LES TEOIS CHIENS DE L'AUBERGISTE

SI nous ne savions pas que nous avons quitté le canton catholique, nous le verrions bien depuis le pont de la Singine, à l'absence des croix, à la rareté des églises, surtout à la multitude des cabarets et des auberges. L'une d'elles nous tente à cause des belles guirlandes de capucines qui entourent les croisées. L'hôte de cette maison fleurie se présente à la porte : imaginez une espèce de géant avec une toute petite tête surmontée d'un bonnet de coton pointu qui se dresse sur ses épaules ainsi qu'un paratonnerre au sommet d'une tour. Son pantalon ne lui vient qu'à mi-jambe et étrangle des mollets monstrueux ; les amples

— Oui! oui 1 c'est oubli»'! Qu'il vienne! qu'il Tienne!

►cria ce bon peuple avec des transports de joie. L'aveugle B'avança jusqu' ta bord du puits, et ou lui mit «buis la main 1 1 corde qu'il devait tirer.

Déjà des hommes étaient descendus jusqu'à la statue, qui par un miracle n'était pas brisée. On l'avait attachée solidement. Le travail commença au chant des litanies. Tout réussit très bien. La statue remonta sans accident. Lorsqu'on la vit paraître, ce fut une explosion d'allégrasse. Mais un cri domina tous ces cris et les fit taire. C'était celui de l'aveugle, à genoux, les bras étendus, qui répétait : — Je vois ! je vois ! je vois !

On courut à lui : il voyait, en effet, et ce n'était pas une illusion. Il voyait, et il continua de voir. Il suivit sans guide la procession triomphale qui, du puits où la statue avait été traînée la corde au cou, la ramenait à son ancien lieu ; il travailla pour la rétablir, et il vécut plusieurs années encore, témoin et prédicateur des miséricordes de Marie.

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basques de son habit de bouracan, taillé à la française, se gonflent comme des voiles de navire. Des hauteurs de sa cravate brodée, il contemple dédaigneusement notre sac sans embonpoint, nos blouses de toile, nos souliers poudreux.

Visiblement il nous fait grâce en nous recevant chez lui ; cependant noas lui demandons de son meilleur vin, cela le rend plus affable, et il vient causer avec nous tandis que nous soupons.

Quelles nouvelles dans le pays, notre hôte ? — De bien mauvaises, Messieurs, on nous gouverne mal ; nous ne sommes pas contents. Si vous parcourez le canton, vous trouverez le chagrin et la désolation partout. — En effet, vous avez l'air triste. Qu'y a-t-il donc ? — C'est la taxe. — Quelle taxe ? — La taxe des chiens. Il faut payer 6 francs au gouvernement par chaque tête de chien et, comme on ne peut pas se résigner à cet impôt, les malheureux propriétaires de chiens sont obligés de les tuer. — Pauvres bêtes ! — Ah ! certes, Messieurs, ils sont bien à plaindre. Tel que vous me voyez, je ne me consolerai jamais. Vous savez ce que c'est qu'un chien ; ça vaut mieux qu'un enfant ; c'est plus soumis, plus aimable et pas si cher. Lorsqu'un homme a un chien, il est heureux. Eh bien, moi qui vous parle, j'en avais trois , tous les trois superbes, tous les trois élevés comme des fils de landamman. Tibère savait ouvrir la porte ; Nestor aboyait en musique , et Jupiter, que j'ai gardé, danse sur ses pattes de derrière comme un pur singe. C'est moi qui leur avais tout appris, et je puis dire que je les aimais tous les trois également. Ils m'amusaient beaucoup et ne me coûtaient pas un rapp... Jugez de ma position quand je me suis vu obligé de payer 18 francs par an ou d'en tuer deux. Et pas moyen de les vendre ! Le-

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quel garder, lesquels détruire ?jen'avaispas de préférence : mettez-vous à ma place Ij'y pensais jour et nuit. Enfin, il fallut se décider,

» — Un de mes amis qui demeure dans le Valais me proposa d'en prendre un : je le fis tirer au sort, il e Tibère ; et ce qui me vexa le plus, c'est que peu de temps avant, cet individu avait offert de l'acheter. Voilà donc mon chien qui part, et pour rien. Saperlotte ! quel crève-cœur l Mais ce n'était pas tout. Il s'agissait maintenant de décider qui mourrait de Nestor ou de Jupiter, car d'en donner encore un, non ! j'aurais mieux aimé les massacrer tous les deux. Je mets leurs noms dans une casserole et je fais tirer ma bru. Elle tire Jupiter... Permettez, il faut que je boive un coup, parce que le cœur me manque quand je songe à cela... C'est donc Jupiter qui doit périr; mou pauvre Jupiter, mon pauvre danseur ! — Il était justement dans ce moment-là entre mes jambes, bien tranquille ; il s'amusait comme un enfant à me gratter les mollets ; je sentis que je l'aimais mieux que tous les autres. C'est égal, je ne perds pas la tète, je le fais bien manger pour son dernier repas, je l'embrasse, et je dis à Frédéric, le garçon d'écurie, d'aller le jeter dans la Singine, avec une pierre au cou. Trois heures après Frédéric revient ; c'était fait ! Je ne dis rien, mais la figure de Frédéric commençait à me déplaire, quand cet animal-là se mit à chanter. Àh ! tu chantes, bandit ; tu chantes après avoir noyé Jupiter ! tu chanterais donc après avoir noyé ton père ! Je le mets à la porte, Messieurs, net, et cela me fit du bien.

» Le soir, je pensais à mes deux chiens ; l'un perdu pour moi, l'autre mort; j'étais bien triste comme vous pouvez croire: tout à coup, Nestor aboie, la porte s'ouvre, qui est-ce que je vois entrer ? Jupiter, mouillé encore, avec un bout de

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corde au cou ! Je rue lève, j'oublie tout, et nous nous mettons à danser l'un et l'autre en nous revoyant... Cependant le dernier jour était venu. Je ne pouvais garder Jupiter et Nestor ; il fallait en tuer un, ou payer pour deux. Je me décide à sacrifier Nestor, j'avais trop regretté Jupiter. Mais comme j'avais renvoyé Frédéric, aucun de mes domestiques ne voulut se charger de la besogne, il fallut la faire moi-même, Messieurs, moi-même !. — Ah ! permettez que je boive... A votre conservation! — Je prends mon fusil, je fais attacher mon malheureux Nestor à un poteau... Messieurs, il chantait !.. Je vise, je ferme les yeux... Pan ! Scélérat que je suis ! brigand de grand conseil ! tas d'aristocrates ! Des hurlements plaintifs m'apprennent que je n'ai pas manqué ma victime ; mais je n'ai pas la force de me sauver ; au contraire, je veux revoir Nestor encore une fois. Hélas ! il nageait dans le sang et se débattait faiblement avant de mourir ! il me regarda de ses pauvres yeux afiaiblis, si tristement et si doucement qu'il semblait en même temps me faire reproche et me pardonner. Le cœur navré, je me baissai pour le caresser ; et lui, joyeux de voir que je n'étais pas fâché, faisant un dernier effort, leva là tête, puis mourut en me léchant la main... Depuis ce jour, je suis comme un orphelin qui ne tient plus à rien dans le inonde. Rien ne me plaît, je n'ai plus d'appétit ; je n'aime même plus Jupiter. Nestor était le meilleur des trois : je le vois toujours ; je vois ses yeux qui me demandent pourquoi je l'ai assassiné ; j'entends sa dernière chanson ; je sens sa langue qui lèche ma main !... Brrmm ! ça étrangle de raconter ces choses-là.

— Mais, mon compagnon interrompant la sombre rêverie où notre hôte resta plongé après avoir dans le trouble de sa douleur prélevé sur notre bouteille une troisième

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rasade, au lieu de vous faire tant de peine, pourquoi d vous pas payé six francs? — Saperlotte ! sii I reprit

rivement le gros homme ; c'est douze fran< i an qu'il aurait fallu payer: vous ez donc pas ce que c'<

que douze francs par an !

( Ta 8 pe lerinages de Suisse)