DIDEROT A DUCLOS

« Gardez-vous bien de venir, car, dans la colère où vous m'avez mis , je ne sais pas si vous sor-

tiriez de chez moi. De quoi vous m6lez-vous? Est-ce que vous ne sentez pas que, pour nuire à un seul homme qui ne vous a jamais i-ien bit, vous en allez perdre sept autres, parmi lesquels il y en a un que vous avez appelé votre ami? Je conçois que l'on puisse faire du mal même à son bienraiteur, mais 'je ne saurais comprendre comment on en fait à celui à qui on a rendu cent services ; c'est là ce qui est vraiment contre nature. Demeurez chez vous ; je conserverai au fond 3e mon cœur la reconnaissance que je vous dois, mais je ne puis ni ne veux plus vous voir. »

Le séjour de madame d'Épinay à Genève se prolongea jusqu'au mois d'octobre 1759 ; sa santé beaucoup meilleure, le désir de revoir sa mère et sa fille, la nécessité de surveiller ses intérêts, l'engagèrent à quitter enfin la Suisse et à rentrer à Paris, mais il ne suffisait pas de s'y décider ; cette femme de fermier général était dans une situation tellement précaire, qu'elle ne possédait même pas l'argent nécessaire à son retour. Elle écrivit à son mari, qui offrit de prendre à sa charge la moitié des frais; mais, vu l'impossibilité où il se trouvait d'envoyer de l'argent, il conseillait à Louise d'emprunter, promettant d'acquitter la dette un jour ou l'autre.

Madame d'Épinay dut se résigner et recourir

à ses amis pour trouver les fonds nécessaires au voyage.

Elle commençait ses préparatifs de départ lorsqu'une lettre de M. d'AfTry lui annonça qu'il était nommé ministre de France à Bruxelles. Elle ressentit vivement cette nouvelle, qui la privait d'une des plus grandes joies du retour.

Grimm apprit en même temps sa nomination comme envoyé de la ville libre de Francfort à Paris. Ce fut pour madame d'Épinay un nouveau sujet d'inquiétude. Une foule de réflexions plus sinistres les unes que les autres vinrent Tobséder, elle eût voulu ne jamais quitter Genève : là seulement l'avenir lui paraissait heureux. Après une nuit d'insomnie elle descendit prendre l'aiV sur sa terrasse. Grimm Ty rejoignit et lui demanda la cause de sa tristesse. Elle le lui dit avec une effusion de cœur qu'elle ne put contenir.

« Ma tendre amie, répondit-il, il faut remplir sa vocation; la vôtre ne saurait être de vivre retirée et solitaire avec moi ; nous ne devons nous consacrer que les moments de repos que nos devoirs nous laissent. Le bonheur dont nous avons joui depuis six mois ne devait jamais exister ; c'est un bienfait du ciel dont nous devons être reconnaissants, une époque heureuse tlans notre vie, mais nous serions coupables dfe nous désôïer de son peu de durée, tandis que nos àëVoirs nous rappellent ailleurs. »

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C'était là sagement penser. Mais si, Xians cette occasion, Grimm donnait à madame d'Épinay la mesure de son esprit calme, pondéré, plein de bon sens, il loi donnait en même temps la mesure de sa passion pour elle. Ces arguments, d'une irréfutable logique, étaient singulièrement placés dans la bouche d*un amant.

Le départ fut fixé au mardi 5 octobre. M. de JuUy et Grimm rameneiient madame d'Épinay. Voltaire voulut recevoir une dernière fois à sa table les amis qui le quittaient peut-être pour toujours, et, le jour même de la séparation, il les réunit tous dans un dîner d'adieu.

Estour à Pirii. — Liaiton intime arec Diderot — La maison du baron d'Holbach. — La Corretpondance littérenre. — > Lettres de Voltaire. — Représentation de Tancréde. — Madame Denis. — Le chanoine Gaudon.

lOOBllAL DB MADAME D'ÉPINAT.

« Les six jours de ma route ont été, depuis mon départ de Genève, mes derniers moments heureox sans mélange. Le jour de mon départ fut un jour de désolation; on n'entendait dans ma maison que pleurs et que regrets. Cinq ou six personnes de ma société vinrent m 'accompagner jusque chez Voltaire où je dinai. II me marqua la plus grande peine de mon départ; il pleura en m 'embrassant, mais les

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pleurs d un poète ne signifient pas toujours de la douleur. Dès que j*eus perdu de vue, et mes amis de Genève, et surtout M. Tronchin, je me crus perdue; je ne sais ce qui se passa en moi, mais U me semblait que j'étais une victime que ToD menail au supplice. . .

» Le dernier jour de notre route, mon mari vint au-devant de moi ; Jully l'aperçut le premier et nous l'annonça. Je p&lis et je pensai me trouver mal. M. Grimm me regarda et me rendit le courage ; je fis un effort sur moi-même et je reçus M. d'Ëpinay sans aucun trouble apparent. Il monta dans ma voiture. Jully eut lair plus ému que moi. Après lui avoir demandé des nouvelles de ma mère, de ma fille et de tout ce qui m'intéressait, dont il ne put tien me dire parce qu'il y avait plus de buH jours qu'y nfe les avait vues, il voulut me parler d'augmentations qu'il faisait dans sa maison de Paris; mais je lui répondis que sa position ni la mienne n'exigeaient un tel soin et je le prévins que j'allais, au moins pour quelque temps, loger chez ma mère, tant pour jouir de la revoir que pour me mettre aa fait de nos affaires.

» Ce début, auquel il ne s'attendait pas, l'étourdit on peu ; Jully voulut se mêler de la conversation, mais, au premier mot que lui dit son frère, la soev

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froide et le bégaiement^ le prirent, il n'osa rdpliqaer. Nous nous regardâmes, M. Grimm et moi, et cet essai nous prouva ce que nous arions bien prëw, c*est que jamais il n^aurait le courage d'avoir un avis i lui. M. d'Ëpinay, un peu remis par la victoire qu'il venait de remporter sur son frère, voulut reprendre courage et nous prouver que ses affaires étaient excellentes. Je lui répondis que c'était sur un tableau par écrit que je jugerais de la situatioa et non par des paroles en lair.

« — Oui, oui, Teçni M. d'Ëpinay, laissons cela, H nous aurons tout le temps d'en parler. A propos, i> la comtesse d'Hoadetot m'a chargé de vous préve- M nir; elle est i la campagne, elle revient samedi, » elle a tous vos amis à souper, elle compte sur » vous, il y aura de la musique. » — « Je lui rends » grâce, je serai très empressée de la voir^ maïs » je ne soupe point , je me couche à dix heunet • et je ne changerai rien à mon régime. » -^ » « Bon, mais vous n'êtes donc pas gsérie? • •— » c( PardonnezHotioi , mais je ne veux pas retom- 9 ber nodade. » — « Et compte^^vous vivre tou- » jours ainsi? » — « Tant que je le croirai néce»- » saire. »

i. Lorsque M. de Jullj éprouvait la moindre émotion, U Slttt 1^ d'an 'bégaiemeM impoaiible S surmonter.

» Nous arrivâmes à Paris Ip 9 octobre vers les cinq heures. En arrivant chez ma mère, je trouvai tous nos domestiques dans la cour; dès qu'ils m'aperçurent, ils bénirent Dieu et poussèrent des cris de joie étouiïés par les larmes. Mais que devins-je en voyant Pauline se précipiter dans mes bras ; à peine pus-je la reconnaître, tant elle était grandie et embellie. Je me débarrassai d'elle après ravoir embrassée et je courus me jeter aux pieds de ma mère qui s'eiïorçait de descendre Te^c^lier, soutenue par mademoiselle Drinvillé et par ^ femme de chambre. Elle me donna sa bénédiction, me serra dans ses bras : « Mon enfant, » ma chère enfant, me dit-elle en sanglotant, c'est » maintenant que je puis mourir en paix! >> Je m'aperçus ^vec douleur qu'elle ne me voyait presque pas. Revenue dans son appartement, elle me serra de nouveau dans ses bras et me dit à l'oreille : « Mon enfant, la paix est rentrée dans » mon âme, mais elle va fuir de la tienne, les jours » de peine et de tourment yont recommencer, n — « D n'en sera pas pour moi, maman, lui » dis-je, étant près de vous et de mes enfants. »

» Ma mère ne se lassait pas d'embrasser tour à tour mon fils et moi.

» Après le souper, M. de JuUy, M. d'Épinay,

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mon fils et M. Grimm s'en allèrent ensemble. Ils me souhaitèrent une bonne nuit, et M. Grimm, me serrant la main pour me donner courage, me dit qu'il enverrait le lendemain savoir de mes nouvelles. Ce mot, qui me montrait encore plus notre séparation, me brisa Tâme de nouveau et acheva presque de détruire tout le charme de ma soirée. Je ne me sentais pas fatiguée, et j'aurais préféré rester à causer toute la nuit entre ma mère, mademoiselle Drinvillé et mon enfant, plutôt que de me trouver entre mes quatre rideaux, livrée à mes réflexions. » Enfin, mademoiselle Drin.illé nous fit apercevoir que nous avions tous besoin de repos. Nous nous levâmes pour nous retirer dans nos appartements et, quoique ma mère, que je reconduisis dans le sien, fAt soutenue par ses deux femmes, nous fûmes encore près d'une demi-heure à causer sur nos jambes avant de nous quitter. »

Le lendemain fut consacré aux visites de la famille et des amis. Seul, Francueil ne se présenta pas; madame d'Épinay s'étonnait à juste titre de ce manque d'égards, quand elle apprit qu'il résideût en ce moment dans sa terre avec les petites Ver rière; son mari en arrivait, lorsqu'il était venu au-devant d'elle.

Pendant les premiers jours du retour, M. d'Épinay

ne quitta pas son fils; il le menait courir les marchands, faire des visites inutiles et enfin à TOpéra dans sa petite loge ^ Toutes ces nouveautés tournaient la tète du jeune homme. Heureusement pour lui, madame d'Ksclavelles se plaignit de Toubli où la tenait son petit-fils après une si longue séparation, et le père, se rendant à sa requête, laissa désormeiis Louis à la maison.

A peine reposée des fatigues du voyage, madame d*Épinay somma son mari de lui présenter enfin le tableau de sa situation financière. Au bout de quelques jours, Gahouet • apporta deux carrés de papier, écrits et chifi*rés de la main de son mattre. Toutes les sommes énoncées par à peu près, plusieurs articles ou époques restés en blanc, faisaient qu'il était impossible d'y rien comprendre; néanmoins les totaux étaient tirés avec assurance et les arrangements à venir fixés sans aucune difficulté.

1. «...Loge masquée par des stores, petit salon commode, entouré tout à la fois de monde et de mystère, où Lauxun et nuuiame de Stain^lUe se donnaient leurs rendez-vous. On y arrive en déshabiUé. On y apporte son épagneul, son coussin et sa chaufferette. On y échappe aux importons qui asdëgent une femme avant l'heure du souper. On y reçoit le monde qu'on veut, et on y tient tout haut une conversation dont on n'interrompt le babil et les éclats que pour regarder par le morceau rie verre de son éventail. Une parUe du parterre est supprimée pour augmenter le nombre de ces peUtes loges, dont chacune rapporte par an 4.800 livres ft la Comédie. »

(Di GoNCOURT, ia' Femme au xvm* siècle, p. 130.)