ÉPILOGUE

Lutte entre madame de Belsnnce et Grimm. — Emilie entre au couvent. — Son mariage. — Mort de Henry de Belsunce.

— Madame de Bueil 9e retire à la campagne. — Retour de madame de Bucil à la cour. — Départ de Grimm et de madame de Buoil pour TAUemagne. — Bienfaits de rimpératrice. — Mort de Catherine II. — Mort de Grimm.

— Madame de Belsunce en Espagne. — Louis d'Épinay pendant la Révolution. — Il abandonne ses biens à ses enfants. — Discussion d'intért^t avec madame de Belsunce.

— Mort de madame de Belsunce et de Louis d'Épinay.

Après avoir fidèlement suivi madame d'Épinay dans la bonne et dans la mauvaise fortune ju3qu*(V sa dernière heure, il nous paraît impossible de quitter brusquement ceux qu'elle a tant aimés, son fils, madame dé Belsunce, Emilie et Grimm.

Après la mort de leur mère, Louis et sa sœur

passèrent quelque temps à Paris pour régler leurs

57t DERNIÈRES ANNÉES DR MADAME D*ÉPINAY

affaires d'intérêt. Quand tout fut terminé, ils par- I irent l'un pour Pribourg, Taulre pour le Béarn ; ils ne devaient plus se revoir.

Un incident singulier signala le départ de madame de Belsunce. Elle voulait naturellement emmener avec elle sa fille, Emilie, qui ne pouvait rester seule à Paris ; mais elle se heurta à une résistance invincible de la part de Grimm, Faisant trêve à l'abattement dans lequel Tavait plongé la mort de madame d'Épinay, il usa de toute son influence pour éviter une cruelle séparation. La pensée de perdre cette Emilie qui lui rappelait le passé, et sur laquelle il avait reporté toutes ses affections, lui paraissait insupportable. Grâce à son crédit à la cour, il obtint que la jeune fille n'accompagnerait pas sa mère et qu'elle serait placée jusqu'à son mariage au couvent de Saint-Antoine.

Ayant pris auprès d'Emilie la place de ses parents, il dut s'occuper de son avenir et songer à lui trouver un parti qui assurât son bonheur. Elle recevait de sa famille cent mille livres de dot; Catherine, dont elle était demoiselle d^honneur, lui donnait, en outre, douze mille roubles.

La czarine pria même le comte de Ségur, ambassadeur de France, d'intéresser le roi au sort de la jeune fille. Louis XYI connaissait déjà ses deux frères, officiers distingués qui recevaient à la cour le plus favorable accueil. Il promit un régiment pour le mari de mademoiselle de Belsunce.

Le comte de Bueil, jeune officier au^ gardes

françaises, se présenta et fut agréé ; il était orphelin et sa fortune consistait en terres situées à vingt-cinq lieues de Paris *. Le mariage se fît au printemps de 1786 *, et Tépoux reçut un brevet de major en second ' au régiment du Maine alors en Corse.

En 1789, Henry de Belsunce, fils aîné de madame de Belsunce, fut nommé major en second du régiment de Bourbon (infanterie) en garnison à Gaen. A cette époque déjà troublée par des mouvements populaires, dont la disette était la principale cause, les convois de blé servaient particulièrement de prétexte aux émeutiers. Dans toute la Normandie, on avait à plusieurs reprises pillé les voitures chargées de grains, maltraité et parfois tué les paysans qui les conduisaient.

Un tel état de choses n'était propre qu'à faire disparaître le blé et ù aggraver la disette. Il était donc d'une importance extrême de faire protéger les convois par une escorte de soldats assez forte pour intimider les fauteurs de désordre. Henry de Belsunce, doué du caractère énergique de son père, comprit la nécessité de donner le commandement de

1. M. de Bueil s'appelait du Roux de Bueil. 11 était issu d\ine ancienne maison d'Auvergne, qu'on croit la môme que colle des lluffo de Naples. 11 portait le nom de Bueil du chef de sa mère.

2. Les mariés avaient environ 30,000 livres de revenu, mais des héritages devaient augmenter considérablement leur forlune.

3. ÀTiiit de commander un régiment, on faisait d'abord un stage comme major en second.

ces escortes à des officiers d'un rang supérieur et non à de bas officiers sur la fermeté desquels on ne pouvait pas toujours compter. II fit cette observation au major en premier qui n'en tint compte; deux jours après, un convoi était pillé à l'oitrée d'un faubourg de Gaen, les charretiers assaillis à coup de pierres» et l'un d'eux tué sur place, sans que les soldats fissent mine de les défendre.

A dater de ce jour, le major de Belsunoe s'imposa la loi de commander lui-même les détachements protecteurs; il consigna sévèrement les troupes dans leurs casernes pour empêcher les tentatives d'embauchage. La haute taille et la belle figure du jeune major le rendaient facilement reconnaissable; il devint bientôt aux yeux des révolutionnaires de Caen la personnification de la résistance, et le premier prétexte fut saisi pour se délivrer de lui. Une médaille arrachée à un soldat du régiment d'Artois par un soldat du régiment de Bourbon suffit pour provoquer une émeute ' : la populace s'empare du major de Belsunce, le massacre à coups de fusil et à coups de pierres ; il est mis en pièces par les mégères qui faisaient partie de Témeute; elles lui arrachent le cœur, le font cuire et le mangent. Cette scène de cannibales se passait à Caen, au mois d'août 1789.

Il est inutile de décrire le désespoir de la famille '\e Belsunce à cette horrible nouvelle. Madame de