GRIMM A MEISTER

Péter?hoiirg. 29 janvier 1774.

« J'aurai l'honneur de \ous dire que l'impératrice est fort contente de mon vicaire et quand cellelà est contente je pense que les autres peuvent l'être aussi.

» Si vous me promettez abondante moisson de tracasseries littéraires et d'autres graves afTaires de cette importance, j'aurai l'honneur de vous dire que ce n'est pas précisément par là que Paris me fait tourner la tête; mais j'aurai un grand plaisir à revoir mes amis au nombre desquels j'ai la prétention de vous compter. Notre général' partira avant moi, sous quinze jours ou trois semâmes, mais il

l. Diderot.

s'arrêtera peut-être plusieurs mois en Hollande; ainsi je compte être à-Paris avant lui. L'impératrice lui donne un conducteur à qui il est ordonné de le livrer sain et sauf à la Haye, Il me charge de mille compliments pour vous, mais il n'écrit à personne. L'impératrice en est enchantée et l'a traité comme elle sait faire et comme on n'en a pas d'idée quand on ne l'a pas vu. Quoique je n'aie jamais désiré d'être envié, je crois que mon sort est digne d'envie et je le partagerais volontiers avec des hommes qui comme vous sont faits pour sentir le prix du spectacle que j'ai sous les yeux ; il est d'un intérêt infini sous plus d'un aspect.

). Je vous prie, monsieur, de vous rappeler mon tendre et inviolable attachement. »

Diderot plut beaucoup à Catherine, par la vivacité de son esprit, par l'originalité de son génie et de son style, par sa véhémente et rapide éloquence.

« Je m'entretins longtemps et souvent avec lui, racontait Catherine, mais avec plus de curiosité que de profit. Si je l'avais cru tout aurait été bouleversé dans mon empire ; législation, administration, politique, finances, j'aurais tout renversé pour y substituer d'impraticables théories. Cependant, comme je l'écoutais plus que je ne parlais, un témoin qui

482 DKRNIKRES ANNÉES DE Î^IADAME D'KPIXAY

serait survenu nous aurait, pris tous deux, lui pour un sévère pédagogue et moi pour son humble écolière. Probablement il le crut lui-même, car au bout de quelque temps, voyant qu'il ne s'opérait dans mon gouvernement aucune dos grandes innovations qu'il m'avait conseUlées, il m'en uu)ntra sa surprise avec une sorte de fierté mécontente. Alors, lui parlant franchement, je lui dis: « M. Diderot, » j'ai entendu avec le plus grand plaisir tout ce que .) votre brillant esprit vous a inspiré, mais avec » tous vos grands principes, que je comprends très » bien, on ferait de beauv livres et de mauvaise » besogne. Vous oubliez dans Ions vos plans de » réforme la différence de nos deux positions : » vous, vous ne travaillez que sur le papier, qui » souffre tout; il est tout uni, souple, et il n'oppose " d'obstacle ni à votre imagination, ni à votre plume, « tandis que moi, pauvre impératrice, je travaille » sur la peau humaine, qui est autrement iri'itable )) et chatouilleuse. »

» Dès ce moment, il ne parla plus que de littérature et la politique disparut de nos entretiens '. »

Au moment de quitter la Russie, Grimm éprouva une attaque de choléra et fut assez longtemps souf-