Cet usage existe encore dans certaines provinces

Madame d'Épinay avait demandé à être dispensée de ce cérémonial. M. d'Affry se présenta seul le lendemain matin et fut seul admis auprès des deux époux, qui se querellaient déjà. Le mari tenait une jDoîte à rouge d'une main, une petite brosse de l'autre, et sa femme fuyait autour de la chambre, riant et se fâchant en même temps de ce qu'il exigeait qu'elle mît du rouge, malgré tout ce qu'avait dit sa mère ; M. d'Épinay lui soutenait qu'elle mourait d'envie d'en avoir. M. d'Affry fut d'avis qu'il fallait que madame d'Épinay fît comme les autres et que son mari devait saisir cette occasion pour montrer sa volonté à leurs parents. Il fut donc convenu que la jeune femme mettrait du rouge et qu'ils iraient tous trois rendre leurs hommages à M. de Bellegarde et à madame d'Ësclavelles. M. d'Affry, pour rassurer Louise, qui craignait beaucoup sa mère, devait certifier qu'elle avait été contrainte d'obéir à son mari. La jeune femme, très satisfaite de cet arrangement, ne se fît plus prier, mit du rouge et n'était plus la même. A peine avait elle terminé que les parents arrivèrent pour voir leurs enfants. Madame d'Esclavelles, scandalisée de ce rouge, fit une scène beaucoup trop vive et intimida d'autant plus sa fille que M. d'Épinay ne souffla mot. M. d'Affry seul soutint ce dont ils étaient convenus.

Quatre jours après il y eut une pareille scène pour le spectacle. Mais madame d'Epinay ne voulut pas y aller, quoiqu'elle en mourût d'envie, se souve-

nanl de Tembarras où son mari l'avait laissée pour le rouge. Elle attendit que sa mère consentît à entendre raison ou qu'elle pût y aller incognito et avec toutes les précautions nécessaires pour qu'on rignorât.

Dès le début de son mariage, on voit se dessiner le caractère hésitant et faible de madame d'Épinay; tiraillée entre deux courants contraires, sa mère et son mari, elle n'ose résister ouvertement ni à l'un ni à l'autre. Elle cherche des biais, des détours pour ne froisser personne, et satisfaire en même temps, il faut le dire, un goût très vif pour le plaisir qui ne tarda pas à se développer.

Mais les premiers mois de cette union furent un enchantement perpétuel. Madame d'Épinay aimait son mari avec l'abandon et la confiance d'une enfant, elle ignorait la vie, n'avait jamais vu le monde, et rêvait un bonheur tranquille et caché; aussi la joie déborde de son cœur et elle éprouve le besoin de faire part de son ivresse.

MADAME d'Épinay a madame de maupeou ^

2 janvier 1746.

« Quelles délices, quelle félicité que celle

d'être réponse chérie d'un homme que Ton aime et

1. Cette lettre existe en partie dans les Mémoires, édition Brunet et Parison, 1. 1, p. 6. Nous ne publions que les passages inédits.

pour qui l'onasouffert!Non,ie ne puis croire encore à mon bonheur. Vous me plaigniez, il y a quelque temps, dans Tidée que je mourrais d'ennui dans la maison de mon beau-père lorsque j'aurais une fois commencé à voir le monde ; ah ! que vous vous trompiez, ma cousine ! Les seuls moments désagréables que j'ai eus depuis mon mariage sont ceux qui ont été employés à recevoir des visites ou à les rendre

)) Toutes les matinées, je les passe à causer dans ma chambre au coin du feu avec mon mari ; à Tex- <;eption d'une heure qui est destinée à tenir compagnie à mon beau-père et à ma mère pendant leur déjeuner

)) Je voulais vous rendre compte de mes journées et du plan de vie que se propose M. d'Épinay. Il «ompte, lorsque le temps de ses tournées sera fini*, d'abord épargner pendant les six ans qu'il va voyager, et puis, si nous sommes en état d'avoir notre ménage, nous nous y mettrons. Noos viendrons deux fois la semaine dîner chez nos parents. Nous aurons, dit-it, deux soupers et un diner par semaine. Il veut un dîner indépendam-

i. Tous les ans le contrôleur général fixait les fonctions de chaque fermier général. C*est lui qui désignait les fermiers généraux chargés de faire les tournées en provlDce, c'est-à-dire de vérifier sur place; ceux qui recevaient cetta mission prenaient le titre de tourneurs.

ment des deux soupers, parce que c'est le repas que je préfère. Qu'il est bon! Est-ce que je ne mènerai pas la vie qui lui conviendra le mieux? Je le lui ai dit ; cela ne fait rien, il insiste sur le dîner. Ensuite nous aurons un concert public par semaine, c'est-à-dire où tous les gens de notre connaissance pourront venir, et deux autres jours où nous aurons seulement quelques musiciens pour nous amuser à porte fermée. Quant à présent, je vous ai dit comment nous passions nos matinées

» L'après-diner nous restons une heure dans le salon, à causer ou à faire de la musique ; mon beau-père écoute ou dort et ma mère prêche mademoiselle de Bellegarde ; c'est à son tour, à présent que je suis mariée. M. de JuUy joue aux cartes avec M. Rossignol, son gouverneur ; à quatre heures mon mari sort ; je trouve seulement que c'est un peu de bonne heure, d'autant qu'il ne rentre guère avant le souper, mais il m'a bien promis que, dès que mon carrosse sera prêt, nous sortirons souvent ensemble ; enfin, pendant son absence, je vais m'enfermer dans la bibliothèque, dont il m'a confié la clef; là, je dévore tous les livres qui me tombent sous la main.

» Vou:i savez qu'on ne m'a jamais laissé lire que des livres de dévotion et l'histoire ancienne de M. RoUin... Je passe dans cette bibliothèque des

noments délicieux; ahl si mon mari y était avec noi... je veux y faire mettre son portrait. Eh bien ! na cousine, ma mère a souvent la cruauté de m'en irer pour recevoir de tristes visites, ou, ce qui est ncore pis, pour lui faire la lecture dans M. NicoUe, u M. de Saû ; ce sont de bons livres, mais je les lis par cœur. Le soir, mon mari rentre et me onte tout ce qu'il a vu.

» Bon! j'oubliais le sujet pour lequel je voulais 3us écrire : je compte aller demain dîner chez vous ^ec mon mari, si vous y êtes. Un mot de réponse, onjour, je finis bien vite, quoique j'aie encore mille loses avons dire; mais l'on va dîner, et ma toilette est encore qu'à moitié faite. »

Pendant que madame d'Épinay se laissait aller à ut le ravissement des premiers jours, madame Esclavelles était loin de partager cette satisfaction. îs mille riens qui amusent uno jeune femme rritaient et la blessaient; elle voyait son empire r sa fille disparaître peu à peu et elle ne pouvait în consoler.

UADAME d'£SCLA\ELLRS A M. DE PREUX.

3 janvier 1146.

« La noce de ma fille m'a tellement occupée depuis

154 l.k JEUNESSE DE MADAME D'EPINAY

un mois, mon chère frère, que je n'ai pu trouver le moment de vous écrire. Dieu me fait la grâce de bien établir mon enfant, je ne lui demande plus pour elle que de la voir toujours aussi contente de son sort qu'elle Test présentement. Pour moi, il manque encore bien des choses à mon bonheur, et je n ai pas Tespérance de le voir jamais mieux établi.

» D'abord j ai lieu de me plaindre de madame de Lucéet deMimi, qui ont eu vis-à-vis de nous l'attitude a plus blessante... Mais ce n'est pas tout, mon cher frère ; ce qui me perce l'âme, c'est l'empire que je vois prendre à mon gendre sur sa femme ; il la perdra, il ne lui parle que spectacle, que plaisir; peu à peu je vois le désir d'aller dans le monde et de se montrer qui la gagne. Jusqu'à présent elle a résisté, elle n a encore été ni à l'Opéra, ni aux comédies. La crainte de me déplaire la retient, car je me suis expliquée très clairement sur ce point ; néanmoins, elle met du rouge; mon frère, ma fille qui met du rouge I Si elle pouvait comprendre combien cela peut faire mal augurer d'elle ! Je ne le lui ai pas caché... Ce propos l'avait fort effrayée, mais son maria eu le secret de lever tous ses scrupules; aujourd'hui elle trouve tout simple de mettre durouge !

» Ces deux jeunes gens sont ivres l'un de l'autre», ils s'embrassent, ils se tutoient toute la journée en

LÀ JEUNESSE DE MA.DAME D'ËP1NA.Y lU

lotre présence; s*ils sont un instant séparés, ce sont les bâillements, un silence, un air d'ennui... nos éjeuners môme, qui faisaient tout son plaisir avant u'elle fût mariée, lui paraissent à présent d'une )ngueur insupportable ; elle regarde dix fois à sa lontre, et tous les jours elle remonte cinq minutes lus tôt à son appartement. Qu a-t-elle tant à y faire? i toilette et caresser son mari!...

» Enfin, mon cher frère, remettons tout entre les lains de Dieu ; qu'il me donne le courage de sounir mes peines, priez-le pour moi comme je le prie 3ur vous et aimez toujours votre tendre sœur. »

H. DE PREUX A MADAUE d'eSCLAVELLES.

(c Je partage de tout mon cœur, ma chère sœur, joie que vous donne le mariage de ma nièce, mais

ne saurais partager les craintes que vous me )nnez sans cesse pour Tavenir, et la légèreté de lui-ci et la mauvaise humeur de celle-là... :> Allons tout droit devant nous, à chaque jour suffît

peine. Prenez garde de tout gâter à force deuloir trop bien faire, et que pour prévenir une imudence qu'on ne pense peut-être point à faire, ur éviter enfin un malheur... qui diable! qu'on élite point quand il a à venir, vous allez prélimi-

nairement séparer les goûts du mari et de la femme. Eh ! jouissez, et jetez derrière vous ces misères qui ne valent pas la peine qu'on en parle ; ne dirait-on pas que le vice ou la vertu se trouvent au fond d'un pot de rouge? Ils sont, ma foi, dans le cœur, et presque tous les jeunes ^ens seraient portés à être honnêtes si vos chiennes de simagrées ne les gâtaient pas. J'aime à le^♦ voir aller à la comédie ensemble, moi. Cela est bon, «ela, c'est une bonne école, et dès que le mari voudrait y avoir sa femme à côté de lui, tout va bien, au ?ieu que s'il allait à l'église tous les jours tout seul, je ne répondrais de rien.

» Ma sœur, ma pieuse sœur, pour Dieu, croyez qu'on peut être sage et vertueux chacun à sa façon, et si vous allez donner à votre gendre des prétextes de dégoût et d'éloignement, ne serez-voas pas bien avancée ? Au moins, ne faut-il pas en être cause. Il n'y a pas un mot de vrai dans tout ce que vous avez dit à votre fille sur le rouge et la parure. C'est te caractère et non le bonnet, le blanc, le rouge et le i'otilion, qui fait qu'on adresse ou non des propos gaillards aux femmes; je le sais bien, moi, peut-être "^ puisque celles à qui j'en ai le plus conté étaient d&a dévotes à grands fichus carrés. Il faut se mettre à la mode de son temps et de son pay» ; je n'entends pa^i

rand'chose à tos recherches femelles, mais il me emble qu'il y a une honnêteté dans Tâme qui doil lener tout droit à ce qu'il est sage de faire en tous 3nres, et qu'un peu plus ou un peu moins sont ien plutôt ensuite l'affiche de Thypocrisie que de la gularité ! Ma foi, si j'ai dit une sottise, ou si je me h Irompé, j'en demande pardon aux dames, mais sens comme cela, moi.

» Je n'en dis pas de même sur la crainte que vous

ez que d'Épinay ne fasse faire de mauvaises con-

issances à sa femme. Cela est, par exemple, du plus

and danger. Mais il est le premier intéressé à n'en

n faire ; au reste, ce serait bien sa faute, et s'il lui

cuit, il n'aura à s'en prendre qu'à lui. Il faut

recommander souvent d'être fort réservé sur

article. Je le lui manderai, et, de ma part, cela

irra lui faire impression. Il sait bien que je

me, ce cher neveu, il m'écoute volontiers; s'il

coûtait pas en cette occasion, je n'y verrais pas

remède ; mais je parie que cela n'est qu'un peut-

) comme tout le reste. Ohl ma foi, je ne saurais

ffliger d'avance

Je relis votre lettre pour voir si je n'ai rien ou- , et je trouve un endroit, où le diable m'emporte m'est possible de mêler mes larmes aux vôtres. »e caressent toute la journée, dites-vous? je les

en félicite et je les en révère, et je fais des vœux an ciel pour qu'ils se caressent de même dans vingt ans. Si vous me le dites encore une fois, je veux mourir si je ne prends la poste pour allei voir cela. » Ainsi, tout bien compté, chère sœur, je ne vois jusqu'à présent que des sujets de satisfaction pour vous, que je vous exhorte encore une fois à ne point troubler par des chimères. C'est l'avis que vous donne du fond de son âme le plus cher de vos amis et votre frère le plus affectionné. »

Monsieur de Preux, comme tous les vieillards aimables, professait pour la jeunesse une grande indulgence, et il comprenait bien des choses qui étaient lettre morte pour la rigide madame d'Esclavelles.

Peu de temps après, Louise, toujours sous le charme, raconte qu'elle vient de passer une journée délicieuse. Sa mère étant souffrante, elle n'a pas voulu la quitter et monsieur d'Epinay, fort galamment, a déclaré qu'il ne sortirait pas non plus. On tint donc compagnie à madame d'Esclavelles pendant la première partie de la journée.

MADAME d'ÉPINAT A MADAME DB MAUPBOU.

« A trois heures après dîner nous remontâmes dans notre appartement ; il me proposa de ne

Là jeunesse de madame D'ÉPINAY X5U

•ecevcHT personne de tout le jour, sous prétexte que na mère était malade. Sdrs donc de n'être point Qterrompos, nous nous mîmes d'abord à faire

le la musique

» Il jouait du clavecin^ j'étais assise sur le bras e son fauteuil, ma main gauche appuyée sur son pauie, et mon autre main tournait les feuillets ; il e manquait guère de la baiser toutes les fois qu'elle

assait devant sa bouche Oh ! ma cousine, qu'il

)t délicieux de faire de la musique ! Je crois qu'elle de aussi beaucoup à l'amour ; ne vous semble-t-il is que pour être sensible à toutes les douceurs d'un Qour tendre et vertueux, il faut l'être aux charmes I l'harmonie?... Si vous saviez, ma cousine, mme il est tendre, quels regards, quel son de

ix enchanteur que le sien !

» Ensuite nous passâmes dans la bibliothèque, us lûmes ensemble quelques pages du roman de iéogène et Chœriclée *, nous nous arrêtâmes à un ssage qui lui parut peindre la situation. Alisaris

. Amours de Théogène et de Chanclée, histoire éthiopique, ' Héliodore, éTÔque de Tricca en ThessaUe, qui vécut is le règne de l'empereur Théodose et de ses fils. Nice- )re prétend qu'Héliodore perdit son évôché pour n'avoir lIu ni supprimer ni désavouer son roman. La vérité est Il fut déposé du siège épiscopal pour avoir conservé la ime qull avait épousée avant de recevoir les ordres sacrés, roman, traduit par Amyot, eut le plus grand succès.

160 LA JEUNESSE DE AfADAME D*EPINAY

dit : « Ce n*est qu'en aimant parfaitement et constam- » ment qu'on peut se flatter un jour d'être aimé ; » encore est-il bien peu d'exemples d'un amour » constant et malheureux. » Je ne pus pas être de son avis, et j'assurai mon mari que la constance avait peu servi à son amour puisque je ne lui en croyais pas, et que je ne pouvais me dissimuler que

je n'avais pas cessé de Taimer Il continua de

lire : « C'est des yeux que partent les traits qui bles- » sent nos cœurs, et parmi ces traita il en est de si » prompts, de si perçi ^ts, qu'ils font sur les âmes » une impression dont elle n'est plus maîtresse. ...» Nous nous regardâmes en môme temps ; les larmes nous vmrent aux yeux, le livre lui tomba des mains, il s'approcha de moi et m'embrassa en me serrant

dans ses bras

» Ensuite il me parla de spectacles où il va souvent et où il voudrait que j^allasse. Nous cherchâmes ensemble des moyens d'y parvenir sans choquer ma mère ; il était d'avis que je prisse sur moi d'y aller et de m'autoriser de l'usage, sans égard, pour le chagrin de ma mère, qu'il trouve déraisonnable, et qui, par là, dit-U, ne mérite pas qu'on y cède. Voilà un principe, ma cousine ; je crois que vous m'avez dit qu'il n'en avait point »

LA JEUNESSE DE MADAME D*âPINAY 161

Madame de Maupeou dut beaucoup rire lorsqu'elle connut Tunique principe que madame d'Épinay avait enfin découvert chez son mari.

HADAME DE MAUPEOU A MADAME d'ÉPINAT.

12 janvier.

« ensuite, il tous paria donc de spectacles?... Dieu veuille, ma chère amie, qu'il vous en parle souvent... mais je n'ai pas envie de rire. M. du Traisi vous remettra ce billet. Je suis toute au milieu d'un orage, à peine osai-je vous écrire quatre mots. Mon mari plaisanta hier au soir beaucoup mademoiselle de Maupeou qui était assise sur le lit du Président. Elle le trouva mauvais ; ils se dirent tous deux des hijures très comiques ; je ne pus m'empôcher d'en rire. Le Président prit parti pour sa nièce contre son fils, je me mêlai de la querelle en faveur de mon mari. La Présidente nous fit tous taire; j'allais me fâcher de ce ton d'autorité, mais, comme ils me gagnèrent tous de vitesse, je changeai d'avis, je me mis à rire encore plus fort et je me moquai d'eux tous. Hier on se parlait et on he s'entendait pas. Aujourd'hui on ne se parle ni ne s'écoute : on boude ; ce que je trouve d'excellent, c'est que mon petit mari noir prétend que je suis cause de toute

cette aigreur. Sa perruque en est toute boursouflée et son nez me paraît ipins quarrémeiit pointu qu'à l'ordinaire ; j'ai hasardé en amie de l'en avertir : croiriez-vous bien qu'il ma appelée impertinente? A présent il me fait peur, tant il est en colère ; il croit que je ne suis pas digne d'être sa femme; eh' que ne l'a-t-il toujours cru !

» En vérité, ma cousine, je suis fort malheureuse. Je voulais sortir pour laisser passer cet ouragan, point. Sa suprême volonté s'y oppose. Je profite pour vous écrire de l'instant où il est allé à la Tournelle interroger des prisonniers. Eh ! bien, je lui ai dit encore qu'il n'avait que faire d'aller si loin pour en trouver. Tout cela lui déplaît, quel homme ! II trouve aussi que j'ai de l'humeur. Je crains qu'il ne rentre pour voir quelle mine je fais, cela lui arrive, comme vous savez, de sortir de l'audience pour écouter si on ne parle pas de lui. Adieu. Tenez, je ne sais plus ce que je dis tant j'ai peur*. Venez me voir, ma cousine, je vous en prie. »

i. Si Ton en croit Tanecdole rapportée par Besenval et qu'il dit tenir de M. de Lamoignon loi-même, le chancelier de Maup^ou était capable de tout pour arrlyer à ses fins. M. de Lauaoignon aTait épousé mademoiseUe Berrier, fiUe de l'ancien lieutenant de police. A la mort de celui-ciy son

LA JEUNESSE DR MADAME D'ÉPINAT I«S MADAME b'ÉPINAT A VADAME DE MADPEOU,

« Ma cousine, nous aurons un bâl ! Et savez-vous pourquoi? C'est que j'ai été à vêpres et au s^rnoioa hier et que j'y ai mené mon mari. Ma mère ec mon beau-père m'en ont su si bon gré, qu'ils ont consenti à ce que je donnasse un bal la semaine piochaine aux conditions qu'il n'y aura que douze femmes et seize hommes. J'ai obtenu aussi qu'on serait en habit de caractère, mais sans masques. Mandez-moi votre jour, afin que je fasse prier tout le monde. Donjour. »

M. d'Affry vint avant la fête voir les préparatifs, mais il trouva les têtes si en Tair, même celles des

gendre hérita d'une cassette contenant des papiers secrets 4*oiicernant diverses famiUes, entre autres les Maupeoa. « Gomme la bassesse ne coûte pas plus que la perfidie à M. de Manpeou, M. de Lamoignon n'eut pas de courtisan plus asservi. » Lorsqu'il se crut au terme où il visait, il demanda à M. de Lamoignon les papiers qui Fintéressaient et qui étaient contenus dsuis la cassette. M. de Lamoignon refusa. M. de Maupeou n'en témoigna aucun dépit, mais, quelque temps* après, un des gens de M. de Lamoignon vint l'avertir que le président ayant employé inutUement tous les moyens imaginables pour le séduire , avait fini par lui offrir une somme considérable, s'il voulait lui remettre la cassette. On peut aisémenl se représenter la fureur de M. de' Lamoignon; après avoir accablé M. de Maupeou des reproches les plus amers, il finit par le prier de ne jamais remettre les pif3d8 chez lui.

parents, qu'il ne put se faire écouter de personne. M. de Bellegarde était enchanté de retrouver de la gaieté chez lui, mais mourait de peur qu'on ne le soupçonnât d'y prendre autant de plaish* que ses enfants et il ne cessait de répéter que c'était par un excès de complaisance qu'il avait consenti à cette fête. Madame d'Ësclavelles ordonnait, retouchait, et consultait tous ceux qui venaient, pour savoir si ces apprêts n'étaient pas trop, ou trop peu magnifiques : elle riait aux anges de la joie et de la jolie figure de sa fille, en même temps qu'elle gémissait sur TefTet que cette fête produirait sur toutes les dévotes du quartier. Louise et mademoiselle de Bellegarde avaient la tête tournée de leurs habits, de leurs coiffures, et de Tordre à établir pour l'arrangement des danses.

Madame de Maupeou avait écrit à sa cousine pour lui demander la permission de mener à ce bal le chevalier de Ganaples. En introduisant le chevalier chez elle, madame d'Épinay ne se doutait guère de l'influence détestable qu'il prendrait sur son mari et des conséquences malheureuses qui en résulteraient pour elle.

pLe bal fut charmant; il n'était pas possible de rassembler plus de jolies femmes ni plus galamment parées. Le chevalier de Ganaples se montra fort empressé, mais Louise n'y fit aucune attention.

Peu de temps après cette fête joyeuse, madame d'Épinay éprouva son premier chagrin.

LA JEUNESSE DE MADAME D*ÉPINâY Idi MADAHE D*ÉPINAT A M. D^AFFRT ^

« MoD tuteur, mon cher tuteur, Oh ! Dieu,

mon mnri est fâché contre moi. En vérité, il me boude ; j ai beau y réfléchir, je n'ai pas tort, au moins je ne le crois pas... il faut que vous veniez nous raccommoder, car je ne puis vivre comme cela Imaginez-vous, mon tuteur, qu'il n'a fait que regarder en Tair toute la matinée, et, depuis hier au soir, il n'a pas jeté une seule fois les yeux sur moi. Mon Dieu, que je suis malheureuse ! qu'est-ce donc que je ferai ? Ma mère veut que je lui demande excuse, et dit que j'ai tort. Ma mère, qui est toujours contre mon mari, être pour lui dans cette occasion-cil

» Vous savez que depuis une quinzaine de jours il soupe très souvent en ville ; mais, ce que vous ne savez pas, c'est qu'il rentre si tard, qu'il n'ose passer le reste de la nuit dans mon appartement, il se retire dans sa petite chambre. Comme elle est adossée à la mienne et que je ne saurais prendre de sommeil que je ne l'aie entendu rentrer, je ne puis me tromper là-dessus

» Dimanche il rentra à minuit; j'espérais, comme

'. Cette lettre existe en partie dans les Mémoires ^ édition Bninet-Parison, t. I, p. 15 ; nous citons seulement le» passages inédits.

il n'était pas fort tard, qu'il viendrait dans ma chambre; mais non, j'attendis en vain une grande heure. Je me mourais d'envie de l'aller trouver, mais je craignais de lui déplaire ou qu'il ne crût que je l'espionnais. Enfm, continuant à entendre du bruit dans sa chambre, je sonnai et, feignant de me trouver incommodée, je le fis prier de passer chez moi ; il me fit dire qu'il ne le pouvait pas, qu'il était couché, et qu'il avait un grand mal de tête ; ce me fut un prétexte suffisant pour aller chez lui ; il était en effet souffrant d'une forte indigestion.

» Vous imaginez bien, mon tuteur, que je perdis l'envie de lui faire des reproches. Je passai toute la nuit auprès de lui, et, vers les quatre heures, i! fut si mal, que j'envoyai chercher le médecin. Si vous saviez dans quelle inquiétude j'étais! en vérité, je souffrais autant que lui. On lui donna Témétique et d'autres remèdes qui le soulagèrent ; il s'endormit vers les huit heures. Je me fis apporter ma chaise longue auprès de son lit. Je dormis peu ; mais la consolation que j'eus de voir le sommeil profond qu'il eut jusqu'à midi me mit un baume dans le gang^ plus souverain que tout le repos que j'aurais pu prendre. A deux heures, le médecin revint; il trouva mon mari beaucoup mieux et lui défendit pour la journée toute nourriture solide, et surtout

deaepas penser à sortir d'un oa deux jours

il répoi^lit qu'il était iodispensableipent obligé d'aller à son bureau vers les six heures. Le médecin eut la complaisance de tolérer cette sortie, prétendue indispensable, en ordonnant toutes les précautions nécessaires pour éviter le froid. 11 ne fut pas sorti que M. d'Épinay m'engagea à aller passer une demi-4ieure avec mon beau-père et ma mère que je n'avais pas vus de la journée, car vous imaginez bien que je n'avais seulement pas pensé à dîner. H convint que, pour rendre ma courte visite plus honnête, il m'enverrait chercher au bout d'une demi-heure. Je suivis son avis. Hélas, puis-je avoir une autre volonté que la sienne? Je commençais à m'impatienter de ce qu'il ne me faisait rien dire, lorsque son valet de chambre vint m'avertir que son maître avait commandé un gros poulet pour son dîner, et avait défendu qu'on m'en dît rien. Ma mère, qui entendit l'avertissement que l'on venait de me donner, m'arrêta comme je sortais avec l'air un peu émue : « Qu'allez-vous iaire, me dit-elle, il » ne faut mettre ni vivacité ni importance à des » choses simples. » Je sentis qu'elle avait raison et je remontai décidée à ne le point contrarier et à chercher quelque occasion de lui parier avec douceur et avec amitié du sujet de mes rentables

i68 LA JEUNESSE DE MADAME D'ÊPINAY

inquiétudes. Je le plaisantai sur le motif qui Tayait fait m'envoyer rendre mes devoirs à son père et à ma mère ; il en rit et me pria si plaisamment de le laisser manger, que je ne pus m'empôcher d'en rire aussi, quoique j'eusse au fond le cœur bien gros et que je fusse fort troublée de ce que j'avais à lui dire. Il dîna et l'on desservit. Après un moment de silence, je m'assis près de lui et lui prenant la main : « Dites-moi donc, lui dis-je, où vous avez soupe » hier? — Chez le chevalier de Canaples, me dit-il. » Pourquoi ? — C'est que je suis bien tentée de w prendre en grippe tous ceux qui sont cause du » dérangement de votre santé. »

Et madame d'Épinay profita de Toccasion pour faire un peu de morale bien douce, bien tendre, qui fut assez mal accueillie. La discussion allait s'envenimer quand labbé de Lucé et M. de Villemur entrèrent :

« Les premiers compliments faits, je voulus sortir. J'avais les larmes dans les yeux ; je craignais d'avoir été injuste, mais je n'étais pas contente de la manière, dont il m'avait répondu ; il me dit de rester ; je m'approchai de lui, je ne pouvais presque parler, mais je lui dis à mi-voix : « Vous voulez donc sori> tir? » il me fit signe que oui en me serrant la main.

LA JEUNESSE DE MADAME B'ÉPINAT IflO

K Reviendrez-Yous bientôt? — Souyenez-vous, me

•> dit-il tout bas, que je n'aime pas les questions. »

Uors je sortis ne pouvant plus retenir mes larmes,

it il me laissa aller. J'entendis Tabbé lui dire à Toix

)asse : « Qu'a-t-elle? Elle pleure. — Oui, répondit

• M. d'Ëpinay. — Bon, ce n'est rien, dit le petit

de Villemur, ce sont des vapeurs. — Est-ce une

femme à vapeurs, reprit l'abbé? » Je fermai la

orte et n'en entendis pas davantage. Je me retirai

ans mon appartement, humiliée, affligée... et par

ion mari! J'espérais qu'au moins il passerait dans

la chambre ; cette sortie qu'il voulait faire m'occu-

lit, je crois, encore plus que tout le reste. Je vou-

is, malgré le mauvais succès de mes représenta-

3ns, en tenter de nouvelles à ce sujet, et voir par

oi-môme s'il avait pris toutes les précautions que

médecm avait recommandées contre le froid.

3ntendis à six heures qu'il donna ordre de mettre

s chevaux, je crus qu'il allait venir chez moi,

int. n retint ces messieurs qui voulaient s'en

er. Alors je désespérai de le voir ou du moins

lui parler. Je ne savais même si je ne devais pas

fermer ma porte en cas qu'il se présentât avec

» J'attendis encore, près d'un quart d'heure, et, étendant plus personne, je fis dire à son laquais

de me parier. Je lui demandai si son maître était assez Yétu pour ne rien craindre du froid, il me rassura sur cela; je m'étais bien promis de ne pas lui &ire d'autre question, car je ne trouve pas honnête d'interroger les domestiques sur ce que font ou disent leurs maîtres, cependant je ne pus m'en défendre; il me dit que mon mari, ce cher ami de mon cœur, n'était point encore sorti, et qu'il avait voulu entrer chez moi lorsqu'il avait demandé ses chevaux, j[Dais que l'abbé de Lucé l'en avait empêché. Vous souvenez-vous, mon dier tuteur, que j'ai toujours dit que cet abbé était un mauvais sujet, homme dur, mauvais cœur, incapable de donner un seul bon conseil. Et c'est le meilleur ami de mon mari ! Enfin, non seulement il l'empêcha de venir chez moi, mais M. de Yillemur et lai le firent jouer au passe-dix pendant sa toilette et, en un instant, il perdit dix lo^iis. Bourbonais ajouta que son maître était fort embarrassé parce qu'il n'avait plus qu^ deux louis dans sa poche pour aller jusqu'à la fin du mois. Je crus avoir trouvé un moyen de faire écouter mes représentations sur la sortie en lui portant les dix louis. J'allai vite dans mon petit cabinet, la tête remplie de cette idée, pour prendre cette somme dans mon secrétaire ; c'était tout ce qui me restait des cent louis que mon beau-père

m'avait donnés en me mariant, car vous savez, mon ;her tuteur, que j'en avais déjà donné soixante à mon nari! Hélas, je ne trouvai rien. Comme le secrétaire itaitbien fermé, je ne pus douter qu'il ne les eût )ris, parce qu'il en a aussi une clef; cependant la dou- 3ur que j'eus de ne pouvoir lui rendre ce service iigoienta mes incertitudes sur la manière dont cet rgent pouvait être disparu ; je voulus m'en éclaircir : } rappelai Bourbonais et lui demandai si son maître 'était pas passé dans le cabinet. Il l'ignorait; j'enoyai demander à M. d'Épinay s'il n'avait rien pris ; jour-là dans mon secrétaire, il répondit que non, sortit tout de suite sans entrer chez moi »

A neuf heures il n'était pas encore rentré, mais 1 mot de lui annonça qu'il soupait en ville, adame d'Épinay avait passé la soirée en famille ; le remonta aussitôt dans sa chambre et se mit à adre en larmes. Son beau-frère de Jully l'avait ivie et, devinant bien les causes de son chagrin, il ercha à la consoler en l'assurant qu'elle attachait a dissipation de son mari plus d'importance qu'elle méritait : « A quoi sert, ma pauvre sœur, lui A\y l'état où vous vous mettez? Eh bien! mettons ; choses au pis : quand il aurait une maîtresse, une ssade, que cela signifie-t-il ? Vous en aimera-t-il 3Îns dans le fond? — Que dites-vous, mon frère ? loi, il aurait! — Je n'en sais rien, je suppose

parce que je l'ai vu une fois ou deux avec... — Non, non, mon frère, n'achevez pas. — Mais, encore une fois, qu'est-ce que cela prouve? — Non, mon fière, cela ne se peut. — Soit. »

Gss singulières consolations portèrent le dernier coup à madame d'Epinay. Quant à son mari, il rentra à quatre heures du matin; vers onze heures il se présenta chez sa femme l'air riant : ^ Comment se porte ma petite femme? dit-il en lui prenant la tête pour l'embrasser. — Mal, monsieur, répondit-elle, et elle lui tourna le dos. A la suite d'une discussion très vive, M. d'Épinay se rendit chez sa belle-mère et seplaignit amèrement de l'humeur de Louise, ajoutant qu'elle s'était emportée jusqu'à le menacer de ne plus vouloir entendre parler de lui. Madame d'Esclavelles donna tort à sa fîlle et elle allait l'obliger à faire des excuses à son mari lorsque ce dernier, interrogé sur la disparition des dix louis, dut avouer qu'il les avaî^ pris. Les deux époux reçurent une verte semonce ; mais bien que la légèreté de M. d'Epinay ne laissât guère d'illusions sur l'avenir, ils ne tardèrent pas à se réconcilier.

La situation de madame d'Épinay n'était pas facile, elle ne pouvait trouver une ligne de conduite qui donnât satisfaction à tous. Son mari jeune, riche, fort dissipé, voulait toujours la conduire dans le monde. Sa mère continuait à s'y opposer. D'un autre côté, M. de Bellegarde voyait avec chagrin les habitudes de frivolité et de dépenses de son fils.

Lk JEUNESSE DB MADAME D'ÉPINAY 173

La jeune femme ne savait auqael entendre. Enfin elle prit le parti de suivre son mari, et pour débuter, raccompagna au bal de l'Opéra.

Le bal de l'Opéra était un divertissement très coûté au siècle dernier. C'était le rendez-vous de a meilJeure société de Paris ^ Comme on savait

{. Us ont commencé en 1716. Us avaient lieu tous les diaanches, de la Saint-Martin & TAyent. On les reprenait à la ète des Rois, et, pendant tout le carnaval, on dansait deux Dis par semaine, de minait à six ou sept heures du matin. « billet coûtait six livres.

Nous trouvons, dans VAlmanach des spectacles de 1754 et UZ, une curieuse description de la salle. Cette salle était ne galerie de 98 pieds de long et formait un demi- :togone qui, par un jeu de glaces, semblait former un salon :togone parfait. Tous les lustres, les bras et girandoles se pétaient dans les glaces, ainsi que toute la salle, dont la Dgueur paraissait doublée.

a Les glaces de côté sont placées symétriquement, selon )rdre composite, séparées par des panneaux enrichis de fférentes sortes de marbre dont tous les ornements sont (bronze doré.

» Les loges sont ornées de balustrades avec des tapis des us riches étoffes et des plus belles couleurs sur les appuis, ux buffets, un de chaque côté, eéparent par le bas les ^es du salon carré, qui a 30 pieds en carré sur 22 d'éléva- D, orné de roses dorées, enfermées dans des losanges et tourées d'oves. Deux pilastres de relief marquent l'entrée

saloD. On en voit un d'une riche étoffe à franges d'or evée en festons.

> Le salon carré et le salon octogone sont enrichis de vingt onnes avec leurs arrières pilastres de marbre bleu jaspé.

grande arcade du fond, où commence la troisième psurtie

la galerie, & 16 pieds de haut sur 10 de large. Deux nommées y soutiennent les armes du roi en relief, ^nte instruments placés quinze à chaque extrémité de la

d'avance y rencontrer toutes ses relations, onse faî* sait un jeu de les intriguer. Quoique pcr^nne ne se fît scrupule d*y aller, madame d'Épinay n'osa s'y rendre qu'à l'insu de sa mère.

Cette première escapade ne lui réussit pas ; elle fut pressée de très près par le chevalier de Canaples qui, dès le lendemain, lui fît parvenir une lettre des plus tendres. M. d'Épinay, prévenu par sa femme, rit aux larmes de ce qu'il appelait une excellente plaisanterie et le lundi suivant emmena de nouveau Louise au bal de l'Opéra. Là, nouvelles assiduités du chevalier.

MADAME d'ÉPINAT A MADAME DE MAUPEOU.

« Àh ! mon Dieu, oui, ma cousine, il était au bal, il a fait plus de soupirs, plus de questions ; & tout cela point de réponse. Des « Quoi ! » ou bien : « Monsieur, je ne comprends pas ce que voulez dire. » Enfin, je l'ai tant déconcerté! mon Dieu, qu'il était ridicule!...

» Je veux me lever pour dîner avec mes grandsparents et je me recoucherai, car il ne faut pas qu'ils sachent que j'ai été au bal. Bon Dieu ! si ma

salle composent la symphonie pour le bal; mais, pendant une demi-heure a^ant qu'on eommence, les instrimients s'assemblent dans le salon octogone, avec des timbales et des trompettes et donnent un concert composé de grands morceaux de symphonie des meilleurs maîtres. »

3ière le savait, que deviendrais-je? Bonsoir, ou bonjour, comme vous voudrez. En vérité je me suis bien amusée au bal. »

Bien que repoussé très nettement, M. de Canaples essaya encore de faire parvenir une lettre à madame d'Ëpinay ; il en fut pour ses frais. La jeune femme, irritée de cette insistance, voulait lui fermer sa porte, mais, pour éviter le scandale, elle se décida, avant d'agir ainsi, à attendre le départ de son mari, qui était prochain.

Départ de M. d'Épinay. — Madame d'Épinay se retire à la Chevrette. — Aventure chez La Frenaye. — Naissance de Louis d'Épinay. — Retour de M. d'Épinay. — Madame d'Arty et M. de FrancueiL •— Arrivée de M. de Preux; son procès. — Madame de Lucé est présentée à la cour. — Départ de M. de Preux.

En mars 1746, M. d'Épinay partit pour sa tournée habituelle en province ; Tétat de grossesse de sa femme ne lui permit pas de le suivre. Elle ressentit un très vif chagrin de cette première séparation. « Quoi! mon cher ami, mon ange, lui écrit-elle tout de suite, tu es parti I tu as pu me quitter, et me quitter pour six moisi Non, je ne résisterai jamais à Tennui d'une si longue absence. Il n'y a que quatre heures qu'elle dure et elle m'est déjà insupportable. Je veux passer mes jours à t'écrira, mes nuits à

penser à toi... »Elle ne se montre pas moins expansive dans ses lettres à sa cousine.

UADAHE d'ÉPINAY A MADAME DE MAUPBOU.

« Âh! ma cousine, ma chère amie, ayez pitié de moi... mon mari est parti ce matin pour sa tournée. En vérité, je ne sais que devenir! pour six moisi Concevez-vous? six mois, ma cousine! Je Tai suivi des yeux le plus loin que j'ai pu, mais je ne le vois plus à présent et je ne le reverrai plus de six mois I et s'il allait lui arriver quelque chose. . . Ah ! dieux ! . . . Je suis dans son cabinet, sur son fauteuil. Je vais le faire passer dans ma chambre, ce fauteuil ; je ne veux pas en avoir d'autre... Je vais lui écrire. Venez, venez, je vous en prie, ma bonne amie, ne me laissez pas seule... Je ne sais que devenir. Adieu. »

Madame de Maupeou et madame de Vignolles tinrent fidèle compagnie à la jeune affligée et, pour mieux la distraire, l'entraînèrent dans leur vie de dissipation et de plaisirs. M. de Bellegarde et madame d'Esclavelles ne s'y opposèrent pas, sentant eux-mêmes la nécessité de Tarracher à une douleur qui menaçait sa santé.

Avant son départ, M. d*Épinay avait prié sa femme d'acquitter ses dettes avec la pension mensuelle qu'il recevait de son père : « Cette occupation enchantait

Louise, dit M. d'Affry; la vue d'un de ces créanciers la comblait de joie parce qu'elle parlait de son mari, elle prolongeait la conversation avec une adresse qui enchantait ces bonnes gens et qui me faisait mourir de rire lorsque j'en étais le témoin. » Madame d'Épinay ne tarda pas à trouver moins de charme dans cette mission de confiance, car il se présenta bientôt des créanciers qui n'étaient pas inscrits sur la liste que lui avait remise M. d'Épinay et elle ne put douter des dépenses folles auxquelles son mari s'était laissé entraîner. Voitures, chevaux, bijoux, il achetait tout à tort et à travers, et son train de vie était en disproportion complète avec sa fortune. Le peu d'argent que possédait madame d'Épinay fut bien vite épuisé et il fallut renvoyer les créanciers. Pour éviter tous ces ennuis, et surtout dans un but d'économie, la jeune femme résolut de se retirer à Épinay pendant un certain temps. Elle alla prendre congé de ses amies et ne cacha pas à madame de Maupeou le véritable motif qui la guidait : « Vous dtes bien sotte, lui dit celle-ci; est-ce pour rester dans la misère que vous avez épousé un homme de fortune? Qu'est-ce que c'est que cette aisance dont on nous berce, si nous nous laissons manquer des choses les plus nécessaires? Nos maris sont obligés de payer nos dettes, et notre honnêteté là-dessus doit se borner à n'en pas contracter d'inutiles ni de trop outrées. Du reste, restez dans la misère si cela vous plaît, mais an moins dissipez- vous et ne vous enterrez pai» toute vive. »

A peine établie à la Chevrette, Louise tomba dans une mélancolie profonde. Plusieurs jeunes femmes de son intimité moururent en couches. La vicomtesse d'AUard raconte dans ses souvenirs que, parmi les amies de madame d'Épinay, il y en eut douze qui moururent avant leur vingt-cinquième année, «ayant probablement adopté pour leur vie cette devise d'une princesse, qui la voulait courte et bonne ». Madame d'Épinay se persuada qu'un son pareil lui était réservé et elle prit ses dernières dispositions. Sa cousine faisait de vains efforts pour l'arracher à cet état maladif.

MADAME DE MAUPEOU A MADAME d'ÉPINAY *.

« Enfin, voilà huit jours que je garde la chambre, ma chère et très lamentable cousine, sans avoir pu parvenir à vous faire accepter aucune des propositions que je vous ai faites de me venir voir. J'aime à la folie, entre autres, votre excuse d'hier, pour ne pas venir an concert que j'ai donné : « Il y avait trop de monde 1 » Quelle platitude! Quoil parce que votre mari est absent, il faut vivre dans la retraite ; vous qui aviez Fair, il y a un mois, d'être attachée à l'aile d'un moulin à vent, vous voilà tout à coup livrée à la solitude la plus déplorable : et cela,

1. Cette lettre a été publiée dans les éditions Brunet-Parison et Boiteau.

pourquoi? pour un mari qui court le? champs, et qui doit être absent quelques mois. Prenez-y garde, je vous assure que vous allez vous couvrir de ridicule.

» Il est assurément bien d'aimer son mari : cela est môme très admirable, mais il y a des bornes à tout. Je crois bien que vos chers parents sont fort aises de ce nouveau genre de vie, ils ont quelqu'un de plus pour les regarder bâiller, et c'est quelque chose quand on bâille par état. Raillerie à part, voyons un peu à quoi tout ceci vous mènera.

» Tant par votre état que par la vie que vous allez mener, vous contracterez une mélancolie et une tristesse qui ne vous rendront pas plus aimable. Ces beaux yeux se terniront, ces jolies joues fraîches se faneront, et votre époux, à son retour, vous saura le meilleur gré du monde de cette réforme. J'y vois un autre malheur qui me parait valoir la peine d'en parler, c'est que vous ne serez plus au ton décousu et frivole de ce charmant objet (je vous en demande pardon), et que tout cela pourrait bien produire des changements funestes, ou pour l'un ou pour l'autre ; ou bien vous voudrez recommencer à vivre comme lui, cela vous ennuiera, et vous vous donnerez par-dessus tout la réputation d'une folle qui ne sait ce qu'elle veut.

» Entendez-vous, ma belle cousine? faites votre profit de tout cela, et venez me voir. Bonjour, »

Madame d'Épinay ne suivit pas ces conseils et ne changea rien à son nouveau genre de vie.

Pour la détourner de ses tristes pensées, M. d'Affry lui conseilla de nourrir son enfant, rassurant qu'elle détournerait amsi les suites funestes qu'elle redoutait. Elle accepta cette idée avec joie et écrivit aussitôt à son mari :

MADAME d'Épinay a m, d*épinat.

« Hélas ! ne me grondez plus de mes frayeurs, mon cher ami, je n'ai d'autre consolation que de vous en faire part. Si elles vous ennuient ou si elles vous paraissent ridicules, comme j'ai lieu de le croire, je serai perdue. Il n'est que trop vrai, laissez-moi le dire encore, que plus j'avance dans ma grossesse et plus je redoute le moment qui doit m'en délivrer ; en craindrais-je l'événement si je ne tenais tant à toi? Ton absence me devient tous les jours plus insupportable. Je ne conçois pas comment j'ai déjà pu passer tant de temps sans toi. Je comprends encore moins comment j'irai jusqu'au bout sans tomber dans le désespoir. Non, non, je ne résisterai jamais à ma peine

]8t LA JEUNESSE DE MADAME D'ÉPINAY

» Je vais passer quelques jours à Paris. Ton père m'a fait présent d'une belle layette que je dois y trouver ; Texamen que j'en veux faire entre pour beaucoup dans le motif de mon voyage. Si tu savais avec quels délices je m'occupe des détails qui concernent mon enfant! il te ressemblera. Je pense qu'il ne faut négliger aucun des moyens qui peuvent me le rendre plus cher ni qui peuvent l'attacher plus fortement à moi... Il y en a un bien sûr; peut-être te paraîtrait-il bizarre....

Cependant, il a tant de douceur? ce serait de

nourrir moi-même mon enfant... ma santé s'en trouverait peut-être mieux, au moins est-ce un remède sûr pour éviter les suites dont nous avons vu tout récemment de si funestes exemples. Je profiterai de mon voyage à Paris pour prendre sur ce projet l'avis de mon médecin et de mon accoucheur, mais je veux votre avis avant de me décider. »

M. d'épinat a madame d'épinay.

« Que voilà bien une de ces folles idées qui passent quelquefois dans la tête de ma pauvre petite femme ! Vous, nourrir votre enfant? J'en ai pensé mourir de rire- Quand même vous seriez assez forte pour cela, croyez-vous que je consentisse à un sem-

LA JEUNESSE DE MADAME D'ÉFtHAY 183

blable ridicule? noa, assurément. Ainsi ; ma chère amie, quel que puisse être Tavis de messieurs les accoucheurs et médecins, perdez ce projet de vue absolument, il n'a pas le sens commun. Quelle diable de satisfaction peut-on trouver à nourrir un enfant? Quelles sont les caillettes qui vous ont donné cette idée? »

Pendant le court voyage que madame d'Épinay fît à Paris, une circonstance fortuite lui fît découvrir les infidélités de son mari ; elle se rendit un jour au Palais ^ avec madame de Maupeou et madame de Maurepaire ' pour faire raccommoder sa tabatière et la chaîne de samontre chez LaFrenaye, le bijoutier à la mode. Il travaillait en ce moment à monter sur perles un portrait richement entouré ; au moment où elle allait le regarder, il mit promptement la main dessus, mais elle avait eu le temps de reconnaître le portrait de son mari. Madame de Maupeou questionna La Frenaye et lui arracha Taveu que ce bijou appartenait à une fille.

A la suite de cette triste découverte, madame d'Épinay écrivit à son mari une lettre calme et diurne pour le prier de réclamer ce portrait.

i. C'était au Palais de justice, dans des échoppes placées dans la salle des Pas-Perdus, que se tenaient les joailliers et les bîioutief 3 à la mode.

2. Sous le pseudonyme de Maurepaire, nous croyons 4^ue madame d'Épinay a touIu désigner la famiUe d'Auibatare.

M. d'Épinay prit la chose très gaiement : « Je voudrais bien savoir, lui répondit-il, qui sont ceux qui vous ont dit que j'avais donné mon portrait à la Rosette*, car c'est un conte? Ce fut à un souper avec le chevalier de Canaples que la Rosette prit ce portrait dans ma poche, et le garda malgré tout ce que je pus Mre pour le ravoir. Du reste, c'est une bonne fille, qui ne le portera pas, car elle ne voudrait pas me faire de peine. »

L'affaire en resta là.

Dans le temps où madame d'Epinay était le plus affectée de cette aventure, M. et madame de Maupeou vinrent passer quelques jours à Epinay, accompagnés d'un de leurs amis, M. du Traisi. Agé d'environ trente-cinq ans, d'un maintien austère, d'une conversation solide et agréable, du Traisi avait l'esprit orné; l'usage du monde dans lequel il était fort répandu donnait à toutes ses manières un air d'aisance et cependant de respect qui inspirait aux femmes la confiance et la liberté ; M. et madame de Maupeou le prenaient presque toujours pour arbitre dans leurs fréquents démêlés. Il plut beaucoup à madame d'Épinay, qui ne se donna point la peine d'examiner si sa bonne opinion était fondée. Pendant leur séjour, il s'éleva plusieurs querelles entre M. et madame de Maupeou ; une entre

1. Cette Rosette n'était autre qu'une des demoiselles Verrièi*e, célèbres courtisanes; il en sera souvent question dans le cours de ce récit, où elles sont désignées sous le nom de mesdemoiselles Rose.

autres, plus vive que les autres, détermina le président à quitter brusquement la campagne et à y laisser sa femme et M. du Traisi. Ce dernier, après avoir calmé madame de Maupeou, lui conseilla d'attendre quelques jours avant de retourner à Paris de peur qu'une nouvelle discussion n'amenât une rupture éclatante.

Madame d'Épinay fut d'un avis contraire, et son amitié la porta à répéter à sa cousine ce qu'elle lui avait déjà dit souvent sur sa conduite avec son mari ; celle-ci convint de plusieurs de ses torts et s'excusa sur son extrême vivacité : « Pour remédier à ces inconvénients, dit-elle, il faudrait que je vous eusse toujours auprès de moi tous les deux. Mais comme cela n'est pas possible, écrivez-moi tous vos sermons dont il y a une bonne moitié de pure îédanterie; mais, n'importe, ils me serviront de juide, et je vous promets d'en suivre tout... tout ce e pourrai. » Madame d'Épinay s'en défendit, prévoyant les inconvénients qu'un papier de ce genre )0uvait avoir pour toutes deux s'il tombait entre es mains du président. « Eh bien, répondit madame e Maupeou, vous les adresserez au curé de la paoisse, il m'en prêchera tous les dimanches un aragraphe et cela vaudra mieux que son triste rône. ))j^Enfîn elle pria si vivement sa cousine de li rendre le service qu'elle demandait, que madame 'Épinay ne put résister à ses instances et consentit, ette imprudence devait amener plus tard la rupire de leurs relatitms.

Il faut reconnaître, bien qu'elle s'en défende dans ses Mémoires, que madame d'Epinay s'occupait volontiers des affaires des autres, sans prévoir les conséquences qui pouvaient en résulter. Elle se trouva ainsi mêlée à une foule d'intrigues où, malgré les meilleures intentions du monde, elle laissa une bonne partie de sa réputation.

Un nouvel incident vient faire diversion aux préoccupations de madame d'Epinay ; Mimi fut demandée en mariage par un ami de la famille ; la disproportion d'âge et de fortune était grande; néanmoins la jeune fille fut enchantée.

<( Ma sœur, écrit madame d'Épinay, ne sut pas plus tôt la demande arrivée, qu'elle crut que le contrat allait être signé; elle fit une toilette de trois heures qu'elle interrompit vingt fois pour savoir s'il n'y avait rien de nouveau. Elle me répétait toute la journée : « Ma sœur, ils n'ont point l'air occupé. Qu'est-ce que cela veut dire? Ils ne rêvent point? Ils ne sont pas pressés d'être seuls ? Us ne se parlent pas comme des gens qui ont de grands intérêts à combiner. Je tremble que cela n'annonce un refus et un refus sec encore. »

En effet M. de Bellegarde refusa nettement. La douleur de Mimi fut très vive, mais ce fut celle d'une enfant. « Le premier jour, dit madame d'Épinay, je crus que la tête lui tournait. J'espérais bien que sa douleur ne serait pas longue, mais je ne prévoyais pas qu'elle serait si vive; je la crois sauvée, car elle met son histoire en vers. »

Mademoiselle de Bellegarde annonçait en eiïet d'heureuses dispositions pour la poésie, qui laissaient prévoir déjà les œuvres charmantes qu'elle écrirait plus tard. Mais son penchant était fort contrarié par sa tante, madame d'Esclavelles, dont la rigidité s'accommodait mal de poésie. Remarquant que sa nièce faisait les vers facilement, elle voulut l'en empêcher et lui confisqua le papier. Mimi était chargée de recevoir et de vérifier les comptes des dépenses de la maison ; un jour, elle aperçoit des interlignes dans le compte du cocher et les remplit par des vers; sa tan-te arrive, la surprend, se fâche et va chercher M. de Bellegarde. Celui-ci commence à gronder un peu, se saisit du papier, lit les vers, les trouve jolis, et, voyant une correction à faire, prend la plume. Sa fille lui saute au cou, bien sûre qu'une faute ainsi corrigée n'était pas inexcusable ^

M. d'Épinay approuva la décision de son père au 5ujet du mariage de Mimi.

M. d'épinat a madame d'épinat,

« Je ne suis point du tout étonné, ma chère amie, lu peu de succès de votre projet; je suis fâché des ourments que cela vous cause, ainsi qu'à ma •œur, mais je l'avais bien prévu 1 Elle épousera oujours qui die voudra, il ne tiendra qu'à elle

1- Anecdotes inédites pour faire suite aux Mémoires de aadame d'Épinay.{Musset-Pathay.)

de choisir; je ne vois pas que ce soit un si grand malheur pour vous altendrir sur son sort comme vous le faites. Mais voilà comme vous êtes, vous autres femmes ; quand vous vous chaussez une idée dans la tête, vous croyez tout perdu lorsque cela ne va pas comme vous Tavez arrangé. Au re^e, vous avez beaucoup de vapeurs, je ne sais si c'est cela qui vous en donne ; prenez-y garde, je vous en avertis en ami, vos lettres s'en ressentent et cela dépare bien votre style.

» Vous me faisiez, il y a quelque temps, des reproches sur la froideur de mes lettres ; je pourrais, ma chère amie, vous montrer les vôtres pour vous prouver que je ne suis pas le seul dans ce cas, et que, si c'est un tort, nous le partageons également. Est-ce là le sujet de vos vapeurs par hasard? Mais, en ce cas, il faut que je tombe en convulsions, moi. Allons, allons, ma petite femme, qu'il ne soit plus question de tout cela, embrassons-nous et plus de misères, entends-tu? »

Après ce petit incident madame d'Épinay retomba dans son état de tristesse. « Je ne suis pas comme ma Mimi, écrivait-elle, qui s'en va chantant cl psalmodiant sa peine aux échos d'alentour; la mienne est moins communicative et se passe tout au dedans de moi. Aussi ma douleur est-elle plus

LA JEUNESSE DE Madame D*ÉPINAY 189

grande que la sienne, premièrement parce que mes malheurs sont plus réels, et puis parce que je n'y sais point de consolation; toutes les occupations qui me faisaient des ressources contre la peine et contre l'ennui me sont devenues fastidieuses : la lecture m'ennuie, la peinture me dégoûte, le travail me fatigue, et je ne sais plus que faire. » ^

Heureusement elle était arrivée au terme de sa grossesse, et, le 25 septembre 1746, elle accouchait l'unfils.M. de Bellegarde, enchanté, s'empressa d'anloncer cette heureuse nouvelle à M. d'Épinay, qui tait toujours en tournée. L'enfant fut baptisé à 5aint-Roch le lendemain de sa naissance ; il reçut les loms de Louis-Joseph. Madame d'Esclavelles fut la Qarraine, M. de Bellegarde le parrain.

Louise ne jouit pas longtemps de son fils : on le li enleva immédiatement pour le mettre en nourice. « Hélas I tout ce que j'aurais désiré au monde, isait-elle, puisqu'il n'y avait pas de place pour lui ans la maison, aurait été de l'avoir assez près de aris pour y aller tous les jours; mais ma mère et ion beau-père, qui ont tout arrangé, ont choisi une ourrice qui demeure à près de dix lieues. »

La naissance de cet enfant combla de joie le vieux )mte de Preux :