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8. Les mousquetaires 8« firent remarquer par l'éuergie des leurs. Saurin, qui improyisait avec une grande facilité, leur enTova dès le lendemain matin à leur hôtel les Tert sai- ^ants :

Enfants du Dieu de la Ttirace, Doutle Cront jeune ot gncrrior, Ceint du myrthe et du laurier, Brille de grâce et d'audace.

Séminaire de héros, A Tenneml comme aux belles Ne tournant jamais le dos.

Bâillez aux pièces nouvr'lles.

On sait trop bien qu*il le faut.

Mais ne bâilioz nas si haut.

Protégoz notre faiblesse.

Diderot s'ennuya à Spartacus, ce n^est pas la pièce qu'il faut en accuser, mais bien Tabsence de mademoiselle Yolland, que le philosophe chercha vainement' des yeux toute la soirée, de là son humeur de chien l

Parmi les nouveaux habitués de la Chevrette, il faut ajouter à Saurin, Suard, Sedaine, Damiiaville, Raynal, elc. L'arrivée d'une lettre de Voltaire était un événement dans cette petite société, aussi madame d'Épinay entretenait-elle avec soin sa correspondance avec le philosophe.

YOLTAïaS A MADAME d'ÉPINAY.

Aux Délices, 7 janvier 1160.

«Que faites-vous, madame? où étes-vous? que dites-vous? comment vous réjouissez-vous? Est-il vrai que le baron d*Holbach est en Italie et qu'il reviendra par les Délices ? Ce sera une grande cou-

En marquant moins votre ennui, Vou8 nous devez votre appui, A Paphos comme au Permesae.

De tout temps fêté, chéri, Mars eut Vénus pour maîtresse, Apollon pour favori.

Les jetines héros de Thôtel des Mousquetaires , pour marquer leur reconnaissance de Timpromptu, allèrent applaudir Spartacus à la seconde représentation.

15t DKRNIÈRE3 ANNÉKS DB MADAME D*âPINAY

dans votre belle terre, où vous faites les délices de ceux qui ont Thonneur de vivre avec vous, et où vous ne voyez point les sottises de Paris ; elles me paraissent se multiplier tous les jours. On m*a parlé d'une comédie contre les philosophes \ dans laquelle Prèville doit représenter Jean- Jacques marchant à quati'e pattes. 11 est vrai que Jean- Jacques a un peu mérité ces coups d^étriviëres par sa bizarrerie, par son affectation de s'emparer du tonneau et des haillons de Diogëne', et encore plus

1. Le$ Philosophes, comédie enHrois actes, en vers, de Charles Palissot. Paria, 1760.

2. « Un personnage très digne de foi nous a raconté souvent qu*U ^e trouvait un jour chez madame d'Épinay, dans les premiers temps de l'établissement de Jean -Jacques à l'Ermitage. Le philosophe dit, dans la conversation, qu*U ne manquait plus rien à son bonheur, qu*un clavecin ou une épinette. L*homme dont nous tenons ces détails, grand amateur de musique, se fait un secret plaisir, dès le lendemain, d'envoyer a l'Ermitage l'instrument désiré. Mais, au bout de quelques mois, étant à table chez madame d'Épinay auprès du bieufBLiteur anonyme, Rousseau raconte qu'une pile de livres qui était tombée la nuit même sur son épinette lavait désaccordée.» Oh .'n'est-ce que cela? dit le voisin, de- M main tout sera réparé; je vous envcirai mon accordeur.- — » L*épiiiette vient donc de vous? — Mon secret m'est échappé. » — EU ! quoi, monsieur, s*écria aussitôt Jean-Jacques tout » ému, seriez-vous aussi de ces hommes cruels qui par leurs » orgueilleuses attentions insultent a ma misère? Reprenez m votre instrument et ne me parlez jamais. — Je vais vous * parler pour la dernière fois, reprit l'amateur vivement cour- » roucé. De ce moment, je cesse d'être votre dupe. Singe de » Diogèue, vous n'Atita ni<«s qu'un jongleur & mes yeux!...» —

DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY Itt

par SOU* ingralitude envers la plus aimable des bienfiitrices ; mais il ne faut pas accoutumer les singes d Aristophane à rendre les singes de Socrate méprisables, et à préparer de loin la ciguë que maître Joly de Fleury voudrait faire broyer pour eux par les mains de maître Abraham Chaumeix *.

» On dit que Diderot, dont le caractère et la science méritent tant d'égards, est violemment attaqué dans cette farce. La petite coterie dévote de Versailles la trouve admirable ; tous les honnêtes gens sont bien peu honnêtes : ils voient tranquillement assassiner les gens qu'ils estiment et ils en disent seulement leur avis à souper

» Je ne suis pas précisément mort, comme on Ta dit, mais je ne me porte pas trop bien. Comment

Ma lame d'Épinay et tous les convives s'empressèrent dd mettre le. IioI£u U n*en était pas besoin. Dt^jà Rousseau, subitement caliué, avait tellemeut changé de ton et de manières, que, pendant tout le reste du diner, il fut aux petits soins pour le voisin, auquel il était loin de soupçonner une si rude franchise. En sortant de table, il l'entraîna dans le Jardin, lui prodigua ses excuses, et fit tant enfin que TexpUcation se termina par une embrassade. » (Michaud, Biographie universelle,)

i. Abraham Chaumeix, ardent janséniste, auteur des Pré- Jugés légitimes contre VEncyrlopédie.Cei ouvrage a huit volumes. « II ne dépend pas de M. Chaumeix, dit Grimm, que tous les philosophes de notre siècle ne soient conduits au bûcher; il y mettrait le fou avec plaisir pour la plus grande gloire de Diea et de la religion. »

aurais-je le front d'avoir de la santé, quand* Esculape a la goutte ? Adieu, ma belle philosophe ; vous êtes adorée aux Délices, vous êtes adorée à Paris ; TOUS êtes adorée présente et absente. Nos honunages à tout ce qui vous appartient, à tout ce qui vous entoure. »

La comédie des Philosophes^ dont parle Voltaire, venait en effet d'être représentée avec im grand succès ^ La pièce, quoique mauvaise^ donnait satisfaction aux nombreux ennemis des philosophes, et Palissot se vit hautement appuyé par la Cour. Les moyens qu*il employa pour ridiculiser la secte philosophique étaient aussi plats que grossiers, ils consistedent entre autres à faire marcher Rousseau à quatre pattes sur la scène, broutant une laitue. D'Alembert, Helvétius, Diderot étaient les plus maltraités, et représentés comme des scélérats ennemis de toute autorité et de toute morale.

Le petit cercle de madame d'Épinay fut très ému de ces attaques. Diderot les supportait mieux que ses amis, et lorsque chacun rêvait à une revanche difficile à prendre, il conseillait le silence et le dédain. Malheureusement ses avis ne furent pas suivis. L'abbé Morellet fit secrètement imprimer un pamphlet intitulé la Vision de Charles Palissot ou préface de la Comédie des philosophes^ dans lequel