Le roi de Prusse

2. Ce livre a été publié à la fin de Tannée 1760 , et cette lettre doit avoir été écrite en février 1761.

faux, des idées justes, de l'éloquence, de l'amphigouri; hardi jusqu^à la témérité, un autre aurait dit jusqu'à l'insolence, et aurait peut-être bien dit , mais je ne saurais en trouver à dire des vérités ; du reste, un égard marqué pour les moines, un tableau frappant et vrai de nos malheurs, un léger crayon de remèdes assez incertain ; le tout la conduit à Vincennes, où il est depuis hier ; ils ont l'air de Ty avoir mis pour avoir le droit d'en faire pendre un autre. On n'a jamais arrêté un homme comme celui-là Ta été, en lui disant : « Monsieur, mes ordres ne portent pas de vous presser; demain, si vous n'avez pas le temps aujourd'hui. — Non, monsieur, on ne saurait trop tôt obéir aux ordres du roi, je m'y attendais. » Et il part avec ime malle chargée de livres et de papiers; tout ce qu'il fait est bien*. Son livre est in-quarto et n'en est pas moins défendu. Il est trop considérable pour être envoyé par la poste, sans quoi, mon cher philosophe, vous l'auriez déjà.

» Quant à moi, je vais comme l'Espagnol, chantant sur ma guitare, le plus tristement qu'il m'est possible, mes beaux jours de Genève, mes ennuis de Paris : il y a vraiment de quoi faire une romance sur cette dernière phrase.

i. Il 8*agit ici du marquis de Mirabeau, frère du comte.

• » Envoyez-moi bien vite mon absolution, mon cher philosophe, j*ai le cœnr rempli de la contrition la plus complète de mes torts envers vous. Madame Denis, recevez mon hommage, et intercédez pour moi. Âvez-vous su que M. Bouret m'a perdu ou volé mon Czar ? J'en pleure encore.

» Bonjour, mon cher philosophe, votre bénédiction. »

On sait que Voltaire, pour venir en aide à mademoiselle Corneille et lui trouver une dot, avait entrepris des commentaires sur les œuvres de son grandoncle ; désireux de connaître Favis de Saurin sur cet ouvrage, il pria madame d'Épinay d*étre son intermédiaire auprès de lui.

VOLTAIRE A MADAMB D*iPUf AT.

5 auguste, & Femey, 1761.

« Puisque vous avez, madame, frère Saurin à la Chevrette, je vous prie de vouloir bien vous charger d'une négociation auprès de lui. Vous savez que, malgré les calamités du temps, il y a quelques souscriptions en faveur de la race de Corneille. Je no sais pas encore si nos malheurs ne refroidiront pas bien des gens ; mais je travaille toujours à bon compte. J'ai commenté le Cidy Cirma, Médée^ Ho-race y Pompée ^ Polyeticte^ Héraclius, Rodogwie;

DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY !i7

beautés, défauts, fautes de langages, imitation des étrangers, tout est remarqué au bas des pages pour rinstruction de Tami lecteur*. J'ai envoyé à notre secrétaire perpétuel de l'Académie* une préface sur le Cidy et toutes les notes sur les Horaces.

» Je voudrais bien que M. Saurin, mon confrère, voulût aller à l'Académie, et examiner un peu ma besogne ; personne n'est plus en état que lui de

1. Ces Commentaires sur Corneille^ que Voltaire prisait fort, sont appréciés par fîaliani avec une justesse d'observation très piquante. « Si Voltaire a jugé l'homme Corneille, il » est absurdement envieux; sUl a jugé le siècle de Corneille » et Tart dramatique d^aiors, il le peut , et notre siècle a » droit d'examiner le goût des siècles précédents. Je n*ai w jamais lu les Commentaires de Voltaire sur Corneille, n n voulu les lire, quoiqu'ils me crevassent les yeux sur toutes n les cheminées de Paris, lorsqu'ils parurent; mais il m*a w fallu ouvrir le livre deux ou trois fois par distraction; » et toutes les fois je l'ai jeté avec indignation, parce que N je suis tombé sur des notes grammaticales qui m'appre- » naient qu'un mot ou une phrase de Corneille n^étaient pas » en bon français : ceci m'a paru aussi absurde que si l'on •> m'apprenait que Cicéron et Virgile, quoique Italiens, » n'écrivirent pas en aussi bon italien que Boccace et TArioste. n Quelle impertinence ! Tous les siècles et tous les pays ont » leur langue vivante, et toutes sont également bonnes. Chan cun écrit la sienne ; nous ne savons rien de ce qui arrivera » à la langue française, lorsqu'elle sera morte; mais il se » pourrait bien faire que la postérité s'avisAt d'écrire en » français sur le style de Montaigne et de Corneille et pas » sur celui de Voltaire. » {Corresp, de Galiani, édition Perey et Maugras.)