LOUIS XIV ET LA NOUVELLE-FRANCE

L* ANNÉE 1665 s'ouvrit sous les auspices les plus favorables pour le Canada. Louis XIV, alors dans toute l'ardeur de sa jeunesse et dans la plénitude de sa puissance royale, résolut de prendre un intérêt personnel — je dirais même paternel — à la colonie naissante. Et quand Sa Majesté le Roi Soleil s'occupait d'une question de politique, son désir était mis à exécution avec toute la dignité et l'éclat qui signalèrent son règne.

Près d'un demi siècle s'était écoulé depuis que Champlain avait posé les fondements de Québec au pied du Cap Diamant, et la population entière de la Nouvelle-France ne dépassait guère celle d'un bourg^ Depuis

^ Québec fut fondé en 1608. La population du Canada compte à présent à peu près 8 millions. Jamestown fut fondé en 1607. La population des États-Unis compte à peu près cent millions. Que la lenteur de sa croissance doive être attribuée au climat du Canada ou à la politique de ses gouvernements, ou à ces deux causes à la fois, il n'entre pas dans l'objet de notre étude de discuter.

nombre d'années des gouverneurs prévoyants, faisaient voir au moyen de rapports habilement présentés les possibilités qu'offrait le pays au point de vue politique et le besoin urgent de secours substantiels pour en amener la réalisation. Mais leurs appels frappaient de sourdes oreilles. En vain le parti religieux en France, inspiré par les Relations des Jésuites, pressait-il le jeune monarque de poursuivre une entreprise propre à jeter de l'éclat et de la gloire non seulement sur l'État mais aussi sur l'Église, la Cour était trop l'esclave des plaisirs enivrants de l'époque pour s'attarder à étudier sérieusement l'avenir d'une forêt primitive. Maintenant tout allait changer et le soleil de la mère patrie allait réchauffer de ses rayons le vieux rocher de Québec.

On eut bientôt des preuves sensibles de l'intervention royale. Dans la Nouvelle-France allaient se révéler les signes extérieurs et visibles du pouvoir, de la majesté et de la magnificence de Louis XIV. Etait-ce pour le bien de la colonie, ou non ? le temps seul devait le dire.

L'objet principal du gouvernement de l'époque, comme on l'entendait, semble avoir été de conformer chaque sujet à la volonté du souverain, de comprimer toute individualité pour la renfermer dans le même moule uniforme. L'originalité, si elle se révélait, devait être détruite dans son germe, et toute manifestation de génie, à moins d'être soumise aux conventions du jour, promptement étouffée. Le modèle pour le nouveau comme pour le vieux monde, c'était Louis XIV, et tout devait porter l'empreinte de sa main et de la volonté royale. ''Quiconque est né sujet ne doit pas raisonner, mais obéir", écrivait le monarque un peu plus tard, et pour l'esprit bureaucratique d'alors, un peu comme pour celui d'aujourd'hui encore, le cri aigu du sifflet officiel était impératif. Mépriser son commandement était un crime impardonnable.

Le Canada n'était encore, cependant, qu'une forêt vierge, sauf un point de civilisation. Les indigènes erraient dans des contrées inexplorées et sur les bords de lacs sans nom, ne s'inclinant devant aucun souverain et ne reconnaissant de lois que celles de leur tribu.

Ils étaient en sus les maîtres du commerce et d'eux seuls pouvait-on obtenir le castor tant convoité. Le sauvage était évidemment indispensable pour assurer la subsistance du pays, quoique ses habitudes vicieuses eussent une influence très pernicieuse. Et ainsi, dès le début, l'esprit mercantile et la dépravation des mœurs créèrent un problème troublant pour l'État et affectant péniblement les énergies spirituelles de l'Église.

Le premier signe évident de l'affection paternelle du roi pour la colonie parut le 30 juin 1665, quand au milieu des réjouissances du peuple et au bruit du canon de la Pointe- Lévis et du bastion du Cap Diamant, M. Prouville de Tracy, Lieutenant-Général de toutes les possessions du Roi de France dans l'Amérique du Nord, débarqua à Québec.

A la suite de Tracy se trouvait une foule de gais jeunes nobles et d'hommes du monde, et non moins importants un nombre d'officiers du fameux régiment de Carignan^ qui

^ Après la paix des Pyrénées, en 1659, ce régiment fut offert au roi et forma partie de l'armée française. En 1665, le régiment allemand de M. Balthazar et les troupes commandées par le Prince de Carignan furent constitués en brigade et furent en-

devait représenter au Canada Tarmée Royale de France. Peu de temps après, le nouveau gouverneur, M. de Courcelles, arriva avec un autre corps de troupes suivi par M. de Talon, reconnu depuis comme le plus célèbre de tous les intendants du Canada et qui était lui-même accompagné d'un renfort de soldats.

Les distingués représentants du souverain furent reçus au pied de la montagne avec le cérémonial qui convenait, et précédés par le clergé ils s'acheminèrent en solennelle procession jusqu'à l'Église. Le Lieutenant-Général gagna tout de suite les bonnes grâces des ecclésiastiques par sa pieuse observance des exercices religieux. Les habitants furent profondément touchés. Ils sentirent que Québec n'était plus une bourgade isolée et oubliée par delà les pays civilisés, mais qu'elle était liée, comme possession française, à un puissant royaume et protégée par le plus illustre monarque du temps. Dans des convoyés au Canada sous le nom de régiment de Carignan-Balthazar. Le jour de l'embarquement des troupes à la Rochelle, M. Balthazar mourut et le commandement fut remis à M. Sallières, 1er capitaine. Le drapeau blanc de Sallières remplaça le sombre drapeau de Balthazar, et le fameux régiment s'en vint ainsi en Canada.

dîtions aussi favorables, le peuple anticipait une ère de prospérité, pendant que le clergé se berçait de l'espoir qu'un grand triomphe était réservé à l'Église du Canada dans la conversion des infidèles à la vraie foi.