M. Ignace de Boccard était conseiller d'État

les créanciers. « Quand on est porteur de bonnes nouvelles, écrit-il à madame d'Epinay, on ne doit pas craindre de l'annoncer, quelque inconnu qu'on soit. C'est à ce titre madame que j'ai l'honneur de vous écrire pour vous faire part de la situation oii se trouve monsieur voire fils qui est maintenant à l'abri des poursuites de ses créanciers, qui sont apaisés par le moyen d'un arrangement qui tranquillise à la vérité M. d'Épinay, mais qui lui retranche trois mille francs de la pension ahmentaire qu'on avait la bonté de lui faire parvenir. » A cette seule condition, les créanciers avaient bien voulu prendre patience.

« Je sais, madame, écrivait encore M. de Boccard, que s'il dépendait de vous le vert et le sec seraient employés pour l'acquittement des dettes de monsieur votre fils. » Malheureusement, madame d'Épinay avait épuisé toutes ses ressources; elle ne pouvait plus rien, pas même donner les cent louis que M. de Boccard réclamait dans chacune de ses lettres pour éteindre des dettes criardes.

Enfin, elle se décida, pour venir en aide à son fils, à vendre ses diamants ; l'impératrice Catherine s'empressa de les acheter en les payant généreusement. Grimm était d'une délicatesse extrême dans les affaires d'argent, les lettres de Catherine en font foi. Jamais il ne demande pour lui, même la chose la plus insignifiante ; il lui en coûta beaucoup pour adresser cette requête à l'impératrice. Il le lui dit quelque temps après :

53S L)KR^MÈRES ANNEES DE MADAME D'Él'lNAY

« Il faut que Votre Majesté sache que, de ma vie, je n'ai fait un plus grand effort qu'en lui proposant ces diamants. Une voix secrète me disait toujours : Pourquoi faut-il que l'impératrice achète des dialîiaiits dont elle n'a que faire, parce que celle qui les possède est dans l'infortune? Cette voix secrète me reprochait sans cesse mon injustice. Mais cette femme infortunée était madame d'Épinay. On n'aime pas toujours à faire parade de sa détresse; et si elle avait passé par les mains des joailliers elle aurait vraisemblablement perdu un tiers de sa valeur. »

LOUIS D EPINAY A SA MERE'

Ffi])Ourg, ce 'M ddcombrc ITIS.

« J'ai lu, ma chère maman, la letlrc que vous avez pris la peine d'écrire à mon cousin M, de Boccard, et j'en ai été pénétré. Quoi ! pas un reproche de votre part! Tandis que j'en mérite autant ! Si mes torts pouvaient être aggravés, votre indulgence excessive produirait cet effet immanquablement. Ah ! que je me sens coupable ! il n'est pas possible de vous représenter combien je déteste ma conduite passée, surtout depuis la réception de votre lettre à M. de Boccard. Non, ma chère maman, je vous le demande

1. Bibliothèque uationalc, manuscrits B. N. 4071 fi'., nouv. acq.

DKKNIÈRES ANNÉES DE JIAUAME D'ÉPINAY 539

avec instance, ne vous défaites pas de vos diamants. Je vous ai déjà dépouillée de tout. Vos bontés pour moi vous ont réduite à l'exact nécessaire; je suis indigne de voir le jour, un malheureux qui me fais horreur à moi-môme. J'ai pu aflliger une mère qui m'a toujours accablé démarques de tendresse, malgré tous mes égarements, une femme que j'aime plus que ma vie, et qui me donne chaque jour des preuves du plus grand attachement, enfin réduire à l'étroit nécessaire des pauvres enfants qui auraient dâ être à leur aise, si leur père n'avait pas été un insensé. Je vous assure, ma chère maman, que je n'ai jamais éprouvé ce que je ressens dans cette occasion ; jusqu'à présent et dans mes précédents égarements, je n'ai fait tort qu'à moi seul ; mais l'idée de faire souffrir par ma faute tout ce que j'ai de plus cher au monde me déchire ; je ne puis la supporter. N'importe, ma chère maman, je vous le répète, et vous en supplie à genoux, quoique nous soyons réduits bien bas et que nous n'aurons guère cette année plus de deux louis et demi par mois, ne vous défaites pas de vos diamants, gardez-les, je vous en conjure. Nous tâcherons de nous tirer d'affaire comme nous le pourrons. La Providence est grande ; en mettant notre confiance en elle, elle ne nous abandonnera pas ; ce n'est que l'affaire de cette

510 DKRNIKRES ANXEJCS DE MADAME D'EPIXAY

année, pendant laquelle nous serons bien gênés. L'année suivante nous serons un peu mieux. »

» Ma pauvre femme souffre beaucoup depuis une dizaine de jours ; la semaine passée on a cru qu'elle allait accoucher, mais ses douleurs ont un peu diminué, pas assez cependant pour lui permettre d'écrire. Elle a fait un effort pour finir ce matin une lettre pour M. de la Briche, commencée depuis huit jours, et ce n'est pas sans la plus grande peine qu'elle en a pu venir à bout. Elle me charge de ses excuses auprès de vous, et tâchera de reprendre la plume samedi pour mon père et pour vous et pour ma sœur. Je vous prie de vouloir, ma chère maman, agréer nos vœux ardents pour l'entier rétablissement de votre santé, qui nous est si précieuse, et pour l'accomplissement de tout ce que vous pouvez désirer. Nous vous demandons la continuation de vos bontés, tout indigne que j'en suis, mais en faveur de votre chère belle-fille et de la promesse que je vous fais de les mériter à l'avenir, j'ose espérer que vous voudrez bien ne me pas refuser cette grâce.

» J'ai l'honneur, etc.

Une .lettre de M. de Boccard nous donne d'intéressants détails sur la situation financière de Louis d'Epiiiay; elle n'était pas brillante :

MONSIEUR DE BOCCARD A MADAME d'ÉPINAY *.

26 avril 1779.

« Madame, » ... Il faut cependant espérer que maintenant, quoique un peu tard, M. d'Épinay rentrera en luimême ; je ne serais pourtant pas d'avis de le libérer de curatelle quelqu' événement qu'il puisse arriver; une légèreté d'esprit, qui me paraît lui être naturelle, pourrait l'entraîner dans de nouveaux malheurs, s'il n'était pas bridé de façon à ne pouvoir s'échapper.

Voici en peu de mots son état actuel. Sa pension est de 5,000 livres, sur lesquelles il faut déduire pour payer les intérêts annuels des dettes 3,775 livres.

5,000 livres de pension 3,775 à déduire

il resterait pour vivre par

année 1,225 livres.

En ajoutant à 1,225 livres les petits revenus annuels de madame d'Épinay que je compte à GOO livres, les revenus produiraient chaque année

1. BiliJioUièquo ualiuiiali', manuscrits B. N. 4071 fi'., uouv. acq.

1,825 livres; avec cette somme, il est possible de vivre avec deux servantes sans même craindre de maigrir, caril estde fait qu'à Fribourg, avec5,000 livres de rente, on peut avoir carrosse et donner assez souvent à manger quand on a de l'ordre et de l'intelligence'...»

1. Il [tarait cependant que le luxe avait fait des progrès inquiétants dans la République, puisqu'â cette époque on jugea à propos de publier des lois soniptuaires; en voici un extrait :

« 20 janvier 1779.

» Nous l'avoyer, Petit et Grand Conseil de la Ville et » République de Fribourg, savoir faisons, qu'ayant remar- )> que, malgré nos ordonnances, que le luxe, les nouvelles >> modes et les dépenses superflues dans l'habillement s'intro- » duisaient chaque jour dans notre capitale d'une manière » excessive et très onéreuse aux pères de famille, etc. ;

» En conséquence, nous défendons tout or et tout argent ') sur les habillements quelconques, y compris les habits de » livrée, qu'il soit fin ou faux, pincebec et tout autre en » galons, broderies, rubans, boutons de traits, de lames et '> autres, excepté seulement ce qui est massif; et permettons " aux hommes uniquement les bords et cordons de cha- > peaux, et aux officiers de porter les habits d'ordonnance '> de leurs régiments, à l'exclusion toutefois des points » d'Espagne que nous défendons aux uns et aux auti'es.

» Nous défendons pareillement tous les velours des rubans, » et permettons tant seulement de porter le velours noir. » Nous défendons de même toutes les broderies en soie et 'I en chenille ; mais nous les permettons sur les souliers des >' dames tant seulement. ■

') Nous permettons de porter les diames, pierres et toutes » sortes de pierreries fines et fausses en bagues, colliers et y boucles d'oreilles, pourvu que celles-ci soient montées en » rose, en roolior, ou d'une piorre seule sans pendeloques.

Dix-huit cent vingt-cinq francs pour vivre avec femme et enfants! M. de Boccard a beau nous dire

» et défendons tous autres ornements en diamants, perles » et autres pierreries fines et fausses, comme boutons, » agrafes, boucles, épingles et semblables.

» Nous interdisons aux hommes les dentelles pour mau- » chettes, mais permettons aux dames l'usage de toutes les » dentelles et blondes pour coiffures, mouchoirs de cou et ') manchettes, pourvu toutefois qu'elles n'excèdent point '> dans le prix. Nous permettons les falbalas et garnitures sur '. les robes et habillements de femmes, pourvu qu'on les 0 fasso de la même étoffe que la robe et habillement ; défen- ■) dons, par contre, tout falbalas et garnitures en pompons, » chenilles, papillons, cocos, gazes, rubans, bords d'indienne, ') en un mot, toutes les autres garnitures, de quel nom ') qu'elles puissent être appelées qui ne sont pas de la ') même étoffe que la robe et l'habillement. Nous défendons » toutes manchettes à trois rangs ; enfin, nous défendons » toutes les plumes et panaches, de quelles forme et matière ') qu'elles soient, dont se servent les femmes pour orner » leur tête.

» Nous d''f'^ndons très expressément à chaque domestique » et servante de se servir pour leur habillement d'aucune ') espèce d'étoffe de soie, les galons en soie des livrées » exceptés, que nous permettons, ainsi que de porter les » mou'^.hoirs de tête et de cou en soie, les barrettes, capotes » et gorgerins en velours noir et soie et les mouchoirs et » manchettes de mousseline commune, pourvu qu'il n'y » entre aucune broderie.

» Toutefois notre intention n'étant pas de confondre tous » les états, nous voulons qu'il soit permis avec discrétion, » tant en ville que sur le pays, à toutes personnes distinguées » par leur naissance ou leur fortune, à tous les préposés » dans les Conseils, justice ou militaire, à ceux qui rappor- « teut dans leur patrie des biens qu'ils ont gagnés, ou qui y " amènent des femmes étrangères, de s'habiller conformé- » ment à leur état etù proportion de leurs facultés, etc., etc. »

(Chancellerie de Fribourg.)

qu'avec ce revenu on ne risque pas de maigrir, nous croyons que l'intérieur du jeune ménage était, loin de l'aisance. Ce qui le prouve, ce sont les demandes incessantes d'argent de Louis à sa mère.

LOUIS d'épinay a sa mère'.

Fribourg, en Suisse le 8 mai 1779.

« M. de noccard m'a dit, ma chère maman, que vous aviez bien voulu lui faire passer une lettre de change, et, par votre lettre, j'ai vu toute l'étendue de vos bontés et des sacrifices que vous daignez faire pour moi. Mes regrets sur ma vie passée portent plus sur ma femme et mes enfants que sur moimême. J'ai le cœur navré, de voir l'aîné venir me caresser et commencer à balbutier quelques mots quand je me sens intérieurement si coupable vis-àvis de lui. Et la mère, que j'aime si tendrement et qui ne me dit jamais un seul mot de reproche quand elle en aurait autant de sujet! Son extrême douceur, les caresses innocentes de mes enfants, la gêne où je mets leur mère, au lieu de l'honnête abondance dans laquelle nous aurions pu vivre, le chagrin que je vous cause, quoique vous ayez la générosité de

1. Bil)liothèque ualionale, mauuscriLs B. N. 4071 i-l» fr. noiiv. acq.

m'en cacher la plus grande partie, tout cela me rend à mes yeux mille fois plus coupable, et m'affermit davantage dans mes résolutions pour l'avenir. Par la manière dont nous avons arrangé le ménage, nous vivons à fort bon marché. Je n'ai plus pour domestiques que la nourrice, à qui je donne trois louis par an, une cuisinière à deux louis et demi, et une servante à trente-six livres, de sorte que leurs trois gages se montent à sept louis par an. Le boucher, le boulanger vont pour nous, étant seuls, à environ un louis et demi par mois, faisant annuellement dix-liuit louis. Je mets ensuite pour farine, froment, bois, chandelle, charbon, fumier pour le jardin, etc., environ seize louis par an; plus, pour notre menu entretien, celui de nos enfants, mille autres petites choses qu'on ne peut pas prévoir, il faut encore vingt- quatre louis par an ; cela fera en tout soixante-cinq louis ; plus pour la rente de la maison seize louis et demi, et pour M. le Mercier, douze et demi. En tout, quatre-vingt-quatorze louis de dépense absolue, et je n'ai de revenu que quatre-^ ingtquatre louis, après avoir prélevé trois mille francs à payer annuellement pour les censés. Vous voyez, ma chère maman, par ce détail, que nous avons besoin d'une excessive économie pour nous tirer d'affaires. Ma pauvre femme se donne dans la maison une

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peine incroyable à avoir l'œil à tout, h lout serrer. Je l'ai priée de me donner des leçons d'économie et de me gronder dès que je m'en écarte. Car je n'ai encore à cet égard que de la bonne volonté, sans pouvoir me piquer d'y avoir fait de grands progrès.

» J'ai bien des remerciements à vous faire du joli chapeau que vous avez bien voulu envoyer à Louis. 11 est chai-manl et lui va à merveille. Cet enfant devient plus joli de jour en jour. Il n'est plus aussi gras, son ràlement l'a quitté, et sa santé se consolide bien, de sorte que mes craintes à son sujet sont dissipées , et je commence à espérer de pouvoir le conserver. 11 n'y a plus que la petite vérole que je redoute pour lui. La ville en est pleine, et jusqu'ici il en est préservé. Je désire qu'il ne l'attrape pas jusqu'à ce qu'il soit en âge d'être inoculé. Alors... mais à Paris.

» Je sais que votre santé devient toujours meilleure. Ma sœur me l'a marqué. J'en suis enchanté. Conservez-vous longtemps ainsi, ma chère maman, pour contribuer à faire le bonheur de tout ce qui vous entoure et d'un (ils qui ne veut désormais s'occuper que du vôtre.

» Ma femme se porte à merveille et vous assure de ses respects les plus tendres. »

Pendant l'année 1779, on crut plusieurs fois

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que madame d'Epinay ne pourrait résister à ses soufl'rances. Il faut rendre justice à Grimm : il ne la quitta pas et la soigna avec un grand dévouement, 11 négligea même pour elle cette impératrice qui lui avait tourné la tête.