Grimm

3. Lorsque Voltaire quitta Berlin co 1756, & peu près brouillé avec le roi de Prusse, il partit pour Francfort. A peine arrivé dans cette ville, M. Freytag, résident de la cour de Prusse, se fait annoMer et déclare quMl a l'ordre de redemander à M. de Voltaire la clef de chambellan, la croix de Tordre du Mérite, qui lui avaient été conférées par le roi,

es lettres de ce monarque et enfin VGEuvre de poésie du roi.

elle, je ferai arrêt sur la somme. Comment se porte M. d'Épinay? Ne diminue-t-il pas sa dépense comme les autres, en bon citoyen? Où en est M. votre (ils de ses études? Ne va-t-il pas un train de chasse? Encore une fois, madame, écrivez-moi; je m'intéresse à tout ce que vous faites, à tout ce que vous pensez, à tout ce qui vous regarde, et je vous aime respectueusement de tout mon cœur. »

Quelques jours après le départ de madame d'Épinay, Voltaire avait donné à Tournay la première représentation de Tancrèfh, Grimm et son amio assistèrent même à une des répétitions. Le philosophe était dans l'enthousiasme de son théâtre et de ses acteurs *.

« Madame Denis a joué supérieurement, s'écrie-

Voltaire remit à TinBlant au résident les insignes qu'il réclamait, lui ouyrit ses portefeuilles et le pria de retirer luimême les papiers qui seraient de la main du roi. Quant à VCEuvre de poésie, U supposa que c'était un exemplaire des œuvres de Frédéric, et déclara qu'il l'ayait laissé dans une de ses cuisses à Leipzig. Il fut retenu brutalement prisonnier jusqu'à Tarrivée de cette caisse et ne l'oublia jamais.

i. Voltaire, comme U se Tétait promis, était arrivé à foire jouer des fils de syndics : « Tancrède, écrit un de ces » acteun de condition, a ftdt grand plaisir, mais Narbas » (Voltaire), je n'oublierai jamais l'impression qu*U m'a » £iite ; madame d'Ëpinay en serait morte. Nous comptons » monter cet hiver un autre théâtre et quatre ou cinq trait gédies, je dois m'habiller à la turque le lendemain de » Pâques. »

t-il. Elle a joué comme mademoiselle Dumesnil, je dis comme mademoiselle Dumesnil dans son bon temps I Nous avons un Tancrède admirable, je crois jouer parfaitement le bonhomme. Cela peut paraître une exagération, mais cent personnes me Toat attesté par leurs larmes! » L'enthousiasme de Voltaire est un peu excessif et la rondelette et vulgaire madame Denis parait difficilement capable de rendre les effets tragiques d'un rôle de premier ordre*.

On n'a pas oublié le chanoine Gaudon dont madame d'Épinay avait reçu une lettre si caractéristique pendant son séjour à Genève. Dès que l'excellent chanoine apprit le retour de la famille à Paris, il s'empressa de renouveler ses offres de service.

LB CHAKOINS OAUDON A MADAME d'ÉPINAT.

« Madame,

» Je viens d'envoyer à monseignenr le maréchal de Richelieu un muid de vin vieil rouge, de 1763, de madame la comtesse de Solanges ; il est cher, 230 livres le muid, mab c'est du vin pour la bouche des rois et des empereurs ; je ne crois pas

1. On foisait compliment à madame Denis de la tàçon dont elle venait de jouer Zaïre : « Il faudrait, dit-elle, être » belle et jeune. — Âh ! madame, reprit le complimenteur » naïvement, vous êtes bien la preuve du contraire. »

(CRAMPORT.)

DKRNIERES ANNÉES DE MADAME D'KPINAY 130

trop dire, je ne crois pas que vous en ayez eu jamais de si délicieux ; Montraché, Mulsan, Pomard et tout ce qu'il y a de meilleur à Beaune doit céder en qualité à ce vin.

» Comme tous les vins vîeils sont partis, si vous voulez du parfait, parfait, n'attendez pas, car quoique cher, ce vin sera bientôt vendu ; j'attends vos ordres. M. Tabbé Rias, votre neveu, sait que je sois sincère et véritable, c'est un serviteur qui vous est tout dévoué qui vous donne cet avertissement. .J'en trouve de fort bon de la même année à 40 livres meilleur marché dans la même maison, mais je préfère le plus cher, qui est de la première cuvée. Vous avez du rouge d'Irancy de 1756 que je vous ai envoyé et un quart de Chablis de ma cuvée, qui est le meilleur de nos blancs pour l'année ; s'il vous en faut, envoyez-moi des ordres. C'est 108 livres pour vous, et pour d'autres 108 livres le muid. Je vous prie, si d autres veulent de cet excellent rouge pour le profit des pauvres, c'est 285 livres.

» Pardon si je prends la liberté de vous écrire si souvent, c'est le désir de vous prouver que je cherche à vous prouver combien je suis avec respect et attachement,

» Madame, votre très humble, etc. »

« P. S. — Comme je suis fort court d'argent parce que j'ai habillé quelques pauvres, vous m'obligerez de m'enyoyer la petite somme à recevoir chez M. Paris, receveur des aydes à Chablis, à votre première commodité. Vous voudrez bien agréer un mémento et des messes pour votre aimable famille, et c'est de tout mon cœur. »

Évidejfnment les vins étaient bons et madame d'Épinay s^en trouva satisfaite, à en juger par les offres sans cesse renouvelées du chanoine.

LB CHAMOmE 6AUD0N A MADAME D'ÉPIMAY.

Fermier général, pUce de Venddme, à Paris.

Le 3 septembre, au ch&teau Censoy-sor- Yonne, par Auzerre.

a Madame, comme je sais, plus qu'aucun de notre chapitre, quels sont les désirs de M. Tabbé de Rias, mon confrère, parce qu'étant les plus éloignés de notre église collégiale nous prenons ensemble nos habits d^église en notre sacristie, voici ce qu'il voudrait bien commencer après les vacances prochaines, la philosophie ; ce qu'il souhaite d'autant plus volontiers, à cause de la difficulté de se rendre et assister à tous nos offices, surtout aux matines, auxquelles il a déjà manqué, ce que je lui

DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'âPINAY 141

ai passé, nos anciens chanoines étant absents, et que je lui passerai, pourvu que ceux qui sont rigides ne se trouvent eu tel cas aux offices.

» Je prévois, madame, que nos vins de Chablis seront aussi bons qu'en 1726, il y en aura très peu à la vérité, mais la bonne qualité nous console.

» Je me flatte avec justice et vérité que mon vin de Chablis est tout ce qu'il y a de meilleur et de plus parfait; Beaune est plus vineux, mais Chablis est plus délicieux, et môme très vineux, surpassant le bon Champagne qui a un bon montant, mais qui étant bu ne laisse qu'un verd dans la bouche ; au lieu que les meilleurs vins de Chablis ont aussi le môme montant et étant bus embaument, enchantent le gosier et laissent une odeur suave de mousseron. Si vous voulez, je vous enverrai un quart muid après nos vendanges pour essai.

» J'espère que vous serez contente de celui qui désire vous donner des preuves de son dévouement, étant avec respect,

» Votre très humble et très obéissant serviteur. »

« P. S. — De grâce, que lavertissement cidessus pour M. de Rias ne transpire, vous obligerez voire serviteur.

» Pour nouvelles, toutes les reliques et la châsse du bienheureux saint Potentien sont exposées avec des prières publiques ; d'honneur, je ne vous oublie pas et votre aimable famille. »

Le bienheureux saint Potentien fournit ai chanoine un singulier moyen de prouver à madame d'Épinay sa reconnaissance.

LE CHANOINR GAUDON A MADAME D EPINAT.

Au château Censoy-sur- Yonne, par Âuxerre,

le 30 octobre.

ce Si vous voulez du vin bon à boire présentement, je sais qu'il y a à Tonnerre du vin blanc de 1755, qui est très bon, rendu au coc^e d'Auxerre, bien emballé et conditionné ; je vous le ferai avoir à 116 ou 120 livres lemuid; vous pouvez vous en rapporter à moi, vous serez contente et vos amis qui en voudront.

)) Je sais aussi où trouver à Chablis les bonnes et meilleures cuvées, et à Irancy ce qu'il y a de meilleur en rouge de cette dernière récolte; je ne demande point de gain, seulement les prix et frais des vins ; que si vous voulez donner quelque por-

DERNIÈRES A.NNEËS DE MADAME D'ËPINAY 143

tioQcule de vos charités pour nos pauvres, je les engagerai à prier avec moi pour votre chère santé et celle de M. d'Épinay, que j'honore et estime, et vous à qui je suis avec la plus respectueuse soumission,

» Madame, » Votre très humble et très obéissant serviteur. »

» P. S. — Je vous prie d'accepter une petite parcelle des précieuses reliques de saint Potentien qui est invoqué pour toutes sortes de maladies ; le secret s'il vous plaît à cause de notre chapitre. Ce sont des miettes que j'ai trouvées éparses dans sa châsse.

» Plusieurs m assurent qu après Pâques les prix pour les vins augmenteront. Nos vins et ceux d'Irancy, je veux dire les meilleures cuvées, seront encore bons ; vous voulez me permettre ici que j'assure monsieur notre ancien confrère de Linant de mes civilités , je me suis acquitté de sa commission. Il est arrivé il y a deux mois un miracle évident de saint Potentien, les pluies ont cessé au moment qu'on a descendu sa châsse, m

semble-t-il pas, en lisant ces lettres, voir s'ouvrir la porte vermoulue de l'ancienne abbaye et entendre les bons chanoines, au sortir de matines,

144 DBRNI&RB8 ANNÉES DE MADAME D'âPlNAY

s'entretenir dans la langue du siècle précédent, de leurs vins, de leurs pauvres et de leurs reliques, avec une dose égale de naïveté et de finesse? Il faut convenir que dans ce bizarre mélange, les vins priment les matines, et la finesse, la naïveté.

Nouvelle société de madame d*Épiuay. — Saurin. — Représentation de Spartacus. — Lettres de Voltaire. ~ La comédie des Philosophes, — La Vision de Morellet. — Diderot et rAcadémie. — Le séjour de la Chevrette. — Madame dHoudetot. — L*abbé Galiani. — Départ de Diderot ponr le Grandval.

Après la liberté dont madame d'Épinay avait joui à Genève, il est permis de supposer que les ménagements forcés , qu'imposait sa situation à Paris, lui étaient fort à charge. Nous avons vu dans ses lettres de Genève que, tout en se préoccupant de l'opinion publique, elle était prête à la braver de nouveau pour celui qu'elle aimait. Mais Grimm ne subissait pas les mêmes entraînements, le sentiment qu'il éprouvait pour son amie avtut revêtu très vite la forme d'une affection plus calme. Ses

nombreuses occupations Tabsorbaient; il voulut, en entourant madame d'Épinay d'un cercle intelligent et lettré, charmer les ennuis d'une solitude forcée, et développer davantage en elle les goûts qu'elle avait eus de tout temps. Il présida au choix de cette société nouvelle avec sa vigueur tyrannique, comme il le dit lui-même.

Aussitôt que le temps le permit, madame d'Kpinay partit pour la Chevrette * ; elle n'eut pas de peine à y attirer ses nouveaux amis.

Le premier avec lequel nous allons lier connaissance est Saurin « ; présenté à la Chevrette par Diderut, il devint bientôt un des membres les plus assidus de l'intimité de madame d'Épinay. Ce personnage, si oublié de nos jours, jouait alors un rôle littéraire assez important. Élevé dans un milieu fort intelligent, le goût des lettres se développa chez lui d« bonne heure, mais sa modeste fortune TobUgea à embrasser la profession d'avocat, qu'il n'aimait guère. Helvétius le rencontra dans le monde, se lia avec lui, et, voyant le dégoût que lui inspirait son métier, voulut lui assurer une existence indépendante. Il sut mettre tant de délicatesse dans son offre, qu'il lui fit accepter une pension de trois mille livres; grâce à ce bienfait, Saurin put se livrer à son penchant pour la littérature.

i. Voir la Jeunette de madame dtÈpinay, p. 34.

2. Saurin (Bernard -Joseph), fils du géomètre, né à Paris en 1706, mort en 4781. Il devint secrétaire du duc d'Orléans, et membre de rA<5adémlé françaMé.

Saurin était encore célibataire lorsqu'il fut présente à madame d'Epinay ; il avait beaucoup d'esprit et de vivacité dans la conversation : Louise lui tourna la tète et, au bout de peu de temps, il ne quittait plus la Chevrette. A cette époque il était âgé de cinquante-trois ans et venait de composer Spartaeus, son second essai dans le genre tragique ^ Madame d'Épinay écrit à un de ses amis de Genève, M. de Lubière'.

« Dans huit jours nous aurons la pièce de Saurin. Oui, certes, je m'y intéresse. J*ai beaucoup vu Saurin depuis mon retour, et il me plaît fort ; c'est en sa faveur que j'irai à la comédie, car je n'ai encore mis le pied dans aucun spectacle. Je fus, il y a cinq jours, à un grand concert, où je pensai mourir d'eanui, dimpatience et de déplaisance. Voilà qui est fait, je ne sors plus que pour mes amis.

» Le chevalier de Yalory a été bien malade, je ne Tai point quitté, ni s(i nièce ; cela m'a dérangé trois jours, je ne les regarde assurément pas comme

i. La première tragédie de Saurin fût Aménophis ; elle n*eul aucun succès.

2. Charles de Langes de Lubière, fils du baron de Lnbière, gouverneur de Neufcbâtol, membre du conseil dos Deux- Cents A Genève en 1752. Il a écrit l'élo^o de Gabriel Cramer dans la Bibliothèque germanique et composé une relation de son voyage en Italie, restée inédite, mais fort intéressante d*après les contemporains.

perdus, aa contraire, mais c'est pour vous dire comme quoi j'ai été privé de causer avec vous. »

Voltaire s'intéressait aux succès de Saurin, au moins en apparence ; le malin vieillard savait fort à propos distribuer des éloges, lorsqu'il le croyait nécessaire à la cause philosophique, mais souvent il n'en pensait pas un mot. « Je me flatte, écrit-il, que le Spartacus de M. Saurin n'a pas été sifflé ; c'est un homme de beaucoup d'esprit etde plus philosophe ! » Madame d'Épinay lui donna tous les détails de la représentation de Spartacus^ à laquelle elle assistait ainsi que Grimm et Diderot ; ils s'ennuyèrent à mourir, les bâillements s'emparèrent de toute la salle*. Louise ajoute malicieusement que si