MADEMOISELLE D'ETTE AU CHEVALIER DE VALORY

« Comment pouvez-vous croire, mon cher chevalier, que j'aie mis de la négligence à vous donner de mes nouvelles? Ne savez-vous pas qu'on ne fait jamais ici ce qu'on veut faire? Avec des cervelles comme celles-ci, a-t-on un moment de repos? Aussi je m'y déplais fort, je vous jure. Mais je ne puis sans une ingratitude marquée quitter le bonhomme après le désir qu'il a de me garder. Vous avez donc oui il ié

1. A propos des lettres de mademoiselle d'Ette, madame d'Épinay explique dans l'introduction de ses Mémoiret que le chevalier de Valory les lui confia plus tard.

2. Cette lettre a été publiée dans les éditions Brunet-Parison et Boiteau ; nous la donnons rectifiée d'après le testa original.

les dix mille livres dont ils m'ont fait l'avance l'été dernier? Si je pouvais accrocher cette fois-ci les cent louis dont j'ai besoin pour payer mes dettes,

cela vaudrait bien la peine de les caresser

» On ne parle et on n'entend autre chose ici que comédie. On répète un rôle d'un côté, on fait les beaux bras de l'autre, on essaye des habits, on fait des plaisanteries auxquelles personne n'entend rien. Us sont là une troupe d'amoureux. En vérité, cette société est comme un roman mouvant. Francueil et la petite femme sont ivres comme le premier jour. Gauffecourt, ce basset sexagénaire, fait le langoureux auprès de l'indolente de Jully; elle le persifle et l'écoute tour à tour. Lorsqu'il est persiflé, il se retourne du côté de notre Louise, qui le plaint, qui le console, qui le dorlote, en tout bien tout honneur, comme vous savez qu'elle fait, lorsqu'elle aime les gens. Cette sensibilité esi presque ridicule au moins. Ne pouvoir parler à ses amis que les larmes aux yeux. Je ne sais, cela lui va pourtant, il est certain que c'est une séduisante créature! Elle n'est point jolie, elle est au milieu de quatre femmes qui font bruit par leur beauté : elle les efface toutes. Duclos en sera amoureux, s'il ne l'est déjà »

Maladie de M. de Bellegafde. — Conversation de madame d'Épiuay et de M. de Lucé. — Cynisme de Duclos. — • Mort de madame de Roncherolles. — Mort de M. de Bellegarde. — Son testament.

Pendant que sa femme jouait la comédie à la Chevrette, M. d'Epinay était toujours en exil à Poitiers. On se souvient qu'il ne connaissait Duclos que de réputation. Celui-ci dit un matin à madame d'Epinay : « Je suis obligé d'aller faire un voyage à Poitiers; voulez-vous que je voie votre mari et que je le ramène à de meilleurs sentiments? — N'en faites rieh, répondit madame d'Epinay, un peu effrayée, ce serait tout à fait inutile. » Duclos partit et écrivit huit jours après

A JEUNESSE DE MADAME D'ÉPINAY 317 M. DUCLOS A MADAME d'ÉPINAY.

« Eh bien! ce mari qu'il ne fallait pas que je visse, je l'ai vu, et c'est ce qui pouvait vous arriver de plus heureux. Nous sommes les meilleurs amis du monde. Une fois pourtoutes, ne faites rien, ne dites rien que je ne le sache, vous voyez bien que j'en sais plus que vous. Pourquoi êtes-vous deux mois sans lui écrire? Il s'en plaint, il a raison. Je n'ai pas pu me dispenser d'en convenir. Il faut être vrai avant tout. Je crois qu'avec de l'adresse on en peut faire ce qu'on veut. Il m'a tout dit: la d'Ette lui déplaît, il faut le satisfaire; qui diable, votre intérêt va avant tout, et je vous dois la vérité, que vous le trouviez bon ou non. J'ai parlé de manière à vous donner plus de consistance. Ne me répondez point, je vas et je viens et ne suis stable nulle part. Je vous instruirai de mon arrivée par un billet. Je vous assure de mon respect, je ne dis rien à personne, il n'est pas nécessaire qu'on sache que je vous ai écrit. »

Madame d'Épinay envoya cette lettre à son tuteur.

MADANE D'ÉPINAY A M. DAFFRY.

« Ah! mon tuteur, que direz-vous de cette lettre? Voyez-vous combien je dépens de cet homme, à pré-

sent? Je suis au désespoir. Francueil et moi nous pensons qu'il ne faut point écrire à mon mari. La proposition de sacrifier mademoiselle d'Ettc nous a révoltés tous les deux. M. de Francueil verra Duclos à son arrivée et lui fera sentir que ce serait une chose impossible et malhonnête. Il dit que, puisque le mal est fait, il n'y a d'autre parti à prendre que de flatter Duclos, et qu'en lui marquant de la confiance et de la considération, il peut vraiment m'être utile et qu'il n'est capable de nuire que par trop de zèle. »

Sur ces entrefaites M. de Bellegarde tomba très gravement malade, on le crut perdu. Francueil, retenu chez lui par une sérieuse indisposition, écrivit aussitôt à madame d'Epinay pour la supplier de songer à ses intérêts et à ceux de ses enfants, lui rappelant que si son beau-père ne prenait pas les mesures nécessaires, elle se trouverait à l'entière merci de son mari. Mais comment parler à M. de Bellegarde? M. deLucé, qui était à la Chevrette en ce moment, semblait seul capable d'aborder un pareil sujet. Il avait toujours témoigné beaucoup d'affection à sa belle-sœur; madame J'Epinay alla donc le trouver avec confiance et lui exposa la situation.

M. de Lucé se montra fort réservé ; il ne cacha pas à madame d'Epinay que, par sa conduite imprudente, elle avait souvent donné à son mari de légitimes sujets de plaintes; il promit cependant son

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concours, mais à condition qu'elle cesserait toute relation avec, mademoiselle d'Ette, et qu'elle ne rêver rait plus Francueil. Elle refusa et la conversation n'alla pas plus loin.

Entre son beau-père et son amant, tous deux gravement malades, madame d'Epinay perdait l'esprit. Ne pouvant quitter M. de Bellegarde, elle écrivait à chaque instant à Francueil des lettres d'amour, assez déplacées en un pareil moment ; Duclos la rappelle brutalement à la question.