Du Grandral

» Il revient après-demain de la Briche ; je suis curieux de la mine qu'il en rapportera : allongée, tout est dit; gaie, tout est encore dit »

C'était, en effet, à la Briche qu'habitait maintenant madame d'Épinay ; les réparations étant terminées, elle s'y était installée dès le mois de juillet.

Évidemment il dut y avoir, à cette époque, quelque malicieux propos, quelque fâcheuse insinuation, dont Suard était le thème, car tout à coup, sans motif, sans raison, la brouille éclate violente, profonde, entre madame d'Épinay et les d'Holbach. Diderot en fut désolé.

« Il y a quinze jours qu'il régnait dans cette maison une concorde charmante : on riait, on plaisantait, on embrassait, on se disait tout ce qui venait à la bouche. Aujourd'hui on est sérieux, on se tient écarté les uns des autres, on se fait en entrant, en passant, en sortant, des révérences et des compliments, on s'écoute, on ne se parle guère, parce que Ton ne sait que se dire et qu'on n'ose dire ce qu'on sait. On met de l'importance à tout parce qu'on n'est plus innocent. Je vois tout cela et je péris d'ennui.

» Madame Geoffrin était venue sur le midi, elle se proposait de diner; mais, saisie tout à coup de cet

ennui qui la gagnait, sans qu'elle s'en aperçût, étonnée comme quelqu'un qui n'aurait plus reconnu les visages, s'appliquant peut-être à elle-même l'embarras des autres, elle regarde, elle se damne sur sa chaise, elle veut être plaisante, personne ne la seconde, à peine on lui sourit; elle se tait, fait des nœuds, bâille une fois ou deux, se lève et s'en va. Et Tabbë Follet qui lui crie : « Madame, vous » nous quittez? » Et elle lui répond: « Il n'y a » personne aujourd'hui, une autre -fois je revien- » drai. » Adieu nos joli^ soupers des lundis! »

Le philosophe, qui ne voulait se brouiller avec personne, prit le parti de se tenir à l'écart jusqu'à ce que les tètes fussent un peu calmées, et, pour éviter les récriminations, il renonça à la Briche en même temps qu'au Grandval :

<c A présent que tout est sens dessus dessous chez le!! dTIolbach, on m'y voit peu ; je ne veux pas qu'on me fasse parler. Ils ont brouillé leur écheveau, qu'ils

Ife débrouillent J'étais invité à la Briche pour

dimanche et lundi ; c'est l'autre bout de Técheveau qu'il ne faut pas tenir. ...»

On événement de famille vint faire diversion à ces tracasseries et donner une grande joie à madame

d'Epinay. Son beau-frère, M. de Jully, qu'elle aimait tendrement, épousa, le 1" août 1762, Marie- Louise-Josèphe de Nettine*, fille du banquier de la cour de Vienne à Bruxelles. Mademoiselle deNettine était aussi distinguée par ses talents et son caractère que par sa beauté ; elle se lia étroitement avec madame d^Épinay, qui eut en elle une confiance 8Ans bornes.

Peu de temps après ce mariage, Grimm et madame d'Épinay partirent pour le Bourgnenf*; Diderot l'annonça ainsi à mademoiselle Yolland :

1. M. de Jully était revenu à Paris en 1"59, eu môme temps que sa belle-sœur. Biou quMl eût échoué dans la mission diplomatique à lui confiée par madame de Pompadonr, sa faveur n'en reçut nulle atteinte, et, à peine de retour, il remplit les fonctions d'introducteur des ambassadeurs. Sa famille désirait beaucoup le voir se remarier, mais il avait aimé sa première femme avec une telle passion qu*on se iieurtait toujours & une répugnance invincible. (Voir la 3eunesse de madame d'Épinay.)

Trois des sœurs de madame de Jully (de Nettine) épousèrent, Tune, M. de Laborde, seigneur de Méréville et marquis de Laborde, banquier de la cour; Tautre, M. Micault d'Harvelay, garde du Trésor Royal, et la troisième, M. de Walkiers. L^enfant que M. de Jully avait eu de son premier mariage moamt en bas ftge. Sa seconde femme lui donna un fils et deux filles. Son fils, Gaspard de la Live, après avoir servi dans la marine, remplit les fonctions d'introducteur des ambassadeurs; il épousa la veuve de M. Taillepicd de la Garenne , née Masson de Saint-Amand ; elle vécut jusqu'en 1850, et était connue sous le nom de madame de la Live.

2. Pendant un de ces séjours au Bourgneuf, le marquis de Croismare écrivait à mademoiselle de Valory :

« Je vous ai devinée sans hésitation, di-licieuse reine de » Bourgneuf. Votre stylo gracieux et enchanteur, vos bontés

Paris, 19 août 1762.

« Grimm et madame d'Épinay sont partis hier pour Ëtampes ; ils y passeront dix jours chez mademoiselle de Valory; ils seront sûrement heureux, autant qu'il est possible. Avec des procédés, quelque bien observés qu'ils soient, on n'a rien à reprendre, et Ton n'est pourtant contente de rien; c'est que ceci n'est pas un équivalent, c'est la monnaie de la tendresse. Tous les égards du monde ne valent pas une caresse, un sourire, un mot doux, môme une querelle

n pour moi, le retour que mes sentiments tendrement res- » pectueux me permettent d'espérer, le besoin réel que j'ai » de tenir un petit coin dans Thonneur de votre souvenir, » certain je ne sais quoi qui m*annonce d*abord ce qui fait * mon plaisir le plus doux, tout enfin a décelé mademoiselle » de Valory; elle ne sera jamais humiliée: c'est un risque » qu'elle ne peut courir, à moins qu'elle n'eût la prétention » de s'acquitter de tout ce qu'elle me doit.

» Illustre ménagère, recevez mes hommages et mon secret. » Vous me faites désirer la réalité de la métempsycose ! Oui, M je voudrais èlre un dindon achevé, quand je pense que » j'aurais le bonheur d'être sous vos yeux, d'être à vos » ordres. En atteudant cette bonne fortune, jouissez de M votre belle santé qui ravive la mienne, et rappelez-vous » quelquefois, je n'ose dire dans vos moments perdus, qu'il » est un pauvre reclus en Neustrie qui s'oubliera plutôt que i> de perdre le souvenir de vos bontés et des moments purs » et délicieux qu'il a passés auprès de la trop aimable din- » donnière, à qui il ne manquait plus que le talent de savoir » s'amuser avec des bêtes...

» A toute la belle socicli' : Vous êtes tutti quanti aussi aimés que vous êtrs aimables. Que n*ai-je vos expressions

délicate, un reproche obligeant, une petite bouderie sur un refus môme placé, en un mot, toutes ces tracasseries que je fais si bien, de propos délibéré, sans être offensé.

» Le temps fera pour lui, j'en suis sûr ; il est déjà moins réservé. La honte de pratiquer en ma présence un conseil que je lui avais donné ne l'a point arrêté ; rien n arrête cet homme quand il s'agit de faire bien ou mieux.... »

Madame d*Épinay s*abu sait-elle sur les équivalents que Grimm lui offrait, c'est peu probable ; quand

n délicates, fraîches, aériennes, entrantes... et ce ton!... que » je dirais de choses et que je les dirais bien ! Mais il ne » suffit pas do les penser , la parole ne va pas comme le » sentiment. Comme je ne vis plus qu'avec des villageois et » des moutons , je n'ose me hasarder à répondre à vos taut »' gracieux propos ; je ne ferais peut-être que besler comme » les animaux qui m'entourent. Je m'en tiens donc à vous » répéter que vous êtes aussi aimés que vous êtes aimables, » eu vous suppliant tous d'être mes interprètes. Il n'y a rien » de nouveau ici que la récolte que nous venons de faii*e » avec succès; nous vous donnerons du pain excellentissi ». ïïius, Paris vous donnera des plaisirs surnaturels. Pour » moi, en toute humilité, je vous donne mon cœur ; adieu.

» P. -S. — Dans le moment que je reçois votre chère épttre, » jo ne perds pas une minute à vous marquer nia tendre » rocounaissance. Mais dans l'incertitude si ma réponse » (irrivera à temps au Bourgneuf, je l'adresse à Tobligeant » Grimm, afin qu'il en fasse l'usage que l'amitié lui dictera; » il sait combien il importe au bonheur de ma vie que je » sois retracé dans le souvenir de ce qui m'est si cher. >•

« on ne joue pas d*àme, comme disait madame de Maapeou, » on ne fait guère illusion.

La brouille avec les d*Holbach finit par s apaiser ; on fît probablement des avances de part et d'autre, des amis communs s'interposèrent, bref, on s'embrassa et tout fut oublié. Diderot profila de la réconciliation pour visiter madame d'Épinay dans sa nouvelle demeure.

Paris, 5 septembre 1162.

« J'en étais resté, je crois, à notre voyage de la Briche, écrit-il à mademoiselle Volland. Je ne connaissais point cette maison; elle est petite, mais tout ce qui l'environne, les eaux, les jardins, le parc, a lair sauvage : c'est là qu'il faut habiter, et non dans ce triste et magnifique château de la Chevrette. Les pièces d'eau immenses, escarpées par les bords couverts de joncs, d'herbes marécageuses, un vieux pont ruiné et couvert de mousse qui les traverse, des bosquets où la serpe du jardinier n a rien coupé, des arbres qui croissent comme il plait à la nature, des arbres plantés sans symétrie, des fontaines qui sortent par les ouvertures qu'elles se sont pratiquées elles-mêmes; un espace qui n'est pas gt*and, mais où on ne se reconnaît point, voilà ce qui me plait. J'ai vu le petit appartement que Grimm s'est choisi ; la

vue rase les basses-cours, passe sur le potager el va s'arrêter au loin sur un magnifique édifice.

» Nous arrivâmes là, Damilaville et moi, àlTieure où Ton se met à table. Nous dînâmes gaiement et délicatement. Après diner, nous nous promenâmes. Damilaville, Grimm et labbé Raynal ^ nous précé^ daicnt, faisant de la politique...

» Le soir, le docteur Gatti, que l'indisposition Ae M. de Saint-Lambert avait appelé h Sannois, petit village situé à une demi-lieue de la Briche, vint souper avec nous et prendre la quatrième place dans notre voiture »

La société de madame d'Épinay s'était enrichie d'un personnage fort original, ami intime de Galiani, le docteur Gatti, dont nous n'avons pas encoie parlé. C'était un médecin de Florence , grand promoteur de l'inoculation; attiré en France par ledrc de Ghoiseul, il ne tarda pas à acquérir une clientèle considérable.

La disposition de Gatti à très peu lire et à beaucoup regarder, son séjour assez long h Constan-

1. Raynal (Guillaume-Thomas-François) [1711-1796], run des philosophes du xviii" siècle dont la réputation a jeté le plus d'éclat. Auteur de YHisioire philosophique des deux Indes et d*un grand nombre d'autres ouvrages, il était des plus assidus aux réunions qui avaient lieu chez Helvétius, chez le baron d'Holbach, chez madame Geoffrin , et il vécut longtemps dans l'intimité de Grimm et de Diderot

îdS DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY

tinople, lui avaient donne une foule d'opinions originales et bizarres. On parlait un jour devant lui de la division des maladies en plusieurs classes, il déclara n'en connaître que deux , celles dont on ineurt et celles dont on ne meurt pas *.

Depuis quelque temps la vue de Grimm s'affaiblissait, il fut menacé de la perdre entièrement. Ses amis passèrent plusieurs jours dans la plus cruelle anxiété. Il faut entendre. Diderot pour se rendre compte de la force d'amitié qui unissait ces deux hommes.

« Grimm perd les yeux, écrit-il à mademoiselle VoUand ; gardez-vous de me dire du mal de l'homme de mon cœur. Le moment approche où je vais apprendre ce que valent nos protestations, nos serments, nos souhaits, Testime que nous faisons de nous-mêmes; bref, si je sais être ami. Si je ne me retrouvais pas moi, combien je me mépriserais! Si mon ami devient aveugle, je vous prends à témoin de ma conduite. Venez me connaître, venez connaître votre amant, car ce qu'il fera pour son ami, il Teût fait pour sa maîtresse; et je ne crois pas qu'il

i. Peu de temps après la diigr&ce du duc de Qioiseul, Gatti retourna en Italie et se fixa ft Naples. Très effrayé de l'état des esprits en France, il prévit de loin les excès de la Révolution et le résultat des principes que professaicut bien haut les phUosophes, sans se douter de Tapplication qu'on en ferait plus tard.

eût fait pour sa maîtresse ce qu'il n'aura point eu la force de faire pour son ami I Le grand moment pour moi si je me trompe ! »

Et plus loin : « C'est d'une goutte-sereine que Grimm est menacé; et je vous préviens d'avance que son bâton et son chien sont prêts. »

On n'inspire pas de pareils dévouements quand on ne les mérite pas. Fort heureusement, ces inquié* tudes ne se réalisèrent point ; Grimm se rétablit au bout de très peu de temps.

Départ de Louis pour Bordeaux. — M. Bethmaiiii. — Blessure de M. do Castries. — Mort de madame d'Esclavelles. — Les manchettes de dentelle. — Les dangers de Bordeaux. — Maladie de Pauline. — L'habit vert. — Mécontentement de M. Bethmann. — Louis quitte Bordeaux.

Lorsque madame d'Épinay se vit ruinée par la destitution de son mari, elle n'eut plus qu*une préoccupation, Tavenir de ses enfants. Heureusement, elle n'avait pas encore à s'occuper de Pauline, à peine âgée de douze ans. Il n'en était pas de même pour Louis, qui touchait à sa dix-huitième année. Sa mère voyait avec effroi se développer en lui tous les instincts paternels, et déjà sa conduite lui inspirait les plus vives inquiétudes. Elle résolut à tout prix de l'enlever au « pavé de Paris » ; mais où l'envoyer ? Vers quelle carrière le diriger ?

DERNIÈBES ANNâKS DB MADAME D'ÉPINAT 271

Pendant que Grimm exerçait les fonctions d'envoyé de Francfort, il s'était lié, par l'intermédiaire d'un commb des affaires étrangères, M. Hennenberg*, avec M. Bethmann, riche négociant de Bordeaux, dont la famille habitait Francfort, où elle remplissait les premières charges K

Lorsque Grimm connut les perplexités de madame d'Ëpinay, il lui conseilla d'envoyer Louis à son ami Bethmann. Elle accueillit cette proposition arec joie. Louis pourrait à Bordeaux se créer une honorable position ; dans tous les cas, il y pren* drait l'habitude du travail et y acquerrait des connaissances utiles, soit qu'il voulût plus tard entrer dans les finances, soit qu'il se destinât à la diplomatie.

M. d'Epinay, qui voulait diriger son fils vers la magistrature, vit le projet de sa femme avec déplaisir. Le conseil de famille ne l'accepta pas non plus sans difficultés ; mais elle le défendit avec tant de chaleur qu'elle finit par triompher.

On demanda ^kmc à M. Bethmann de recevoir

1. Commis au bureau Gérard (bureau des jurisconsultes). Ses appoiuteinsttts étaient de 9,000 livres. Il quitta Paris eu 1768 et fut envoyé à Strasbourg comme jurisconsulte du roi. Son f^re représentait les Tilles hanséatiques à la Cour de Fraaceu

2. Les frères Bethmann étalent banquiers à Francfort ; ils firent le service financier du roi de France pendant toute la guerre de Sept aas. Celui dont il s'agit ici habitait à Bor dcaux, aux Chartrons ; le rez-de-chaussée de sa maison fornaii Fanmde qui doanaii entrée à la rue Poyeane.

T7t DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY

le jeune d'Épinay chez lui ; il y consentit volontiers. Il avait déjà dans ses bureaux un protégé de son ami Hennenberg, le jeune Lersé, qu'on lui avait confié pour rinitier au commerce.

Louis partit pour Bordeaux dans les premiers jours de septembre 1762. Avant de se séparer de lui, sa mèœ ne lui cacha ni les dissipations de son père, ni leur ruine complète ; elle espérait que, malgré sa jeunesse, de pareilles révélations le frapperaient, et qu'il en tirerait d'utiles enseignements pour l'avenir. A peine est-il en route que sa mère attentive lui écrit déjà :

MADAME dV.PINAY A SON FILS.

La Briche, ce 16 septembre 1762.

« Je compte, mon cher fils, que vous n'êtes pas loin d'arriver à Bordeaux au moment où je vous écris ; votre premier soin sera sûrement de donner de vos nouvelles à votre père et à ma mère, et comme cela pourrait déranger vos occupations de tout écrire dans un môme jour, j'espère que vous aurez réservé à m'écrire lorsque vous pourrez me mander que vous êtes tout établi dans les bureaux de M. Bethmann et que vous, travaillez à vous y distinguer. Lorsque cette lettre arrivera, vous devez

être déjà installé et au fait de tous vos devoirs.

» Ne perdez jamais de vue, mon enfant, notre dernière conversation, qu'elle se présente toujours à vous dans tous les cas où vous vous trouverez combattu ou par la paresse ou par quelque autre mouvement qui s'oppose au devoir. Mais imposezvous, je vous le répète, le silence le plus absolu et le plus universel ; vous manqueriez à tout ce qu'il y a de plus sacré s'il vous échappait un mot des ' sujets que mon devoir envers vous m'a fait traiter pour votre instruction ; ne m'en parlez pas non plus dans vos lettres, cela est inutile...

» Tâchez de vous faire aimer de tous ceux à qui vous aurez affaire, mais surtout, mon ami, que ce soit par la droiture et la docilité, et point par adresse ou par flatterie, car on ne réussit pas longtemps avec ces moyens, qui sont plats et vils, et qui finissent toujours par faire mépriser ceux qui les emploient.

» Je ne vous prêcherai pas toujours, mon enfant; vous devez commencer à vous parler vous-même ; rendez-moi compte de tout, bien et mal. Bonjour, mon enfant, je me porte bien, ma mère aussi; votre sœur est un peu incommodée, mais j'espère que cela n'aura pas de suites. Nous nous rassemblons tous demain pour le service de votre grand-père.

» Bien des compliments de ma part à M. et madame Bethmann. »

Pendant les premiers jours qui suivirent son arrivée à Bordeaux, Louis se montra très satisfait ; le changement d'existence, les nouvelles habitudes, l'accueil gracieux qu'il reçut, tout contribua à lui faire trouver ses occupations fort supportables.

M. Bethmann occupait à Bordeaux une grande situation, conquise à force d'intelligence et de travail. Allié aux plus riches familles de Francfort, ses relations s'étendaient partout, et il était devenu une véritable puissance commerciale^ Catherine II lui confia les fonctions de consul de Russie, et lorsque le comte de Falkensteîn (Joseph II) vint à Bordeaux, il fit à M. Bethmann une longue et intéressante visite*.

C'est un type curieux à étudier que celui de ce

1. En 4774, Tnrgot écrit à M. BethmauD : « Je vois avec satisfaction, monsieur, par la lettre que vous m'avez écrite le 24 du mois dernier, que vous vous proposez de multiplier par votre commerce les subsistances dans Tintérieur du royaume et principalement dans la ville de Bordeaux où vous avez établi votre domicile. Je connais depuis longtemps la bonne réputation, le crédit et l'étendue des correspoudances dont jouit votre maison dans toutes les places de l'Eiu^ope. Avec de telles ressources et les seutiments patriotiques dont vons êtes animé, je ne saurais douter que vous ne donniez à on commerce aussi utile à l'État toute retendue d<Hit il est susceptible, etc., etc. » (Archives de M. Adolphe de BrioUe à Bordeaux.)