Probablement «/e m'engage y
grâce, ma respectable maman, ne manquons pas de faire le bonheur de ma fille. Je ne vous écris pas plus longuement, j'ai une fluxion à un œil qui me fait souffrir. Émélie m'a écrit une jolie lettre. Cette fille est un bijoux.
» Je suis avec respect, madame ma très chère maman, votre très humble et très obéissant serviteur.
Le VICOMTE DE Belsunce.
» Mille choses, je vous prie, à M. de Grimm, de ma part. »
Emilie portait déjà le titre de comtesse ; elle avait été reçue chanoinesse du chapitre de Notre- Dame de Coyse en Largenlière^ Il semble que Ton ait cherché peu à peu à soustraire la jeune fille à la direction de ses parents et h lui créer une situation
1. « Diocèse de Lyon, département de I*Ardèchc. II fallait, » pour être admis dans ce chïipilre, faire preuve de huit » degrés de noblesse paterneUe et de trois degrés de noblesse » maternelle. Les chanoinesses de Notre-Dame de Coyse M portaient le titre de comtesse. Leur marque distinctive » était une croix d'or émaillée, surmontée d'une couronne » de comte avec cette inscription d'un côté : Notre-Dame de >• Coyse, fondée en 1273, et de l'autre : Comtesses de Largen- » tière. Cette croix était attachée ft un ruban vert que les »» dames portaient en écharpe et fixé sur l'épaule par des » ganses à glands d*or. » (Campardon, Prodigalités tTun fermier général,)
552 DERNIÈRES ANNÉES DE MADAI^rE O'^P'mAY
indépendante. L'avenir ne pourra que nous co»iîrmer dans cette opinion.
Au mois de mars^ madame (d'Épinay eui la joie de revoir Voltaire, son ami de vingt ans. ftWI^é s^s quatre-vingt-quatre ans le philosophe fît le voyage de Paris en cinq jours, au mois de février. 11 rejoignit à Fontainebleau madame Denis, lA. et madame de Tilletle, qui ravâîertt pi^cédë, et le 'ïendemain 11 reçut les hommages de toute la France. « Non, l'apparition d'un revenant, celle d'un prophète, d'un apôtre , n'auraient pas causé plus de surprise et d'admiration que l'arrivée de .M. de Voltaire. Ce nouveau prodige a suspendu quelques moments tout autre intérêt; il a fait tomber les bruits de guerre, les intrigues de robe, les tracasseries de cour, même ia grande querelle des OluciiiBtes ôt desPicomistes. •L'orgueil encyclopédique a paru diminué deinioitié, ia iSorbonne a frémi , le Parlement a v.gardé )le si- /lence , toute la iittéiature^s^est lémue, tout J^aris'fi'est lempressé de voler aux pieds xiie l'idole. •»
Voltaire descendit provisoirement dans l'hôtel de M. le marquis de Villette, à l'angle delaTue de "Beaune et du quai Voltaire. Madame d'Épinay reçut la visite du vieillard dès son arrivée, et leur reconnaissance fut touchante ; elle s'empressa d'^n ^écrire "à Gdliani :
« Vos deux lettres » du !•' Jet du 22 mars, réjpond-^il, m'ont fait un plaisir infini, et ont diminué mon regret de n'être pas à Paris pour y 'vorr te phé-
DKlt^ïIËRES.ArNNÉïïS DE IMADAME D*ÉPINAY 623
ttomène de Voltaire. Vousjne le peignez avec des couleurs si vives, que je le vois, que je Tentends, et je ris de bancoBac. »
HAUrAllï D'ÉpmAY A GALTA17T.
3 mai 17';9.
t< inespéré que tna lettre ^vous trouvera de retour
à Naples/moûTBhaTïnant abbé. J'ai -reçu votre lettre
de dhange, et j^ taiis'ïiourir après le banquier; aœsi-
iôt que j'aurai touché les soixante francs, fe tous le
manderai.
^) Il n'est pa&doimé à rec^teeibumalBe d'être beuteuf^e ' et tmtiquHte , ' puisqifè^Mis^niéine , Tabbé , «vous avez- des 'Chagrnafsfâmmssttques qui dérangent vatte santé, qui vmis'font^arirtiasjchamiis, qai:troQbloiit vmre re]p(os,^mrejgateté.^£%iqQVfft*«'tf^ dtmcrquiptut vous touvfiienter &'Ce ^poidt?'La woîtaiité le^t^^elle parmi *vosu$hats?i|\ttBimr mi «Kenvie parmi vos ^rvantesimi'vo^ VElets?'Bt qu^âMparte-kt ctuse, grave ou frivole! 'c'est F-effet^ur ^vtsCre tme-qu il^feut ifâilculer.
» Que vmism/aveetlait plaisir en i-me d(mnam:de ^i bannes nouvelles demotre cber»Gatti!Je l\ttime toujtmrs, at'je m'intéresse vifitemont À son bonheur. J'ai des petits-enfants qui le rendnaient bien heureux.
524 DERNIÈllES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY}
Ma petite Emilie, qui est une charmante enfant, lui tournerait la tête. Dites-lui encore que s'il vient dans ce pays-ci, et que je lui fasse le récit détaillé de tout ce qui m'est arrivé depuis cinq ans, il croira plus que jamais aux miracles de la nature, car Tronchin ne m'a rien fait que de petites choses pour l'aider, lorsqu'elle avait bien clairement annoncé son intention.
» Voltaire a acheté une maison assez près de moi. Il l'habitera au mois de septembre. Sa nièce est assez sérieusement malade. Cette circonstance lui a fait renoncer au projet d'aller passer deux mois à Ferney. Il parle d'un voyage de cent vingt lieues comme d'une course à Chaillot. 11 partage toujours avec Franklin les applaudissements et les acclamations du public. Dès qu'ils paraissent soit au spectacle, aux promenades, aux académies, les cris, les battements de mains ne finissent plus. Les princes paraissent, point de nouvelles. Voltaire éternue, Franklin dit : « Dieu vous bénisse, » et le train recommence.
» Parlons de l'opium. Je commence à m'en passer d'un jour l'un pour ne pas m'user sur ce charmant remède. Le général Koch arrive ; il ne m'interrompt pas, mais il me dit de vous embrasser pour lui. Gleichen part mercredi ; nous parlerons encore une fois de vous, et je vous dirai cela ou autre chose à la première occasion. »
DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY 5t5
Peu de jours après son arrivée, Voltaire tomba malade. La fatigue du voyage, les émotions diverses qu'il éprouva provoquèrent une hémorragie qui le mit à deux doigts de la tombe. Aussitôt un grand nombre de prêtres se présentèrent pour lui demander la préférence, en cas qu'il voulût se confesser*. Il les renvoya tous; mais une nouvelle hémorragie étant survenue, il se ravisa : « Qu'on envoie chercher le prêtre sur-le-champ, s'écria-t-il, je ne veux pas qu'on me jette à la voirie. » Il se confessa dans toutes les formes au chapelain des Incurables, le Père Gauthier, et signa même en présence de témoins une profession de foi.
Il se rétablit cependant, et put aller à l'Académie qui lui rendit les honneurs qu'elle n'avait pas accordés aux plus illustres princes. Peu de jours après il assista à la représentation d'Irène : « Il avait sa grande perruque à nœuds grisâtres qu'il peigne tous les jours lui-même et qui est toute semblable à celle qu'il portait il y a quarante ans ; de longues manchettes de dentelle et la superbe fourrure de martre zibeline, donnée par Catherine, couverte
i. Un entre autres força la porlc et lui dit en se jetant au pied de son lit : « Au nom du Ciel I écoutez-moi ; je » serai pour vous le bouc émissaire, je Tiens me charger 1» de tous vos péchés, mais confessez-vous tout à l'heure et » tremblez de perdre le seul moment que la grâce vous » laisse encore. » Voltaire lui demanda de quelle part il » venait. « De la part de Dieu même. — Eh bien t monsieur » Tabbé, vos lettres de créance ? » L'abbé resta court et n'insista plus. (Grimm, Corresp. littéraire.)
528 DERNIÈRBS ANICÉBS DE MADAME D'ÉPINAT
d'un beau relours: cramoisi, mais sans aucune dorure. »
Son buste couronné de lauriers resta sur la scèn^ pendant toute la représentation, et à chaque instanè les acclamations recommençaient. Une foule ini*< mense accompagna le vieillard jusqu'à sa demeure. Tout Paris vint loi rendre hommage. Malgré la fatigue extrême qu'une pareille existence devait lui faire éprouver, la vivacité de- son esprit ne l'aban • donnait pas^
Tous ces honneurs, toutes ces visites, et surtout l'apothéose au Théàtre^Prançais portèrent le dernier coup à la santé déjà ébranlée du vieillard. Il mourut le 30 mai. Le clergé refusa de l'inhumer en terre sainte. Les discussions les plus violentes s'en suivi* rent. On bataillait encore lorsqu'on apprit que Tabbé Ifignot, son neveu, avait fait secrètement transport ferle corps à l'abbaye de Scellières, dont il était com.^ mendataire et avait procédé à l'inhumation.
Madame d'Épinay ressentit très vivement la mort de son vieil ami, et elle écrivit à Vagnière* une lettre touchante à ce sujet :
1. M. de Saint^nge, le traducteur des Métamorphotes d'Ovide, en venant lut présenter se» devoirs, voulut finir sa vMte par un trait da génie et hii dit : « Aujourd hui, mon- » sieur, je ne suis Tenu voir qu'Hoaère; je viendrai voirun •-antre jour EuHpide et Sopboele, et puis Tacite, et puis » Lucien, etc. — Monsieur, |e suis bien vieux, répondit » Yoltaire, si vous povrlei faire toulea cies visites en une » fois?»
