C'était le mot employé pour désigner un manège

de recevoir m'enchante I si tu m'avais parlé dans les précédentes comme dans cette dernière, mon courage n'aurait pas été abattu et je n'auiais pas ma tête en l'air. Tu dis que dès que Diderot te laissera libre, tu viendras ; et t'ai-je jamais demandé autre chose? Si tu veux relire mon rabâchage, tu verras que je ne me plains que de nous rendre malheureux pour des ctiimères. Sans doute, il faut respecter le public, mais il n'est pas intraitable, et pourvu qu'Q voie clairement qu'il n'est pas négligé dans le courant de la vie, il ferme les yeux sur le reste, il finit môme par respecter ; et quand il ne le ferait pas!... Hélas! mon Dieu, quel sacrifice chimérique que celui qui fait dire : « M. Grimm et madame » d'Épinay vivent ensemble, mais il y a du courage » à s'être séparé un an, deux ans sans avoir » cédé à l'envie de se rejoindre », car voilà pourtant à quoi se réduirait notre éloge. Quelle pitoyable gloire!... et c'est tout ce qu'on pourrait faire, si un tel sacrifice fermait les yeux sur nous pour jamais; mais qui en serait la dupe? Personne, et pas même nous. Je n'ai plus qu'un mot à ajouter et qui, j'espère, est inutile, c'est la douleur que me fait la peine que vous ont causée mes dernières lettres. »

Le lendemain

« Ta lettre m'a fait un bien incoDcevable. Elle m'a mis une gaieté et un baume dans l'âme qui est étonnant. Le baron s'en ressentira, car j'ai reçu une lettre de lui à laquelle il fallait répondre tout de suite, je votis réponds que ma lettre le tiendra en belle humeur pour plus d'une semaine. Mais revenons à nous.

» Écoute, mon ami, j'ai dx)nc tort d'avoir eu la tête tournée? Eh bien I je ne suis pas tout à fait de cet avis-là. De tout autre caractère que du tien, cette lettre m'aurait fait une moindre impression ; mais je ne t'ai jamais vu balancer sur rien, et une fois que vous avez envisagé les choses avec votre chien de charmant esprit juste et ferme, il y en a pour la vie. Voilà, au vrai, la première fois que je t'ai vu déraisonner. Actuellement que je vois que tu t'en mêles tout comme un autre, cela ne m'effarouchera plus et je dirai : il faut opposer ici les raisonnements d'une sublime créature, parce que mon ange n'est plus infaillible, et, en bonne foi, je te croyais tel, vrai comme je suis encore en vie.

» Ah I il y a une académie id ? Eh bien ! je te suis obligée de m'apprendre cela : on retrouve ses amis dans l'occasion. Dans quel endroit de la ville est-elle, cette académie? Est-ce du côté de Saint-Pierre ou

de Sainl-Gervais?desAllobrogesou des Helvëtiens? Je t'en prie, mande-moi aussi où je demeure, je sois sujette aux distractions; mais comme je n'en ai pas pour tout ce qui vient de toi, cela pourra m'être fort utile »

MADAU D*tPmAT A GRIMM.

(c 11 faut que je tous dise une galanterie charmante que vient de me faire M. de Jully. Il a su, je ne sais comment, que M. Tronchin désirait avoir un cheval de selle anglais. Vous savez que Jully en a de fort beaux; il a fait venir de Paris celui quMl estime le plus ; il est arrivé hier, et, aujourd'hui, il Ta fait conduire de ma part, tout harnaché, dans l'écurie de M. Tronchin. Je ne crois pas qu'on puisse mettre plus de grâce à un aussi bon procédé. Au reste, quand j'ai su que ce cheval arrivait de Paris, j'ai pensé aller lui demander des nouvelles de tous mes amis. C'est une chose plaisante que l'impression que fait quelqu'un ou quelque chose, qui arrive de son pays, lorsqu'on en est à cent lieues...

» J'ai été très incommodée hier et toujours à propos de bottes ; je suis mieux aujourd'hui, mais je ne saurais être gaie, car il pleut et je ne ris pas quand

DEKNIÈBBS ANNÂES DE MADAME D*ÉPINAY 79

il pleuU P&r excès de prudence je n'écris pas uû6 ligne de plus. Bonjour. »

GEIMM A MADAME d'ÉPINAY.

« M. de Jully est adorable. Voilà comme il faut être galant ou ne pas s'en mêler. Nous sommes tous enchantés de lui. Cette action fait un beau contraste avec les procédés de son frère. Madame votre mère s'est donnée la satisfaction d'apprendre à M. et madame d'Houdetot, en présence de votre mari, la manière honnête dont M. de Juily en use avec vous. Sa réponse a été impayable : « Mais cela est tout » simple, a-t-il dit ; Jully est veuf, il n'a ni enfants » ni dettes, il peut faire des présents, il le doit » même. » — « C'est-à-dire, reprit madame d'Hou- » detot, que ce sont vos enfants qui vous ruinent, et » que c'est par ordonnance du roi que vous avez » fait des dettes »

» C'est donc ma prétendue infaillibilité qui est cause de tous ces tourments de la plus excellente tête du monde. Tu ne m'as jamais vu balancer sur rien, donc je ne devais pas partir. Oh ! quelle logique ! En attendant, il faut souffrir que cette douce Louise se moque de mes injures et tourne en plaisanterie mes sublimes avis.

» Nous avons fini encore un volume aujourd'hui; demain, nous entamons le troisième. Vous voyez que je ne perds pas un instant pour hâter le moment de notre réunion. Je ne vois que madame votre m6re et Diderot ; nous ne paraissons pas chez le baron ; on nous croit tous deux à la campagne. Adieu, ma tendre amie, vite, vite, de vos nouvelles. »

La correspondance entre M. et madame d'Épinay n'était pas des plus actives. Les rares lettres qu'ils échangeaient n'avaient trait qu'à des discussions d'intérêt*.

Au commencement de 1759, M. d'Épinay, acculé par ses créanciers, crut nécessaire d'entretenir avec sa femme une correspondance plus suivie. Il se lamentait beaucoup sur le mauvais état de ses affaires, la priait d'y avoir égard, et se plaignait entre autres. des dépenses exagérées de son fils, pour son entretien, bas, souliers, etc. Il insistait très vivement pour que sa femme revint à Paris le plus tôt possible prendre la conduite de ses

1 . On ^ rappeUe qu'en yertu d*un legs de M. de Bellegarde, M. d'Épinay deyait à sa femme une rente annueUe do 13,000 livres par an ; de plus, pour la nourriture de son fila, celle du précepteur, pour leur domestique et tous les frais subséquents, U avait été convenu, lors du départ pour Genève, qu'il paierait 400 livres par mois. Madame d'Épinay touchait ces diverses sommes au moyen de lettres de change tirées sur un banquier de Paris.

DBRNI&RB8 ANNÉES DE MADAME D*ÉPINAT 81

affaires ; sa présence, disait-il, était indispensable. Madame d'Épinay répondit assez vertement.

MADAME d'ÉPINAT A M. d'ÉPINAT,

reçu hier, mon ami, votre lettre da 19 de 06 âiois. Je ne sens que trop l'embarras où yous devez être. Je fais du mieuK qa'il m est possible pour apporter réeoaomie dans les dépenses qui TOUS concernent...

n Vous ne devez pas douter & mon retour de mon sèle à vous être utile. Je me suis toujours offerte à conduire vos affaires, et j'y étais portée par devoir et par goût ; aussi n'est-ce pas ma faute si je suis depuis si longtemps comme un meuble plus à diarge qu'utile dans votre maison. J'y reprendrai le rôle que j*y dois jouer toutes les fois que je le pourrai convenablement et sans mè manquer. La seule récompense que j'ambitionne dans la conduite 4e vos affaires est que vous cessiez d'y mettre le désordre d'un côté, tandis que je les arrange d'un autre. Vous me le promettez, mais vous m*ave&E appris à douter.

» Je vous l'ai dit il y a longtemps, les dé&uts

06 jeunesse, les éUmrderies de vingt ans deviennent

des vices lorsqu'on le» répète à quarante. . . »

tt DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D*£PINAY

M. d'épinat a madame d'épinat.

« Je suis bien éloigné, ma chère amie, dediscon- Tenir de tous les torts que j'ai eus, et, quoiqu'ils ne ' soient pas aussi graves qu'on ait youIu les dire, ils l'ont été assez pour me mettre dans le cas du repentir. Tirons le rideau sur le passé ; j espère que l'avenir vous rassurera sur la sincérité de mes intentions.

» Vous savez que M. de Silhouette vient d'avoir la place de M. de Séchelles. Nous avons été en corps lui en faire notre compliment ; il nous a fort bien reçus et nous a assurés non seulement de sa protection, mais de l'intention où il était de ne rien changer à tout ce qu'avait arrêté son prédécesseur. Mais parlons de votre santé ; le lait vous réussit ; c'est un grand point qui me donne de grandes espérances pour votre guérison. Si le mieux se soutient, j'espère vous revoir plus tôt que vous ne le dites. L'amitié de M. Tronchin pour vous le rendra difficile sur le temps de votre retour. Il me parait très suspect pour la permission que vous vous proposez de lui demander. Ainsi, je vous prie de ne pas vous en rapporter tout à fait à lui.

DBRfNIÈRBS ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY 88

Adieu y ma chère amie, des affaires par-dessus la tête m'empêchent de vous en dire davantage. »

Madame d'Épinay venait de recevoir cette lettre lorsqu'elle éprouva une rechute des plus graves. Tronchin lui-même la crut perdue. Elle eut encore la force entre deux crises d'écrire à Grimm et de le prévenir de son état.

MADAME D*ÉPINAT A GRIMM.

Février 1759.

« Un vomissement beaucoup moins fort que vous ne m'en avez vu souvent m'a mis dans un tel état de faiblesse qu'on travaille aujourd'hui à me fortifier, comme au sortir d'une maladie. Mon régime est tout changé; je n'ose entreprendre de détails, ma tête ne me le permet pas ; quUl vous suffise de savoir, mon tendre ami, que je ne souffre pas aujourd'hui. Le sauveur exige de moi un grand repos; pour Dieu, écrivez-lui et ne me cachez pas la réponse. Vous en saurez plus par lui que par moi, et c'est de vous, mon ami, que j'attends des nouvelles sûres de mon état. Je vous avoue que je commence à perdre la confiance en vous voyant si peu avancé. Je désire me tromper cette fois, mais je suis obsédée de pressentiments sinistres sur mon état, qui ne m'ont

84 DERNIÈRES ANNÂBS DB MADAMB D*âPINAY

presque jamais trompée. Ne dites rien de ceci à ma mère... »

L'amélioration momentanée qui avait permis à madame d'Épinay d'écrire ne fut que de courte durée. Le mal s'aggrava et M. de Jullj, effrayé, se hâta de prévenir Grimm.

GRIMM A MADAMI d'ÉPINAT.

« Je reçois la lettre de M. de Juily , et je pars. Après la lettre que je reçois aussi de M. Tronchin, il m'est impossible de me croire menacé du plus grand des malheurs; sans cette lettre, je ne serais plus, je crois, en vie. Je viens d'acheter une chaise de poste. Gomme je ne pourrai pas partir demain avant midi, quelle que soit ma diligence, j'attendrai la poste qui m apportera de vos nouvelles du f8; mais demain, à cinq heures du soir, je ne serai phis à Paris : voilà sur quoi vous pouvez compter. J'irai jour et nuit; ainsi, mardi ou mercredi, j'espère être bien près de vous. Madame votre mère se désole de ne pouvoir aller vous rejoindre. Adieu, ma tendre amie, je vous porte un cœur déchh'é par la douleur et le désespoir. Un moment passé auprès de vous me fera oublier toutes ces peines.

» Je descendrai chez vous ou chez M. de Jnlly. »

GRIMH A MADAMS d'ÉPINAT.

« Je viens de recevoir une seconde lettre de M. de Jnlly qni me rassure entièrement sur votre état, ma chère et tendre amie. Je pars donc avec la consolation de vous savoir sans aucun danger. Je vais monter dans ma chaise pour avoir le double bonheur de vous voir et de vous voir sans craindre pour votre vie. Oh ! ma tendre amie, rassurez-vous, et, quand tout me console, ne soyez pas la seule à me mettre au désespoir. Tous vos parents et vos amis sont assemblés chez madame votre mère. Hs versent des larmes de joie sur la seconde lettre de M. de Jully. Je vous parlerai d'eux tous et de votre mari, qui ne peut se persuader que vous ne soyez pas encore guérie. Que de tendresses, d'embrassements je vous porte ! Si je n'arrive pas aussi vite que je voudrais, ce sera mon laquais qui en sera cause. U faudra bien le ménager pour qu'il puisse fournir la route. J'arrive, ma tendre amie ; que je serai heureux de vous revoir I »

Enfin Grimm s'annonce, il n'est plus qu'à quelques heures de Genève. Vite, on envoie au-devant de lui le vieux, le fidèle Saint-Grermain. Cette fois c'est le bonheur, la santé pour madame d'É^may.

86 DBRNIÈBBS ANNÂBS DE MADAME D*ÉPINAT

MADAMB D^ÂPINAT A GRIlIll.

« En recevant votre lettre, mon cher ami, je fois partir Saint-Germain pour aller au-devant de vous, vous dire que je suis assez bien à présent, surtout depuis que j'ai Tespërance de vous voir. Je suis si remplie de ma joie que je ne sais ce que je dis ni ce que je fais... Avant deux heures d'id, peut-être, je vous embrasserai. Les portes ne se fermeront qu'à neuf heures ^ Arrivez, mon bon ami, pour achever ma guérison. Je vais me promener pour la première fois. Suivant ce que mademoiselle Drinvillé mande, peut-être que ma mère vient aussi. Que de joiel... Voilà votre laquais. Quoi! vous n*étes qu'à deux lieues d'ici?... Je fais partir Saint-Germain sur-le-champ... Vous verrez que ceci était écrit avant... mais arrivez!... Bonjour. »

i. Genèye était une viUe fortifiée et on levaU les ponts-leTli à l'heure où sonnait le couTre-feu; personne ne pour&it plus alors pénétrer dans la ville. On obtenait cependant quelquefois par faveur exceptionneUe que les ponts resteraient baissés une ou deux heures de plus.

Grimm à Genève. — Correspondance avec Diderot. — Modifications dans les fermes générales. — Confidences de M. d'Épinay & sa femme. — Discussions d'intérêt. — La comédie aux Délices. — Voltaire achète Toumay. — Mademoiselle Fel aux Délices. — Rupture de Diderot avec Duclos. — Madame d'Épinay quitte Genève. —

A peine Grimm était-il arrivé à Genève qu'il reçut une lettre de Diderot.

DIDEROT A ORIXM.

X Eh bien, mon ami, êtes-vous arrivé ? Êtes-vous un peu remis de votre frayeur? Je ne sais pas ce que vous aviez dit à madame d'Esclavelles, mais elle envoya chez moi le surlendemain ^e votre départ,

dès les six heures du matin, pour me faire part des nouvelles qu'elle avait reçues de sa fille. Il nous aut un mot de votre main qui remette un peu nos esprits, que je vous sache arrivé en bonne santé, et qui me dise que madame d'Ëpinay est mieux. Oh! que je serai content d'elle, de vous et de moi, si nous en étions quittes pour une alarme

» Tandis que vous alliez, nos amis nous supposaient tous deux à la campagne ; ils n*ont su qu'hier votre départ. J'apparus comme un revenant chez le baron au milieu de la grande assemblée. Je le pris d'abord à p irt, je lui contai ce qui vous était arrivé, et au milieu du dîner il le répéta tout haut. Je n'ai été réellement content dans cette occasion que du marquis de Groismare. Chacun bavarde à sa guise 8ur cet événement.

» Boigour, mon ami, bonjour, jouissez de votre voyage, écrivez- moi tout ce que vous ferez... Vous avez dans le cœur un principe qui ne vous trompera jamais. N'écoutez que lui où vous êtes, et de fetour à Paris n'écoutez encore que lui. Heureusement cette voix crie fortement en vous et elle étouffera tout le petit caquetage de la tracasserie qui ne s'élèvera pas jusqu'à votre oreille. Je vous souhaite heureux partout où vous serez.

» Je vous aime bien tendrement. Je le sens et

DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D*âPINAY 89

quand je vous possède et quand je vous perds. Ne m'oubliez pas auprès de M. Tronchin; présentez mon respect à M. de Jully, à madame d'Ëpinay, et dites à son fils que je l'aimerai bien s'il est bon et que c'est de la bonté surtout que nous faisons cas. Lisez et corrigez les paperasses que je vous envoie et que je sache du moins que je n ai plus rien à y faire et que vous êtes content. Adieu encore une fois. »

GRIIIH A DIDEROT.

Mars 1759.

« Vous avez dû, mon ami, recevoir un mot de moi que j'avais adressé à madame d'Ësclavelles, pour vous apprendre mon arrivée. Vous me pardonnerez aisément de ne vous avoir pas écrit depuis.

» Si Tètat de madame d'Ëpinay n'est pas effrayant pour le moment présent, je vous avoue qu'il n'en est pas moins inquiétant pour l'avenir. L'excès de faiblesse où elle est ne se conçoit pas ; il m'est démontré que si elle n'eût pas pris le parti d6 venir ici, elle n'existerait plus actuellement.

» Vous imaginez bien que je ne puis rien vous dire encore sur mon retour. Je suis résolu de rester tant que je lui serai nécessaire. Je tâcherai de vous

aider d'ici sur le reste de votre besogne, dont j'ai déjà pris lecture.

» La dernière partie de votre ouvrage me parait un chef-d'œuvre de philosophie et d'éloquence.

» J'ai bien pensé que le baron et compagnie blâmeraient mon voyage et la précipitation avec laquelle je l'ai entrepris, mais j'ai fait mon devoir, que m'importe le reste. Quant aux propos que l'on tient sur le séjour de madame d'Épinay ici, je sais bien qu'il faudrait qu'elle mourût pour en justifier la nécessité; mais pourvu qu'elle se rétablisse, elle prendra tout aussi aisément que moi son parti sur l'injustice du piiblic.

» Je n'ai encore vu qu'une fois Voltaire. J'ai été fort content de la manière dont il m'a parlé de vous ; il se plaint de votre silence. Pour Dieu, écrivez-lui donc ; vous avez si peu de gens qui vous rendent justice et qui vous veulent du bien, que vous n'êtes pas pardonnable de les négliger.

))M. de Jully est fort sensible à votre souvenir. Ses soins pour sa belle-sœur nous le feraient aimer, s'il n'était encore le meilleur des humains. Un peu plus de nerf et moins d'ignorance en feraient on homme précieux.

» Bonjour, mon ami , parlez-moi de vous, parlezmoi du baron, et surtout du marquis de Crois-

mare. Tenez-moi un peu au courant de tout ce qui vous arrive et aimez-moi tant que vous pourrez. »

Grimm pouvait supposer qu'après quelques plaisanteries sur son départ, on ne tarderait psis à s'occuper d*un autre sujet. Il n'en fut rien. Ce voyage réveilla l'attention du public, qui ne songeait plus guère à madame d'Épinay, et, pendant les premiers mois, les plus méchants propos coururent la société. Diderot fut indigné de cette malveillance et en fit part à Grimm qui lui répondit.

SaiMM A DIDBROT.

Mai 1769.

ce Quoil Diderot, vous en êtes encore là? L'injustice et Tinconséquence des hommes vous étonnent ? Ahl ne voyez-vous pas que c'est vous qui êtes injuste en vous révoltant contre eux? N'en attendons que ce qu'ils peuvent nous rendre, c'est-à-dbe peu de chose ou rien

» J'ai brûlé votre lettre, comme vous l'avez voulu; mais n'exigez plus ces sacrifices de moi; vous savez que j'aime à garder tout ce qui me vient de mon Diderot, et c'est sans aucun inconvénient que j'aurais conservé celle-ci comme les autres. Premièrement, madame d'Épinay n'a jamais de curiosité embarrassante pour ce qui ne la regarde

pas ; de plus, croyez que tous ces faux jugements, ces petites critiques qui yienuent de gens qui ne font pas profession d*êti*e de ses amis, ne la touchent pas

» Il ne faut pas, je crois, compter sur notre retour avant le mois de septembre; ce terme, quoique éloigné, alarme déjà la pauvre malade. J'épuise pour l'encourager tout ce que la philosophie peut dicter de plus vrai, et, il faut Tavouer, de moins consolant pour un cœur sensible ; c'est que je cherche moins à la consoler qu'à diminuer en elle celte ivresse qui ferait le bonheur de ma vie si nous étions destinés à vivre comme nous avons vécu depuis quatre mois. Elle sera toujours l'objet de toute ma tendresse et de tous mes soins ; mais je pourrais bien à mon tour être détourné de cette douce occupation par des devoirs et des affaires, qui, à vue de pays, vont se multiplier.

» La ville de Francfort me presse de me charger d'entretenir une correspondance avec elle ^ ; cette oc-

1. Depuis le commencement de la gaerre de Sept ans, la Tille de Francfort avait de continuelles réclamations à adresser à la cour de France ; les magistrats se plaignaient d'avoir trop de troupes à loger, d'être imposés au delà de leurs moyens, etc., etc. Cest M. Blondel, ancien envoyé de France à Francfort, qui voulait bien se charger de transmettre leurs doléances au ministre. En 1759, quand Choiseul arriva aux affaires, U refusa d^entendre M. Blondel, qni n*avait pas dt

DKRNIÈRBS ANNÉES DK MADAME D*ÉPINAY 90

cupation me plait et me convient fort, en ce qu'elle me met à portée de montrer ce qu'on sait faire. Je n'attends pour accepter que le consentement du prince' que j'espère recevoir ces jours-ci. Ne parlez de mes projets à personne ; du secret dépend peutêtre leur réussite.

» Bonjour, mon ami, tenez-vous en joie et donnez-moi toujours des bonnes nouvelles de votre santé et de votre tête. Vous ne me dites pas si vous êtes content de ma besogne; j'attends les derniers cahiers de la vôtre. »

Depuis la rechute de madame d'Épinay, on évitait de lui parler de son mari et de ses affaires.

M. d'Épinay vivait plus que jamais avec les Verrière ; un véritable esprit de vertige semblait s'être emparé de lui : chaque jour voyait naître une nouvelle folie. Tantôt il dépensait plus de vingt mille francs pour un rendez-yous de chasse, tantôt il achetait des immeubles, les démolissait, les reconstruisait, les meublait, les démeublait, jetantl'argent sans compter. Une meute déchaînée de créanciers le

caractère officiel. Les magistrats de Francfort furent donc obligés d'accréditer auprès de la cour de France un envoyé qui pût défendre leurs intérêts, si fréquemment lésés par les troupes en campagne ; ils choisirent Grimm, qui se trouva ainsi rerôtu de fonctions diplomatiques. Le premier mémoire quMI présenta à Choiseul est du 4 décembre 1759. {Archivée des Affaires Étrangères.)