Lo louis était de 24 livres

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s'il est une bêle rare pour vouloir le voir par curiosité. Il ajoute qu'on ne le voit pas à moins de six sous. L'Anglais en tire douze et lui dit que c'est pour deux fois, et qu'il reviendra le lendemain. Vo^ taire se met à rire et l'engage à rester huit jours chez lui.

« Je suis avec le plus profond respect.... »

LOUIS d'épi NAT A SA HÈRE.

A Beru6| C6l«r décembre 1113.

« Ma lettre ne sera pas longue. Je suis trop affecté pour n'être pas concis. Après avoir reçu ce matin votre paquet, j'ai fait ma confession générale à M. et à madame Wilhelmy. Je ne leur ai rien caché de mésaventures, qui les ont fort étonnés ; ils m'ont blâmé et plaint en même temps, mais M. Wilhelmy n'est point du tout d'avis de répandre dans le public le bruit de mon interdiction. Il trouve, ainsi que moi, que ce serait me perdre entièrement dans son esprit et que cela ne peut faire que le plus mauvais effet pour moi. Dans la façon dépenser des Bernois, de quel œil serais-je regardé d'eux, s'ils étaient instruits de cette malheureuse circonstance de ma vie! Je commence à être estimé dans ce pays, je fais an moins mon possible pour y parvenir. Voudriez-yous

détruire mon ouvrage en un instant ? Je ne puis le croire. Cela ne manquerait cependant pas d'arriver. M. Wilhelmy ne trouve pas non plus nécessaire que les banquiers soient prévenus de mon interdiction. Vous me croyez capable de profiter de Tignorance où quelqu'un d'eux serait à cet égard pour faire des dettes? C'est exactement comme si vous me disiez que vous me regardez comme un fripon. Ne m'enlevez pas du moins, ma. chère mère, la satisfaction intérieure de pouvoir m'approprier seul le mérite de ma bonne conduite.

» Je ne vous cache pas que la résolution, où vous paraissez élre, de parler ici de mon interdiction me met au désespoir.

» Je vous jure sur ma parole d'honneur que, quelque juste que soit mon compte, je ne ferai pas à Berne un écu de dettes. Je me priverai plutôt des choses les plus indispensables, mais je vous jure aussi par ma même parole d'honneur que si je découvre que la moindre personne ici, excepté M. et madame Wilhelmy, de la discrétion desquels je suis assuré, soit instruite de mon interdiction, plutôt que de vivre déshonoré, je partirai sans prendre congé de personne, et j'irai habiter quelque pays, où, inconnu, je pourrai du moins jouir de l'estime et de la considération des gens honnêtes que j'y trou-

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verai, sans craindre de la voir troubler. Cette alternative est cruelle, mais je ne dois pas balancer. Vous pouvez entièrement compter sur l'exécution fidèle de ces deux serments. Je vous les réitère en vous assurant du profond respect avec lequel, etc. »

D*Épinay prolonga assez longtemps son séjour à Berne et, pour la première fois de sa vie, nous le voyons adopter un genre de vie à peu près raisonnable. Son interdiction n'y était peut-être pas étrangère.

Nous le retrouverons bientôt dans une des circonstcmces les plus: graves de sa vie.

Départ de Grimm pour Darmetadt et de Diderot pour la Haye. — Tialiani. — Séjour de DidiTot à la Haye. — Son arrivée à Saiut-Pétcrsbourg. — Séjour de Griniui à Berlin. — Ses impressions sur Saint-Pétersbourg. — L'avènement de Louis XVI jugé par Voltaire et par Galiani. — Maladie de Grimm, séjour à Carlsbad. — Rotour de Grimm et de Diderot à Paris. — Les conversations d'Emilie. — Mariage de Louis.

Cette malheureuse année 1773 fut lamentable pour madame d'Epinay. La maladie qui la menaçait depuis si longtemps faisait chaque jour de nouveaux progrès, et la pauvre femme restait maintenant bien souvent alitée. Mais une douleur plus intime , plus profonde peut-être, lui était encore réservée. Au mois d avril Grimm partit pour Darmstadt , ap-

pelé par sa prolectrice, la landgrave de Hesse- Darmstadt , qui se rendait à Pétersbourg avec sa fille ' et désirait qu*il les accompagnât. Cette absence menaçait d'être longue. Pour comble de chagrins, Diderot avait quitté Paris en même temps que Grimm ; comme lui il se rendait à Saint-Pétersbourg, mais il ne suivait pas la même route et passait d'abord par la Haye. Madame d'Épinay fut inconsolable. Elle redoutait pour Grimm les fatigues du voyage^ et son imagination exaltée lui faisait prévoir les plus sinistres événements. Galiani s'efforçait en vain de lui rendre un peu de courage :

« Les désordres de notre imagination sont bien extraordinaires et bien difficiles à guérir à Taide de la philosophie toute seule. Il faudrait que le tempérament s'en mêlât. Par exemple, vous vous figurez mille risques, mille morts des absents. J'ai éprouvé ce mal d'imagination. Au fond, c'est une folie. Est-ce que nous guérissons, en couvant des yeux, comme les tortues leurs œufs ? Et prend-on moins une colique lorsqu'on mange trop à côté de son ami que lorsqu'on dîne tout seul? La seule différence est que nous l'apprendrons plus tôt ; cela ne

1. La princesse Nathalie Guilhelmine, qui épousa le 10 octobre le grand-duc Paul.

guérit de rien. Ainsi, persuadez-vous que sous vos yeux, ou loin de vous, il n'en sera ni plus ni moins. Pour ce qui est de la perte réelle que nous cause une absence, je n'ai rien à dire ; elle existe, elle est irréparable ; mais l'idée des retours est un calmant singulier. D'ailleurs, le temps s'écoule si vite ! »

Heureusement pour madame d'Épinay, madame de Belsunce ne la quittait pas, elle l'entourait de Boins dont elle avait grand besoin et lui servait de secrétaire. « Tout est désolant dans votre lettre sans date, écrivait Galiani àmadamedeBelsunce.Mais ce qui l'est plus pour moi, c'est Tétat physique et moral de madame votre mère, malade, abandonnée; rien n'est plus affreux. »

Et cependant malgré son état déplorable, madame d'Épinay n'interrompait pas tout à fait sa correspondance. Elle savait que ses lettres jouaient surtout un grand rôle dans la vie de Galiani^ exilé sur sa terre natale; elle savait que l'abbé serait inconsolable de perdre sa gazetière, et, à tout prix, elle voulait lui épargner ce chagrin :

« Vous avez bien raison, lui écrivait-il*, le prix qu'on attache à ce chiffon de papier qu'on appelle lettre est incroyable. Cette folie rapporte au roi de France six millions par an. Mais savez-vous le pourquoi? C'est que la correspondance par lettres n'est