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DBRNIARES années DB MADAMB D'àPINAY 109

société genevoise, rien ne venait troubler sa quiétude. La pierre d'achoppement fut son goût pour la comédie ; il ne tarda pas à renouveler les représentations théâtrales de Lausanne, et il recruta sa nouvelle troupe parmi les Genevois. Grand scandale dans la cité de Calvin, où le théâtre, même de société, était interdit par la loi!

C'est à ce moment que parut la Letti^e sur la Spectacles; en l'écrivant, Rousseau ne visait pas seulement d'Alembert et Diderot, mais surtout Voltaire, dont il voyait avec chrrgrin l'ascendant s'accroître à Genève. La Lettre arriva à son adresse, et la réprobation que soulevaient les comédies des Délices ne fit que s'augmenter. Voltaire, de ^on eôté, redoubla d'ardeur et de malice^ : « Je ferai jouer la comédie chez moi par des fils de syndics*, » s'écrie-t-il, et il y réussit.

U enveloppa les répétitions de mystère et fit construire un petit théô Ire volant, facile à démonter et à cacher ; mais ennuyé à la fin de toutes ces

1. A partir de cette époque, Voltaire prit Rousseau en horreur ; il n'avait, en effet, pas lieu de s'en louer. Déjêi Jean-Jacques avait écrit à Tronchin qu'il ne remettrait jamais les pieds dans Genève tant que Voltaire y serait ; il excita ensuite contre lui le parti des représentantft et les ministres il écrivit qu'il corrompait la République en faisant représenter des tragédies dans ses maisons ; il engagea plusieurs citoyens h faire des reproches au Magnifique Conseil dp ce qu'il souffrait, malgré la loi, un catholique domicUié sur •on territoire, etc., etc. A la suite de toutes ces tracasseries. Voltaire dut résilier son bail des Délices ; 11 y perdit, dit-il, près de 80,000 livres.

S. Les syndics étaient les premiers magistrats de Genève.

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précautions, et craignant surtout des difficultés sérieuses de la part des magistrats, il acheta du prérident de Brosses le château de Tournav, situé sur le territoire français *. Il pensait pouvoir y jouer la comédie tout à son aise, à l'abri de Tintolérance genevoise.

Tournay fut donc arrangé pour des spectacles; il serait curieux, mais il n est pas aisé de décrire le théâtre que Voltaire y fit élever. Les châssis des coulisses étaient couverts d'oripeaux en clinquant et de fleurs de papier; le fond représentait des arcades percées dans le mur : au lieu de frises, c'était un drap sur lequel était peint en couleur cannelle un im:nense soleil, et malgré tout ce qu'on put lui représenter, c'est sur un pareil théâtre qu'il joua Alvarès dans AIzire, Narbas dans MéropCj Argire dans Tancrède^ ^ etc. Mais Voltaire n'était encore qu'au début de ses peines.

i. « Vous souvenez-vous que, quand je me fis Suisse, écrit- » il au coinle d'Argental, le président de Brosses vous parla » de me loger dans un château qu'il a entre la France et » Geuêve ? Son château était une masure faite pour des » hiboux ; un comté mais & faire rire ; un jardin, mais où » il n'y avait que des colimaçons et des taupes ; des vignes « sans raisin, des campagnes sans blé et des étables sani » vaches. Il y a de tout actuellement parce que j ai acheté » son pauvre comté par bail emphytéotique, ce qui, joint à » Ferney, compose une grande étendue de pays. Ces deux » terres touchent presque k mes Délices. Je me suis fidt un tt assez joli royaume dans une République. »

(Au comte d'Argental, 19 décembre 1758. Voltaire, Cotres^ pondance générale,)