MADAME D EPINAY A M. DUCLOS

« Aussitôt après dîner nous descendîmes dans

le jardin. « Croyez-moi, me dit M. de Lucé, renoncez » à Francueil et à mademoiselle d'Ette. » Ma bouche se refusa jusqu'à deux ou trois fois au blasphème que j'allais proférer. A la fin, bien résolue de manquer de parole, je lui dis : « Eh bien, monsieur, puisque » vous me jugez ainsi, je ne verrai plus monsieur » de Francueil chez moi. Quant à mademoiselle » d'Ette, rien ne me fera jamais renoncer à » elle. »... Monsieur de Lucé est resté fort étonné, cependant il m'a paru content : « A présent, m'a-t-il » dit, si votre résolution est sincère, on ne peut plus » me soupçonner de partialité, je vais faire l'impos- » sible pour rendre votre sort indépendant et digne » de vous; j'ai déjà dit un mot à l'oreille du no- » taire sur les points principaux dont il fallait faire » ressouvenir monsieur de Bellegarde, j'espère que » cela suffira. »

» Puis la conversation continua sur la désunion probable (pli allait exister dans la famille après la

mort de monsieur de Bellegarde. Monsieur de Lucé me demanda de faire quelques avances à sa femme : « J'en reviens toujours là, dit-il, s'il y avait entre » nous une union bien intime, bien étroite, votre )> mari n'oserait pas vous attaquer, songez-vous à » cela? Depuis que je suis marié, je cherche dans » la famille de madame de Lucé un ami assez sûr » pour n'avoir rien de caché l'un pour l'autre, mais » pas un d'eux, entre nous, n'est bon à rien... )> J'avoue que, si j'avais pu espérer la part que vous » me donnez aujourd'hui dans votre confiance, vous » m'auriez vu travailler plus tôt avec ardeur à vous » montrer que j'en étais digne et combien je la « désirais. »

» Je lui expliquai que je l'avais vu trop rarement » pour pouvoir me confier à [lui. « Je suis resté jus- » qu'à présent fort assidûment dans mon comman- » dément, me répondit-il, parce que rien ne m'in- » téressait à Paris ; si je puis compter sur une ten- » dresse sans bornes de votre part, telle qu'est » la mienne pour vous, et telle qu'elle est depuis » longtemps, sans avoir osé vous le dire, je pas- » serai sept ou huit mois de l'année ici ; qu'est-ce » qui vous empêcherait de venir passer le reste du » temps avec nous?... »

Une fois sur cette pente la conversation s'anime de plus en plus, M. de Lucé devient entreprenant : serrements de mains, paroles passionnées, madame d'Épinay prend tout pour de l'amitié. Enfin il la serre dans ses bras et veut l'embrasser. Cette fois, elle croit comprendre et se retire brusquement. « Quoi de plus naturel entre frère et sœur? dit M. de Lucé; j'ai simplement voulu cimenter par des preuves notre confiance réciproque. »

Madame d'Esclavelles, survenant tout à coup, mit fin à cette scène embarrassante.

DUCLOS A MADAME D EPINAY

« Que diable ! vous avez bien à faire de passer votre temps à m'écrire douze pages; un mot suffisait. Cet homme veut coucher avec vous, vous êtes folle si vous le refusez. Ne voyez-vous pas que c'est la condition qu'il met au service que vous exigez de lui. Il ne fera rien sans cela, cela est clair. Il est jaloux de Francueil, cela m'est tout aussi démontré. Au premier mot, consentez. J'irais vous y déterminer, si je ne craignais que mon arrivée ne parût concertée avec vous, mais ce n'est pas lorsqu'un homme se meurt qu'on peut aller sans être mandé. Voyez si vous pouvez me faire prier, je partirai surle-champ. Finissez avec le Lucé avant tout, et ne

dites rien à Francueil. Laissez-vous conduira, il faut de la prudence.

» P. -S. — Ne dites mot non plus à la d'Ette, si cela n'est déjà fait. »