MADEMOISELLE D*ESCLAVELLBS A MADAME OE MAUPEOU
« Il est arrivé, ma cousine, au moment où je m^y
tendais le moins Mon oncle et ma mère ne
en avaient rien dit et se divertissaient d'avance î ma surprise. Elle a été grande, en effet ! Si vous
viez J'avais reçu hier une bague qu'il m'en-
)ya, mais je n'ai pas le temps de vous dire rien de us.
» Ah ! à propos, vous a-t-on dit que nous espérons jtenir la survivance de la place de fermier général >urM. d'Épinay en faveur de mon mariage? »
La survivance de M. de Bellegarde fut en effet cordée à son fils*.
l. On sait qu'au xvtii* siècle, on pouvait obtenir la survi-
Qce de toutes les charges.
Les fermiers généraux occupaient le premier rang dans la
ance. On désignait sous le nom de fermes générales
e société financière chargée & forfait et pour un temps
§ du recouvrement des contributions indirectes. Les baux
ient consentis pour six années. A la tète de la ferme gêné-
e se trouYait un fermier unique, mais comme il fallait
3 masse de fonds considérable pour établir sa solvabUitô,
ïvait un grand nombre d'associés.
/)s principa « conditions du bail étaient les 8ulyant<)c«
On dressa le contrat; M. de Preux, retenu chez lui par une crise d'asthme, renouvela par procuration le don de sa terre. M. de Bellegarde donna trois cent mille livres de dot à son fils et madame d'Esclavelles trente mille livres à sa fille, plus un trousseau de douze mille livres. On constitua à la jeune femme un douaire de trois mille livres de rente. Les nouveaux époux furent mariés sous le régime de la communauté. M. de Bellegarde off'rit à sa bru pour douze mille livres de diamants et madame d'Esclavelles la valeur de dix-huit mille livres en meubles et en linge de ménage.
Il fut en outre décidé que le jeune ménage serait logé chez M. de Bellegarde et que madame d*Esclavelles tiendrait la maison comme par le passé.
Du côté du roi, il était signé par le contrôleur général auquel la tradition assignait pour sa signature un pôt de vin de 300,000 francs, à la charge du fermier.
Le fermier apparent était un homme de paille, généralement le valet de chambre du contrôleur général ; il donnait son nom au bail, et c'est en son nom que se poursuivaient toutes les afTaires administratives ou contentieuses.
Le fermier réel était une société de capitalistes, qui se réunissaient pour cautionner le fermier apparent et pour tout administrer au moyen de la procuration qu'on exigeait de lui ; ces associés recevaient le titre de fermiers généraux du Roi et ils ne changeaient nécessairement pas à chaque bail.
L'eidministration se partageait entre tous les associés. La société était divisée en trois grandes catégories :
Lei Comités qui décidaient.
Les Correspondances qui exécutaient.
^s Tournées qui vérifiaient sur place.
(Dblahantb. Une famille de finance au xvni« siècle,)
LA JEUNESSE DE MADAME B'ÉPINAY 14b
Cette combinaison ne devait pas donner d'heureux résultats.
Nous citons ici une petite lettre de M. de Preux ; elle ne contient que quelques lignes relatives au mariage, mais nous ne pourrons jamais nous résoudre à sacrifier les lettres de ce personnage si original et si divertissant.
