INTRODUCTION

Les personnes qui ont bien voula lire l'introduction de la Jetmesse de madame (TÉptnay n'ont pas oublié l'heureux concours de circonstances qui nous a amenés à découvrir aux Archives nationales toute une partie ignorée des Mémoires. Malheureusement le manuscrit des Archives est incomplet ; U s'arrête un peu avant le départ de madame d'Ëpinay pour Genève, et nous nous trouvions fort empêchés pour suivre notre héroïne de 1757 à 1763, époque à laquelle se terminent les Mémoire^.

1. M. Boiteaa et M. Gampardon croient l*un et Tautre que les Mémoires yoDt jusqu'en 1770. C'est une erreur; ils finissent en 1763 au plus tard; en effet, que le dénouement soit la mort de madame d'Épinay ou la maladie de Grimm, les deux manuscrits se terminent sur la destitution de M. d'Épi-

n INTRODUCTION

Nous nous rappelâmes très à propos qu'on nous avait signalé la présence à la bibliothèque de TArsenal d'un manuscrit de la main de madame d*Épinay\ trouvé dans des papiers de Diderot, et dont le titre était Madame de Rambures*. Bien que cette indication fût assez vague, ne voulant rien laisser inexploré, nous nous rendîmes à TÂrsenal et nous eûmes la bonne fortune, en ouvrant le carton de Madame de RambureSj de retrouver au milieu de projets de pièces, de romans et autres papiers sans importance, toute la fin des Mémoires de madame d'Épinay. Le manuscrit des Archives se termine au fascicule 140, le manuscrit de l'Arsenal reprend au fascicule 141 et continue jusqu'au 187 et dernier. Ce sont bien les mêmes petits cahiers que ceux des Archives, attachés avec une mince faveur bleue ; c'est bien la même écriture. Le doute n'était plus possible : nous avions retrouvé la fin du manuscrit tronqué des Archives. A la suite de quelles vicissitudes ce manuscrit s'est-il trouvé divisé ? Comment une partie

naj et la disgrâce de Grimm ; or ces éYénements ont eu Ueo en 1762, et il n'est fait dans les manuscrits aucune allusiou à des événements posléricurs & 1763.

1. Nous devons cette précieuse indication & l'obligeance de notre ami M. Maurice Tourneux, qui supposait que ce manuscrit pouvait se rattacher aux Mémoires.

2. « 260 bis. Madame de Rambures : fragment d un roman inédit Articles détachés de Diderot xvni* siècle (3158).

NTRODUCTION in

S est-elle échouée aux Archives, l'autre à TArsenal, classée dans les papiers de Diderot? Une seule chose est certaine, c'est que l'ouvrage entier fut pris chez Grimm lorsqu'on pilla sa maison en 1793.

Nous nous aperçûmes hien vite, en lisant la fin du manuscrit, que les éditeurs de 1818 avaient agi vis-àvis de la seconde partie des Mémoires avec la même désinvolture que vis-à-vis de la première : ils avaient supprimé complètement les trente premiers cahiers du manuscrit; ils supprimèrent de même les trente derniers*.

Mettant à profit notre découverte, nous avons suivi madame d'Épinay pendant son séjour à Genève, puis lors de son retour à Paris, et elle nous a donné encore des pages charmantes, dignes de sortir de l'oubli où elles étaient injustement laissees.

Mais en 1763 les Mémoires s'arrêtent. A partir de cette époque, c'est sur les nombreuses lettres et papiers, gracieusement co nmunjqués par diiïérents membres de la famille d'Ëpinay, que nous basons

1. Nous devons avouer que les (up tressions sont infiniment mieux justiflôes dans celte se oude partie des ifémoirei. Le séjour à Genève, en particulier, contient des longueurs insupportables dont nous avons fait grâce â nos lecteurs.