VOLTAIRE A LA MÊME

2 décembre.

a Madame , quand je vous appelai la véritable phi" losophe des femmes^ cela n'empêcha pas que notre docteur ne fAt le véritable philosophe des hommes. n m'intitula fort mal à propos singe de la philoso^ phie. PtAt à Dieu que je fusse un singe I Mais, madame, faut-il que la pluie empêche deux têtes comme la vôtre et la sienne de venir raisonner dans mon ermitage 1 Nous aurons l'honneur de venir chez vous, madame, quand vous nous l'ordonnerez, quand vous voudrez nous recevoir et quand je serai qmtte de ma colique.

» Je vous présente mon respect.

Peu à peu, l'intiniité devient telle, qu*on bannit toute cérémonie.

VOUAni A LA MÊMB.

« Je demande aujourd'hui la permission de la robe de chambre à madame d'Ëpinay. Chacun doit

DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D*ËPINAY t6

être Yétu seloD son état. Madame d'Ëpinay doit être coiffée par les Grâces et il me faut un bonnet de nuit. »

La santé de madame d'Épinay n'avait pas fait de grands progrès depuis son arrivée. Des accidents assez bizarres la privaient par moments de la sensation du monde extérieur; après ces absences assez longues, elle reprenait possession d'elle-môme, comme si rien d'anormal ne s'était passé. Elle appelait, en plaisantant, cet état étrange : « Ses interruptions d'existence. »

VOLTAIRE A MADAME D*ÉPINAT.

(( C'est grand dommage, madame, que vous n'existiez'pas; car, lorsque «ott5 êtes, personne n'est mieux. Je n'existe guère, mais je souhaite passionnéloent de vivre pour vous faire ma cour.

» Si vous craignez les escalades \ daignez venir jouir de la tranquillité dans notre cabane, lorsque nous aurons battu les Savoyards. Honorez-nous de YOtre présence, nous la préférons à tout. Nous sommes à vos ordres et à vos pieds. . . »

1. L'Escalade est une f6te qui se célèbre & Genève lo 12 décembre, en Tbonneur du succès avec lequel les Genevois repoussèrent Tattaque nocturne du duc de Savoie

Voltaire attachait d'autant plus de prix à ses relations avec madame d*Épinay que sa présence aux Délices y attirait plus souvent Tronchin. Le docteur était parfois un peu las des fantaisies et des prétendues maladies mortelles de son illustre client, et ne se rendait pas toujours à son appel.

« Vgltaire se porte on ne peut pas mieux, écrivait Tronchin à Grimm; je l'ai rencontré hier entre les deux ponts du Rhône conduiscint un cahriolet attelé d'un poulain qui n'a que deux ans. Je lui criai par la portière : « Vieux enfant, que » faites-vous? » Ce matin j'en ai reçu ce billet; voyez si c'est l'allure et le ton d'un agonisant; il est plus étourdi que jamais : « Le spectacle d'un » jeune pédant de soixante-dix ans ne se donne pas » tous les jours ; mon cher Esculape, j'allais chez » vous, j'avais quelque chose à vous dire ; je n'avais » point de chevaux de carrosse, et j'ai pris le parti » de vous allez voir en petit-mattre : n'fidlez pas en » tirer vos cruelles conséquences que je me porte » bien, que j'ai un corps de fer, etc. Ne me calom- » niez plus et aimez-moi*. »

Malgré l'aimable accueil de Voltaire, l'agréable société qui l'entourait et l'espoir d'une prochaine guérison, madame d'Épinay ne pouvait se résigner à son exil. Elle écrivait chaque jour à Grimm ou à

Tan 1602. L*expédition des Savoyards avait été préparée avec le plus grand mystère.