Par jugement du 10 juin

2. Florent-Jacques Le Pot d'Auteuil exerça les fonctions de notaire de 1759 à 1783 ; il demeurait rue Saint-Honoré, vis-àvis l'hôtel de Noailles.

3. En juillet, l'actif de M. d'Épinay s'élevait à 150,000 livres, son passif à 650,000, sans compter les intérêts de cette somme depuis un nombre d'années inconnu.

Madame d'Épinay, épuisée par les chagrins^ comprit que, si elle venait à mourir, ses enfanta seraient complètement ruinés et ne trouveraient rien de la substitution imâginée'par I& pï^Udence de M. de Bellegafde ; faisant donc appel à toute son énergief et réunissant toutes ses forces, elle Voulut sauver les derniers débris de la fortune dé son tnari.

Après avoir pris l'avis de ïa famille qui fut ufianime, elle adressa une requête â M. Angran d'Aileray, lieuteùànt civil dii Châtelét de aris, pour obtctoîi' rînterdfctîott dé M. d'Éplnay. C'était une gfâte déiîiarche-, et le ftiagiàtrat proposa, pour érî* ter lé scandale, déS moyens juridiques qui lieraient lé pfodigue sans pouf cela prononcer l'interdiction. A k nouvelle dé ce qui se tramait contre lui, M. d'ïpJndy s'empressa d'écrire à sa femme poflf lui faire lés pïus Violents reproches. Éfllé hiî répondit simplement par le billet suivant :

A M. d'épinay.

Bâ 8011 Bôtdl^ me des Saussayes.

« Madame d*Épinay est toujours dans son lit avec de la fièvre et une attaque de douleurs très vives et très continues ; on lui fait cependant espérer qu'avec beaucoup de repos^ cette crise n'aura pas de suite. Elle a grande impatience de la voir finir, afin de pouvoir répondre à la lettre qu'elle vient de recevoir de M. d'Épinây, qui lui fait une peine

DBRNIËRBS ANNÉES DE MADAME D'ÈPINAY 515

extrême. Elle espère, lorsqit*^elle sera en état d'écrire, de le faire changer d'opinion sur les soupçons qu'il montre; ma,is, malheureusement, elle n'est ni cïl étaJL de parlçr ixi e^ état, d'écrire. Elle Iç prie d'â^vajic^ détre^ persm^ que quelque tournure que prennent les affaire», elle ne manquera jamai» à ce qu'elle doit à sa personne et à ses véritables intérêts. »

Le 8 juillet IITI.

En même temps qu,*à 84 fçmme, M. d*Épinay avait écrit au lieutenant civil pour le supplia, rassurait que» sjl sa fami^Je vou.lait lui avancer 30,000 livrçs celte somip^ suffirait, pqur arranger ses affaires.

Madame d'Épinay, à bout de patience, qe voulait, plus entendre parler de^ transaiçtion^ ; çlle répondit par un mémoire assez dédaigneux dans lequel^ rappelant tous les efforts, déjà tentés inutilement, toutes les sommes déjà avancées sans résultat, t^lle déclarait que ni elle ni la famille ne viendraient en aide à M. d^Épinay, si finterdiction n'était pas prononcée. Elle écrivait en même temps une lettre affectueuse à son mari où elle lui déclarait que cette déteripination pénible ê^son cogurkui ave^it été dictée par ses devoirs de mère. « Les délais sont inutiles, coBclua^itfielle, creye%^9(ioi, fiaisae? le plus tôt que vous pourrez. Venez me voir et soyez sûr que vous

n'aurez jamais de meilleurs amis que vos enfants et moi. » M. d'Epinay se résigna enfin, et déclara que : « par déférence pour safemmeelpour safamille, pour faciliter à ses créanciers le paiement de leurs dettes et pour se procurer une tranquillité que Tembarras de ses affaires lui avait enlevée, il consentait volontairement à son interdiction. » Mais il mettait pour condition qu'il toucherait avant tout sur ses revenus une pension de 10,000 livres, qu'il restait en possession de son mobilier, de son logement et qu'il pourrait loger et déloger quand il voudrait. De plus, il se reconnaissait débiteur de mademoiselle d*Orgemont de sommes considérables et stipulsùt encore en sa faveur une rente de 1,000 livres.

Toutes ces propositions furent repoussées et la procédure s'ouvrit le 11 août. Madame d'Épinay adressa au lieutenant civil, une requête dans jaquelle elle résumait tous ses motifs pour obtenir l'interdiction *.

. Le 18 août M. d'Épinay fut interrogé. Un mois s'écoula sans résultat. Sa femme, inquiète et impatientée de ces retards, écrit de nouveau au magistrat:

MADAME d'Épinay a m. ângran d*alleaat.

10 septembre.

cf Mon état m'empêche, monsieur, d'avoir Ilion-

1. Ce réquisitoire très important confirme absolument tout ce qae madame d'Épinay a écrit sur son mari dans ses Jfé-

neur de vous faire ma cour et de solliciter notre jugement auprès de vous. J'ose vous supplier de vouloir bien rapporter dès demain, s'il est possible, notre affaire à la Chambre du conseil... Tirez-nous de la perplexité affreuse où nous sommes tous. Vous êtes touché avec juste raison, monsieur, de Télat de M. d'Ëpinay ; mais si vous me faisiez l'honneur de me venir voir, et que vous fussiez témoin des souffrances, qui sont la suite de vingt ans de chagrins, obligée de prendre chaque jour une dose d'opium pour être en état de vaquer à mes affaires, je crois, monsieur, que vous penseriez que si le personnel doit entrer pour quelque chose dans la décision de cette affaire, le mien peut mériter quelque attention de votre part et quelques égards.

» J'ai l'honneur d'être très parfaitement, monsieur, votre très humble et obéissante servante*. »

L'interdiction fut prononcée le 18 septembre 1777. On laissait àM.d'Épinay 10,000 livres pour subvenir à tous ses besoins. On lui nommait pour conseils judi* claires, MM. Antoine Joly et Pinon du Goudray.

moires ; sa Téracité complète se trouve encore affirmée par IMnterrogaioire des parents et amis devant le Ueutenant civil. (Voir Tappendice III.) 1. Archives nationales. Y, 5034.

518 DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'^RINAlY

Madame d*Épiaay en était venue à ses fkfs, tnms au prix de quelles peines et de quels soucis I II est assez curieux qu'an Tait laissée mener seule cette pénible négociation. Grimm n'était pas encore de retour et il est probable qu'il avait à dessein prolongé son voy&gè pour qli'oti ne pût lui J)rèter un tùle odieux en l'accusant d'être Tinstija^ateur de 4tié,- •dame d'Épînay.

Depuis son départ de Naples en 1776, il avait séjourné successivement à Berlin, à Kœhigsberg, à ï^étersbourg ; il assista dans celte dernière ville aux fêtes données en rhohnèur du mariage du gfaYidduc Paul avec \h princeéise Marie de Wùfte»ibei^ iét^à 4a visite du roi de Suéde, Oustave ill.

Bn quilftant Pétersbottrg, il visita Stockholm et Berlin, il ne rentra à Paris qu'en novembre 1777, son absence avait duré près de deux ans. L'état de santé de madame d'Épinay détail singulièrement aggravé pendant 'la fin de l'éinnée iïTÏ ; les soucis ^ue lui avait doYinês ï'IntérdiiétiOïi de ^oti 'ttiari dfe^ valent en être la cause. Des crachements de sang répétés avaient effrayé tous ses amis et elle se trouvait dans un tel état de iPaibleèse qu'elle ttdt charger madame de ÊelsTutlcie de ht rettlplàcïéfr iâLtrp)*è8 de fiallâni. Celui-ci theréhe à T^agsuter sa toTfespondskite :

« Commençons par le f lus important. Vdus'eom^ prënéï que c'est de la santé 3e mâmân donl'je Veux vous parler? Pourquoi vous inquiétez-vous *â fort

qu'elle fasse toujours jx^e de J'opiu» ? Qu'en craignez-vous ? Ignorez-vous ( non , vous ne Vi^nç^yez pas) que l'Orienrt tout entier, «e^/eat^à-idioe la mcdtié du genre humain, vit avec lopium, ou pour mieux dire dans Topium jusqu'à la décrépitude ? L'Occident se sert de vin au -lieu d'opium et en tire le même parti. Ne connaissez-vous pas de vieilles ivrognesses ? Eh bien ! maman sera une vieille ivrognessjB d^opiupu. il 'ai connu ia x»mtes3e Borromée, qui,, par une santé frôle , À l'^ge de cinquante ans , eut besoin pour ses uQrfs de l'opium et du musc. On ne saurait imaginer le dégât qu'elle en a fait dans sa vie ; elle viept de moui:ir à l'Age de cent deu^ ans.

» Mettez-vous ))ien dans la tête que la vie n'étant gu'un amas de maux» de souffrances et,de pba^rins :

Pieu Qt.4e ^a'ctfuyrer .la yçctu d^ jporlelA. »

On 5e .r^j[ipdIjB que, depuis dje jQngii^s ajpypées, madame d'^inay gardait près d'elle sa petite-fille Emilie. Grimm s'était extrêmement attaché à cette enfant qui avait pour ainâi dire grandi «ous ses yeux, et II 'lui donna pendant boitte «sa 'Vîetles preuves de la plus tendre affection. Le soin de son avenir le préoccupait 8ftns-ee6se,f0i, 4è6<l7ff8, il s'inquiétait de créer , iJa^Q une fflje.une^qti te "6)r-

5î0 DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY

tune indépendantejqui pût lui venir en aide en cas de malheur.

M. de Belsunce, consulté et sollicité dlntervenir, répondit :

M. DE BKLSUNCE A MADAME d'ÉPINAY^

A Méharin, le 14 janyier 1778.

<c Madame ma très chère maman,

» J'ai reça la lettre que vous m'avez fait llionneir de m'écrire le 31 du mois dernier.

». Quant à la somme de 7,056 francs que vous me demandez pour finir Topération que H. de Grimm a envie de faire pour placer 40,000 livres à foads perdu sur la tette de ma fille Ëmélie, il m'ait impossible de vous envoyer cet argent, mais je m'ange' de payer exactement l'intérêt de cette somme dans deux semestres, de six en six mois, ce qui fait par chaque année 352 livres 1 denier, et pour cet objet j'ai ocmenté dimanche dernier mon revenu de 358 livres. Ci ma proposition peut convenir, on ne doit pas être en peine de mon exactitude à payer rintérôt de la somme de 7,056 livres 1 denier. De

1. Bibliothèque nationale, manuscrits B. N. 4071. Nous avons scrupuleusement respecté l'orthographe de cette lettre.