Diderot

s'arrêtera peut-être plusieurs mois en Hollande; ainsi je compte être à Paris avant lui. L^impèratrice lui donne un conducteur à qui il est ordonné de le livrer sain et sauf à la Haye. Il me charge de mille compliments pour vous, mais il n'écrit à personne. L'impératrice en est enchantée et Ta traité comme elle sait faire et comme on n'en a pas d'idée quand on ne l'a pas vu. Quoique je n'aie jamais désiré d'être envié, je crois que mon sort est digne d'envie et je le partagerais volontiers avec des hommes qui comme vous sont faits pour sentir le prix du spectacle que j'ai sous les yeux ; il est d'un intérêt infini sous plus d'un aspect.

» Je vous prie, monsieur, de vous rappeler mon tendre et inviolable attachement. »

Diderot plut beaucoup à Catherine, par la vivacité de son esprit, par l'originalité de son génie et de son style, par sa véhémente et rapide éloquence*

« Je m'entretins longtemps et souvent avec lui, racontait Catherine, mais avec plus de curiosité que de profit. Si je l'avais cm tout aurait été bouleversé dans mon empire ; législation, administration, politique, finances, j'aurais tout renversé pour y substi tuer d'impraticables théories. Cependant, comme jo Técoutais plus que je ne parlais, un témoin qui

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serait sarvena nous aurait pris toas deux, lui pour un sévère pédagogue et moi pour son humble écolière. Probablement il le crut lui-môme, car au bout de quelque temps, voyant qu'il ne s'opérait dans mon gouvernement aucune des grandes innovations quMl m'avait conseillées, il m'en montra sa surprise avec une sorte de fierté mécontente. Alors, lui parlant franchement, je lui dis : « M. Diderot, » j'ai entendu avec le plus grand plaisir tout ce que » votre brillant esprit vous a inspiré, mais avec » tous vos grands principes, que je comprends très » bien, on ferait de beaux livres et de mauvaise )> besogne. Vous oubliez dans tous vos plans de n réforme la différence de nos deux positions : » vous, vous ne travaillez que sur le papier, qui » souffre tout; il est tout uni, souple, et il n'oppose » d'obstacle ni à votre imagination, ni à votre plume, « tandis que moi, pauvre impératrice, je travaille » sur la peau humaine, qui est autrement irritable » et chatouilleuse. »

» Dès ce moment, il ne parla plus que de littéra* ture et la politique disparut de nos entretiens ^ »

Au moment de quitter la Russie, Grimm éprouva une attaque de choléra et fut assez longtemps souf-

!• Mémoires du comte de Ségur*

frant. A peiae convalescent, il apprit une nouvelle qui le navra de douleur, la landgrave de Hesse- Darmstadt venait de mourir S c'était pour lui une perte irréparable. Il hftta ses préparatifs de départ et quitta Riga le 30 avril ; sa santé encore chancelante l'obligeait à voyager à petites journées et il n'arriva à Berlin qu'à la fin de mai.

« Je viens de recevoir votre lettre du 30 juin, Im écrit Catherine, et j'ai été enchantée de l'accueil que le roi de Prusse vous a fait et que l'un à l'autre vous vous fassiez la cour...

» ... Je suis fâchée de ce que je n'aurai de bonnes nouvelles à donner de votre santé à votre ami Diderot, car tout ce que vous m'en dites me fait augurer qu'on pourrait se porter mieux que vous ne faites et être encore censé n'avoir pas la meilleure des santés possibles. Surtout, je n'aime point ces fréquentes consultations de médecins ; ces charlatans vous font toujours plus de mal que de bien, témoin Louis XV, qui en avait dix autour de lui et qui cependant mortuus est; or j'opine que, pour mourir de leurs mains, il y en avait neuf de trop. »

Enfin, sur le conseil de Frédéric, Grimm se résolut