prend une vive part :

« C'est cela qui s'appelle de belles lettres, ma belle dame, et bien sublimes ! Vous êtes debout, vous n'éloulïez plus, vous êtes donc soulagée, quoique vous n'en disiez mot, cette réticence est sublime ! Embrassez de ma part le revenant de bien loin. S'il est rassasié des froides grandeurs hyperboréennes, ce sera tout ce qu'il aura rapporté de mieux de son voyage. A Paris, les pbilosophes viennent en plein air; à StocklioIm,à Pétersbourg,ils ne viennent que dans des serres cbaudes ; à Naples, on les élève sous le fumier: c'est que le climat ne leur est pas favorable. Adieu. »

Enfin Grimm arrive. Madame d'Épinay, tout à la joie de le revoir, ne veut pas qu'on parle d'autre chose que de lui :

« Je ne dois donc, ma belle dame, vous parler que de lui, écrit Galiani. Qu'a-t-il fait dans ce triste Nord ? A-t-il assuré son état avec de bonnes pensions et de légères correspondances? Garaccioli dit qu'on ne tirera rien de ces deux voyageurs, car l'un dira ce qu'il n'a pas vu, l'autre ne dira pas ce qu'il a vu, et j ' ci'ois, ma foi, qu'il a raison. »

DERMÈRliS ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY 489

L'un et l'autre parlèrent du moins avec enthousiasme de Catherine : « M. Grimm est de retour, écrit mademoiselle de Lespinasse. Je l'ai accablé de questions. Il peint la czarine, non pas comme une souveraine, mais comme une femme aimable, pleine d'esprit, de saillies et de tout ce qui peut séduire et charmer. Dans tout ce qu'il me disait, je reconnaissais plutôt cet art charmant d'une courtisane grecque, que la dignité et l'éclat de l'impératrice d'un grand empire. Mais il nous revient une autre manière d'un grand peintre, c'est Diderot; il m'a fait dire que je le verrais demain. » — A propos de Diderot, il prétendit que la tête lui aurait tourné s'il était resté plus longtemps à Pétersbourg. « Je crois que j'ai bien fait , disait-il , de mettre l'espace de six cent lieues entre cette sublime magicienne et moi. »

Grimm, pendant son voyage, avait beaucoup négligé Galiani; aussi à peine remis des fatigues de la route s'empresse-t-il de lui écrire.

(JRlMil A GALIAM.

A Pari?, ce 28 février 1173.

« Mon cher prototype de tous Us charmants abbés, passés, présents et à venir, madame d'Epinay n'a plus de lièvre, mais elle est faible. Malgré cela, elle vous aurait écrit elle-même, sans une maudite migraine qui a dérangé ses projets de jour

de poste. Si elle ne vous écrit pas elle-même par la suite aussi souvent que vous le désirez tous les deux, ce ne sera que par des motifs déménagements si nécessaires à son état. Ce qu'il y a de mieux, c'est que son courage et sa tranquillité se soutiennent, et ce sont les deux plus grands remèdes que je connaisse en médecine.

» Charmant abbé, je suis au désespoir de vous écrire aujourd'hui, parce que je n'en suis pas digne, hébété, assommé par l'arrivée du jeune duc de Saxe-Weimar et du prince son frère, traînant après eux une suite de six maîtres. J'en suis rendu, mais, rendu ou non, il n'est point d'instant dans ma vie où je ne vous aime à la passion. J'en pai'le souvent à ceux qui sont dignes de l'entendre, mais ne craignez pas que j'en parle à ceux qui s'en sont rendus indignes. Le secrétaire ordinaire, madame de Belsunce, est à Versailles, à la fête que Monsieur donne à l'archiduc Maximilien; l'abbé Jésus-Christ' l'ait son mardi gras, et moi nui pénitence au milieu des enfants d'Allemagne nouvellement débarqués à Paris. Tout ce que je puis vous dire, c'est que je \ous regretterai tant que mon boyau, fêlé me permettra, de vivre. Vous ne savez pas peut-être que