AVANT-PROPOS

"La femme forte qui la trouvera?" Prov. XXXI, 10.

C'est avec une pieuse inspiration que le Dr. Doughty a recueilli les faits qui composent son œuvre et c'est en applaudissant à ce beau travail d'histoire et en faisant des vœux pour qu'il soit apprécié comme il le mérite et qu'il produise tout le bien qui est dans les intentions de l'auteur que j'en offre une humble traduction dans la langue même de Magdelaine de Verchères.

L'histoire de l'héroïne devrait être lue, goûtée et comprise de tous. Outre que l'auteur a su donner à son récit un cachet tout particulier de charme et de véracité, il convient d'y voir un monument élevé non seulement à l'héroine mais à la race toute entière. Quelle nation peut se vanter d'avoir eu à son berceau de plus grandes vertus et de plus purs dévouements?

Magdelaine de Verchères a grandi. Fille de la Nouvelle France, elle est devenue fille de l'Empire. L'humble fort de Verchères est aujourd'hui une forteresse inexpugnable. Dans ces plaines où jadis le sauvage homicide faisait entendre son sinistre cri de guerre,

xii UNE FILLE DE LA NOUVELLE-FRANCE

semant la terreur au sein des paisibles demeures, s'élèvent aujourd'hui des villes prospères ou des pittoresques villages. L' Iroquois a passé. Hardis chasseurs, guerriers formidables, chefs fameux, tribus belliqueuses et puissantes, tous ont disparus, leur race entière est balayée.

La Canadienne n'a plus comme autrefois à défendre son foyer avec le fer, mais qui dira, surtout à cette heure, que pour continuer son œuvre de gardienne de foyer, il ne lui faille pas les mêmes armes du dévouement, du patriotisme et de la foi.

C'est à vous Canadiennes, mères et filles, épouses et amies et vous tous qui connaissez le prix de la loyauté et de l'amour de la patrie, c'est à vous que je m'adresse. Au souvenir de l'héroïne dont nous rapportons ici la véridique histoire, vous vous inspirerez de sa vaillance et de sa grandeur d'âme, vous lirez le simple et touchant récit de la défense du fort de Verchères vous en goûterez l'inspiration car rien n'est plus propre à faire aimer et respecter une nation que la connaissance des faits glorieux qui ont illustré son histoire. J. T. H.

"Notre devoir est de travailler jusqu'à la maladie, jusqu'à la

mort."

"Sou VENEZ- VOUS des leçons que notre père nous a si souvent données que des gentilshommes ne sont nés que pour verser leur sang pour le service de Dieu et du Roi.'*^

Ces paroles prononcées par une jeune Canadienne, il y a plus de deux cents ans, semblent avoir une signification toute spéciale en l'an de grâce 1915, quand les fils et les filles du Canada se portent sur les champs de bataille de l'Europe, offrant leur sang et leur vie pour la conservation de leur pays et pour l'honneur de leur Roi.

Lorsqu'en 1692, la vie et la liberté des habitants du petit fort hardiment planté sur la rive du St. Laurent étaient en jeu, Magdelaine de Verchères rappela à ses jeunes frères cette exhortation de son père pour les rallier à la défense du drapeau fleurdelisé. Ce dra-

^ "Relation des faits héroïques de Mademoiselle Magdelaine de Verchères contre les Iroquois." (Archives du Ministère des Colonies, F. 4, vol. vii, p. 434).

peau n'est plus là, et sur notre Canada flotte aujourd'hui l'étendard d'un plus vaste pays. A l'appel aux armes de l'empire des milliers d'hommes ont répondu, d'Asie, d'Afrique, de l'Europe et de l'Amérique. Déjà nombre d'entre eux — morts au champ d'honneur — ont remis leurs armes entre les mains d'une puissance plus grande qu'aucune autre icibas, et combien hélas! joindront cette armée silencieuse avant que l'épée soit remise au fourreau.

Et parcequ'un pays est heureux quand des âmes loyales et dévouées veillent à sa sécurité et à son honneur, tout Canadien sincère devrait graver en son cœur les paroles de Magdelaine qui représentent les sentiments les plus élevés de loyauté et de dévouement.

Magdelaine de Verchères fut le produit de son temps tout comme les Canadiens d'aujourd'hui traduisent les sentiments de leur époque. L'âme de Magdelaine, heureusement, n'est pas entièrement disparue. Mais n'avons nous pas lieu de nous demander si l'esprit du vingtième siècle ne tend pas à placer l'intérêt personnel au-dessus de toute autre considération. Notre époque est-elle

plus grande que celle de Magdelaine ? Ou bien, avons-nous au milieu de tous nos progrès matériels perdu le sens de nos obligations envers cette plus haute conception, la nation ? Ces questions fournissent matière à réflexion et, tout en les méditant, nous ne saurions mieux faire que de garder dans notre esprit les paroles de la jeune héroïne de la Nouvelle- France.

Il est dans l'histoire de Magdelaine de Verchères un fait remarquable entre tous: les effets persistants de l'éducation première. Ni l'indigence, ni la vie rude et grossière qui était son partage, n'ont pu faire oublier à l'enfant de parents nobles les leçons qu'elle avait apprises dès son berceau. Ces leçons qui avaient pénétré profondément dans son cœur, lui donnent le courage, la force et une exaltation de tous les plus nobles sentiments à l'heure du danger.

La femme est naturellement plus héroïque que l'homme. Chez elle l'impulsion qui guide l'action prend sa source dans l'imagination. Dans les moments critiques, elle s'élève à des hauteurs plus grandes, parceque l'action ne se présente pas pour elle sous l'aspect du de-

voir, mais comme une inspiration. Ne s'arrêtant pas à ce qu'il en coûte, elle se réjouit dans l'accomplissement d'un sacrifice qui conduit à la réalisation de ses vœux. De là, le secret de ses hauts faits. Voilà l'inspiration de Magdelaine. Cernée par une horde de barbares, échappant aux mains du sauvage et évitant le coup meurtrier du tomahawk, elle devient inspirée. Chez elle aucune pensée de terreur, seulement une prompte détermination de combattre pour une juste cause, jusqu'à la mort: [^"Battons-nous jusqu'à la mort: Souvenez-vous des leçons que mon père nous a si souvent données."

L'histoire de Magdelaine de Verchères nous amène à étudier les conditions du pays à l'époque de sa défense héroïque du fort. Les temps étaient certes extraordinaires et n'en rendent son exploit que plus éclatant. Les tribus sauvages qui avaient régné sur ce continent pendant des siècles, défiaient la marche de la civilisation européenne. L' Iroquois, appartenant à la plus puissante et à la plus féroce des races indigènes, avait résolu de détruire la colonie française. Champlain, qui en 1608 avait fondé sur l'escar-

pement de Québec le premier établissement européen permanent en Canada s'était attiré la haine irréconciliable de T Iroquois en prenant part pour ses ennemis. Pendant un certain temps, la Nouvelle-France ne fut conservée qu'en vue du commerce des fourrures et pour favoriser les entreprises des missionnaires qui travaillaient si péniblement à convertir à la chrétienté, les Hurons et les autres tribus indiennes à l'intérieur du pays. Mais juste au moment où les sacrifices des pères Jésuites semblaient devoir porter des fruits, les Iroquois dans une seule et terrible campagne, anéantirent presqu'entièrement la nation huronne. Les missionnaires furent égorgés sur les champs de bataille ou moururent sur le bûcher, des bandes de chasseurs de chevelures s'embusquèrent sur les routes servant au trafic des fourrures, et l'existence même des petites bourgades de Québec, Trois-Rivières et Montréal fut menacée.

L'heure était venue où le rois de France devait prendre des mesures énergiques. Des troupes furent donc envoyées de France et c'est alors que vint en Canada le père de Magdelaine, le futur seigneur de Verchères,