J.-J. Rousseau. Confessions. Partie II, livre VII

l'est, mais je crois cependant que j'aurai de la peine à me faire à lui ; je trouve qu'il porte le menton trop en l'air et qu'il est trop poudré. » Elle devait changer d'avis plus tard.

« M, de Gauffecourt, dit Rousseau1, était un des hommes les plus aimables qui aient existé. Il était impossible de le voir sans l'aimer et de vivre avec lui sans s'y attacher tout à fait. Je n'ai vu de ma vie une physionomie plus ouverte, plus caressante, qui eût plus de sérénité, qui marquât plus de sentiment et d'esprit, qui inspirât plus de confiance... Il était fils d'un simple horloger, et avait été horloger lui-même, mais sa figure et son mérite l'appelaient dans une autre sphère, où il ne tarda pas à entrer. Il fit connaissance avec M. de la Closure, résident de France à Genève, qui le prit en amitié. Il lui procura à Paris d'autres connaissances, qui lui furent utiles et par lesquelles il parvint à avoir la fourniture des sels du Valais, qui lui valait vingt mille livres de renie. Sa fortune, assez belle, se borna là du côté des hommes, mais du côté des femmes la presse y était : il eut à choisir et fit ce qu'il voulut. Ce qu'il y a de plus rare et de plus honorable pour lui fut que, ayant des liaisons dans tous les Etats, il fut partout chéri, recherché de tout le monde, sans être jamais envié r.i haï de personne, et je crois qu'il est mort sans avoir eu de sa vie un ennemi ! Heureux homme ! »

i. Confessions. Partie I, livre V.

Le tourbillon dans lequel ses nouveaux amis l'entraînaient laissa peu de temps à madame d'Epinay pour s'apercevoir de l'inconduite de son mari. Tout à leurs plaisirs, c'est à peine si les époux se voyaient de temps en temps. Madame d'Epinay n'étaft pas coupable. Elle n'allait dans le monde que pour plaire à son mari, pour l'y suivre; lui, au contraire, ne la poussait dans cette voie que pour être plus libre d'agir à sa guise.

Sur ces entrefaites, M. de Preux arriva à Paris.

madame d'épinay a m. d'affivy

« Mon oncle de Preux arrive, malgré son asthme et son dégoût pour Paris. Nous en avons reçu hier la nouvelle. Il a un procès avec un gentilhomme de son voisinage pour un canton de chasse qui n'est pas grand comme ma chambre ; mais il prétend que c'est le seul où il vienne des perdrix rouges, et que pour rien dans le monde il ne le cédera; il aimerait mieux donner toute sa terre pour rien, et il est sûr, mande-t-il, que je ne l'en dédirai point »

madame d'kpinay a m. d'affuy.

« Mon oncle de Preux est arrivé , nous avons été au-devant de lui jusqu'à la porte de la maison ; il nous a tous embrassés fort tendrement ; nous

étions encore sur l'escalier qu'il avait déjà commencé le narré de son procès qui me paraît fort compliqué et fort difficile à entendre. « Ah ça, dit-il à M. de » Bellegarde, j'ai besoin de vous, moi, pour m 'aider » à solliciter mon procès ! Ce n'est pas que je n'aie » été autrefois camarade de mes deux principaux » juges, et quoique je ne les aie pas vus depuis, je » compte sur eux; puisque je me souviens d'eux, » ils se souviendront bien de moi apparemment? Dès » demain je me mets en course. J'ai un procureur » qui demeure au diable, pourvu qu'il soit honnête » homme, encore passe; mon avocat... on en dit » du bien, je ne le connais pas ; au reste mon » affaire est si claire qu'un enfant la jugerait. Qui m diable ! il y a au moins prescription par la longue » possession. — Mais, lui dit M. de Bellegarde, » quand même vous perdriez... — Je perdrais! » reprit-il vivement, non pardieu, je ne compte pas » là-dessus. Songez-vous que c'est mon seul canton » de perdrix rouges ! Et je les verrais tuer par » d'autres ? Sous mon nez? Ah ! je ne puis penser à » cela, je crois que j'en mourrais. — Nous comp- » tons bien que vous le gagnerez, répondit ma » mère. — Mais, ajouta M. de Bellegarde, je » dis que, si par hasard vous veniez à le perdre, » vous auriez touiours votre recours cont/e vos

» auteurs qui onl garanti. — Je n'en veux point; » que la terre et les juges aillent au diable, si je » perds mon procès. Je vous dis que j'ep crèverai, » et voilà ce que je leur dirai.... — Et voilà ce » qu'il ne faut pas dire, reprit ma mère, votre » adversaire a peut-être envie de votre terre. » Il passa sa soirée à écrire les demeures de ses juges pour commencer le lendemain ses visites. Le soir, M. et madame de Lucé vinrent souper. M. de Lucé lui offrit de solliciter pour lui et de faire solliciter madame la princesse. « Je ne veux mor- » bleu pas de cela, lui répondit M. de Preux ; ma » cause est bonne, et dans les procès on n'emploie » les princesses que comme les ventouses dans les » maladies désespérées. Je vous remercie de votre » égide, mon neveu, mais je ne veux pas gâter mon » affaire à force de vouloir trop bien faire ; si ma » prétention est juste, je gagnerai; si elle ne l'est « pas, il faudra bien perdre, mais... j'en mourrai » de chagrin. » Madame de Lucé, qui doit être présentée ces jours-ci, voulut faire l'entendue. M. de Preux la traita assez lestement, et la soirée se passa plaisamment pour ceux qui auraient eu l'âme assez tranquille pour en jouir et en rire »