Nous croyoud aToir réifuté cette accusation d*ime (iiçoc

péremptoire. CVoir Pintroduction.)

de la sienne. Tous deux malades, je ne lui dois plus qu'elle ne me doit qu'au cas que le plus souffrant soit obligé de garder Tautre... Quant aux bienfaits, premièrement je ne les aime point, je ne sais aucun gré de ceux qu'on me fait supporter par force ; j'ai dit cela nettement à madame d'Épinay avant d'en recevoir aurin d'elle...

» Qu'a fait pour i^oi madame d'Épinay? Vous le savez tous mieux que personne, et j'en puî' ^;arlei librement avec vous : elle a fait bfttir à mon occasion une petite maison à l'Ermitage, m'a engagé d'y loger, et j'ajoute avec plaisir qu'elle a pris soin d'en rendre l'habitation agréable et sûre.

» Qu'ai-je fait de mon côté pour madame d'Épinay dans le temps que j'étais prêt de me retirer dans ma patrie, que je le désirais vivement, et que je l'aurais dû? Elle remua ciel et terre pour me retenir ^ Â force de sollicitations et même d'intrigues, elle vainquit ma trop juste et longue résistance ; mes vœux, mes goûts, mon penchant, l'improbation de mes amis, tout céda dans mon cœur à la voix de l'amitié ; je me laissai eii^

i. Rappelons qu'à l'époque où madame d'Épinay loi uffHt l'Ermitage, la santé de Rousseau ne lui permettait plut de supporter Paris et qu'U yenait do refuser la place qpi'on lui proposait à Genève.

LA JEUNESSE JjK MADÂMlfi D'ÉPINAY Ut

OaUfM A &OUSSBAU.

(( Je n'ai jamais cru que vous dussiez faire le

voyage de Genève avec madame d'Èpinay; quand le premier sentiment vous aurait engagé à vous offrir, elle, de son côté, devait vous en empêcher, en vous rappelant ce que vous devez à votre situation, ti votre santé, à ces femmes, que vous avez entraînées dans votre retraite : voilà mon opinion. Vous n'avez pas eu le premier sentiment, je n'en ai point été scandalisé. Il est vrai qu'ayant appris, à mon retour de l'armée, que, malgré toutes mes représentations, vous aviez voulu partir pour Genève, il y a quelque temps, je n'ai plus été étonné de la surprise de mes amis de vous voir rester, lorsque vous aviez une occasion si honnête et si naturelle pour partir. Je ne connaissais pas alors votre monstrueux système, il m'a fait frémir d'indignation; j'y vois des principes si odieux, tant de noirceur et de duplicité 1 Vous osez me parler de votre esclavage, à moi qui depuis deux ans suis le témoin journalier de toutes les marques de Tamitié la plus tendre et la plus généreuse que vous avez reçues de cette femme! Si je pouvais vous pardonner, je me croirais indigne d'avoir un ami. Je nevous reverrai de ma vie et je

Nous allons voir avec quelle justesse Saiat-Lam« bert met le doigt sur la plaie qui rongeait le cœur de Rousseau, et sur Tégoïsmé et Torgueil qui étaient les principaux r>obiles de toutes ses actions.

SAINT-LAMBERT A BOUSSEAU.

21 novembre 1757.

« Je trouve tout simple et très honnête que

vous n'ayez point suivi madame d'Épinay, vous en aviez de très bonnes raisons, et ce qui les rend encore meilleures, c'est qu'elle-même les a trouvées bonnes et qu'elle n'a point du tout été offensée que vous soyez resté à Paris, qu'elle n'a point pensé que vous ayez tort de ne pas l'accompagner. Au reste, mon ami, si vous étiez parti avec elle, je ne vous aurais point vu, faisant partie du cortège dvne fermière générale^ étalant dans votre pays votre misère et votre esclavage. Je vous aurais vu auprès de votre amie malade, ou bien suivant auprès de votre bienfaitrice le doux sentiment de la reconnaissance, ou du moins, mettant les procédés qu on a quand on veut, à la place du sentiment auquel on ne commande pas... »

Il y a encore un principe dans votre lettre qu6 je n'aime pas; vous avez, dites-vous, plus d'hor*

pas riche! Tout ce que vous avez dit contre elle depuis votre colère n'est point sorti du petit cercle de Tos amis, ils se tairont et vous réparerez. Il y a six ans que madame d'Ëpinay a de l'amitié pour moi et que j'en ai pour elle, j'ai toujours eu à m'en iouer ; si nous avions vécu plus intimement, peutêtre aurions-nous eu des torts, je ne l'assure cependant pas... Je crois que vous devez rester l'ami de madame d'Ëpinay. Il faudrait être le dernier des misérables pour lui rendre ttne des choses qui vous sont échappées dans la colère; elle doit ignorer vos fautes et elle n'aura point de raisons de s'éloigner de vous *. »

11 va sans dire que cette lettre ne produisit nul effet sur Rousseau.

D'après la manière dont il s'exprime dans les Confessions au sujet de Grimro, qu'il appelle « un tigre dont la rage s'accroît de jour en jour », et de madame d'Épinay, qu'il qualifie de femme fausse et intrigante, d'une coquetterie insatiable, on croirait qu'il devait avoir hâte de quitter immédiatement TErmitage; il n'en fut rien. Il écrivit tout simplement à madame d'Epinay.

i. RoiuseaUf ses amis et ses ennemis, par Streckeisen-Moul* too.

LA JEUNESSE DE MÂliAME D ÉPINAY 5SS

11 y a dans cet homme qui se prétend esclave^ s'il

rend un service à une amie, et qui ne rougit pas d'accepter les siens après Tayoir insultée de toutes les manières, un mélange incompréhensible de bassesse et d'orgueil. Madame d^Épinay lui répondit de Genève :

MADAME d'ÉPINAT A E0US8BAD.

« Après vous avoir donné pendant plusieurs années toutes les marques possibles d'amitié et d'intérêt, il ne me reste qu'à vous plaindre. Vous êtes bien malheureux. Je désire que votre conscience soit aussi tranquille que la mienne : cela pourrait être nécessaire au repos de votre vie. Puisque vous voulez quitter l'Ermitage et que vous le deviez, je suis étonnée que vos amis vous aient retenu; pour moi, je ne consulte jamais les miens sur mes devoirs et je n'ai plus rien à vous dire sur les vôtres. »

C'est ainsi que se terminèrent les relations de madame d'Épinay et de Rousseau. Us ne se revirent jamais.

Il faut faire deux parts dans les récits des Confes^ ziom, La première, celle de la vérité : il est évident

en deux parts assez égales, les phases diverses de son existence. Nous n'avons point voulu, dans ce récit faire Fapologie de noire héroïne ni cacher sa légèreté, sa faiblesse, et ses fautes ; nous avons cherché avant tout la vérité, même dans le témoignage de ses ennemis. Il nous semble qu'après avoir vu le tableau fidèle d'une existence aussi tourmentée, on ne peut s'empêcher de faire grâce aux erreurs de madame d'Épinay en faveur de sa constante bonté^ de son dévouement, et du milieu dans lequel elle a vécu. Mais il ne nous appartient pas de la justifier; elle-même s'est chargée de ce soin, en consacrant la seconde moitié de sa vie à faire oublier la première.

Aon ^^ DÉPARTEMENT DU NORD

IIAISBAMOB

„ MAIRIE DE VÂLENOIENNES DncLATUUf

N« 60 de 1882 Extrait du registre aux actes de l'État civil

de la ville de Valenciennes,

Il appert dodit registre que Tan mil sept cent vingt-six, le doaze de mars, je, M^'* Jean-François Ponthieu, caré de la paroisse de Saint-Waast en Valenciennes, diocèse d'Arras, soussigné, ai baptisé la fille, née le jour précédent en légitime mariage, de messire Louis Tardieu Desclaveiles, gouverneur de la citadelle dudit Valenciennes et commandeur de Tordre royal de Saint-Louis, et de madame Florence Angélique Prouveur, les père et mère résidents à la citadelle, à laquelle on a imposé le nom de Louise-Florence-Pétronille, le parrain M. Pierre-François-Joseph Prouyeur de Pont, la

marraine mademoiselle Elisabeth Prouveur Desbauve, pour et au nom de dame Pétronille Lefèbure, veu-ve du sieur Prouveur, lesquels ont sfgné.

Signé : Prouveur Depont; Prouveur Delbove; J, F. Ponthieu, curé; Tardieu d'Esclavelles.

A Valenciennes, le 25 janvier 1882.

Pour extrait :

Le MairCf

RULTOT.

Etats de services de M. d^Esclavelles,

« Mousquetaire en 1686, sous-lleutenant au régiment du roi au mois de janvier 1687, il servit aux sièges de Philipsbourg, de Manheim et de Franckendal en 1688, passa à une lieutenance au mois de février 1689, se trouva à la conquête du Palatinat la même année, à la bataille de Fleurus, en 1690, au siège de Mons et au combat de Leiize en 1691, au siège de Namur et à la bataille de Steinkerque en 1692, et parvint à une compagnie le 3 novembre. Il la commanda à la bataille de Neerwinden et au siège de Charleroy en 1693^ à la marche de Vignamont, au pont d'Espierre en 1694) au siège de Bruxelles et au combat de Tongres en 1695. En Flandre en 1696 et 1697, au camp de Compiègne en 1698, en Flandre en 1701, au combat de Nimègue en 1702, aux sièges de Brisach et de Landau et à la bataille de Spire en 1703, à la bataille d'Hochstett en 1704, à l'armée de la Moselle en 1705, à la bataille de Ramilles le 23 mai 1706, et passa à la compagnie de grenadiers le 20 juin. Il servit avec cette compagnie en Flandre en 1707, combattît ô. Oudenarde en 4708, à Malplaquet en 1709, parvint au commandement du quatrième bataillon le 8 octobre, et obtint le même jour une commis^ sion pour tenir rang de lieutenant-colonel d'infanterie. Continua de commander le quatrième bataillon à l'attaque d'Ârleux en 1711, à l'affaire de Denain, aux sièges de Douay, du Quesnoy et de Bouchain en ITiS» aux siègee de Landau

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et de Fribourg, et à Tattaque du retranchement du générU Vaubonne en 1713.

» Il passa successivement au commandement du troisième bataillon le 27 octobre 1714, au commandement du second le 15 décembre 1716, au grade de brigadier par brevet du 1er février 1719, à la lieutenance-colonelle le 20 février 1721, et enfin au gouvernement de la citadelle de Valenciennes par provisions du 9 novembre 1723, en quittant la lieutenance-colonelle du régiment du roi, et résida dans son gouvernement jusqu'à sa mort. »

(Chronologie militaire de Pinard, t. VIII, p. 178.)

Acn DB DÉPARTBMBirr DU NORD