DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÂPINAT VOLTAIRE A MADAME D^ÂPINAT

Jeudi.

« Venez, ma belle philosophe ; j'aime mieux Minerve qu'Euterpe, quoicpie Euterpe ait son mérite. Honorez-nous et instruisez-nous. Vos gens coucheront comme ils pourront. Nous vous attendons demain, le saint jour du dimanche. »

Puis, se ravisant tout à coup, il songe qull a oublié le jeune d'Ëpinay, et envoie un second message.

« Le malade Voltaire présente ses respects à la plus aimable des convalescentes (et à la plus heureuse, puisqu'elle aEsculape Tronchin à ses ordres). Il aura Thonneur de lui envoyer son fiacre ; il se flatte qu'elle voudra bien lui amener un homme d'esprit et de bon sens qui a onze ans 1 »

Sa vie s'écoulait paisible et heureuse, lorsqu un léger incident jeta Tinquiétude dans l'esprit de madame d'F]pinay. On apprit tout à coup qu'une célébrité parisienne, mademoiselle Fel * , dont Grimm

1. u Mademoiselle Fel a (Hé Tune des meilleures actricea de rOpéra pour les rôles tendres, et la plus agréable cantatrice du concert spirituel. C'est, disait-on, un rossignol qui chante, un ruisseau qui murmure, un zéphir qui folÀtre. Elle quitta le théâtre en 1758 et afficha pendant quelque

avait été si passionnément épris, venait de descendre aux Délices. Les relations si fréquentes qui existaient entre Genève et les Délices devaient amener fatalement une rencontre.

MADAME D*éPINAY A M. D'aFFRY.

fc J'ai eu un instant de crainte et d'inquiétude bien mal fondée par l'arrivée de mademoiselle Fel ici. Elle vient passer trois semaines chez Voltaire. Je redoutais son ancien pouvoir sur M. Grimm, et j'avais bien tort. Je voudrais que vous vissiez sa conduite avec elle ; on ne peut en avoir une plus noble et plus généreuse. Il a la sévérité et l'espèce de rancune que donne l'esprit de justice. Il ne peut oublier la dureté de ses procédés avec lui. Il me parait plus résolu que jamais à ne pas la revoir. Chaque jour, chaque occasion ajoute à mon estime pour lui et me met dans le cas de le chérir dava»tage ; mais, en revanche, si la haine pouvait entrer dans mon cœur, Duclos lui donneniit souvent sujet

temps une sorte de sagesse. Quoiqu'un citant la vie retirée de mademoiseUe Fel, Sophie répliqua : « Ne vous y fiez pas ; » cette fille ressemble à Pénélope : elle défait la nuit ce qu'elle » a fait le jour. » {Amoldiana.) « Cette nymphe mangea les revenus de plusieurs provinces et fut réduite sur la fin de sa carrière à quéler m regard. »

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de s'accroître. Vous savez le soupçon odieux qu'il avait semé contre M. Grimm, il y a deux ans, en l'accusant sourdement d'être lauteur d'un libelle qui parut alors contre le maréchal de B^oglie? L'impunité l'a vraisemblablement encouragé à une nouvelle horreur. Diderot mande à M. Grimm qu'il vient de paraître une brochure contre la comtesse de Montesson. On en ignore l'auteur. On en avait soupçonné le petit Saint-Hilaire, ami de Duclos. Il jure n'y avoir nulle part; on croit qu'il dit vrai, mais Duclos ne s'est pas contenté de contribuer à laver son ami d'un soupçon qui^ à la vérité, n'était pas vraisemblable, il lui a dit qu'il avait de fortes raisons de croire que cette brochure sortait de la société du baron, et qu'en tout cas, il ne courrait aucun risque d'en nommer M. Grimm pour l'auteur. Ce bruit a pris crédit; on a su assez promptement son origine. Duclos a été chassé ignominieusement de chez le baron et a feint d'en ignorer la cause. U a demandé à Diderot un rendez-vous pour s'expliquer avec lui. Voici le tendre billet que Diderot lui a répondu :