Voir rAooendice IV
nie dénigra dans 1 esprit de madame d'Orgemont, le tourna en ridicule en présence même de sa femme, se moqua de la vie simple qu'il voulait mener, excita la jeune femme à des dépenses bien au-dessus de son état et de sa fortune et lui inspira des sentiments de hauteur fort déplacés. Il en résulta les scènes les plus orageuses dans le ménage.
Après un an de souffrances, Reynaud prit un grand parti ; il quitta avec sa femme la maison de madame d'Orgemont et loua un petit appartement. Pour se mettre plus sûrement à Tabri, il annonça qu'il allait se retirer en province, où il comptait obtenir une charge de magistrat. A cette nouvelle la colère de madame d'Orgemont et de M. d'Épinay n'eut pas de bornes ; ils excitèrent de toutes manières la jeune femme pour qu'elle refus&t de suivre son mari ; M . d*Épinay composa même un mémoire qu'il adressa au ministère, solhcitant une lettre de cachet pour que la dame Reynaud fiU mise au couvent et arra* chée à un mari barbare. Sur le refus du ministre, il imagina une demande en séparation d'habitation^ qu'il fit signer de madame Reynaud.
A la suite de tous ces incidents, le malheureux juge porta plainte, suppliant la justice de le prendre sous sa protection et de le préserver des manœuvres de M. d'Ëpinay ^ . U allait en être débarrassé à jamais.
En décembre 1781, M. d*Épinay fut atteint d'une maladie grave, bientôt jugée mortelle. A cette nou-
i. Archives nationales, Y 11,506. —M. Gampardon, Prodiff al liés d*un fei^iier générai ^ p. 149.
velle sa femme écrit un billet qui témoigne encore d'une afi'ectueuse sollicitude pour ce mari qui Tavait abreuvée de chagrins. « Je vous demande en grâce, mon ami, tranquillisez-vous ; je suis très en peine de votre santé ; j'avais donné ordre qu'on allât savoir de vos nouvelles ce matin, ils l'ont oublié. Je vous attendrai cette après-dînée. Bonjour, je vous embrasse et partage bien vos inquiétudes. Ce samedy ^ »
Néanmoins, redoutant les déprédations de madame d*Orgemont, elle se fit transporter chez un commissaire au Ghâtelet pour demander l'apposition des scellés, aussitôt que le décès de son mari serait constaté *.
Deux mois plus tard, le 15 février 4782, M. d'Epinay mourut dans sa maison de la rue des Saussaies. Le surlendemain, il fut inhumé dans Téglise d*Épinay, où reposaient M. et madame de Beilegarde.
Madame d'Orgemont eut l'audace de se porter créancière de sa succession pour soixante-quatre mille livres dont elle fut intégralement payée. Cependant la succession exerça sur cette créature quelques revendications pour des meubles auxquels madame d'Épinay attachait du prix^ entre autres un clavecin à filets dorés, peut-être le clavecin d'Aubier, sur lequel M. d'Épinay, trente-cinq ans auparavant, accompagnait le duo de Thétis et de Pelée, en faisant à Liouise d'Esclavelles sa déclaration d'amour.
1. Ce billet nous a ôtô graciousemeiit offert par madame Redelsperger.
2. Voir M. Gampardou, led Prodigaiités d'un ^ermiet* général, p. 69/
M. d'Épinay possédait encore un mobilier magnifique qui fut réparti entre ses enfants, madame d'Épînav ne voulut rien. Nous trouvons entre autres la description de la pendule du salon, qui intéressera les curieux d'aujourd'hui. Cette pendule fabriquée par Thiout, horloger célèbre à Paris, carillonnait douze airs différents et jouait douze autres airs d'orgue à chaque heure; elle était ornée en dessus d'un pot pourri d'ancien Japon et de six groupes en porcelaine de Saxe et enfin d'un baromètre et d'un thermomètre, le tout sur un socle avec ornement de bronze doré et ciselé. Nous ignorons auquel des héritiers échut cette merveille.
Peu de temps après la mort de son mari, madame d'Épinay se fit transporter dans la petite maison qu'elle habitait rue des Batailles, à Chaillot. Les efforts qu'elle faisait depuis deux ans malgré ses souffrances avaient achevé d'épuiser ses forces, elle sentait la vie l'abandonner peu à peu. Quel contraste entre cette maison et les splendeurs de la Chevrette I Que de fois les souvenirs du passé durent venir assaillir son pauvre cœur brisé I Mais toujours courageuse, toujours occupée des siens, elle alla jusqu'au bout sans défaillance.
Malade à mourir, ne quittant plus son lit, elle composait encore des vers en envoyant à Grimm de ses cheveux :
Les voilà, ces cheveux que le temps a blanchis ; D'une longue union ils sont pour nous le gage. Je ne rt'grette rien de ce que ni'ùla l'âge :
Il m'a laissé de vrais amiîi.
On m*aime autant, j*03e aimer davantage. L^astre de Tamitiô Init dans l'hiver des ans; Elle est le fruit du goût, de l'estime et du temps. On ne s*y méprend plus, on cède & son empire,
Et l'on joint sous les cheveux blancs, Au charme de s'aimer, le droit de se le dire.
Ne pouvant plus écrire de longues lettres, sa correspondance se bornait à de courts billets.
MADAME d'ÉPINAY A M. LE CONSEILLER TRONCHIN.
Chaillot, le 17 juiUet 1782.
» Recevez, mon bon ami, mes compliments sur votre délivrance*; tout le monde, vous dira, et votre cœur vous le dira mieux que personne, que j'ai été mille fois plus alTectée que vous-même de la situation où vous, votre famille et tous nos amis se trouvèrent depuis un mois. Enfin tout est bien, et continue à aller bien^ je l'espère. Quant à moi, je suis établie à Chaillot, où j'ai débuté par une rechute de toux, à laquelle s'est jointe l'épidémie cou-
1. À la suite de troubles graves, dans la ville de Genève, le parti populaire s*était emparé da pouvoir ; les puissances protectrices assiégèrent la ville, qui était dans un état d'anarchie des plus dangereux. Enfin les troupes alliées pénétrèrent dans la ville et les anciens conseils reprirent leurs fonctions.
rante que Ton appelle Vinfluenza. Gela trouble furieusement ma jouissance et le plaisir véritablement vif que j ai de me trouver à la campagne. C'est le seul événement, depuis plus de trois ou quatre ans , qui m*ait fait sortir de mon apathie.
» Rendez*moi le service, je vous prie, de dire ou faire dire un mot de ma part à tous nos amis, tout ce qui est Tronchin, de Lubière, Huber, Cramer, de Saussure, etc.
)) Je vous quitte, ne pouvant vous en dire davantage, et je vous embrasse mille fois, ainsi que votre chère femme. »
Une dernière satisfaction était réservée à madame d'Épinay. Le prix d'utilité fondé par M. de Montyon fut décerné aux Conversations d'Emilie, par l'Académie française, dans sa séance du 13 janvier 1783. On eut Tattention délicate de charger M. le marquis de Saint-Lambert, un des meilleurs amis de Fauteur, de le lui annoncer» Cette récompense lui causa la joie la plus vive, et apporta quelque distraction à ses souffrances, car les douleurs causées par sa maladie ne lui laissaient pas un instcmt de relâche ; elle ne digérait même plus l'opium qui avait eu pendant quelques années le pouvoir de la calmer. Madame de Genlis avait envoyé au concours son ouvrage d'Adèle et Théodore, elle fut amèrement
déçue de voir le prix remporté par sa rivale*. Madame d'Épinay remercia TAcadémie par la lettre suivante :
MADÀMB D'ÉPINAT à d'aLBMBERT.
Paris, 18 janvier 1783.
« L'Académie française vient de domier, monsieur, une grande preuve de son indulgence en accordant aux conversations d'Emilie le prix d'utilité. Sans doute elle a eu plus d'égard à Tintention qu'à l'exécution de l'ouvrage, et peut-être le zèle d une mère lui a-t-il tenu lieu de talent. Le suffrage de l'Académie serait un grand motif d'encouragement pour travailler à le mériter, si une santé continuellement vacillante n'opposait trop souvent à ce projet des obstacles invincibles. Ce serait alors que je croirais m'étre rapprochée des vues du respectable citoyen fondateur du prix, et avoir en quelque façon répondu à l'honneur que l'Académie m'a fait. Veuillez, monsieur, être auprès d'elle l'interprète de ma
1. La maUcieuse duchesse de Grammont disait à ce propos : « Je suis ravie que l'Académie ait décerné le prix aux Conver- » sations d'Emilie, d'abord parce que cela fera crever de » dépit madame de Geolis, ce qui sera une excellente affaire ; » ensuite parce que cela prouve que l'Académie tombe ea n enfnnce, ce dont je me doutais depuis longtemps. »
reconnaissance ; le bonheur que j ai de la lui présenter par vous, monsieur, et le choix de Torgane par qui elle m'a fait part de sa décision, sont deux circonstances qui ajoutent infiniment à ma satisfaction . Vous connaissez l'attachement aussi sincère qu'invariable avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, etc. »
d'aLEMBERT a MADAIIE D*iPINAT.
19 janvier 1783.
« L'Académie me charge, madame, d'avoir l'honneur de vous répondre que vous ne lui devez aucun remerciement du jugement qu'elle a porté en donnant à votre ouvrage le prix d'utilité ; elle n a fait que rendre justice aux excellents principes que cet ouvrage renferme et à la manière aussi nette que simple dont ils sont présentés.
» La Compagnie désire beaucoup, madame, que vous lui fournissiez, par de nouveaux succès, l'occasion de rendre encore la même justice à vos talents et à votre zèle pour les rendre utiles. Permettezmoi d'ajouter que je partage ce sentiment avec tous mes confrères.
« Je suis avec respect, madame, etc. »
Trois mois après, épuisée par les soufTrances et la
DRRNIËRRS ANNÉES DR MADAMK D*ËPINAY M5
terrible maladie qui la dévorait, madame d'Épinay succbmbait, entourée de Grimm, de M. et madame de Belsunce, d'Emilie, de madame d'Houdetot et de madame de La Liye, qui reçurent son dernier soupir.
« L'an mil sept cent quatre-vingt-trois, le mardi 15 avril, à dix heures du soir, nous, huissiers, etc. Ayant été requis, nous nous sommes transportés rue de la Ghaussée-d'Antin, en une maison dont est propriétaire et où demeure madame d'Épinay, où étant dans une pièce au rez-de-chaussée, ayant vue sur le jardin et servant de chambre à coucher, il nous a été dit que dame Louise-Florence-Pétronille- Tardieu d'Esclavelles , veuve de Denis La Live d'Épinay, chevalier d*Épinay, seigneur de Deuil, la Chevrette et autres lieux,vient de décéder dans les lieux où nous sommes,il y a environ une heure... Et après qu'il nous est apparu d'un cadavre féminin qu'on nous a dit être celui de ladite d*Épinay et que nous avons pris et reçu serment des présents n'avoir rien pris ni détourné, disons qu'il va tHre procédé aux appositions des scellés, etc., etc. »
Et il nous est apparu d*un cadavre féminin! Voilà la dernière mention faite de la séduisante Louise d'Esclavelles I
5fl6 DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'KPINAY
C'est par une lettre de madame du Bocage que Galiani apprit la mort de sa Adèle amie. Il en ressentit une douleur qu'il exprime dans les termes de la plus pathétique éloquence. Nous ne pouvons clore l'histoire de madame d'Épinay mieux que par la lettre que nous transcrivons ici, et qui restera comme un haut témoignage de sa valeur morale au jugement du plus tendre et du plus sagace de ses amis.
