UN COLONEL SANS RESPECT HUMAIN

NOUS des* pour dîner.

C'est maintenant, me dit Etienne, que nous allons perdre l'estime d'Oscar. Nous nous sommes aperçus quesa

femme est borgne, nous n'aimons pas les hymnes deBéranger, nous ne travaillons point pour la réforme ; et, comme c'est vendredi, nous allons faire maigre : il va voir que nous sommes du parti prêtre.

Faire maigre n'était point la chose du monde la plus aisée; il n'y avait point de maigre sur la table. Décidés à montrer de l'intolérance, nous fîmes venir l'aubergiste. Etienne lui dit que nous ne mangions pas de viande le vendredi, et qu'il voulût bien nous servir du maigre.

L'aubergiste avait visiblement des idées arrêtées sur les commandements de l'Église. Il les abrogeait.

— Messieurs, répondit-il avec un aimable sourire, je suis désolé ; il n'y a pas de maigre.

— Faites-en, monsieur.

— Ce sera long, et la diligence n'attend pas.

— Alors, monsieur, donnez-nous du pain et du fromage, pour une vingtaine de sous.

L'aubergiste commençait à perdre son sourire. Il avait une certaine envie de nous envoyer promener ; mais nous représentions sept francs ! il voulut entrer en controverse.

— Je crois, dit-il, qu'on peut manger ce que l'on trouve et que l'on n'est pas damné pour ça.

— Pendant que vous raisonnez, observa Etienne, vous auriez

déjà fait une omelette, et pendant que nous répondrions, nous ne dînerions pas.

Oscar, sa femme, la jeune dame, l'Anglais étaient à peindre pendant ce colloque. Oscar surtout. Évidemment cet honnête homme, à force d'entendre parler des jésuites de robe courte, avait longtemps désiré d'en voir un. Il en avait deux sous les yeux, en pleine activité, demandant impudemment du maigre. Il remarquait la moustache d'Etienne et s'étonnait de l'art avec lequel nous savions nous déguiser. Quelle bonne chose à conter dans la rue aux Ours !

Cependant l'aubergiste était violemment combattu. Se résignerait-il à perdre sept francs, le verrait-on mollir devant dc>iix fanatiques, lui, le propriétaire de la Couronne d 'Or ?

Nous nous levions pour aller chercher du pain dans le voisinage, lorsqu'un secours inattendu nous vint du fond de la salle. Une voix de basse fit frémir les vitres comme le son du tambour :

— Donnez du maigre !

Tout le monde regarda. C'était le coupé qui entrait, représenté par un colosse de la plus fière et de la plus martiale figure. Moustache grise, rosette d'officier, col d'ordonnance, balafre terrible sur le front ; un colonel pour le moins ! Une dame, d'un aspect plus doux et non moins respectable, l'accompagnait. Derrière eux se tenait, fière et timide, une fille de seize ans, lien de fleurs entre ces deux forces grandioses. Voyant ces trois personnages, le maître de la Couronne d'Or perdit toute sa philosophie et toute sa jovialité. Quelque grand que Ton soit par la fortune, par l'influence, parles lumières, on ne met pas à la porte d'un seul coup cinq dévots, dont un colonel, qui veulent faire maigre à 3 fr. 50 c. par tête Le maître de la Couronne d'Or, ôtant sa couronne à lui, un bonnet de coton très gaillard, nous annonça

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du maigre. 11 tint parole, <it même avec un certain lux*-. 11 était impiw isateur,

liais qui peindra l'oeil écar quille, [a bouche béante, J;t stupéfaction, l'embarras d'Oscar? A peine osait-il toucher aux fiandes entassées sur son assiette ; il craignait que le colonel n'en (ut choqué.

Si ce terrible convive l'avait interrogé sur ses convictions religieuses, Oscar aurait attesté qu'il faisait gras par ordonnance du médecin, pour sa petite santé.

Ce colonel était bel et bien un très brave et illustre général, et je lui rends grâce ici de notre dîner. Sans lui, qui sait si nous aurions eu seulement l'omelette V Nous eûmes poisson, légumes, crème, un festin. Mais en vérité, général, je vous remercie encore plus de la bonne leçon que vous avez donnée à vos convives et à notre hôte d'un moment. Ils eu avaient grand besoin, et ce serait leur rendre service d'y revenir. Ah ! général, quel bien vous faites partout où vous passez, rien qu'en vous montrant si simplement et si vraiment chrétien! La vanité de ces petits bourgeois et les hauts sentiments qu'ils ont d'eux-mêmes ne leur permettent pas pourtant tout à fait de se comparer à vous, et leurs journaux n'ont pu leur persuader — c'est bien étonnant — qu'il faut plus de génie pour vendre des bas ou débiter un fromage que pour prendre une ville d'assaut. Ils respectent encore l'homme qu'ils voient passer sur un cheval de guerre, l'arme au côté, des croix sur la poitrine, des blessures sur le visage, le commandement dans les yeux. Cet homme, c'est le dévoûment, c'est la gloire, c'est l'autorité, c'est surtout la force. Si cet homme était chrétien, comme vous l'êtes, général, et respectait Dieu hautement, publiquement, il y aurait beaucoup moins d'esprits forts , et, par suite, il y aurait moins de ces misérables qui, au moment donné, s'embusquent au

coin des rues, à l'angle des fenêtres, Bar les toits, derrière les cheminées, et de là, invisibles, féroces et lâches, font couler dans les ruisseaux le meilleur sang de la patrie.

(Çà et Là) LA PRIÈRE DU SOIR AU CHALET.

APRÈS le souper, qui avait bien duré trois minutes, j'étais allé m'asseoira quelques pas de la porte, et je contemplais l'horizon borné, mais encore charmant, de ce petit vallon intérieur perdu dans les sommités de la montagne. Je me demandais comment des hommes illettrés pouvaient sans aucune des raisons qui inspirent le dégoût du monde, se condamner si longtemps aux privations de cette solitude, lorsque j'entendis, dans l'intérieur du chalet, un murmure de voix dont le mouvement régulier rappelait bizarrement à ma mémoire des souvenirs agréables qu'elle ne pouvait cependant compléter. Je rentrai. Les Suisses avaient tous la tête découverte, L'un d'eux disait à haute voix le chapelet :

« Je vous salue, Marie, pleine de grâce. Le Seigneur est avec vous : vous êtes bénie entre toutes les femmes, et béni est le fruit de votre sein, Jésus. » Les autres répondaient tous ensemble : « Sainte Marie, Mère de Dieu priez pour nous, pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. Ainsi soit-il. »

Le chapelet achevé, on dit de même les Litanies de la Vierge. Vous savez comme ces litanies sont belles, quelle foi naïve y respire, et quelles grandes choses elles rappellent aux chrétiens. Souvent les fidèles primitifs firent retentir de cette douce prière les catacombes où ils fuyaient la persécution. Le prêtre invoquait la Mère de Dieu sous tous les noms que la piété lui donne, le peuple ré-

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pondait ora pro nob%8% et les cercueils des martyrs sons ces voût< ;, loin d'effrayer les suit] raffei

leur courage, redoublaient leur foi. Le Christianisme i tout entier dans les qui Iques prières que nous a donn l'Église ; mais sa douceur et sa grâce semblent principalement renfermées dans celles qui sont ad >s à la sainte Vierge, tpriez pour nous, Mère du Créateur ; priez pour nous, Mère du Rédempteur ; Vierge fidèle, refuge des pécheurs, consolatrice des affligés, priez pour nous ! » Je ne crois pas que jamais ces pieuses appellation- aient produit sur mon âme une impression plus vive et de confiance d'espoir ; jamais je n'ai mieux senti qu'au milieu de ces bravos gens la force de cette confraternité chrétienne qui nous lie dans le prière, et plus sincèrement béni Dieu au fond de mon cœur, de m'avoir fait Catholique Romain.

(Pèlerinages de Suisse.)